Дети кроличьей норы

Глава 1. И вновь в погоню за Белым Кроликом

Кстати, потом, вспоминая обо всем этом, она решила, что все-таки немножко удивиться стоило, но сейчас ей казалось, что все идет как надо.

Видимо, это знакомство с самого начала должно было стать его наказанием – по крайней мере, примерно такая мысль посетила расплавленный на солнцепёке мозг Сузуи Джузо в тот самый день, когда его наставник решил организовать ему встречу с его будущим напарником. Дело было даже не в том, что это должен был быть его законный выходной. Главной причиной столь мрачных мыслей была, конечно же, жара. Такую люди часто называют «адской» – и не зря: создавалось впечатление, что кто-то там, наверху, сидит с огромной линзой в руках и специально направляет жгучие солнечные лучи прямо на его макушку. Так некоторые дети любят издеваться над муравьями. «Это наказание такое, да? – в который раз подумал Сузуя, смахивая капли пота со лба и расстёгивая ещё одну пуговицу на рубашке. – Уж лучше бы за «бумажки» усадили…» На самом деле, Джузо мог бы легко проигнорировать решение учителя и попросту не прийти на эту встречу. Зачем, если они всё равно встретятся завтра в офисе? К тому же, это был даже и не приказ, но Шинохара-сан добавил в конце всего два очень хитрых слова: «Я угощаю» – и он тут же ухватился за этот шанс. А теперь изнывал от жары и несправедливости, потому что этот новенький не соизволил прийти вовремя. Точнее говоря, «новенькая»: по словам наставника, это должна быть девушка, которая недавно окончила академию.  Шинохара-сан говорил, что давно её знает, и она очень хороший человек, а пополнение в их команде наверняка поможет им в деле о Пожирателе, но Джузо ничего не мог поделать с тем, что уже заочно её ненавидит. «Ну и где она? Гули её, что ли, сожрали?» - с досадой подумал он. От нетерпения Джузо начал приподниматься на носочках, вглядываясь в пёстрящий поток людской толпы, хотя и понятия не имел, как должна выглядеть новенькая. Он знал не так уж много девушек-следователей, так что его воображение упорно рисовало вторую Мадо Акиру, но все, кто был хоть сколько-то на неё похож, как на зло, обходили их стороной. А может, это будет кто-то вроде «Амона в юбке»? Взгляд Сузуи выцепил возвышающуюся над толпой особу крепкого телосложения, которая, как ему показалось, приближалась к ним с довольно решительным видом. Но когда паренёк, потянув учителя за рукав, ткнул в неё пальцем, тот лишь усмехнулся, заявив, что та, кого они ждут, на неё совсем не похожа. Девушка прошла мимо, и Джузо обессилено опустился на корточки и понуро посмотрел в сторону кафе, в котором они планировали занять столик. Он уже спрашивал, почему бы им не подождать внутри, но Шинохара-сан объяснил, что обещал встретить девушку. Джузо же подозревал, что настоящая причина кроется в опасении учителя, что он просто получит обещанное и улизнёт, не дождавшись прихода новенькой, или что-то в этом духе. Он не стал озвучивать свою догадку, хоть мысль о таком недоверии его несколько раздосадовала. Впрочем, нельзя сказать, что подобная идея действительно не проскальзывала у него в голове: он и сейчас украдкой искал «пути отступления». — Терпение, Джузо-кун! Мы ждём её всего минут десять. Что будет, если тебе придётся когда-нибудь сидеть в засаде, поджидая гуля? – попытался разрядить обстановку следователь особого класса. — Обычно я не сижу в засаде, - мрачно отозвался Сузуя. -  Но если на то пошло, можно я сделаю с ней то же самое, что сделал бы с гулем, когда она, наконец, заявится? — Ох, Джузо-кун,  это был всего лишь пример! – воскликнул Шинохара. – И потом, ты забыл, о чём мы тогда говорили? Нельзя… — Шинохара-сан! Простите за опоздание! – этот голос, по-видимому, принадлежал виновнице сегодняшней встречи. Она находилась уже в паре метров от них: Джузо мог сказать наверняка, что на этот раз это действительно она, поскольку девушка махала им рукой. Точнее сказать, даже не рукой, а книгой, которую в ней держала. — Здравствуй, Арису, - поприветствовал девушку Юкинори, когда она, наконец, остановилась напротив