Дорогами вечности. Охота

— На моих руках нет крови, — сказал идол. И облизал губы. Юрий Мазенко

- Мистер Локвуд… - секретарша Люси просунула голову в двери, виновато пряча глаза. Тайлер оторвался от чтения контракта и пристально взглянул на девушку. – У нас проблемы… - Какие? – вообще-то она всегда стремилась выполнять все его поручения, но получалось это у Люси далеко не всегда хорошо. - Крис не справляется… Французы не хотят подписывать договор – им не подходят наши условия… Мистер Локвуд, нам нужна ваша помощь… Ему понадобились доли секунды, чтобы оценить положение: самый крупный контракт года мог сорваться из-за несговорчивости партнёров. И он знал прекрасный, а главное, безотказный способ склонить французов к подписанию контракта. Едва войдя в конференц-зал, парень поймал на себе виноватый взгляд Кристиана – своего первого и самого верного помощника. Крис тотчас же поднялся со своего кресла, уступая место Тайлеру. - Добрый день, - Локвуд сдержанно улыбнулся лысеющему мужчине лет пятидесяти в строгом чёрном костюме. В ответ француз лишь коротко кивнул, вновь уткнувшись взглядом в исписанный мелкими печатными буквицами листок. – Месье Маре, могу я попросить минутку вашего внимания? Мужчина, удивлённый не по официальному вежливым тоном молодого человека, оторвал взгляд от контракта. - Да, конечно. По всей видимости, француз был из тех людей, которые при разговоре неотрывно смотрят собеседнику в глаза. И это значительно упрощало задачу Тайлера. - Месье Маре, - тихо заговорил он, пристально глядя в водянисто-голубые глаза мужчины, - я думаю, вы неправильно поступаете, отказываясь от наших условий. Вы много потеряете… Я бы настоятельно рекомендовал вам подписать контракт с нами. Без всяких поправок, разумеется… - Что ж, - Маре поправил очки на носу и взял ручку, - знаете, мистер Локвуд, а вы меня убедили. Пожалуй, мы подпишем этот контракт, - с этими словами мужчина поставил на нескольких листах размашистый росчерк под удивлёнными взглядами подчинённых обеих компаний. - Вы сделали правильный выбор, - победно улыбнулся Тайлер, пожимая руку француза. Спустя несколько минут в конференц-зале остались лишь он, Люси и Крис. - Что ж, дружище, - произнёс блондин, - ты необыкновенно ловко провернул эту сделку. Как и пару десятков предыдущих, - ухмыльнувшись, он отсалютовал Тайлеру бокалом предложенного Люси вина. – Как тебе это удаётся, а? С тех пор, как ты возглавил эту фирму, у нас, если мне не изменяет память, не было ни одной сорванной сделки… Ведь не было? – он вопросительно уставился на девушку. В ответ та решительно замотала головой. Тайлер сдержанно усмехнулся, жестом отказываясь от вина. - Наверное, природный талант. - Знаешь, сколько бы бизнесмены всего мира отдали бы за подобный талант?! Ну чего ты, Тай, такой печальный? Выпей. Надо же отметить такую сделку! - Не хочу, Крис. Пойду я… - Куда? А как же ресторан? Девушки?.. – полушёпотом произнёс Крис, бросив косой взгляд на секретаршу. - Не хочу. В последнее время мне нездоровится, - пожал плечами он. – Надо сменить климат… - Думаю, ты теперь можешь позволить себе это… - произнёс Кристиан уже ему в спину. Уже дойдя до дверей, Локвуд обернулся: - Люси, меня ни для кого нет. И не беспокойте меня часа два, ага? Вернувшись к себе в кабинет, Тайлер тщательно запер за собой дверь и вынул из внутреннего кармана пиджака маленький ключик от сейфа. Отперев железную дверцу, он бесшумно достал низкий стакан и пакет с алой жидкостью. Осторожно перелил кровь в стакан, внимательно следя за тем, чтобы ни одна капля не пролилась мимо, и с наслаждением сделал большой глоток. Сейчас он уже не мыслил себя без крови, а ведь ещё относительно недавно и предположить не мог, какие перемены его ждут. Он не любил вспоминать прежнего себя – ему нравилось думать, что он абсолютно нормальный. Но стоило ему в очередной раз увидеть кровь в стакане для виски – и иллюзии растворялись, как