Hot 'n' Cold

Утреннюю попытку Рокси хоть как-то привести в порядок волосы прервал стук в дверь. В коридоре обнаружился Эггси с подносом, на котором исходил паром традиционный английский завтрак. - Не знал, когда ты спустишься, а Мерлин хочет, чтобы мы оба подошли к нему как можно скорее, - объяснил он, пристраивая поднос на журнальный столик. - Ты как? - Лучше, чем вчера, - не задумываясь, соврала Рокси - чёрная дыра из груди никуда не делась, но, правда, больше и не росла. - А ты? Эггси подчёркнуто безразлично пожал плечами. - Порядок, ты же меня знаешь, - ответил он, почему-то перескакивая с привитого на службе академического произношения на привычный кокни. Лжёт, поняла Рокси. Они обменялись улыбками - с виду искренними, но, если присмотреться повнимательнее - насквозь фальшивыми, призванными создать приличный, приятный взгляду фасад там, где остались только лишь руины. И каждый из них, несомненно, отлично видел, что другой лжёт, но выбора особенно не было. Мир стремительно катился в преисподнюю, и времени на задушевные беседы не было. Хотя Рокси предполагала, что вскоре их с Эггси ждет пара вечерних посиделок с пиццей, старыми фильмами, долгими разговорами обо всём. И, наверняка, приличным количеством хорошего, качественного алкоголя. Мерлин ждал их в координационном центре, и даже не повернулся на звук закрывшейся двери. Рокси сильно сомневалась, что он вообще спал в эту ночь, судя по сильному запаху кофе, витавшему в помещении, а так же по тому, какой неестественно прямой и напряженной была его спина. Наконец, Мерлин размашисто подписал какой-то документ и повернулся к своим юным коллегам. - Значит так, как постоянный координатор нашей деятельности, я временно занимаю пост главы агентства, во всяком случае, пока мы не решим, кто следующий Артур, и будет ли у нас теперь Артур вообще, - он снял очки и аккуратно протер их. - Сэр Гавейн предложил переименовать Честера Кинга в Мордреда, и выбрать для главы Кингсмэн другое имя. Затем Мерлин повернулся, взял со стола толстый конверт с эмблемой агентства и, приложив к нему последний заполненный им документ, протянул его Эггси. - Эггси, как временный глава Кингсмэн, я принимаю тебя на службу, несмотря на результаты финального теста. Глупо было бы разбрасываться ценными кадрами вроде тебя, особенно в нашей ситуации, - он кивнул на конверт. - Здесь ты найдешь всё необходимое, включая документы на дом и данные о твоём банковском счёте. Добро пожаловать в Кингсмэн, сэр Галахад. Лицо Эггси было дикой смесью восторга и боли, но он нашел в себе силы кивнуть и пожать Мерлину руку, после чего, не раскрывая конверт, спрятал его подмышку. - Благодарю, сэр, - кивнул он. - Каким будет следующее задание? Мерлин посмотрел на них обоих поверх очков. - Галахад, Ланселот, ваше единственное задание на ближайшие дни - выспаться. Желательно - на ближайшие полгода, потому что очень скоро спать вам не придется вовсе, - сказал он, чуть пожимая плечами. Эггси и Рокси непонимающе переглянулись. Лицо Мерлина приобрело выражение, которое Рокси помнила с самого начала инструктажа кандидатов - «почему я должен объяснять и без того очевидные вещи». - Даже с Эггси нас только шестеро - мы трое, плюс Гавейн, Бедивер и Агравейн, - тем не менее терпеливо принялся объяснять он. - Но Гавейн сейчас занят британским правительством - там слетело три четверти голов после всего случившегося. Счастье ещё, что королевская семья в целости и сохранности. Я, как координатор, не могу принимать участие в полевой работе. Итого вас только четверо, а мир вокруг стремительно идет по пизде, и мне не хотелось бы