Дорогами вечности. Охота

Не стоит заглядывать под чужие маски. Потому что иногда ты можешь увидеть то, чего совсем не ждешь. Сломанную напрочь психику. Вдребезги искалеченную душу. И полные боли глаза. (с)

Привычный сумрак старинного особняка был потревожен слепящими лучами утреннего солнца, ворвавшимися в распахнутую дверь. - Ну и где скрывается этот неблагодарный вампир?! – прогремел в полной тишине голос Алерика Зальцмана. Девушка, неподвижно сидевшая в гостиной, очнулась, будто ото сна, и сейчас же выбежала в прихожую. Увидев в дверях учителя, Вероника во мгновение ока бросилась на шею Аларику. - Потише, Ви, ты же меня задушишь, - смеясь, Рик высвободился из железных объятий вампирши. – Где твой братец? Почему он прячется от меня? В ответ девушка только пожала плечами, лицо её вновь стало непроницаемым. От глаз мужчины не укрылись эти перемены, и он склонил голову, стараясь заглянуть в глаза Сальваторе. - Что-то произошло? Где Деймон? – всё озорство в одночасье исчезло из голоса учителя. Мало что в этом мире могло так сильно тронуть Веронику. - Должно быть, они ещё не проснулись, - сухо отчеканила девушка, схватив Рика за руку и потянув в сторону гостиной. – Мне это не интересно. - Вы что, снова повздорили? Годы идут, а вы, Сальваторе, не меняетесь совсем. Брюнетка проследила взглядом за спортивной сумкой Аларика, которую он бросил на диван, и налила виски в два бокала. Увидив напиток, мужчина жестом отказался: - Дженна не одобрит? – лёгкая улыбка тронул её губы, и она, оставив виски нетронутым, села на своё прежнее место. – Они позвали меня лишь для того, чтобы с моей помощью получить какие-то магические книги… Хотя прекрасно могли обойтись и без меня. - Значит, дело не только в книгах. Они любят тебя не меньше, чем раньше, я уверен, - добродушно протянул Рик, скользя взглядом по обстановке комнаты. Ничего не изменилось здесь с тех пор, как он был здесь. Стены дома навевали на него воспоминания о самом сумасшедшем году его жизни, и он почувствовал себя моложе на десяток лет. Прошло несколько минут прежде, чем Вероника заговорила снова: - Возможно. Точнее, мне очень бы хотелось в это верить… - голос девушки был тихим и грустным, но на лице по-прежнему скользили лишь тени эмоций, и ни одна не задерживалась больше доли секунды, оставляя бледное личико девушки подобным маске. – Я не могу, Рик. Мне крайне сложно поверить, что люди, которые ничего и знать не хотели обо мне много лет, искренне любят меня. - А я вот верю, что Деймон скучал по мне, - весело заметил учитель, - хотя за всё время я не получил от него ни единой весточки. Просто всё дело в том, что твой братец – тот ещё засранец, который прекрасно скрывает чувства. До поры, до времени. Услышав подобную характеристику кузена, Вероника не смогла сдержать смех. Речь Аларика, несмотря на шутливый тон, окончательно избавила её от сомнений. Конечно, она по-прежнему верила братьям и любила их не меньше, чем раньше, но злость и обида разыгрались пуще прежнего. За эту ночь она успела слишком много передумать, и так устала от невесёлых мыслей, что теперь окончательно сдалась. - А что у тебя в сумке? – девушка кивнула на кожаный диван. - Оружие, - как ни в чём не бывало ответил учитель. – Колья, пистолеты, гранаты с вербеной. Всё как всегда. - Здесь что, есть ещё вампиры, кроме нас? - Иногда появляются. Но только с целью поживиться простыми жителями Мистик Фоллза. А я охраняю покой города, - он с лёгкой улыбкой склонил голову, - под прикрытием Лиз. Мало ли что… Он не успел договорить, потому что на лестнице послышались торопливые шаги. А минуту спустя братья Сальваторе по очереди сжимали в объятиях старого друга. Освободившись из цепких рук вампиров, Аларик приветливо улыбнулся шатенке, оставшейся в стороне: - Здравствуй, Елена, - он уже было шагнул к ней, но тут девушка улыбнулась. Эта улыбка была совсем не такой, как у его племянницы. - Мимо. Я – Кэтрин. Вот уж не думала, что Аларик Зальцман перепутает меня с милой Еленой. - Кэт, - Стефан укоризненно покачал головой. Всего несколько минут понадобилось братьям Сальваторе, чтобы объяснить Аларику цель их возвращения в город. Внимательно выслушав известия о Тайлере, учитель только сосредоточенной нахмурил лоб, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из местных легенд. - Но вы ведь ничем не можете помочь Тайлеру? Он теперь останется гибридом навсегда… - Это так, - вступила в разговор Пирс, - но мы все были в ту ночь там. Заклятье ведьмы могло и на нас подействовать…ммм…как-то не так. Что, если с нами тоже что-то случилось? - Да что с вами могло случиться? – Рик недоумённо скользнул взглядом по серьёзному лицу Кэтрин. - Но с Тайлером же случилось! Я не хочу однажды утром проснуться гибридом. - Тайлер выпил кровь Кэролайн, ты помнишь? – произнесла Вероника. - Он не должен был становиться гибридом, - горячо возразила шатенка, - кровь вампира должна была всего-навсего излечить его. - И сделать бессмертным. - Но не гибридом вампира и оборотня! – повысила голос Кэтрин. – И, кстати, идя выпить крови вампира принадлежала тебе. Думаю, Тайлеру будет интересно это узнать. - Пожалуйста, - пожала плечами Сальваторе. – Только напомни ему ещё, что иначе он бы умер. И обязательно спроси, что он предпочитает: смерть или… - Так, брейк, девочки, - вмешался Аларик. – Так мы ровным счётом ничего не добьётесь. Я, собственно, кое-что принёс вам, - с этими словами мужчина извлёк из внутреннего кармана куртки четыре ярких куска картона. При ближайшем рассмотрении они оказались пригласительными на бал-маскарад. - О, очередной приём у Локвудов, - Деймон повертел пригласительные в руках. – А повод-то какой? - Ну как же? Сто пятьдесят пять лет с момента полного восстановления Мистик Фоллза после гражданской войны. Вам стыдно не знать, - Зальцман с трудом подавил в себе желание расхохотаться, чувствуя на себе укоризненные взгляды сразу четверых вампиров. – Город отмечает эту дату каждые пять лет. - Что-то я не помню такого праздника десять лет назад, - протянул Стефан. – Уж не подстава ли это? - Ты не веришь Рику? – в голосе Ви зазвенело возмущение. – Вообще-то в тот год погиб мэр Локвуд, и из-за траура бал отменили. Кэтрин взглянула на девушку, выразительно подняв брови: несмотря на свою долгую и полную опасностей жизнь, Вероника так и осталась ребёнком, который всегда отстаивал правоту тех, кого любит. А она любила Рика, он заменил ей старшего брата и даже отца. Храбрый, рассудительный, весёлый – о таком друге можно было только мечтать. Все трое Сальваторе тянулись к Зальцману, хотя были старше его на несколько жизней. Кэтрин не понимала этого, ведь за много десятков лет она уяснила для себя, что даже самых преданных друзей всегда стоит держать на расстоянии, не подпуская слишком близко. Потому что в любой момент друг может превратиться во врага.

