A Different Path

Лео наблюдал, как Караи отдавала короткие приказы двум стоявшим рядом с ней ниндзя. Он не мог слышать ее реплик, но угадать их было нетрудно: она говорила собрать всех готовых к работе солдат клана Фут и удостовериться, что территория хорошо оцеплена. По крайней мере, Леонардо поступил бы таким образом, охоться он на кого-либо. Когда футы поклонились и ушли, Караи вновь обернулась к Хану, который успел завершить один звонок, прорычав свой приказ какому-то чиновнику, и собирался звонить снова. Его было действительно слышно, когда он приказывал лидерам нескольких отдельных группировок Пурпурных Драконов, рассредоточенных по всему городу, сойтись в конкретном месте в шести кварталах отсюда. Его распоряжения были просты: обследовать каждое здание сверху донизу, пока не удастся обнаружить черепах. Дееспособных горожан нужно было вовлечь в поиски, а любого, кто отказывался помогать или впускать драконов в квартиру, - нещадно избивать. - Неужели они не беспокоятся насчет полиции? - прошептал Дон. Лео помотал головой, возвращая взгляд на Караи. - Она позаботилась об этом в первую очередь. Это мертвая зона города, здесь все разваливается, а те горожане, что до сих пор живут где-то поблизости, слишком бедные, чтобы их заметили. - голос лидера был настолько тихим, что братьям пришлось наклониться, чтобы его услышать. - И что мы собираемся делать? - спросил Майки. - Даже если они не найдут нас, они отправятся на поиски Рафа. Я боюсь, он очень хочет этого. Лео пришел к тому же мнению, когда до него дошло, что Раф вполне мог быть тайным осведомителем. Он медленно поднял колено и ослабил напряжение сгорбленного тела. - Оставайтесь здесь, пока я отвлекаю их, - сказал мечник. - Затем попытайтесь найти Рафа. Вы знаете, о чем он думает, догадайтесь, где он скрывается и вытащите его отсюда, даже если для этого вам придется его вырубить. Рука Дона опустилась на его плечо. - Что ты делаешь? Тебя схватят! - Нет, если я побегу, - прошептал Лео с неутешительной решимостью. - Ты хочешь побежать прямо на них? - прохрипел Майки. - Они уже окружили нас. Лео сжал руку Дона, обращаясь к младшему. - У нас нет выбора. Через считанные минуты Караи решит проверить этот переулок, и тогда нас окончательно загонят в угол. В одиночку я быстрее и могу прятаться в тени лучше, чем каждый из вас. Рафу может понадобиться помощь Дона, чтобы справиться с ранами, а твои глаза не видят на сто процентов. И это единственный план, у которого есть шанс сработать, так что делайте, что я говорю. Судя по его тону, возражения не принимались, а поскольку никто из братьев Лео не мог предложить какой-либо иной план, они понимали, что это было единственным, что они могли сделать. Но это вовсе не значило, что их все устраивало. - Ты не можешь бегать вечно, - сказал Дон. - Как ты узнаешь, что мы нашли Рафа? - Позвоните по телефону три раза, - ответил Лео. - И все. Не звоните снова и не ищите меня. Отведите его прямо в логово, - повернув голову, он заглянул в глаза обоим братьям. - Если вы не найдете его через двадцать минут, прекращайте поиски и возвращайтесь домой. Я постараюсь прорвать оборону, чтобы вы сбежали, но я не смогу продержаться как можно дольше. - Лео, - Дон выговорил его имя с тихим стоном. - Если мы не найдем его, они найдут. - Нам придется жить с этим, - уверенно сказал Лео. - И я говорю это вам обоим. Мы будем жить, несмотря на то, что Раф решился втянуть нас во все это. Он тоже не собирается вас убивать. Он заметил влагу, собирающуюся в уголках глаз Дона, и понял, что настало время выдвигаться, пока брата с головой не поглотили эмоции. Майки выглядел не только недовольным: Лео видел оттенок упрямства в выражении его лица, и это было опасно для них всех. - Не двигайтесь, пока