них. Не спеша вставать, Джузо исподлобья взглянул на незнакомку. Пожалуй, она действительно не была похожа на тех людей, на которых он только что примерял роль их нового товарища. Она была похожа скорее на школьницу, чем на следователя, хотя на вид и была примерно его ровесницей. Возможно, потому что эти два хвостика, в которые были заплетены её короткие тёмные волосы, смотрелись совершенно по-детски и не вязались с образом ответственной и серьёзной студентки, какой её расписывал Шинохара. Хотя может, оно было и к лучшему: по мнению Джузо, в их следственной группе «зануд» и без того хватало. В остальном же в ней не было чего-то особо примечательного, чтобы у него успело сложиться о ней какое-то впечатление – по крайней мере, пока она не открыла рот. — Снова читаешь на ходу? Не боишься с кем-нибудь столкнуться? – Шинохара указал на её книгу. Судя по обложке, книга была детской, но названия Сузуя не разобрал. — Ну, бывает… Она рассмеялась смущённо и слегка виновато, но вдруг оживилась: — О, но зато я тут сделала невероятное открытие! Вам точно понравится! — Правда? И какое же? – Юкинори следовало бы поскорее представить своих подчинённых друг другу, но глаза девушки так горели, что он просто не смог не задать того вопроса, который она от него ожидала. — Это книга о гулях! – она с готовностью сунула обложку ему под нос. – Возможно, даже сам Льюис Кэррол был одним из них! Только посмотрите, сколько тут зашифровано образов, как часто всплывает тема поедания одних разумных существ другими… Вот тут, и тут… Особенно мне нравится момент, где Алисе объясняют, что нельзя есть тех, с кем тебя познакомили… Девчонка всё продолжала и продолжала что-то тараторить, листая книгу и совершенно не замечая присутствия в их компании третьего человека, что не могло не возмущать последнего.  Но всё его возмущение перекрывало негодование по поводу её странного поведения и непонимание того, каким образом «поросята», «моржи» и «плотники» могут быть связаны с гулями. Джузо уже начинал жалеть, что с таким нетерпением ожидал её прихода, и вообще мечтал оказаться где-нибудь в другом месте. Да хоть на очередной «лекции» Мадо-тян! — Хм-м, это правда очень интересно, - пробормотал Шинохара, когда она, наконец, закончила, и Сузуя готов был поспорить, что тот сам едва ли что-то понял из её слов. - С такой наблюдательностью ты точно будешь делать успехи в расследованиях! — Вы правда так думаете? – девушка просияла. Джузо же с сомнением покосился на её обувь – кроссовки с заправленными внутрь шнурками. Он помнил, как в приюте ребята делали так же, чтобы во время игр или пробежек случайно не наступить на развязавшиеся концы и не упасть. Сам Сузуя в принципе не любил возиться со шнурками, потому и ходил чаще всего в тапочках, но представшая перед глазами сцена нелепой гибели следователя, наступившего во время сражения на собственные шнурки, заставила его усмехнуться. — Э… - «Арису», собиравшаяся сказать ещё что-то, замолчала на полуслове и недоумённо глянула вниз.  По её лицу было видно, что она действительно заметила его только сейчас – вот вам и «наблюдательность», Шинохара-сан. — Привет, - паренёк изобразил добродушную улыбку – ту самую, которая обычно всегда заставляла людей покрываться мелкими мурашками и держаться от него подальше, если хватает благоразумия. Однако его «новую напарницу» сейчас больше занимала допущенная ею же оплошность. — Прости! То есть, здравствуй, - спохватилась она. – Я как-то не сразу тебя увидела… — Ничего страшного, со всеми бывает, - поспешил успокоить её Юкинори. – А ты, Джузо-кун, пожалуйста, встань как следует. И почему бы вам, наконец, не представиться друг другу? Вздохнув, Джузо выпрямился, нехотя подчиняясь наставнику. Оказалось, что новенькая выше него почти на полголовы, что он отметил про себя с некоторой досадой. — Сузуя Джузо, - он протянул свою  бледную, опоясанную красными швами руку девушке, неотрывно следя за её реакцией. — Нагаи Арису, - на этот раз не растерявшись, сказала она, отвечая на рукопожатие. – Буду рада работать вместе с тобой!