засылать и без того ограниченное число агентов на бесполезные или откровенно суицидальные миссии. Но чтобы определить, за что хвататься в первую очередь, мне нужно время. Поэтому на ближайшие семьдесят два часа у вас небольшой отпуск. Отправляйтесь по домам, убедитесь, что с вашими семьями всё нормально. Предупредите, что в скором времени будете много отсутствовать. Выспитесь - как я уже сказал, сон скоро будет непозволительной роскошью. Свободны. Мерлин отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Ребята переглянулись, после чего Эггси пожал плечами и первым вышел из координационного центра. Рокси остановилась в дверях и несколько секунд разглядывала спину местного волшебника, собираясь с духом. - А что насчёт вас, Мерлин? - спросила она всё-таки, в ту же секунду пожалев об этом. Но было поздно, и плечи мужчины заметно напряглись, прежде чем он повернулся к Рокси. - «Насчёт меня»? - он буквально смерил девушку взглядом серых глаз, и Рокси почти покраснела. Почти. Но вовремя взяла себя в руки и задрала подбородок повыше - чтобы Мерлин не видел, насколько она смутилась. - Вы так старательно отправляете нас с Эггси отдыхать, а сами… - начала было объяснять Рокси, но Мерлин её перебил. - Благодарю за беспокойство, Ланселот, но я вполне могу разобраться с потребностями своего организма сам, - от его спокойного тона Рокси всё-таки покраснела, смущенная, но объяснять, что совсем не это имела в виду, уже не решилась. - Прошу прощения, Мерлин, - вместо этого сказала она и поспешно удалилась из координационного центра, проклиная себя за глупость. Мерлин переключился на внутренние камеры манора, наблюдая за тем, как Рокси нагнала Эггси и они вместе поднялись из технических помещений в жилые. Глядя, как они то и дело сталкиваются плечами и корчат друг другу рожи, Мерлин не удержался от того, чтобы закатить глаза. Дети. Совсем ещё дети. Плохо только, что глаза у этих детей уже совсем не юные. Мерлин откинулся в кресле, снял очки и закрыл глаза. Двадцать пять лет на посту координатора, восемь «выводков», в каждом из которых только один, максимум два кандидата, становились настоящими агентами, а он так и не усвоил одну простую истину. Ему, ещё совсем зелёному юнцу по прозвищу Скотти (за неуемную любовь к технике и шотландское происхождение), её втолковывали сначала его собственный наставник Гавейн, а потом и предыдущий Мерлин. Нельзя слишком привязываться. К коллегам и ученикам можно испытывать тёплые чувства, кого-то можно выделять от остальных, но нельзя слишком сильно привязываться. Из девяти кандидатов агентом станет только один. Любой из агентов может погибнуть в любой момент. В любимого пса всё равно придется выстрелить. Он не смог. Он даже не взял протянутый старым Артуром (что за ирония - в соседней комнате, под чутким присмотром старого Мерлина, сдавал свой финальный тест Гарри Харт) пистолет - сразу понял, зачем тот нужен. Перевёл взгляд на своего чёрного добермана Алистера и понял, что никогда не выстрелит. После чего встал, и без лишних слов, взял Алистера за ошейник и приготовился уйти. - И куда вы собрались? - спросил Артур, склонив голову на бок. Юноша пожал плечами. - Домой, - честно ответил он. - Вы же хотите, чтобы я убил Алистера? В этом же заключается испытание? Так вот, я не смогу. Знаю, что не смогу. Из соседней комнаты послышался выстрел. Значит, Гарри смог. - Тем более, уже и не надо, - Скотти снова пожал плечами. - У вас уже есть новый Галахад, сэр. Артур усмехнулся. - Действительно, - сказал он, прокручивая пистолет на пальце. - Ну что ж, тогда… Артур с поразительной для такого пожилого