не будете уверены, что вас не видно, - сказал Лео. - Я постараюсь уйти настолько далеко, насколько могу, перед тем как привлечь их внимание. Взбирайтесь на крыши. Я останусь на улице как можно дольше, чтобы увести футов отсюда. Будьте бдительны. Лео не дал им времени для раздумий над планом и молча выскользнул из-за мусорного бака, сливаясь с тенью. Вскоре Дон и Майки потеряли его из виду, ведь мастерство Лео в невидимости было непревзойденным. Секунды протекали, переходя в минуты. Хан и Караи не покидали своего командного пункта напротив переулка. До сих пор никому из Драконов, успевших прийти и скрыться, не пришло в голову заглянуть в переулок: вероятно, они верили, что здесь уже все обыскано, раз их босс находился рядом. Ожидая, братья делали все, как сказал Лео: бились в догадках о том, где мог бы прятаться Раф. Он не был тем, кто уходит от стычек подальше, но также и тем, кто будет отсиживаться в месте, где любой мог бы быть пойман. По ходу рассуждений они исключили из своего списка все занятые жилые дома. Черепашки были хорошо знакомы с этим местом, потому что оно было идеально для игр ниндзя, ведь здесь было совсем немного людей, которые могли их увидеть. Несомненно, именно поэтому Раф выбрал его, думая, что это даст им преимущество. Майки знал, что Дон, вероятно, перебирает в своей идеальной памяти чертежи каждого здания, а его разум состыковал все вероятности и статистику для каждой локации быстрее, чем любой компьютер. В любом случае, Раф не был тем, чье поведение и характер могли быть занесены в компьютер: его пыл и страсть не распадались на безжизненные аналитические частицы кодов. Лео был, как всегда, прав. Они действительно знали Рафаэля. Он мог втянуть их в эту неурядицу, пытаясь заставить их делать что-то по своему желанию, но Раф не хотел бы вынуждать их на убийство, чтобы доказать свою точку зрения. Раф, вероятно, не ожидал, что Лео попытается вступить в битву с целым кланом Фут и Пурпурными Драконами именно так, чтобы спасти их жизни. До них донеслись крики, и тут же зазвонил телефон Хана. Тело Караи напряглось, она повернулась в сторону звука, а затем снова к Хану, когда тот назвал ее имя. - Это Леонардо, - сказал Хан. - Мои люди засекли его в паре кварталов отсюда. - Остальные? - спросила Караи. - Пока не замечены, но они не уйдут далеко от своего лидера. - Прикажи этим идиотам не прекращать поиски, - заявила Караи, поспешно распахивая дверь автомобиля Хана и усаживаясь рядом с ним внутрь. - Если Леонардо увидели первым, значит, он хотел, чтобы его увидели. Машина рванулась с тротуара, уезжая в сторону, куда ушел Лео. Как только она исчезла, Майки и Дон потянулись к пожарной лестнице и взобрались на крышу так быстро, насколько могли. Майки проверил, чист ли горизонт, а после спрыгнул на покрытие. Когда он оказался рядом, он сказал: - Кровавый след кончается здесь - Раф не ушел далеко отсюда. - Он бы хотел знать, что мы делаем, - заметил Дон. - Если мы начнем драться, он захочет оказаться достаточно близко, чтобы присоединиться к нам, - добавил Майки. - Он залег на дно, чтобы сохранить энергию, но не там, где его могут увидеть люди или поймать посреди схватки. - Он, должно быть, следит за нами и футами. - Где-нибудь повыше, - замечание Дона было практически необязательным, потому что они в один момент посмотрели на Восток. В квартале от них находился признанный негодным опустевший отель, который являлся одной из самых высоких точек в окрестностях. На его крыше располагалась смотровая башенка с выступами, украшенными бетонными трехфутовыми горгульями. - Нужно побыстрее добраться до него, - заявил Дон, уже переходя на бег. - Я не знаю, как долго Лео сможет не попадаться в лапы Караи. Она не желает ему ничего хорошего.