***

- Кто был последним хозяином в этом доме?! - Она, - тонкий палец Вероники бесцеремонно указал на Пирс. Деймон громко чихнул, пытаясь рассеять плотную пелену пыли. Защищённый заклинанием, дом Вероники в Атланте, многие годы простоял необитаемым и превратился в настоящий кошмар. Некогда белые ткани, покрывавшие мебель и всю обстановку, стали тускло-серыми, солнечные лучи, отражаясь в пылинках, слепили глаза. Кэтрин тихо возмущалась, пробираясь через целые колонны каких-то ящиков, стоявших то тут, то там. Мужчины, шедшие чуть позади, не скрывали своих эмоций, стараясь не измазаться в пыли. И только Веронике, казалось, всё было нипочём: она была в родном доме, с любимыми братьями, она вновь была в своей стихии, и практически забыла о Джереми, тоскующем по её защите в далёком Городе Ангелов. - Где эти книги? – громко спросил у сестры Стефан. – У нас не так много времени. - Где-то здесь, - беспечно ответила ему брюнетка, широким жестом обводя громоздящиеся в гостиной коробки. - Ты не попрятала магические книги по тайникам? – удивлённо произнёс Сальваторе-старший. – Это на тебя не похоже. - От кого? - От меня, например, - угрюмо сказала Кэтрин, отряхиваясь от пыли. Ответом ей послужил насмешливый взгляд девушки. - От тебя? Ты же теперь со Стефаном, а это значит, что твои штучки кончились. - И как нам найти ту самую книгу? – Аларик мрачно оглядел ящики. Работы было явно больше, чем он предполагал. – Здесь же не меньше двадцати коробок, а в них десятки книг. - А мы что, куда-то спешим? – по-детски захлопав ресницами, осведомилась девушка. - Да, - Стефан поднял ближайший к нему ящик и направился к выходу, - на приём к Локвудам. Или вы уже об этом забыли?