***

Спустя некоторое время, все трое, наконец, сидели в прохладном помещении кафе, обсуждая предстоящую совместную работу. Но сперва, разумеется, заказали себе еды по слёзным мольбам изнывающего Сузуи.  Порция сладкого заметно улучшила его настроение, и злость на новенькую за её опоздание теперь почти прошла. Да и, в общем-то, для него не было особой разницы, каким будет новый член их отряда, и будет ли он вообще: работать «в команде» Джузо никогда не любил, и всегда поступал так, как считает нужным, игнорируя указания наставника. И если уж Шинохаре-сану так понадобился тот, кто будет в точности следовать его приказам и заниматься «скучными бумажками»  –  ему же лучше! Может, у него в самом деле теперь появится больше свободы. — Ну, как всё-таки дела? Как родители? Они не против твоей новой работы? – начал разговор Шинохара, отпивая кофе из кружки. — Конечно же, мама против. До сих пор отговаривает,  - Арису отвела взгляд, накручивая на палец прядь волос. – Но зато папа меня поддерживает! Он даже сказал, что всегда знал, что у него родилось два мужика! И, хотя после этих слов она улыбнулась, в голосе её почему-то было слышно мало радости. Впрочем, Сузуя не особо-то вслушивался в их разговор, увлечённый расправой над пирожными. Шинохара ещё некоторое время обсуждал с новенькой её семью, учёбу и каких-то общих знакомых, прежде чем решил, наконец, сменить тему, подключив к беседе и Джузо. — Что ж, теперь поговорим о вещах более официальных. Есть тут у меня уже один проблемный ребёнок… - с этими словами он легонько похлопал Сузую по плечу, от чего тот чуть не подавился. — Эй! – возмутился он. – Никакой я не проблемный, это просто вы ко мне по пустякам придираетесь! Арису пришлось закрыть рот рукой, чтобы хоть как-то скрыть смех: своего нового товарища она практически не знала, и ей не хотелось, чтоб её реакция была принята за издёвку. К счастью, Джузо  не обратил на это внимания, да и их учитель не смог сдержать улыбки. —Не опаздывай завтра, и не забудь удостоверение и куинке. Тебе ведь уже всё выдали?- спросил Юкинори. Нагаи с готовностью закивала. — Хорошо. Просто хотел уточнить, всё ли понятно, с остальным уже завтра разберёмся. Ну, а про «дресс-код» ты и сама, конечно же, знаешь… — Вот как раз об этом я и хотела поговорить, - Арису замялась. – Короче, я хочу попросить у вас разрешение на «свободную форму»! — Свободную… форму? – Шинохара вскинул брови в лёгком недоумении. – Можешь объяснить, что ты имеешь в виду? — Ну, я имею в виду, что хотела бы ходить на работу, как есть, - девушка указала на свою одежду – тёмную толстовку и шорты. – Как мне удобно. Для большей… эффективности. Ну, вы же знаете все эти тесные пиджаки и галстуки, которыми удавиться можно. Я серьёзно не понимаю, как в такой одежде воевать-то можно! – в её голосе было слышно неподдельное негодование. Замолчав, Арису выжидающе посмотрела на командира отряда и своего напарника. Джузо незаметно усмехнулся: даже интересно, как на это отреагирует главный страж дресс-кода CCG – Амон Котаро. Судя по всему, у него появилась ещё одна головная боль. А уж как, наверное, начнёт распаляться Такизава, пытаясь лишний раз подлизаться к старшим следователям… — Я, конечно, понимаю твою позицию, но вот другие наши коллеги вряд ли с таким согласятся, - заметил Шинохара. – Вот, спроси у Джузо-куна, сколько раз за день он получает выговоры за свою «свободную форму»? — Мне плевать, - беззаботно заявил Сузуя. Он уже успел «прикончить» свой заказ, и теперь просто раскачивался на стуле, изображая смертельную скуку. — Э… Эй, Джузо-кун, что за ответ! – Юкинори нервно рассмеялся, чувствуя себя неловко из-за поведения подопечного. – Предполагалось, что ты, как семпай, должен подавать положительный пример! — В самом деле? – Джузо посмотрел на учителя, хлопая глазами: было совершенно непонятно, удивляется ли он искренне, или просто хочет подразнить учителя. Шинохара лишь вздохнул и потёр лоб ладонью, словно раздумывая, какое решение тут принять. Пора бы ему престать идти всем на уступки: того и гляди, он из «стойкого» превратится в «мягкотелого» Шинохару.  Однако после тех поблажек, что он уже успел дать Сузуе, относиться к Нагаи более строго было бы несправедливо. Возможно, стоило заранее обсудить с Арису, с каким человеком ей предстоит работать – это бы объяснило ей его снисходительное отношение к пареньку. Но если бы это и было честным, то только по отношению к ней. Главной причиной, по которой Юкинори всё же решился взять ещё одного человека в команду, было вовсе не дело о Пожирателе, которое так и оставалось не раскрытым. Он надеялся, что самим ребятам это пойдёт на пользу. — Ну, хорошо, убедили, - усмехнулся Шинохара. – Но тогда я жду от тебя этой «эффективности»! — Я буду стараться, обещаю! – заверила Арису. – О, кстати! Ещё мне удобно носить свои куинке в