***

Мастер Сплинтер не успел уйти далеко в канализацию, когда его насторожил звук хлюпающих по сточной воде ног. Метнувшись в боковой туннель, он увидел группу футов, пробежавших мимо и явно намеревавшихся добраться до определенного места. Старая крыса сузила глаза, зная, что единственной вещью, которая могла привести ниндзя под землю, была его семья. Не подозревая о затруднениях Леонардо, Донателло и Микеланджело, Мастер Сплинтер посчитал, что его врагам удалось найти Рафаэля. Когда футы скрылись за поворотом туннеля, Сплинтер выбрался из укрытия и пошел по их следам. Если они отыскали и ранили его сына, он заставит их дорого заплатить за это. В противном случае он будет выводить их из игры, насколько это возможно, чтобы его ребенок смог сбежать. Так жертва стала охотником.

***

Лео успел пройти четыре больших квартала, пока не столкнулся с препятствием, через которое не смог бы пробраться. Оглядывая все вокруг, он заметил, что на здании, находившемся наискосок от него, образовалась строительная площадка, где стальные балки ограждались высоким металлическим забором в качестве защиты от воров. Если бы он заставил преследователей взобраться туда вслед за ним, а затем на само недостроенное здание, у него был бы шанс не только выиграть немного времени для братьев, но и по возможности уберечь себя. В конце концов, на шатающихся балках в пятидесяти футах над землей слишком большому количеству людей будет трудно одновременно с ним драться. Лео был практически уверен, что они не попытаются пристрелить его, потому что это было не в стиле Караи. Ее отец жил мечом, и она будет делать то же самое. Пистолет был излюбленным оружием Хана, и хоть Караи использовала главаря Пурпурных Драконов, она не относилась к нему с расположением. В последний раз глубоко вздохнув, Лео в открытую бросился через улицу. Он двигался настолько быстро, что успел добежать до противоположного тротуара, когда один из мужчин наконец-то заметил его. Его крик эхом отразили десятки других, кто-то даже выстрелил, когда мечник метнулся за угол здания. Пуля вошла в кирпич, рассыпав его каменными обломками на плечо Лео. Наклонившись вперед, чтобы уменьшить сопротивление ветра, он рванул к забору. Позади мечник слышал, как двое или трое мужчин крикнули “Нет!” и в то же время догадался, что стрелок не очень хорошо слушал отдаваемые ему приказания. Он оказался практически у ограды, когда понял по звукам, что его преследователи только-только достигли тротуара. Даже когда он остановился и подпрыгнул, до него все еще доносилось шлепанье кроссовок и стук сапог. Если он достаточно хорошо сконцентрируется, ему удастся точно подсчитать, сколько мужчин за ним гонятся. Вместо этого он больше заботился о мягком приземлении, выбив верхушку забора и уверившись, что сможет бежать дальше. Сигналы автомобилей громко гудели, и никаких сомнений не оставалось, что по его следу направляют других. Шум не заглушил грохот забора под взбирающимися на него людьми. Мчась по грунтовой дорожке, Лео больше почувствовал, нежели увидел, что футы тоже присоединились к преследованию. Об этом можно было судить по огромному количеству ног, хлюпающих по сырой земле позади него и молча обгоняющих Пурпурных Драконов, которым посчастливилось начать охоту. Впереди показалась клетка лифта, в которой рабочие переправлялись на верх здания. В один огромный скачок Лео забрался в лифт, чиркнув одной из катан при приземлении. Резкий взмах лезвия разрубил трос, удерживавший конструкцию, и затем мечник сложил оружие в ножны перед тем как перепрыгнуть на одну из металлических балок. Мельком взглянув вниз, Лео увидел немалое количество футов, столпившихся у здания. Он продолжал карабкаться вверх, прекрасно зная местоположение каждого врага. Пурпурные Драконы прекратили погоню, заметив, что легчайший путь наверх уже уничтожен, чего Лео, на самом деле, и ожидал. В металлическом каркасе здания было лишь десять этажей, но Леонардо не собирался с боем пробиваться наверх по мере своего продвижения. Ему придется выстоять как минимум половину пути, потому что нижние этажи