За десятки лет до запуска

На улицах еще не оттаял снег, на крышах по-прежнему трезвонили сосульки, однако в сегодняшний особенный день в воздухе начал осторожно прорисовываться теплый и нежный запах весны. Голые деревья вдруг приосанились, шурша своими сухими пустыми ветками; воробьи ни с того ни с сего начали заводить трели подобно соловьям. Неужели весна пришла? И уже начало греть солнце, осторожно пробуждая сонную природу? Вовсе нет. Воздух грели вовсе не палящие лучи, а теплое дыхание влюбленных пар, разгуливающих по улицам. Сегодня – День Святого Валентина! И все бы ничего, да в этом году он выпал прямо на понедельник... ...Именно поэтому Ева с тоской смотрела на прохожих из окна, монотонно подбрасывая в руке потертый ластик. Она не понимала, почему кто-то сейчас безмятежно гуляет со своей второй половинкой, а кто-то должен почти целый день провести в школе, заучивая длинные решения задач и ненужные правила. К тому же, Нил сегодня не пришел, и перемены проходили вдвойне скучно, неинтересно. Ева никогда не была похожа на других девочек, хотя дружила со многими. Ее одноклассницы приносили в школу журналы, кукол и косметику, делились секретами создания причесок и последними новостями о трендах сезона. А она, отличница Розалин... Хотя была юной модницей и заплетала нехилые прически, но не интересовалась этим с таким рвением, как ее подруги. Ей больше нравилось обсуждать природу, книги, фильмы или особенности человеческого мозга и нервной системы (за что многие считали девочку заучкой, ботаником)... А какая природа, когда тут новую косметику выпустили, там распродажа топов на лето, а в магазине игрушек кукол вдвое больше стало?.. Поэтому единственный, кто всегда мог поддержать интересные Еве темы – никто иной, как чудной и веселый мальчишка Нил Уоттс. Которого сегодня не было в школе. Но, наконец, прозвенел очередной звонок, а уроки в расписании закончились. Дети шумной гурьбой бросились к выходу из школы – скорей, на улицу, на свободу!.. Ева выбежала туда одной из первых; легкий февральский морозец заколол ей щеки, солнце приятно ослепило глаза. Сейчас она найдет этого прогульщика Нила. И задаст хороших пинков под ленивый зад. Забежав к себе, чтобы положить ранец, Розалин тут же направилась к дому Уоттсов – он находился на соседней улице. Повсюду лежал ровный тонкий ковер снега, поблескивая, словно хрусталь, а на крышах повисли гирлянды из таких же хрустальных сосулек. Мир сегодня переливался, как многогранный бриллиант. А вот и заветный дом. Нил жил на втором этаже, а значит, крики достучаться до него не помогут. Ева редко звала своего друга – обычно он вытаскивал ее на улицу, раскрывая ее окно и запрыгивая на подоконник. Темнокожая девочка огляделась. Камень! Схватив его, она тут же отошла на нужное расстояние, встала в позу настоящего профессионала и... швырнула его прямо в окно Уоттсу. В точку! Да, Ева всегда была отменным стрелком... Теперь оставалось лишь ждать наблюдать, покажется ли ее друг. Почти сразу из окна вылезла слегка взъерошенная каштановая голова. – Кто там? – слегка раздраженно спросил он. – Я занят! Занят? Это что-то новенькое! – Да ну тебя, Уоттс, быть такого не может! – фыркнула Розалин, показывая товарищу розовый длинный язык. – Ты просто отлыниваешь! – А, это ты, – мальчишка мгновенно изменился в лице, потеплел, – ничего я не отлыниваю! Я был занят очень важным делом! – Был же! – продолжала давить Ева. – А сейчас не занят. Зачем обманывать? В глазах Нила вновь блеснуло раздражение, но это был лишь маленький мимолетный огонек. Чудак жестами приказал подруге ждать его снаружи и быстро исчез, закрыв окно на замок. Розалин начала терпеливо ждать. Снова пришлось недолго. Уже через несколько минут Нил вышел на улицу в небрежно накинутом шарфе и совсем без шапки. В руках он что-то держал, но увидев, с каким выжидающим любопытством темноволосая приятельница смотрит на него, мальчишка быстро спрятал это что-то в карман потертого пуховика. Солнечный свет вспышками отражался от стекол его очков. – Ты школу пропустил, – недовольно сообщила Ева и принялась поправлять шарф Уоттса. Тот покорно замер, позволив подруге поколдовать со своим нелюбимым аксессуаром. – Это пустяки! – воскликнул он. – От одного дня никто не умрет. – Мне скучно