Тьма сплетает сеть.

Чез затормозил у ворот особняка. Папа Миднайт уже поджидал их, облокотившись об одну из колонн и задумчиво полируя ногти узкой металлической пилкой. Джон выскочил из машины и направился к нему: - Я даже не хочу знать, Папа, откуда ты знаешь, что мы должны были приехать именно сейчас! - Это вместо “здравствуйте, уважаемый бокор, Король вуду Нового Орлеана, господин Линтон Миднайт, не соизволите ли вы принять нас в своем доме?” - Нет, это вместо “я заебался ждать, пока ты натрахаешься и решишь мне все рассказать”. Папа громко расхохотался. - Многое меняется, Джон, но только не твой характер. Ладно уж, проходите, - и он внезапно с размаху шлепнул Джона по заднице. Экзорцист, мгновенно вскипев и покраснев, как помидор, едва не двинул ему в морду, но положение спасла Зед. Она аккуратно втерлась между Джоном и Папой и неожиданно чмокнула последнего в щеку. - Джон рассказал, что вы спасли меня, Папа. Я не знаю, как вы это сделали, но большое спасибо. Кроме вас, никто бы не справился. Папа удовлетворенно хмыкнул. - На здоровье, дорогая. Рад видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, вы с Джоном успели отдохнуть и набраться сил за время своих вынужденных каникул. Давайте, проходите в дом, нечего торчать на пороге, - обратился он к Джону и Чезу и первым шагнул внутрь. Джон уже был знаком с интерьером дома, а потому, не задерживаясь, зашагал в сторону выхода во двор. Чез и Зед же с интересом разглядывали облупившуюся лепнину, массивные бронзовые подсвечники с оплывшими свечами, обитателей дома, сновавших из комнаты в комнату. Однако, выйдя во двор, все трое внезапно остановились, как вкопанные, и замерли, пораженно глядя на происходящее. Впрочем, тут было на что посмотреть. Двор был идеально выметен. У стены дома, застыв, словно статуи, сидели барабанщики со своими тамтамами. Возле митана не было ни свечей, ни подношений - ничего. Стояла гробовая тишина, словно двор был накрыт невидимым непроницаемым куполом. Черные занавеси помоста были приподняты вверх. На помосте сидели пятеро. Даже Зед и Чез, ни разу в жизни не видевшие их, а лишь читавшие описания, сразу поняли, кто перед ними. Мама Бригит - со своими вечными спутниками, сигариллой и бутылкой рома. Барон Самеди - в сверкающем цилиндре, с тростью и толстой сигарой. Эшу Транка Руас - с обтянутой кожей фляжкой, трубкой из кукурузного початка, из которой валили клубы вонючего табачного дыма. Эрзули - невысокая и стройная, темнокожая, с блестящими черными волосами, вьющимися мелким бесом, в белом корсете с пышной юбкой и букетом полевых цветов в руках. Агве - гигант с перекатывающимися под загорелой до цвета бронзы кожей буграми мышц, короткими волосами, выжженными солнцем до чистого серебра и глазами цвета морской воды. Священные лоа. В собственном обличье, а не вселившиеся в чьи-то тела. Первым опомнился Константин. - Э… Добрый вечер… Ну, то есть я хотел сказать, что это очень неожиданно… - Но ты и твои друзья очень рады видеть нас здесь и с удовольствием поддержите беседу за чашечкой кофе, - со смехом перебила его Эрзули. - Джон Константин, а ты и вправду такой, как о тебе рассказывала Мама Бригит. Джон нервно сглотнул. - Да ладно, не дергайся, ничего особенного. Заебали уже стоять на одном месте, тащите свои задницы на помост, - Мама Бригит приветственно махнула сигариллой. Папа Миднайт проводил компанию к помосту, помог всем рассесться на подушках, по его знаку служанки принесли поднос с маленькими глиняными чашечками и огромный кофейник, из которого по всему двору плыли запахи перца, корицы, гвоздики и имбиря. Но вот кофе был разлит, чашки розданы. Все сделали по глотку, и на помосте воцарилась тишина. Молчание нарушил Агве. - Я так понимаю, что не все из вас, - он кивнул в сторону Джона и остальных, - в курсе, зачем мы попросили вас прийти сюда. Поэтому я вначале объясню, что происходит, а потом будем обсуждать то, что этого потребует. Итак, как вы знаете, за последний год появляется все больше слухов о том, что в этот мир вернулось древнее зло. Тех, кто несет его, называют Ла Брухериа. Это очень старая организация, впервые заявившая о себе еще тогда, когда Колумб только начинал изучать морское дело, ацтеки приносили человеческие жертвы своим богам и никто даже не думал, что когда-нибудь мир так изменится и станет настолько маленьким. Ла Брухериа не принимают ничью сторону - они заключают выгодные союзы, не более. И уж во всяком случае не стоит ассоциировать их с Тьмой. Тьма и Свет - вечные антагонисты, но одно не может существовать без другого, жизнь зарождается только там, где проходит граница между ними. Естественно, речь идет не о физических телах, а о душах. Причем это относится к любым живым существам, будь то боги, люди или, скажем, кролики. Но вернемся к Ла Брухериа. Не так давно им был предложен союз, который они сочли крайне выгодным для себя. У них появился реальный шанс выйти из тени и править в открытую, не ограничивая себя в целях и средствах. И инициаторами этого союза, как ни странно, оказались те, кого мы вообще не были склонны подозревать в таких вещах. - И кто же это? - Константин заинтересованно подался вперед. - Те, кого вы, люди, называете ангелами. Эти существа изначально приняли сторону Света, а потому демиург, создавший этот мир, поручил им приглядывать за людьми. Люди, надо сказать, вообще были его любимчиками. Он настолько расщедрился, что даровал им свободную волю. Каждый