Хранительница стихий. И хвоста с ушами.

Я страдала. Со вкусом, надо заметить. По - простому, я бухала. На самом деле, это даже пьянством назвать было затруднительно. Моя магическая регенерация явно считала любой алкоголь за яд, поэтому выпивка даже не достигала моего желудка в изначальном состоянии, ибо "обезвреживалась" заботливым инстинктом самосохранения моей магической тушки. Но Беорн - золотой медведь! Он дал мне волшебную во всех отношениях настойку на меду, у которой градус был повыше, чем у медицинского спирта. Я в одно горло, извиняюсь, выжрала две бутылки, пока не почувствовала - таки лёгкий шум в голове и приятную слабость ног. Гномы вообще были в шоке. У них девушки и женщины не пили от слова "вообще". Ибо алкоголь - плохо, а здоровое тело, не пропахшее пивом, - хорошо. Сами они этого правила, правда, не придерживались. А тут перед ними сидит мутант, поглощающий бутылку за бутылкой залпом! Хочу напомнить про градус выпивки - например, Двалин закашлялся после первого же глотка и отказался пить эту дрянь вообще. А как по мне, так вкус был нормальным, с явным привкусом мёда и фруктовым оттенком. Если, конечно, не обращать внимания на шибающий в голову градус. После третьей бутылки робко кашлянул Кили. - Нда-да? - подняла я на него вопросительный взгляд. Кили помялся с минуту, а потом, увидев, как я вновь тянусь к бутылке, торопливо протараторил: - О чём вы говорили с дядей в лесу? - А какого именно из волосатых дядь ты имеешь в виду? - Торина. - А, этого... Ну, мы сошлись на том, что я продолжаю путь с вами к горе. Вы как, не против? - судорожно оскалилась я, изображая улыбку. Гномы переглянулись в полной тишине. Я уже было собралась спорить о том, что со мной им будет лучше и безопаснее, но тут... Но тут гостиная Беорна взорвалась возгласами восторга. Каждый из гномов хотел выразить мне свою радость. Поздравить, потормошить, потискать... Когда они закончили, алкоголь окончательно выветрился из моего тела и рассудка. Впервые я ощутила себя поистине частью этой большой низкорослой семьи. Я была счастлива.