рукавах! С этими словами Нагаи просунула руки в довольно широкие рукава своей толстовки и быстрым движением, которое она явно долго отрабатывала, выхватила оттуда два небольших ножа. Один из них был с чёрной рукоятью и белым лезвием, другой – наоборот. — Хоп! И никаких чемоданов не надо! – она продемонстрировала куинке товарищам с видом фокусника, доставшего кролика из шляпы. – Симпатичные, правда? Это Чёрная и Белая королевы. Я им даже ножны постаралась сделать! Вот, смотрите… Арису принялась было закатывать рукава, чтобы показать им то, над чем она так усердно трудилась не один вечер, но её учитель поспешил её остановить. — Это очень здорово, Арису, но не стоит так просто показывать оружие на людях! – заметив обращённые на их столик взгляды некоторых посетителей, зашептал он. Извинившись, Нагаи поспешно вернула ножи на место, однако новая тема разговора внезапно заинтересовала Сузую. — О-о-о, я тоже так делаю! Только вот… - Джузо распахнул рубашку, пуговицы которой он незаметно успел расстегнуть до конца. – Для моих «Скорпионов» одних рукавов было бы маловато! На внутренней стороне его рубашки аккуратными рядами висели ножи. Много ножей – Арису не смогла бы так сразу их все сосчитать, но точно не один десяток и даже не два. И все закреплены так, чтобы они не выскальзывали сами по себе, но их удобно было достать в любой момент. Ей стало любопытно, сколько ножей он может использовать за раз, если ему понадобилось так много. Самой Арису стоило больших усилий научиться управляться с двумя, и до сего момента она считала это довольно впечатляющим. Сейчас же она ощутила какую-то неловкость вперемешку с лёгкой завистью. —Круто, - только и смогла произнести она, опасаясь, что просьба потрогать ножи и посмотреть ближе, как они крепятся, может показаться неприличной. Но вот их командир её восхищения отнюдь не разделил. — Так вот, куда они делись? – теперь уже была очередь Шинохары повысить тон и заставить всех на себя оглядываться. — Упс, - спохватившись, Джузо спрятал своё добро от посторонних глаз и попытался сделать невинное выражение лица, но было уже поздно. —Мне нужно кое-куда позвонить, - сказал Юкинори и встал из-за стола. – Джузо, я с тобой об этом позже поговорю. Проводив учителя полным обиды взглядом, Джузо с сокрушённым видом обхватил руками голову и застонал: — Вот бли-и-ин, когда я сказал, что хочу более внушительный куинке, это не означало, что я хочу только его! — А у тебя ещё какой-то есть? – спросила Арису. Пусть фраза и не была обращена к ней, она обрадовалась, что Сузуя заговорил – было бы неловко молча сидеть, ожидая наставника. Не то, чтобы она была таким уж нерешительным в общении человеком, но паренёк, как ей показалось, не горел энтузиазмом познакомиться с ней поближе: быть может, всё же обиделся на то, как она проигнорировала его присутствие в самом начале – а портить впечатление ещё больше Арису не хотела. Однако, тема куинке Джузо, кажется, интересовала. — Да, Джейсон. Так звали гуля, которого я убил, - пояснил он. – Хотя кто-то уже успел над ним поработать, так что это было не особо интересно… — Ого, разве это не тот, что из 13-го района? Его даже на лекциях упоминали, - поразилась Нагаи. – Не шутишь? — Спроси кого хочешь, - Джузо пожал плечами. Арису он показался несколько оскорблённым. Ситуация начала становиться опасной, а Шинохары, как на зло, и след простыл. Похоже, после академии ей следовало пойти на курсы по межличностному общению, или хотя бы на лекцию «Как не заставить нового напарника возненавидеть себя за пять минут». «Неужели, у меня всегда всё было так плохо?», - в отчаянии подумала она. — Но это здорово, ты уже сам побеждал гулей? – решила не сдаваться Арису. Сузуя посмотрел на неё таким взглядом, что она поняла, что ситуация уже движется к катастрофе. Ну да, вопрос был немного глупый… — А ты – нет? – спросил Джузо. — Нет… Я ведь только недавно выпустилась, - совсем уж растерялась она. — А. Ну, я не особо разбираюсь, как у вас там что. Меня… по-другому учили. Сузуя загадочно замолчал, кажется, совсем потеряв интерес к разговору продолжил рассматривать кафе. Но вскоре ему на ум, похоже, пришла какая-то очень удачная мысль, потому что на его лице появилась сияющая коварством улыбка. Только тогда Арису спохватилась, что всё это время его рассматривала. — А гуля от человека ты можешь отличить? – Джузо вдруг понизил голос почти до шёпота и слегка наклонился в её сторону, заставляя Арису сделать то же самое. — Теоретически… у них меняются глаза на так называемый какуган… - так же тихо начала отвечать она, будто припоминая одну из лекций. — Иногда в этот момент уже может быть поздно. – Джузо с некоторым презрением отклонился от неё, но быстро вернулся в то же положение и вновь зашептал, косясь на один из столиков, находящихся за спиной Арису. - Спорим на три пакета