предрассветная дымка. Тайлер не знал, что стало с его матерью, друзьями. С Кэролайн. И не мог позволить себе даже на минуту задуматься над этим, ведь тогда бы вновь пришлось переживать ритуал и последовавшие за ним страшные события. Пусть даже всего лишь в мыслях, но это было слишком невыносимо. Если бы он знал, что станет с ним, в ту ночь он предпочёл бы умереть. Кровь вампира сделала его не просто бессмертным. Сам Тайлер был склонен называть себя гибридом оборотня и вампира. Первые несколько месяцев после ритуала всё шло своим чередом: обращения, заботливо опекаемые Кэролайн, а между ними – попытки вжиться в образ обыкновенного подростка, которым он останется навечно. Но потом нарастающая нервозность и агрессия даже между полнолуниями вынудили его уехать – как говорится, от греха подальше. Обращения становились всё более безболезненными, а однажды в полнолуние он вовсе не превратился в волка. Но вместо облегчения он почувствовал всего лишь неукротимую жажду крови. Голод – всё, о чём он мог думать даже после нескольких убийств. Ничтожные попытки людей поймать серийного убийцу не испугали бы его, если бы он был всего только оборотнем. Теперь же, когда неуязвимости в нём было в два раза больше, он совсем потерял голову. Но страшнее облавы и наказания оказалась его собственная совесть, неистово протестовавшая при каждом убийстве. Он всему учился сам: контролю над жаждой, над эмоциями, над внушением. Сам дошёл до того, что донорская кровь, а порой и кровь животных прекрасно заменяет свежую тёплую кровь. Старательно выуживал из самых дальних уголков памяти рассказы Кэролайн о её первых днях в обличье вампира, о том, как Стефан помог ей справиться со всем. И теперь, спустя десяток лет, Локвуд мог прекрасно владеть обоими своими ипостасями. Здесь, в Сан-Франциско он обрёл новую жизнь, не обременённую условностями и опасностями разоблачения. Здесь он купался в лучах славы самого успешного директора за все годы существования компании. Здесь ему ничего не стоило подчинить себе кого угодно благодаря силе внушения и природного обаяния. Но только одно беспокоило и угнетало его: как могли Вероника и Кэролайн допустить такую оплошность и сделать его гибридом? Почему ничего не сказали ему, не предупредили? В дверь постучали, и Тайлер одним глотком осушил стакан и спрятал его в один из ящиков стола. За дверью оказался Крис с бутылкой дорогого шампанского и двумя пригласительными на одну из самых элитных вечеринок в городе. - Знаешь, что, - Локвуд положил руку на плечо друга, - я всё же решил ненадолго сменить климат. Возьму отпуск, поеду в родной городок… Устал я от моря, дружище. А ты тут без меня не скучай, - он бросил многозначительный взгляд на пригласительные. Кристиан мгновенно сник, но Тайлеру было уже не до него. Может быть теперь он узнает всё, что ему следовало знать уже давно?

***

Белый дом на холме остался таким же. Десять лет назад он ушёл из него, чтобы, скорее всего, никогда больше не вернуться сюда. Он бы и не вернулся… Почему прошлое не оставляет его? Почему он вновь оказывается там, где его воспоминания разыгрываются с новой силой? Он молча смотрел в спину девушке, застёгивая последние пуговицы клетчатой рубашки. - Вытрись, - Кэролайн протянула ему пачку салфеток. – Миссис Локвуд не должна тебя видеть в таком виде. Парень послушно взял у неё салфетки, случайно прикоснувшись рукой к кончикам её пальцев. И от Тайлера не укрылось то, с какой быстротой она отдёрнула руку. Утреннее солнце золотило светлые волосы вампирши, окутывая её волшебным сиянием. Он чувствовал, что должен сказать ей что-то очень важное. Такое, от чего зависит его жизнь. И её, быть может, тоже. Но не мог: незримый, но от того не менее холодный барьер, воздвигнутый между ними Кэролайн, мешал ему. - Кэролайн… - он сделал пару шагов, вновь прикоснувшись к ладони девушки. - Оставь меня, Тайлер, - она сжала руку в кулак. – Прошу тебя… - Я должен