джентльмена скоростью навел на него пистолет и выстрелил. Скотти даже не успел испугаться. Он и выдохнуть-то толком не успел. Выстрел оглушительным хлопком отдался у него в ушах. Но боли не было. Не было и жалобного собачьего скулежа. Глядя в непонимающие глаза юноши, Артур усмехнулся и отложил пистолет. - Холостые патроны, Скотти, - мягко сказал он. - Агенты Кингсмэн не лишают жизни без прямой необходимости. Идем со мной. С этими словами Артур встал и вышел в соседнюю комнату, и, конечно, Скотти последовал за ним. Первое, что он увидел, был сидящий на полу Гарри, обнимающий живого и здорового мистера Пикуля, который лизал хозяину залитое слезами лицо. Рядом с ними, положив руку Харту на плечо, стоял Мерлин. Заслышав шаги, Гарри вскочил, всё ещё прижимая к себе пса. По его лицу было видно, что он хочет что-то сказать - что-то нецензурное, как подозревал Скотти - но сдерживается. - Спокойно, сэр Галахад, - сказал Артур. - Это было испытание, и вы его с честью выдержали. Отныне, вы - агент Кингсмэн. Поздравляю. У Гарри достало сил и воспитания кивнуть в ответ и пожать протянутую руку. - Спасибо, сэр, - сдавленно сказал он. - Я могу идти? - Конечно, - улыбнулся Артур. - Иди, обрадуй сэра Ланселота. Он явно будет тобою доволен. Гарри кивнул, мгновенно просияв, и вышел, прижимая к себе мистера Пикуля. Уже в дверях он бросил на Скотти обеспокоенный взгляд, но тот только показал другу большой палец. Гарри ухмыльнулся от уха до уха и скрылся из виду. - Скотти, - обратился к юноше Артур. - Вы не прошли последнее испытание. Однако, у вас хорошие данные, хотя и немного специфические. - Я заметил, - вступил в разговор Мерлин, - что, несмотря на великолепные результаты по физической подготовке и стрельбе, вы ни разу не выполнили боевое задание первым. С другой стороны, ваш дуэт с Гарри не знает себе равных - при условии, что координатором выступаете вы. Скотти раздумывал над этим пару секунд, после чего вежливо ответил: - Работать головой у меня получается лучше, чем руками. Артур усмехнулся. - Что ж, тогда, полагаю, предложение Мерлина вам понравится, - сказал он. - Мне нужен преемник, - без обиняков сказал Мерлин. - Я стар, и скоро уйду на покой, и Кингсмэн понадобится следующий координатор. И я бы предпочел, чтобы это были вы, Скотти. Я сам обучу вас всему, что необходимо знать. Лицо юноши посветлело. - Я согласен, - сказал он, если только чуть-чуть поспешно, вызвав улыбки и у Артура, и у Мерлина. Старик Мерлин обучал его в течение трёх лет, прежде чем ушел на покой. За это время будущий Мерлин успел понять, как в принципе очень мягкосердечный Гарри смог выстрелить в своего любимого пса, и почему именно координатор занимался обучением новичков. Всё оказалось достаточно просто. Во время миссии координатор для агента - сродни богу, и поэтому подчинение приказам координатора у агента должно быть доведено до автоматизма. Каким бы абсурдным ни казался приказ, его надо выполнить, потому что координатор видит картину полностью, и ему лучше знать, что делать. Такая позиция не раз и не два спасала жизни агентам в сложных ситуациях. На тесте с собакой приказ старого Мерлина просто перебил все остальные установки в голове у Гарри - поэтому тот и выстрелил. Автоматизм. Нечто впитанное с самого начала службы. Приказам координатора следует подчиняться. Но для того, чтобы будущие агенты усвоили этот принцип, сначала требовалось найти к ним подход - к каждому свой. Он, Мерлин, должен был понимать каждого из них едва ли не лучше, чем себя. И вот на этом месте он и запарывал самый главный принцип. Никогда не привязываться к своим подопечным.