пончиков, что парень, который только что прошёл мимо нас  – гуль? — И почему ты так думаешь? – спросила Нагаи, не успевшая даже толком рассмотреть того, о ком он говорил. Джузо ухмыльнулся. — Ты  ведь знаешь, что когда гули притворяются людьми, они даже едят обычную еду? – Арису кивнула. – Но им приходится всё выблёвывать, иначе станет плохо. Спорим, парень как раз за этим в туалет и отлучался? А ещё он собирается сожрать девчонку, что сидит напротив. — И с чего ты такой вывод сделал? – всё ещё не понимала Арису. Сложно было сказать, всерьёз он это говорит, или нет. — Он весь красный, даже глаза, как будто его рвало недавно, или типа того, - пояснил Джузо. – И запах есть… — Что? Запах рвоты? И ты его отсюда учуял? – Нагаи недоверчиво улыбнулась. – Ты меня разыгрываешь. — Если ты ничего не чуешь, я не виноват, - Сузуя скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула. — Ну, допустим, его рвало, - решила согласиться Арису. – Ему могла попасться плохая еда, или таракан в тарелке, кто знает? С чего ты решил, что он именно гуль? — А он подскочил, как только ты достала куинке! – весело заявил парень. Ни на что из того, о чём говорил Джузо, сама она внимания не обратила, однако эти слова заставили её засомневаться. Может, это был розыгрыш, может – совпадение. А может, за одним из столиков действительно сидит гуль, планирующий в скором времени убить свою соседку. Но Сузуя сидел и улыбался, как ни в чём не бывало. «Ну, конечно же, это розыгрыш, - успокоила себя Арису. – Так всегда с новичками и бывает. Хочет посмотреть, как я дёргаюсь и паникую, или глупость какую сделаю. Только я на это не поведусь!» — Давай, тут недалеко! — Ладно-ладно, что уж там такое… С тобой точно всё в порядке? — Да просто только вспомнил, опоздать боюсь. Путь срежем? «… или нет». Отчего-то по спине у Арису пробежал холодок.  Стоило ей только допустить, что этот парень может действительно оказаться гулем, как самый обыкновенный разговор начал казаться подозрительным. И как в таком мире не стать параноиком? Она не рискнула в открытую оборачиваться и смотреть на них, а доставать из рюкзака зеркало было бы слишком заметно. Поэтому Арису пододвинула к себе опустошённый и относительно чистый стакан из-под сока и, прислонив к тёмному рукаву своей толстовки, стала наклонять его, пытаясь найти нужный ракурс. Наконец, в отражении она увидела, как из-за одного из задних столиков встают «подозреваемый» и  его спутница  –  чуть полноватая девушка лет пятнадцати. Может, то было лишь её воображение, но парень действительно выглядел нездоровым и каким-то… нервным. Он вдруг резко обернулся в сторону их столика, отчего Арису едва не уронила стакан. — И что ты предлагаешь? – спросила она, когда парочка была уже почти у самого выхода. — Проследим за ними? – Джузо пожал плечами – и вдруг схватил её за запястье. – Давай быстрее! Арису решила было, что он боится упустить их, но в следующую секунду поняла, что настоящая причина, по которой Джузо соскочил со своего стула и потянул её за собой, кроется в том, что, пропустив выходящих из кафе подростков, внутрь зашёл Шинохара и сейчас направлялся прямо к ним. — Шинохара-сан, нам тут кое-что проверить надо, ждите здесь! – не дав наставнику даже и рта раскрыть, бросил через плечо Сузуя, и быстро проскочил мимо вместе с Арису. «А разве не надо ему об этом сказать? – запоздало подумала она. – Ах, точно, а что если у тех двоих всего-навсего свидание, а Сузуя просто ищет повод ускользнуть от Шинохары-сана? Ну я и дура…» Проводив их ошарашенным взглядом, следователь особого класса устало опустился на стул и выпил остатки холодного кофе из кружки. — Вот же… молодёжь. А я-то думал, хоть с Нагаи проблем не будет.

***

И вот они уже шли вслед за парочкой из кафе, то замедляя шаг, скрываясь в толпе, то ускоряя его, чтобы не потерять их из виду. Раньше Арису не приходилось ни за кем шпионить, так что она не стала бы отрицать, что в какой-то степени это было даже увлекательно – но стоило ей об этом подумать, как это приятное воодушевление подпортило какое-то гадкое, хоть и едва различимое, чувство. Как червь, что подло въедается в яблоко с того бока, который не видно. — И вновь в погоню за Белым Кроликом, - сказала она вслух, просто чтобы отогнать дурные мысли и придать себе немного уверенности. — Хм? Ты про охоту? -  не понял Сузуя. — Нет, это же из книжки, - улыбнулась Арису. – Хотя что-то в этом есть… Но лучше бы подозрения были ложными. — Не, это точно гуль, - уверенно заявил Джузо. Арису не стала вновь спрашивать, почему он в этом настолько уверен, и решила просто понадеяться, что, в таком случае, он знает, что делать. Нет, конечно же, её тоже учили сражаться, но не трудно было догадаться, что тренировочный поединок с человеком будет заметно отличаться от реального боя – с гулем. Хотя бы тем, что в реальном бою