Эфрони

Красные пряди будто кнутовище хлещут воздух. Кажется, будь он рядом – можно было бы услышать щелчки. Хвост агрессивно мечется, сбивая головки цветов, чисто и ровно, словно коса прошла. Солнце обжигает бледную кожу, расцвечивая ее румянцем загара. Он юлой оборачивается вокруг, волосы взлетают водоворотом и выплясывают боевой танец. Секунда, и они уже захвачены в плен беспокойным, насмешливым ветром, который переполнен хмельным пряным запахом весеннего разнотравья, и то толкнет в спину, то как большая кошка притрется сбоку, а то как юркий щенок завьется между ног. Ветер шутливо пытается содрать синюю рубашку, пробирается под тонкую ткань и юркой змейкой скользит по коже. Красноволосый впивается растерянным взглядом в линию горизонта, ровным заговоренным кругом очерчивающую бесконечность. Эфрони закладывает очередной вираж и заливается смехом, наблюдая за растерянным чужаком. Знакомая до самой последней кочки родная степь подхватывает переливы и разносит их далеко-далеко. Красноволосый задирает голову, прищуривает глаза и козырьком пристраивает ладонь извечным движением степняка, которое ему как будто нашептал ветер. Он всматривается в бесконечную синь неба, чтобы рассмотреть того, кто разливается там насмешливым звонким пересвистом. Кто посмел дразнить его? Эфрони набирает высоту, и степь начинает менять цвет, превращаясь в бурное, неспокойное холодное море. Оно бирюзой раскачивается внизу, размывая горизонт, отхватывая пространство у неба. Выхлестывая громадной волной, пытается схватить жаворонка и утащить его на самое дно, к серебряному чудовищу. Эфрони мечется, уворачиваясь от ревущих волн, но сил не остается. Он в панике ищет хоть какой-то кусок суши меж двух стихий. Он падает… – Эфри! Эф! Эфрони подскочил на месте и жадно глотнул воздух, для того чтобы максимально запастись кислородом, прежде чем морская глубина сожрет его. Ан-ки прижал его к себе, оглаживая спину, и рассмеялся: – Чего переполошился? Под равномерный стук сердца барса Эфрони затих. Он оглядел скудную каменистую твердь, и события потихоньку начали выплывать из небытия, притаскивая за собой ощущения. Ноющие ссадины, боль перетруженных мышц, дерущую горло жажду и голод. – Замерз, – Эфри попытался продраться пальцами в жесткий от морской соли подпушек барса. – Мне приснился дом и… – он оборвал себя, не зная, как объяснить. – Не важно… Что делать будем? – От меня толку мало, – Ан-ки отпустил жаворонка. – Ты как? Взлететь сможешь? Эфрони расправил крылья и встряхнул ими, проверяя повреждения: – Вполне. – Будем ждать чуда? – Ан-ки задрал голову.– Надеюсь, этот ракшас шляется где-нибудь в другом месте. Помоги нам боги, – пробормотал он почти про себя. Эфрони кружил над островом, вглядываясь в темную точку. Корабль? Он прикинул расстояние. – Ан-ки, там корабль. Я долечу… наверное. Барс молча кивнул, соглашаясь больше со словом «наверное», чем с «долечу». Но промолчал, очень стараясь не верить в неизбежность. Эфрони тяжело опустился на палубу – cпина, шея, грудь болели почти невыносимо. Его окружали… нет, такой расы он ранее не встречал. Синеголовые, остроухие, они скорее с любопытством, чем со страхом рассматривали его. Эфрони оглянулся на тяжелые арбалеты, которые предупреждающе топорщились острыми наконечниками стрел, оценил поблескивающие на солнце сайи и мысленно пошаманил, умоляя небо об удаче. – Пить хочется, – нарушил он молчание. – Негостеприимные вы, – вынес вердикт, вычленив, наконец, среди них капитана. – Воды ему, – подтвердил тот свой статус. Капитан смотрел, как Эфрони по усвоенной в море привычке сначала полощет рот, потом медленно пьет драгоценную влагу. Его не торопили. Да и Эфри не торопился, не зная, как же начать диалог. – Мне помощь нужна. – Это мы поняли, – капитан скрестил руки на груди посмотрел насмешливо и чуть свысока. – Мы не поняли, кто ты. – Я жаворонок. – Жаворонок? Это что за раса? Не из горцев? – Степняк, – легенды у Эфри как не было, так она и не появилась. – А вы-то кто? Вопрос вызвал удивленные смешки. – Мы-то… – капитан потер подбородок. – Мы-то эльфы. Морские. Степняк, значит? Странные нынче степняки пошли… – У меня… друг остался на острове. Мы… ха… мы чуть не утонули. Он не умеет летать. Прошу вас… Ан-ки… – Ан-ки? – капитан подался вперед. – Что ты сказал, жаворонок? Ан-ки-барс? – Барс, – Эфрони не знал, радоваться или удирать. – Показывай. Меняем курс, – голос капитана налился мощью, и эльфы легко