было! – Ну прости пожалуйста. Ева отошла в сторону, любуясь тем, как повязала другу шарф. – Когда-нибудь не прощу! – выпалила она. – Ну, показывай, что ты там так долго делал. Нил осмотрелся по сторонам, нет ли кого, и загадочно заулыбался. – Итак, – торжественым шепотом начал он, – сегодня у нас День Святого Валентина, так? – Ага. «Скучный и непонятный праздник без полезных подарков», – добавила Ева про себя. – Так вот. – Уоттс перекатился с пятки на носок. Делал он это только тогда, когда немножко волновался. – Все влюбленные дарят друг другу валентинки. Розалин замерла, настороженно посмотрев на друга. К чему он клонит? – Я тоже сделал одну. – Ты влюблен? – удивилась темнокожая девочка. Нил сжал губы. – Не-а. Но у меня есть идея. – Какая? Мальчишка гордо выкатил грудь вперед, уже гордясь своей идеей. Легкий колючий ветер затеребил его каштановые волосы. – Давай поиграем во влюбленных! – радостно воскликнул он, взмахнув руками, будто крыльями. Ева опешила. «А разве так можно? – сомнения стайкой бабочек закружили в ее голове. – В любовь вроде не играют, я в песнях слышала...» – Ты совсем спятил? – девочка скорчила недовольную гримасу. – Так никто не делает! Зачем это нужно? Нил заметно расстроился такой реакции подруги, но виду не подал. Он никогда не показывал, что расстроен, пока его окончательно не разносили в пух и прах. – Я очень хочу подарить тебе валентинку. А валентинки-то кто дарит? Влюбленные! – начал объяснять он. – Значит, чтобы тебе валентнку подарить, нам тоже надо стать влюбленными. Ева отметила, что это рассуждение вполне логичное. «И то правда. Валентинки же только возлюбленные друг другу дарят» – А-а-а, так ты... мне хочешь валентинку подарить? – она изобразила задумчивость. – Так я и без этого всего могу ее принять. Я же твоя подруга. – Не-е-ет, так нельзя! – отчаянно замотал головой Нил. – В этот день только влюбленные могут делать такие подарки! Розалин поняла, что пора сдаваться. – Возлюбленные, а не влюбленные! – исправила она. – Ладно, уговорил. А как играть? Такого вопроса Уоттс явно не ожидал. Он вытянул растерянно лицо и скривил потрескавшиеся губы. – Ну... Все возлюбленные ходят за ручку и обнимаются, я видел. – Несложно, – довольно кивнула Ева. – Хорошо, давай ходить за ручку и обниматься. Теперь-то ты мне можешь подарить валентинку? Нил снова задумался. – Не-а. – Он тяжело вздохнул. – Мы самое главное забыли. Надо в любви друг другу признаться, как все делают. «Боже мой, как все сложно!» – возмутилась темнокожая девочка про себя, а вслух лишь фыкрнула: – Это же нелогично. Мы-то на самом деле не возлюбленные, а друзья. – Ну так, понарошку же можно! – Нил начал рыться в карманах в поисках валентинки. – Мы же играем! Розалин почти согласилась, но для полноты диалога нужно было еще что-то умное сказать. – В любовь не играют, – важно отчеканила она, и прежде чем ее друг успел вновь разъяснить о несерьезности «отношений», добавила: – ну, ладно, снова уговорил. Ты первый. Уоттс замер. Такого резкого и быстрого поворота событий он снова не ожидал. Его исколотые морозцем щеки зарделись ярче прежнего. – Э-э-э... Правда, в такое не играют. Это же так серьезно! Ограничимся просто обнимашками и хождением за ручку. – он достал валентинку из кармана. – В общем... Вот. С Днем Святого Валентина тебя, Ева! Он протянул свою поделку подруге, и та мгновенно растаяла, словно снег под весенним солнцем. На ее ладони лежало небольшое аккуратное сердечко приятного красного цвета. Оно было совсем небольшим, но сделано с такой добродушной любовью, что небывалое тепло и свет исходили от него, грея слегка замерзшие смуглые руки. – Спасибо... – тихо протянула Ева, а затем ласково потрепала Уоттса по голове. – Ты замечательный друг. Она убрала валентинку к себе в карман – аккуратно, бережно, чтобы не помять. Солнечный свет залил улицу, и стало еще теплее. Розалин протянула другу руку. – Пошли гулять! – воскликнула она. – Только за ручку, мы же играем. Нил просиял. – Пойдем! – ответил мальчишка и крепко сжал Евино запястье. – Чур, я быстрее скачусь с горки!.. Друзья задорно засмеялись, а через мгновение бросились бежать, не отпуская рук друг друга. Золотой туман опустил занавес за их спинами, и две небольшие детские фигурки растаяли в солнечном воздухе.