тебя могут (и хотят) убить. «Бррр», - Арису украдкой поёжилась и покосилась на идущего рядом Сузую. Не хотелось бы показаться трусихой перед новым товарищем. «Спокойно, Арису, теперь ты уже не та слабая маленькая девочка, - сказала она себе. – Теперь ты – следователь. И это то, к чему ты стремилась почти  четыре года…» Четыре года, половину из которых она воевала с матерью, пытаясь доказать серьёзность своих стремлений, сбегала из школы послушать лекции следователей, донимая их расспросами, и кое-как пыталась окончить среднюю школу, когда Шинохара-сан пообещал, что поможет ей поступить в академию при таком условии. Там она и проучилась положенные два года, не пропуская ни одного занятия и зубря учебники и лекции от корки до корки. Учёба в школе не давалась ей легко, и в академии проще не было, но в этом случае у неё была мотивация. Настолько сильная, что ей казалось, что она умрёт, если остановится.  Но лучше уж умереть, пытаясь, чем сдаться и совсем не приблизиться к цели – а её мать серьёзно переживала, что Арису может подорвать здоровье, порой сидя за учебниками до поздней ночи, а уж мысль о тренировках и вовсе приводила её в ужас. Но отец и нынешний командир поддерживали её, и она выдержала. Теперь уже поздно отступать перед неизвестностью. Она проделала долгий путь, но сейчас начинается новый, куда труднее и длиннее прежнего. Во всяком случае, она надеялась, что так будет. Пока она отвлеклась на собственные мысли, «объекты слежки» неожиданно свернули в сторону и решили, как, очевидно,  и планировалось, срезать путь между домами. Прибавив скорость, Джузо без малейшего сомнения последовал за ними, но Нагаи вдруг замешкалась. Перед ней разверзся тёмный проход, дыхнув ей в лицо могильным холодом. И хотя её разум твердил, что света достаточно, чтобы различать происходящее, что в рукавах у неё – куинке, а рядом – опытный напарник, её ноги словно обрели собственную волю и наотрез отказывались сделать хотя бы шаг вперёд. «Чёрт, а ну соберись! Тебе ещё не в таких местах побывать придётся!» - прикрикнула она сама на себя, легонько дёрнув за хвостик, и, наконец, поспешила догнать Сузую. И вовремя, потому что в следующее мгновение они услышали пронзительный девичий крик. «Всё-таки гуль!» Они свернули ещё раз и оказались в каком-то глухом проулке, где было уже не так темно и тесно, но всё равно мало кто проходил, кроме редких вандалов, исписавших стены корявыми надписями и рисунками.  Сейчас же там находились  парень, правую руку которого обвивало что-то вроде чёрно-красного гибкого лезвия, и девушка, что пятилась от него, зажимая рану повыше локтя. — Не надо усложнять, Амая, я не собираюсь есть тебя живьём, - заверил парень, наступая на неё. – Я же не живодёр! Девчонка – Амая – всхлипнула и развернулась, намереваясь бежать. «Он сейчас ударит! – мысль пронзила голову Арису, будто стрела. – Я должна успеть!» Она сорвалась с места – гуль уже начал замахиваться.  Его кагуне уже обрушивалось, готовое вонзиться в спину убегающей, но Арису успела – сама не зная, как.  Она поднырнула под его занесённую руку, толкнула Амаю на землю, услышала, как кагуне просвистело в паре сантиметров от её головы, но они с девочкой уже кубарем катились по земле, и, вроде бы, обе были относительно целы. — Ты, - только и произнёс гуль, двинувшись к ним. Он явно не хотел дать им опомниться, но и сам совсем забыл, что Арису была не одна. Полоснувший плечо нож заставил его резко развернуться. — Что, так давно не ел, что мозги отсохли? - поинтересовался Сузуя с притворным сочувствием. Арису приподняла голову, откашливаясь от пыли и песка, которых успела наглотаться, и взглянула в его сторону. Он… улыбался? Его голос даже показался ей довольным. — Испугался куинке, и думал сожрать её, чтоб восстановиться!  - продолжал Джузо.  – Но ты такой тупица! Ты знаешь, если бы ты так не дёргался – не привлёк бы внимание. Но теперь ты моя добыча! — Разбежался.  Следующие два ножа гуль отбил, используя кагуне  как щит, и стал медленно приближаться к Сузуе. Только сейчас Арису поняла, как ей страшно. Но её помощь может понадобиться Джузо, она не может просто рассиживаться! А ещё эта девочка ранена… — Ты как? Убежать сможешь? – спросила Арису. Амая едва могла разлепить глаза, щурясь – не то от страха, не то от боли. Ножи сыпались градом во все стороны, но Джузо продолжал уворачиваться от нападавшего, и тот, кажется, начинал выдыхаться. — Я… я не знаю, - прохныкала девочка, держась за голову. На лбу у неё была здоровенная ссадина, но в этом была виновата уже Арису – впрочем, она и сама сильно ободрала колени. Но иначе было никак. Один из скорпионов, наконец, вонзился прямо под выступающее кагуне гуля, замедлив того. Парень вяло отмахнулся ещё от пары ножей, но следующий куинке воткнулся почти туда же, и его повреждённая рука безвольно повисла вместе с