заскользили по палубе. – Ан-ки-барс, ты ступишь на палубу моего корабля только в качестве пленника. Ты принимаешь мои условия? – А-а-а… Кирейшу… давно не виделись. Как семейство? Как торговля? – Ан-ки лениво разглядывал капитана, высыпавших на палубу синеволосых и Эфрони, взятого на прицел. – Принимаешь ли ты условия, Ан-ки? – По необходимости, Кирейшу, по необходимости. Задержался я очень, а мне кровь из носу нужно в Готизу. – Сдай оружие. Барс не торопясь расстегнул пояс, бросил его к ногам капитана, следом за поясом упал стилет. – Когти, извини, скинуть не могу. – Держать под охраной. Глаз с него не спускать до самой Ширки. Этого… жав-норка… к нему не подпускать. И свяжите его, наверное. – Бля… – резюмировал Эфрони. – Что за страсть-то меня связывать чуть что… – Мы живы, – проходя мимо, буркнул Ан-ки и под усиленной охраной эльфов не спеша отправился в трюм. – Ах, да, Кирейшу, если с ним что-то случится, – барс кивнул в сторону Эфрони, – я тебе горло перегрызу, – закончил он с улыбкой, которая даже у Эфрони вызвала небольшой приступ ужаса. – Ошейники на них оденьте, – устало махнул капитан, и на шее Эфрони тут же сомкнулся металлический ошейник. – Нейшу, – окликнул Эфри проходящего мимо него эльфа. – Я Лейшу, – эльф тут же уселся рядом, пользуясь тем, что капитан ушел на допрос Ан-ки. – Ты нас совсем не различаешь? – он с любопытством осмотрел жаворонка. – Можно? – трепетно огладил он его крылья. – Не тяжело с ними? – Да как же вас различить-то? – Эфрони пожал плечами и расправил крылья, пытаясь заинтересовать любопытного эльфа. – У меня волосы, – эльф перебросил косу через плечо и подергал ее, подтверждая очевидный факт, – синие, а у Нейшу темно-синие. – Когда мы будем в Ширке? – Пару дней еще, если море будет спокойным. – Как там Ан-ки? – не выдержал Эфри. – А что с ним будет-то? – эльф пожал плечами. – Зачем тогда это… украшение? – Эфрони погладил ошейник. – А кто тебя знает? Может, ты маг какой? Ан-ки-барс-то точно. У него манны на переходы хватает. Провалит наш корабль в какую-нибудь преисподнюю… Вот откуда он тебя привез? – Лейшу! – грозный окрик капитана заставил эльфа подскочить на месте. – Опять ты возле крылатого ошиваешься?! Эфри лежал на палубе, рассматривая небо. Ночь была чуднОй, серой. Несколько лун, словно большие фонари, покачивались в небе среди пыльной россыпи тусклых звезд. – Эфри, – рядом тихо пристроился эльф. Нейшу или Лейшу? – Ночи у вас тусклые, – Эфри растер затекшие руки. – Перевяжи мне веревки, совсем кисти онемели. Эльф споро затянул узлы на щиколотках Эфрони и развязал ему руки. – У нас ночи темные. Луна одна, и звезды, как драгоценные камни. Про каждую легенда есть. Эльф пододвинулся ближе и провел рукой по оперению. Крылья Эфрони не давали ему покоя. – Вы с Ан-ки… – эльф замялся, – это?.. Эфрони насмешливо фыркнул, еще больше смущая эльфа. Тот разбирал его перья, выглаживая ости от основания до кончика пера, перебирая мягкий пух. – В вашем мире все такие? – Разные. Таких, как я, много. Мои крылья не большие, – Эфри выдернул перо. – Держи, раз уж так нравится. Эльф тут же схватил перо, спрятал его в карман и опять с просительным интересом уставился на жаворонка. – Извини, – Эфри развел руками, – дать мне больше нечего, – и продолжил растирать затекшие руки. – Хочешь, я тебе узлы ослаблю? Только ты не дергайся больше, они туже затягиваются, – предложил подобревший от подарка эльф и тут же споро растянул хитро завязанный узел на ногах. Обвел рубцы от веревки и погладил еще раз. Эфрони с любопытством смотрел, как руки эльфа неторопливо и робко касаются его щиколоток, обводят тонкие кости, ползут по икрам, ощупывая мышцы, и возвращаются к коленям. Эльф метнул на него смущенный взгляд, но руки не убрал. Эф накрыл его руки и потянул к себе. – Ты зачем пришел… Нейшу? – Ты меня запомнил? – эльф расцвел улыбкой и робко коснулся губ Эфрони. Эфри, закрыв глаза, позволил любопытному эльфу продолжить. Это дарило какое-то спокойствие. Маленький незначительный перерыв в бесконечной череде событий. Эльф скользил легкими поцелуями по лицу, по шее, Эфрони лениво перебирал рассыпавшуюся то ли синюю, то ли темно-синюю косу. – Нельзя! – отшатнулся от него эльф и с досадой выругался. – Капитан снимет с меня голову. Ширка. Первый пункт их путешествия. Эфрони перегнулся через борт, пытаясь рассмотреть город. Высокая стена неровной окружностью обтекала его, пряча нутро от любопытного жаворонка.