человек волен выбирать, на чью сторону встать. Но возникла проблема. - Люди оказались недостаточно хороши для Господа? - скривил губы в скептической ухмылке Чез. Агве печально посмотрел на него и вздохнул. - Если бы. Люди оказались недостаточно хороши для ангелов. - В смысле? - Зед была настолько поражена услышанным, что решила, будто ослышалась. - В прямом смысле. Некоторое время назад ангельский сонм разделился на два неравных лагеря. Большая часть Детей Света до сих пор считает, что Создателю виднее и пусть все идет, как идет. Он сам решит, когда устроить Судный день и что переполнит чашу его терпения, а пока ангелы должны выполнять свое предназначение и в дела людские не соваться. Но несколько ангелов сочли, что род человеческий со всеми его войнами, чревоугодием, прелюбодеянием и прочими фактами несоблюдения заповедей должен быть сметен с лица Земли. Естественно, праведники попадут в Рай, а грешники отправятся в Ад. И будет красота, чистота и благорастворение. Да и силы Ада им, честно говоря, уже которое тысячелетие как заноза в заду - планы расстраивают, развернуться во всей славе не дают. Естественно, им совсем не улыбается ждать, когда же Демиург раскачается. Но они не могут просто так прийти и огненными мечами выкосить все население планеты. В первую очередь потому, что свои же братья еще на подходе пресекут такое вопиющее нарушение Божественных правил. Однако если люди самостоятельно сметут стену между этим миром и Адом, ангелам ничего не останется, кроме как устроить Армагеддон. Потому что силы ангелов и силы Ада равны, и исход битвы далеко не предрешен, как это пытаются представить в Библии. Мама Бригит сделала большой глоток из бутылки, прикурила очередную сигариллу и произнесла: - Агве, ты не забудь рассказать, почему именно эти хитрожопые крылатые бляди решили, что они все-таки выиграют. Агве согласно кивнул. - Действительно, ангелы не ввязались бы в такую рискованную затею, если бы у них не было козыря. И этот козырь, между прочим, сидит здесь и думает, как бы так повежливее попросить еще кофе и печенья в придачу. Джон и Чез в недоумении переглянулись, а Зед внезапно густо покраснела и спрятала лицо в ладонях. Эшу Транка Руас, до этого сидевший молча и не двигаясь, внезапно тепло улыбнулся, потянулся к кофейнику и налил в опустевшую чашечку Зед еще ароматного напитка, а поверх чашки словно из воздуха неожиданно возникло большое овсяное печенье с кусочками шоколада. - Держи, детка. Я мало чем смогу тебе помочь, но хотя бы в этом позволь о тебе позаботиться. Джон вытаращил глаза от удивления и повернулся к Эшу Транка Руас: - Это как понимать? Эшу, прищурившись, посмотрел на него: - Видишь ли, когда демиург создавал этот мир и все живое, он знал, где соломки подстелить. Он намеренно не создавал людей идеальными, в противном случае никакого развития бы не было, а это скучно. Поэтому человечество в целом - безответственные раздолбаи, как сказала бы Мама Бригит, но время от времени рождаются люди, способные направить ход истории в нужную для развития сторону. Пророки и цари, ученые и философы - все они так или иначе подсознательно чувствуют, что нужно сделать, чтобы мир двигался по оптимальному для развития пути, без однозначно предсказуемого, впрочем, результата. Но Зед - совершенно особый случай. Она не просто чувствует - она способна увидеть, вычленить из сети разбегающихся дорог и вероятностей ту самую, что приведет к нужному результату. У нее в голове словно встроенный событийный навигатор. Именно так, Константин, она нашла тебя, именно так ей все это время удавалось скрываться от преследующих ее людей. Находясь рядом с ней, ты выпутывался из самых паскудных передряг, потому что ей это было нужно, хоть она пока и не осознает этого. Пару недель тренировки - и она будет сознательно отсекать ненужное, но даже сейчас ее присутствие - роскошный козырь для любой стороны и залог гарантированной победы. Именно поэтому за ней так охотятся. - А почему тогда Мэнни отказался ее лечить? - Как здесь уже говорилось, ангелы не могут вмешиваться в дела людей. Но он был в курсе, что ты догадаешься, как поступить. - И? - И теперь, когда она жива и здорова, он планирует отдать ее Ла Брухериа в качестве залога сделки. А как только стены Ада рухнут и начнется неразбериха - изъять ее у колдунов и предъявить своим собратьям как гарантированный способ победить в финальном сражении. - А что плохого в том, что Судный День наступит раньше, чем планировалось? - дрожащим голосом спросила Зед. - Создателю это совершенно точно не понравится, - помрачнел Барон. - И кто знает, возможно, он не ограничится в своем гневе только уничтожением физической составляющей мира. Есть шанс, и довольно большой, что он решит уничтожить души. Все, созданные им. А это - тот исход, при котором проиграют все. Ни один начальник не любит, когда его подчиненные считают его идиотом и нарушают его планы. И несколько ангелов, возомнивших себя умнее Создателя, уже поставили мир на грань катастрофы. Барон Самеди откашлялся: - У вас подобралась изумительная компания. Мы считаем, что стоит вас кое-чему научить и у всех нас появится шанс. Это мир людей, и спасать его людям. Но мы, в отличие от ангелов, не ограничены идиотскими условностями. Вы как, готовы рискнуть? Джон, Чез, Миднайт и Зед переглянулись и утвердительно кивнули. - Ну вот и замечательно, - Эрзули довольно улыбнулась, - тогда сегодня отдыхайте, а завтра начнем.