уже были снабжены напольным покрытием, и драться там означало быстро оказаться окруженным. Он достиг шестого этажа, когда пара особо быстроногих ниндзя застигла его врасплох. Скрывшись среди стальных балок, Лео выхватил мечи, и его враги начали приближаться с двух сторон. Лео не верил в убийство ради убийства: оно под любым названием сваливалось тяжелым грузом на душу, но и для смерти он незнакомцем не был. Если у него была возможность избежать лишения кого-либо жизни, то он всегда предпочитал именно это, потому что каждый смертельный удар оставлял огромное алое пятно внутри. Он смывал эти пятна длительными медитациями, но некоторые из этих пятен все равно оставались, преследуя его во снах. Даже при двоих на одного Лео понимал, что дрался на мечах лучше, но пара футовцев явно не собиралась отступать. Может быть, смерть предлагалась им Караи в качестве вознаграждения за провал. Если это так, то она действительно стала истинным воплощением Шреддера. Мастерски балансируя на балке, Лео парировал удары с обеих сторон, отталкивая ниндзя справа от него в сторону, скрещивая катаны с его мечом. Когда человек пошатнулся и попытался восстановить равновесие, Леонардо бросился на воина слева, отталкивая меч противника. Прерывистыми шажками ниндзя соскочил на землю, попытавшись вонзить меч в голову Лео. Легким поворотом запястья Леонардо развернул первую катану, отразив удар лезвием, а вторая оставила глубокую борозду на животе солдата Фут. Мертвец на мгновение остановился, широко раскрыв глаза от изумления. Лео не стал ждать, пока он упадет, и не мешкая кинулся ко второму воину, уже намеревавшемуся вонзить в него острие своего оружия. Лео притворился, что наступает вперед, и в последний момент резко подпрыгнул вверх. Ниндзя по инерции понесся прямо, а Леонардо перекрутился в воздухе и мощным ударом ноги между лопаток сбил мужчину. Осторожно приземлившись, Лео обратил внимание на новоприбывших нападающих. Он не строил в голове иллюзий по поводу возможности побега. Если ему представится такой шанс, он им воспользуется, а сейчас сосредоточенность на битве была лучшим методом к приближению этого шанса. Лео сражался, используя все свое мастерство и внимание до последней капли. Он срезал окровавленные лоскуты ткани с костюмом ниндзя Фут. Когда начинало казаться, что мечник порядком вымотан, он прыгал на спины поверженным солдатам и перескакивал на следующий этаж. Достигнув нужного яруса, Лео убрал одну катану в ножны, чтобы ухватиться за опорную балку и благодаря ней влезть еще выше. Если бы ему удалось отыскать кусок веревки или провода, оставленный рабочими, он бы соскользнул вниз со здания, и этот быстрый спуск точно дал бы ему чуть больше времени, чтобы убежать от преследователей. На предпоследнем этаже Леонардо наконец-то увидел несколько кусков опорного троса, закручивавшегося в кольцо сверху. Ему бы хватило времени, чтобы развязать один и прыгнуть, если бы он двигался достаточно быстро. На половине пути к веревке несколько клубов возникшего из ниоткуда дыма заставили мечника неожиданно остановиться. Когда дым рассеялся, Лео увидел, что он окружен Элитной гвардией Футов. Элитная гвардия Шреддера однажды чуть не лишила Леонардо жизни. Они представляли собой самых опытных ниндзя клана Фут. Лео потребовалось пройти долгий путь самопознания и обучение у Старейшего, чтобы превзойти их в следующей схватке, но это было отнюдь не легкой задачей. Они дали клятву верности Караи, когда черепашки оказались замешаны в так предполагаемой смерти ее отца. Когда Шреддер вернулся и оказался изгнан позже, Караи окончательно потеряла рассудок от жажды мести. Она старалась сделать из всего клана наилучших бойцов, и у Лео не было никаких сомнений, что Элитная гвардия была так же хорошо натренирована. Шансы Леонардо обеспечить себе возможность побега упали практически до нуля. Самое лучшее, на что он мог надеяться, был шанс пасть в битве, не дав взять себя в плен. Если они возьмут его живым, Караи сможет использовать его, чтобы заманить в ловушку его семью, а этому Лео просто не мог позволить случиться.