тебе сказать… - Тайлер резко развернул её к себе, но вампирша молниеносно оттолкнула его с такой силой, что он больно ударился спиной о ствол соседнего дерева. - У тебя было время, чтобы сказать то, что ты хотел. Даже больше, чем позволено. Но ты молчал, только сухо благодарил меня за помощь. А теперь ты вдруг набрался смелости… Только знай: мне больше это не нужно, - она перевела дыхание, зло глядя прямо ему в глаза. – Мне больше ничего не нужно от тебя. Даже благодарности. - Я не мог, - он тоже повысил голос, - потому что ты не давала мне такой возможности. Избегала, пряталась… Ты ведь могла не помогать мне эти последние разы – я прекрасно научился переживать обращение! Но почему-то ты продолжала это делать. Почему? - Не хотела терять тебя, - сухо отрезала девушка, не глядя на него. Весь её вид говорил о том, что это было когда-то очень давно. Может быть, в прошлой жизни. И сейчас от этого не осталось ни следа. – Это было то единственное, что связывало нас. Она по-прежнему не смотрела на него, рассматривая что-то у себя под ногами. На миг закрыв глаза, парень представил, как это – жить без неё. Он настолько привык к Кэролайн, что только от одной этой мысли невозможно защемило в душе, словно сердце сжали стальными тисками. - Я уезжаю, Тайлер… - Что?! – что угодно, только не это. Он не может потерять её вот так. - Пришло время… Я не старею, и скоро это начнёт бросаться в глаза, - невесело улыбнулась Форбс, наконец встретившись с ним взглядом. – Тебе, кстати, тоже надо бы подумать над этим, Тайлер… - Уедем вместе? - Нет. Я поеду туда, где нет ничего из моей прошлой жизни… Наверное, он уже тогда любил её. Уже страстно, но ещё так по-детски. Не смог сказать, не смог добиться взаимности. Он сам во всём виноват. - Тайлер? – его мать почти не изменилась. Только прибавилось морщинок в уголках глаз и седины в русых волосах. В остальном же Кэрол Локвуд осталась прежней. – Тайлер! Дорогой мой, входи скорее! – женщина втянула парня в дом, тут же крепко прижав его к своей груди. Он услышал едва различимый сдавленный всхлип и обнял мать за плечи, мягко прикоснувшись губами к её щеке. Он приехал сюда не за тем, чтобы она плакала. - Мама…как ты? – отстранившись, спросил он. - Я? Нормально…А как ещё может быть? Всё в порядке, Тайлер… А ты, - она оглядела его с ног до головы, смахнув слезинку, - ни капельки не изменился… - Мне и не положено, - усмехнувшись, ответил Тайлер. - Да… - Кэрол натянуто улыбнулась сыну. Разговор явно принимал нежелательный оборот. – Так как ты живёшь? - Нормально… Работаю в одной фирме… Хорошо, в общем-то. Лучше, чем я мог себе это представить. Мам, скажи мне, - он внимательно посмотрел в глаза женщины, - а Аларик Зальцман ещё живёт в городе? Ну тот учитель истории…Ты знаешь его. - Рик? Конечно, живёт. Куда же он денется? Он женился на тёте Елены… Кстати, - улыбка сошла с её лица, - Елена недавно приезжала. - Правда? И как она? - Нормально, но тоже совсем не изменилась… Прямо как ты. - Мам, не начинай, - он знал, что этим кончится. Словно бы он был виноват в том, что стал оборотнем. Но его мать любила говорить с ним об этом так, как будто он назло ей сделал это. – Я не хотел этого. Как и все мы. Ты же знаешь это. - Я знаю. Ты всё равно мой сын, Тайлер, кем бы ты ни был. Ты – всё, что у меня осталось, - с этими словами женщина обняла сына за шею, притягивая его ближе к себе. - Спасибо, мама. Мне нужно увидеть Аларика. Жди меня к ужину. Аккуратный домик Рика и Дженны напомнил Тайлеру о том, что оба они были людьми. И он был искренне рад за них – хотя бы у кого-то получилось жить нормальной жизнью. И парень понимал, что нарушит мирное течение их жизни своим появлением, но отказаться от затеянного не мог. Ему нужны были объяснения, и единственным, кто мог ему их дать, был Аларик. Дверь распахнулась, и Дженна замерла на пороге, увидев нежданного гостя. - Пригласишь меня? – виновато улыбнулся женщине он.