кагуне, который стал не опасен. По крайней мере, на какое-то время. — Тварь, - поморщился гуль. Целой рукой он один за другим выдернул ножи из тела и швырнул в Джузо. — Ай! Эй! – отскакивая в сторону, возмущённо воскликнул тот. – Они мои, так нечестно! Если бы Арису знала его чуть дольше, то поняла бы, что это его ничуть не напугало – скорее уж, позабавило: Сузуя откровенно дурачился. Но ей некогда было задумываться над подобными вещами, потому что раненый гуль внезапно вновь побежал в их сторону, возможно, решив, что там ему прорваться легче. «Убить одну и урвать хоть кусочек – и им меня не взять!» - читалось в его взгляде, голодном и уже совершенно диком. — Сзади! – взвизнула Амая. Но Арису уже вскочила, превозмогая боль в ногах, и выхватила куинке. Парень не мог затормозить, несясь на неё на всей возможной скорости, и уклоняться ему тоже было поздно. А у неё не было другого выбора, кроме как постараться его сдержать. Кровь стучала в висках, мешая думать. Правой рукой Нагаи нанесла ему удар ножом – Чёрной Королевой – между рёбер, чуть ниже, чем собиралась, потому что пришлось  уворачиваться от руки гуля, пытавшейся схватить её. Её колени тут же согнулись под  весом тела, которое практически насаживало на лезвие само себя. Арису показалось, что она услышала хруст, кажется, брызнула кровь. Но не время. Не мешкая, левой рукой она воткнула второй нож – Белую Королеву – ниже, в бок. Гуль вскрикнул. Ещё всего какое-то движение. В его состоянии наверняка смертельным будет, если она сумеет вы… выпустить ему кишки? Дрожь прокатилась по её телу волной, от корней волос и до кончиков пальцев ног. «Ему же… больно!» И секунды её промедления хватило для того, чтобы парень успел перехватить её левую руку и сжать до боли, – своей, пусть и раненой – заставляя отпустить рукоять. Другой рукой он вцепился ей в волосы и дёрнул в сторону – так сильно, что она испугалась, что её шея сейчас переломится. Она успела заметить, как он широко раскрывает рот… … и вдруг с ужасом поняла, что он собирается её укусить! И не просто укусить – а вырвать хороший кусок плоти у неё из шеи. Арису уже почти почувствовала его дыхание и то, как в её кожу и мышцы начинают вгрызаться острые крепкие зубы. Не успев подумать ни о чём более, она выдернула Чёрную Королеву из его тела и вновь вонзила – снизу вверх, прямо под подбородок. Лезвие прошло через нижнюю челюсть и вышло под носом, прорезав верхний ряд зубов. — Сссффкхх… - парень попытался что-то сказать, но из его рта с плеском полилась кровь, и получились только невнятные хрипы. Отпустив её, он в отчаянии закрыл лицо руками. Нож мешал его челюстям сомкнуться, но вынуть его у гуля не получалось, его пальцы тряслись и соскальзывали со ставшей липкой от крови рукоятки. И он продолжал беспомощно мычать и шататься во все стороны. «Боже…  прекрати это, прекрати, пусть он скорее умрёт!» - молила про себя Арису. Она не знала, правильны ли такие мысли, но ей вдруг стало невыносимо жаль раненного ею же подростка. Подростка, который сам собирался её убить. Но всё же… где-то глубоко в душе она чувствовала острое желание как-то помочь ему, такому жалкому, измученному и загнанному. «Неужели, так вот всё и будет?» Вместо этого, стараясь не глядеть на его изувеченное лицо, она  быстро выдернула Белую Королеву из его бока и отступила, готовясь в случае чего вновь обороняться. Но тут, будто появившееся из мрака приведение, за спиной парня возник Сузуя. Арису и не заметила, как он к ним приблизился. Нет, она даже на какую-то минуту забыла о его существовании, и вздрогнула, испугавшись – хотя куда уж было пугаться ещё сильнее! В его глазах едва заметно блеснуло отражение металла, и Арису поняла, что будет. Она зажмурилась, и в следующее мгновение послышался глухой хруст, а потом что-то шмякнулось на землю и покатилось к её ногам. Вслед за этим упало и обмякшее тело гуля. Арису не стала смотреть и отвернулась к стене, тяжело дыша и чувствуя, что и сама едва стоит на ногах. Наконец, всё было кончено. Присев на корточки, Сузуя безо всякой брезгливости выдернул куинке Арису из отрубленной головы гуля и повертел в руках, рассматривая. Потом встал и протянул его владелице. — На. А ты чего это вся… зелёная? – удивился он. Но догадаться было не сложно. — Уф… просто… я ведь пока не привыкла… к реальным сражениям… и всё такое…  - выдавила Арису, прерываясь от неприятных толчков, которые подбрасывали её желудок, как маленький мячик. Мысленно она проклинала всех преподавателей академии, что  обучают будущих следователей, как распознать гуля и устранить, но ни слова не говорят, как потом совладать с просящимся наружу обедом. — А… Ну, сначала и рвать может, - понимающе протянул Джузо. Это было похоже на попытку подбодрить, и Арису посчитала правильным ответить ему хотя бы благодарной улыбкой, но он продолжил: — Но это бывает