***

Раф заметил, как братья потеряли следы его крови и исчезли из поля зрения, скрывшись, по-видимому, в переулке, дабы попробовать отыскать кровь и там. Ожидая, когда они появятся вновь, он разорвал на лоскуты украденное полотенце и тщательно перекрыл ими рану на бедре. Болело бы гораздо сильнее, если бы Раф начал думать об этом, но темперамент был слишком занят разработкой нового плана. Он понимал, что братья не прекратят поиски, не сейчас, когда они понятия не имели, насколько сильно Рафаэль ранен. Он видел со своего наблюдательного поста, как футы собираются в окрестностях и мрачно улыбнулся. Он знал, что Караи приняла его приглашение, клюнула на его крючок, а вдобавок и на приманку, если в ее роли он будет использовать Лео. Его старший брат был именно тем, кто был так нужен Караи, был ее одержимостью. Раф не был уверен, было ли это оттого, что Караи ненавидела Лео или же, наоборот, любила его. В любом случае, она поступала как женщина, которая презирает кого-то, и не успокоится, пока либо она сама, либо Лео не погибнет. Раф намеревался довести игру до конца этой ночью. Без Караи клан Фут распадется, как это случилось сразу после победы над Шреддером. Раф был уверен, что он и его братья могли бы держать клан поодаль от происходящего, чтобы Лео смог справиться с Караи. Поскольку его младшие братья будут полностью заняты футами, Леонардо будет бороться до последнего. Караи не заставит клан отступать до тех пор пока она дышит, и поэтому Лео должен будет убить ее. Сомневаться в навыках лидера на этот счет Рафу не приходилось. Связав оставшиеся от полотенца полоски в некое подобие бинта, Раф обмотал их вокруг бедра, чтобы закрепить порезанную кожу. Он потерял много крови, и понимал, что вскоре почувствует последствия этого, но он также надеялся, что к тому времени успеет помочь братьям уничтожить клан Фут раз и навсегда. Все то время, пока он занимался оказанием себе первой помощи, темперамент обследовал глазами улицу и крыши в поисках братьев. Они должны были появиться с минуты на минуту. Он видел, как Караи приказывает своим ниндзя спуститься в канализацию. Нахмурившись, Раф выбрался из мансарды и подкрался к краю крыши, чтобы лучше видеть происходящее внизу. Как только Рафаэль заметил автомобиль Хана, он понял, что серьезно просчитался. Раф считал, что оставил Пурпурных Драконов далеко позади, идущих по своим собственным следам и был более чем уверен, что Караи не захочет объединяться с Ханом для поимки черепах. Ни в одном из своих сценариев Раф не мог предположить, что Драконы и футы будут работать вместе, чтобы загнать в угол его семью. С рыком, выражавшим одновременно и боль, и страх, Рафаэль перескочил на соседнее здание, стараясь увидеть, чем занимается Хан. Черный автомобиль на полной скорости въехал в ворота строительного дворика, протаранив их на своем пути. Раф оглядел всю территорию и увидел несколько десятков Пурпурных Драконов, смотрящих куда-то вверх. Подняв голову в том же направлении, Рафаэль почувствовал, как его сердце практически остановилось. Лео оказался в ловушке на предпоследнем этаже недостроенной высотки и неуверенно балансировал на стальных балках, борясь с Элитной гвардией. Под ними, роясь на всех оставшихся этажах, собрался, кажется, весь клан Фут. Никаких признаков Дона, Майки или их отца. Лео дрался в абсолютном одиночестве. Проклиная себя за глупость, Раф бросился к строительной площадке, не обращая внимание на пульсирующую в боку боль. Мастер Сплинтер уже давно решил, что именно Лео будет возглавлять их команду. Раф был, есть и всегда будет слишком импульсивным и чертовски самоуверенным. Это практически ничего не значило для Рафаэля, потому что он осознал, что последствия его поступков будут влиять исключительно на него. Сейчас все было похоже на то, что из-за его глупого неправильного плана Лео может погибнуть. Раф намеревался успеть вовремя и занять место своего брата.

***

- Его здесь нет! - воскликнул Майки тревожным голосом. Дон опустился на корточки и поднял с пола обрывок окровавленного полотенца. - Но был, - сказал он младшему. - Ну и куда он, ты думаешь, пошел? - спросил Майки, вылезая из мансарды обратно на крышу. Дон вышел вслед за ним, и оба внимательно осмотрели горизонт, надеясь заметить своего беглого брата. Движение на крыше несколькими многоэтажками дальше привлекло его внимание, и он толкнул Майки локтем, указывая на то, что увидел. Они смотрели, боясь даже моргнуть. Через мгновение они увидели ее: большую, изумрудно-зеленую фигуру их брата, перескакивающего с одной крыши на другую. - Вот черт. - выругался Майки, бросившись вместе с Доном по следам Рафаэля.