***

На следующее утро мы выступили в путь. Оборотень одолжил гномам лошадей, я же заверила его, что смогу добраться и своим ходом. В зверином обличии, разумеется. Лошади вообще меня не боялись - видимо, уже привыкли к Беорну, и не считали меня опаснее него. Тем более, что я приняла более маленькую форму, чем ранее - я была размером со стандартную немецкую овчарку, но зато поэкспериментировала - увеличила объём лёгких, расширила предсердия и ширину аорт, усилила мышцы лап и диафрагмы. Это было довольно сложно, больно и рискованно, ибо биологию я знала довольно смутно - я не могла быть уверена, что не помру после первого же удара "модернизированного"сердца - но оно того стоило. Я добилась куда большей выносливости. Ещё хотела попробовать "голубиную" фишку с двойным дыханием, но не решила пока что рисковать. Мало ли - я ещё слишком неопытна в плане магии. Силы немеряно, а опыта - синица нарыдала. Мы добрались до Лихолесья достаточно быстро. В пути мы были не больше сорока пяти минут - и не слишком-то я этому порадовалась. Если честно, я вообще не представляла, что буду делать - канон менять нельзя, но и не очень-то мне верилось в канонный терпимый характер эльфа - короля. С него станется не ждать, пока гномы "сгниют в темницах", а попытать нас вдосталь. Я уже успела удостовериться, что кино Джексона очень мало имеет общего с происходящим, но всё же... Надежда умирает последней. Может, повезёт, а? Когда мы зашли в Лихолесье, я еле удержалась от того, чтобы не перекреститься. Впечатление лесок производил жутковатое. Этакие джунгли в стиле ужастиков. Едва ли мы сделали сотню шагов по тропе, как свет солнца в проходе вовсе стал незаметен. Я икнула. Ну блин, почему бы просто не обойти этот лес? Почему бы не позвать орлов? Почему бы не... Тут меня словно пыльным мешком по маковке стукнули. Вот я растяпа! У меня же магия! Почему я не могу летать? Хотя... Крылья я вряд ли смогу отрастить - не знаю, как правильно "сконструктировать" их, а генетикой, увы, не заложено - я же кошка, а не дельтаплан. А если попробовать управлять ветром? Не думаю, что смогу его контролировать. Точнее, смогу, но это требует постоянной концентрации - воздух слишком непостоянная стихия, потребуется постоянно обновлять рунную вязь стихийных линий и потоков, а если лететь и не по прямой... Даже не знаю, чем это обернётся. Летать очень хотелось. Что за попадалово? Почему я, самое магическое существо этого мира, не могу состряпать какое-нибудь заклинание для полёта? Разочарование собой отвлекло меня. Я подхватила в дороги веточку и стала пробовать разные варианты. Как я и предполагала, управлять ветерком было сложно. Веточку мотало то вправо, то влево. Единственное, что получилось - своими силами держать её на весу, двигать из стороны в сторону, да и вообще играться. Но это происходило посредством вплетения нитей ветви в структуру воздуха, и повторить с собой я этого не могла, ибо своих собственных линий не видела. В результате этого я отстала от главаря, оказавшись почти что в самом конце шеренги гномов. От самобичеваний по поводу своей бездарности меня отвлёк чей-то возглас. Я недоумённо вскинула голову, тряхнув волосами. - Что случилось? - Мы потеряли тропу! - со зверскими, округлёнными глазами на меня обернулся Фили. Я вздохнула. - Ну что уж тут. Ничего не попишешь, - я пожала плечами. Становилось душно. - Ты как смеешь так говорить?!! - взъярился Двалин. - Нам нужно искать тропу вновь! На поиски!!! Гномы зашептались. а после начали расходиться, смотря под ноги. Я взбесилась. - А ну, СТОЯТЬ!!! - рыкнула я настолько громко, что у самой же заложило уши. - Кто вспомнит, что говорил нам Гендальф? Если мы сойдём с тропы, то вновь нам её не найти! Есть ли смысл её искать, если можно просто передохнуть и собраться с силами! А уже после принимать настолько опрометчивые решения! - Мы не будем тебя слушать, кошка! - рявкнул Торин. - Мы справимся! И без твоей помощи, между прочим! Все за мной! - и рванул вперёд так, как будто за ним гнался пьяный Смауг. Я же только хмыкнула ему вслед. - Чувак, я пока посижу здесь. Спорим на десять монет, что вы сами же вернётесь ко мне? Если через час вы не найдёте это место против воли , то я спасу жизни Торина, Фили и Кили, но лишь единожды! Как вам такой вариант? Торин замер на месте, словно споткнувшись. Медленно обернулся ко мне... Его глаза горели каким-то странным, болезненным огнём. Я против воли сделала маленький шажок назад. От него это не укрылось... Он резко сделал несколько шагов ко мне. Я внимательно смотрела на него, но он шагал не ко мне. Он шагнул к ближайшему дереву, вытащил из рюкзака тот самый жгут, которым мня привязывал в первую нашу встречу, и... И резко накинул его на ствол возле самых корней, в самом широком месте. Загородился от меня спиной, сделал несколько странных пассов руками... Отошёл, демонстрируя мне странного вида узел. - Этот узел невозможно развязать. Он - гномий, и ликанша не может знать, как его перезавязать. Так что сжульничать ты не сможешь. Через час ты отправишься на поиски нас. С твоим нюхом это будет несложно. - Не волнуйся за меня, Торин Дубощит. Ещё раз повторю, что на вашем месте я поберегла бы силы. Дайте попить, что ли? У меня вода кончилась. - Торин внимательно взглянул на меня и скинул рюкзак с плеч. Я вопросительно покосилась на баклажку на его поясе, но он лишь буркнул, что во фляге воды тоже нет. Странно, я не помню, чтобы он пил... Ну да ладно. Я смело сделала два - три глотка из фляги, извлечённой из заплечной сумки Торина. Утёрла рукавом рот, закрутила пробку и протянула уже было флягу гному, как внезапно мир пошатнулся. Меня повело влево, я запнулась и свалилась прямо под корни дереву с завязанным на нём узлом. Попытавшись приподняться на дрожащих руках, я ощутила, что меня уже не слушаются ноги. В голове нарастал глухой гул, перед глазами всё плыло. Как сквозь вату, я услышала, как гномы наперебой что-то спрашивают у главаря. И его голос, словно въедающийся мне в мохнатые ушки. - Это снотворное. Взял у Беорна. Мне не нужно, чтобы она жульничала. Её обещанная услуга может пригодиться, а я уверен, что мы сможем выбра... Тут же у меня окончательно помутилось в глазах. Я повалилась на бок, стукнувшись головой о корень. Тьма поглотила меня в тяжёлое забвение без сновидений. Я не слышала, не чувствовала, не думала... Но в одном Торин явно просчитался. Он рассчитывал либо на то, что, очнувшись, я пойду их искать, либо на то, что найдёт меня под этими же корнями... Впервые он так жестоко облажался. Интересно, он сожалел хоть об этом, или нет? Дело было в том, что проснулась я совсем не там, где засыпала.