***

Вероника церемонно кивнула миссис Локвуд и прошла вслед за Кэтрин в дом. Казалось, здесь стало тесно от ярких кринолинов позапрошлого века, но девушка была счастлива, вновь окунувшись в атмосферу своей человеческой юности. Её голубая лента в волосах и усыпанная мелкими кристаллами маска прекрасно гармонировали со светло-голубым атласным платьем. Кэтрин тоже была хороша в кремовом платье с коричневыми бархатными лентами на корсаже и юбке, и Сальваторе скрепя сердце это признавала, ведь соперничество, зародившееся в первый день их знакомства, всё ещё жило в её сердце. Девушка осторожно выглянула из-за дома, старясь, чтобы не один отблеск от сотен фонариков не упал на её лицо. Совсем близко, перед домом Локвудов играл оркестр, и танцующие пары ритмично стучали каблуками по каменной кладке. В воздухе стоял аромат цветов и свежей, ещё не до конца подсохшей краски – словно символы возрождения городка. Веронике так и хотелось пуститься в пляс, но она с трудом сдержала себя. Расстроенная и несчастная до слёз, молодая вампирша даже не обращала внимания на пульсацию десятков живых сердец совсем близко от неё. С горечью думала она о том, что совсем скоро ей нужно будет возвращаться в неприглядную лачугу в глубине леса, где ждал её Стефан. Его сейчас не интересовало ничего, кроме крови, и Вероника пыталась присматривать за ним, чтобы его охота не привлекала слишком большого внимания властей. Братья Сальваторе выглядели слишком серьёзными в одинаковых чёрных масках, даже шампанское и Тайлер, развлекавший их разговором, не смогли убрать напряжение с их лиц. Они прекрасно помнили, что редкий приём в Мистик Фоллзе проходил без убийств. Должно быть, помнил об этом и Рик: он отдал их с Дженной билеты братьям в числе тех самых четырёх пригласительных, и теперь отсиживался дома. Сальваторе улыбнулась, принимая руку старшего брата, и они двинулись вслед за Стефаном и Кэтрин на площадку для танцующих. С террасы лилась прекрасная старинная мелодия, будто бы возвращая маленький городок на два века назад. Сегодня мужчины и женщины превратились в дам и джентльменов, которым была нипочём отгремевшая совсем недавно война. Вновь сменилась фигура танца – и новые крепкие руки сжали тонкую талию Вероники. Одного взгляда в чёрные глаза в прорезях маски девушке хватило, чтобы узнать своего партнёра. Оливер. Сальваторе дёрнулась, но вампир до хруста сжал её руку, продолжая вальсировать, не сбиваясь с ритма. - Какого чёрта? - Я тоже рад видеть тебя, моя дорогая, - промурлыкал Блум. - А я тебя нет, - девушка вновь попыталась вырвать ладонь, но её словно сжали стальные тиски. – Что тебе понадобилось здесь? Ты никогда не любил этот город. И потом, разве твой сезон охоты подошёл к концу? - Нет, но моя жертва может и подождать, - в его улыбке было только жестокости, что Вероника внутренне вздрогнула. – Теперь у меня есть игра поинтересней, Госпожа Спасительница. - О чём ты? - Пойдём, я всё тебе расскажу, - с этими словами Оливер незаметно вытащил упиравшуюся девушку с площадки и повёл по дорожкам парка. – Видишь ли, одна птичка напела мне, что вы знаете, как создавать, - он понизил голос, - гибридов. - Кого? – пытаясь оставаться невозмутимой, спросила она. Мозг её лихорадочно работал. То, что вампир хоть на время оставил Джереми, было, бесспорно, отлично, но от мысли, что теперь Оливер примется за них, девушку бросало в холодный пот. - Существ вроде Тайлера Локвуда. Бессмертных оборотней, если тебе так понятнее. - Кэтрин… - прошипела Вероника, уже представляя, как вгонит кол предательнице в сердце. - Вовсе нет, - ухмыльнулся парень. – Так ты откроешь мне секрет, или мне придётся…ммм…повлиять на тебя? - Я не знаю. Правда. - Ты ведь понимаешь, что я тебе не верю? Вероника молча кивнула. - Как знаешь, - он пожал плечами. – Я ведь всё равно узнаю… И ты ведь можешь всерьёз пожалеть, что я узнал это не от тебя, - невесомо проведя рукой по локонам вампирши, Оливер отвернулся от неё и направился к выходу из парка. Девушка бездумно смотрела ему вслед. Она знала, что угрозы Оливера всегда претворяются в жизнь, и от этого становилось вдвойне страшнее. Эта новая блажь вампира была ещё более странной, чем слепое животное желание убить Джереми. Вероника понимала, что теперь он не отступит, что будет идти по следу, как пёс, и не даст спокойной жизни, пока не получит желаемого. Внезапно вампирша подхватила длинные юбки и побежала за ним. - Оливер! Постой! Парень остановился, его лицо светилось живым интересом. - Зачем тебе это? Неужели просто для просвещения? - Нет, ты права, - усмехнулся он. – Я встретил одну девушку…она как две капли похожа на Беатрис. И она оборотень. Ты же ещё помнишь Джоан, моя дорогая? Она отшатнулась от вампира, а тот только расхохотался, глядя в наполненные ужасом глаза. Девушка едва нашла в себе силы, чтобы не зажать уши ладонями и не убежать прочь, но продолжала стоять на месте и в упор смотреть на Блума. В его глазах блестела смерть, в его смехе звучал смех Люцифера, а она знала, что это была не игра – он действительно был таким. Он действительно мог сеять смерть вокруг себя, если бы только захотел. Внезапно смех оборвался, а вампир растворился в густой темноте. Ещё с минуту постояв на месте, Вероника вдруг улыбнулась пустоте, понимая, что эта битва ещё не проиграна: она сможет найти слабое место даже у этой обаятельной смерти.