довольно весело, когда привыкнешь! «Весело?» Сузуя лучезарно улыбался, но вместо его лица она почему-то видела лицо только что убитого гуля, искажённое от боли и ужасных ран. Это было не весело, это было тошнотворно! Арису вдруг подумалось, что Джузо и в самом деле отнёсся ко всему, как к какой-то игре: загадай, кто гуль, проверь догадку, убей. Как будто только это его и занимало. В нём как будто не было ни чувства страха, ни стремления что-то защитить. Но… в итоге они ведь всё равно спасли эту девочку, верно? — Ох, точно, - спохватилась она. – Тебе же нужно вызвать скорую! Арису бросилась к чуть живой от страха Амае, сидевшей в паре метров от неё: та всё ещё зажимала рану на руке и тряслась от беззвучных рыданий. Её жизни ничего уже не угрожало, но медицинская помощь всё равно требовалась как можно скорее. — Ой, телефон-то я в кафе оставила, ну дура, - суетилась Нагаи. Джузо просто смотрел. — В-вон, моя сумка, - дрожащей рукой указала Амая куда-то в сторону. – Позвоните с моего. Пока Арису копалась в её сумке и звонила, Сузуя подбирал с земли оставшиеся скорпионы, возвращая их на законные места. Удостоверившись, что ничего не забыл, он хлопнул в ладоши и громко объявил : — Ну, я, пожалуй, схожу, позову Шинохару-сана! — Угу, - отозвалась Арису. Она решила, что ей в таком случае правильнее остаться с Амаей и убедиться, что та не потеряет сознание и дождётся скорой . — Три пакета пончиков, не забудь! – добавил Сузуя, уже удаляясь. Арису смутилась. Она только сейчас вспомнила, с чего всё это вообще началось, и очень надеялась, что Амая не станет задаваться вопросом, к чему эта фраза относилась. Сама же она вдруг почувствовала отвращение:  к Сузуе, к себе, и к тому, что они вообще поспорили о чём-то подобном. «Да ещё и на пончики!», - сокрушалась она. По сути, это был какой-то пустяк, невинная забава, но всё равно это было как-то неправильно. — Давай, нужно выйти на улицу, чтобы скорая смогла тебя забрать, - она протянула девушке руку. – Я помогу тебе идти. Вцепившись в неё, та в ужасе замотала головой: — Я… Я не могу, тут же… Ну конечно. Даже Арису было нелегко хоть краем глаза взглянуть на то, что лежит на земле, что уж говорить об обычной школьнице. К тому же, похоже, что когда-то она считала «это»  – своим дорогим человеком. Он хотел убить её, и он теперь мёртв. Такое не так-то просто осознать, и Арису могла лишь представить, что та сейчас чувствует. Но представить довольно хорошо. — Не смотри, просто держись за меня, - сказала она. - Всё закончилось. Теперь всё будет хорошо. — Ох, Макото-о-о! Как же так! А мне ещё… все подруги завидовали! – причитала Амая. – А он.. он… — Он был гулем, - закончила  за неё Арису. – Но не зацикливайся на этом, не надо. Просто воспринимай это, как будто ты встретила парня, а он оказался засранцем. Ну, в принципе, оно так и было, да? Губы девочки дрогнули, будто она собирается улыбнуться, но вместо этого она лишь зарыдала ещё сильнее и громче. Нагаи обняла её за плечи и больше ничего не говорила. Очень медленно они обошли лежащее на земле тело и двинулись дальше, куда должна была подъехать машина. И всю дорогу, и пока её не забрала скорая, Амая горько плакала, а Арису могла лишь молча её обнимать. Она вспоминала, как четыре года назад точно так же плакала, и ничьи слова утешения не могли ей помочь, она словно падала в какую-то бесконечную яму, или заблудилась в тёмном лабиринте. Никто не мог остановить её крах и указать ей верный путь, пока она сама его не нашла. И сейчас она искренне желала, чтобы Амая, эта маленькая «Алиса», нашла свой собственный способ справиться с этой болью и страхом, свой способ выбраться из бездонной кроличьей норы, в которую она сегодня попала. Скорая отъехала, и Арису тихо вздохнула. — Как ты? –  Шинохара положил руку ей на плечо. Он и Джузо только что закончили объяснять всё другим следователям, которые приехали на место происшествия, чтобы всё осмотреть и забрать тело убитого гуля – возможно, «Макото» в скором времени станет орудием для борьбы с теми, кем он сам являлся при жизни. Печальная судьба гулей: они рождаются, чтобы убивать, и им нет покоя даже после смерти. — Ничего, я просто… не так себе всё представляла, - глядя в пустоту, ответила Арису. Рука Шинохары была мягкой и тёплой, и от этого становилось легче, но не намного. — Он был младше меня, - зачем-то добавила она. Шинохара тоже вздохнул. — Тебе нужно отдохнуть, - сказал он. –  Ты хорошо постаралась. Джузо, ты тоже можешь идти, с остальным уже завтра разберёмся. Джузо не заставил себя долго ждать и, помахав обеими руками своим напарникам, ускакал в неизвестном направлении. Глядя на то, как его поглощает расходящаяся по своим делам толпа зевак, Арису гадала: его поведение – всего лишь следствие привычки сражаться и видеть смерть и чужое горе, или может Сузуя попросту… бессердечный?