Волшебник

      Гуляя по деревне и глазея по сторонам нам даже не пришлось изображать скуку, она была совершенно настоящей. Неторопливо суетились по каким-то своим, непонятным мне, городскому жителю "от мозга костей и до костей мозга", как говаривал Петруччо, деревенским делам местные, неспешно прошла пара стражников сменить дежурных на воротах, выползла -- иначе и не скажешь -- на свет Божий напарница давешней "ночной служанки" и нога за ногу поковыляла куда-то дворами, не иначе домой, отсыпаться...       И опять это удушающее ощущение ненапряжности! Да, люди что-то делают, куда-то даже торопятся, но... даже самые спешащие спешат как-то... вполсилы, что ли... как-то не всерьёз.       -- Тихо здесь... жди беды...       -- Да что вы такое говорите, добрый господин! -- неожиданно всполошился случайно услышавший мои мысли вслух прохожий. -- Какая беда, что вы! Только о позатом годе прокол был, и десяти вёрст отсюда не будет! Теперича все проколы ещё год, не меньше, только в Брюхе Дракона и будут! Вот потом -- да, опять нагонят солдатни полные казармы, пока Пелена перезаряжается, да и то, должно ударить или южнее, или куда как восточнее... да что я вам рассказываю -- многоуважаемые маги, поди, как раз на север и идут, тварей бить, с такой-то статью! Ужо вы им там спуску-то не давайте, за нас за всех!       -- Нет? -- ответил я, и, заметив, как начинает расползаться недоверчивое удивление по лицу случайного собеседника, продолжил, будто и не собирался останавливаться на сказанном. -- Мы только что оттуда. Отдохнём малость, жену врач посмотрит, в тягости она, кажется. И уж если врач разрешит -- тогда ещё сходим. Дети, сами понимаете...       Я нарочно оставил фразу недосказанной, чтобы немолодой уже мужик сам себе что-нибудь додумал, уж очень меня насторожила его реакция на мои слова, поразительно сильная, невзирая на нашу семейную эмпатию... а уж как нас с Фариссой, метнувшей мне короткий, но очень выразительный взгляд, заинтересовали его слова -- и вовсе не передать!       -- Дети -- это да, дети -- это важно, а то как же! -- с явным облегчением согласился тот. -- Да только чего ж далеко ходить-то? У нас почитай в кажной деревне справный медикус есть, уж в кажной другой точно, а в узловых -- так даже и целый прохвессор с асустентом!       -- Я ведь тоже маг, -- жена немного виновато пожала плечами, мол, она не нарочно, -- Обычные диагносты ничего сказать не могут. Особенность дара.       -- Это да, магия -- дело тонкое, -- со знающим видом профана закивал мужик, явно окончательно успокоившись. -- С понимающим человеком обсудить да проверить -- это завсегда лучше!       На этом мы с болтливым незнакомцем и разошлись, вроде как исчерпав все темы для случайного и никому не интересного разговора... Но это, понятное дело, только снаружи. Масса поднятых разговором вопросов буквально жгла мозг подразумеваемыми ответами!       Неспешная прогулка обратно до таверны длилась невыносимо долго, потом отказаться от второй комнаты, потом заказать обед в номер и только после этого мы, наконец-то, смогли подняться к себе, не скрывая нетерпения -- правда, совершенно иного, нежели думали тихо улыбающиеся себе под нос немногочисленные очевидцы.       -- Пелена? -- спросила Фи, едва я поставил защиту от подслушивания.       -- И проколы по расписанию, -- добавил я.       -- Это всё очень, безумно важно! -- поддержала меня супруга.       -- Возвращаемся? -- в моём предложении неуверенности прозвучало даже больше, чем исходно планировал -- почти столько, сколько ощущал. -- А документы? А легенда? Сейчас мы внаглую проскочили в одну сторону, но я практически уверен, что второй раз такой фокус не пройдёт. Учитывая, насколько здесь всё отличается от того, что мы слышали дома -- не удивлюсь, если и с документами тут как бы не строже, чем у нас.       -- Интересно, вот врачи у них в каждой деревне есть, как минимум в каждой второй... а библиотеки? Вдруг благородным господам неожиданно доведётся заскучать?       -- Фи, ты гений! Если даже здесь нет -- есть ещё некие "узловые" деревни, где целый профессор с ассистентом, там наверняка будет! Что это за профессор без нормального доступа к литературе?       Найдя более-менее работоспособное решение, мы отдали должное обеду, а потом -- и ожиданиям свидетелей, чтобы не выбиваться из образа и убить толику времени.       С библиотекой, точнее с книгами, нам неожиданно помог кожевенник. Наш заказ закончить к уговоренному сроку он не успел -- совершенно внезапно появился некий другой, невероятно важный и ещё более срочный, от которого никак нельзя было отказаться, и вот теперь он клялся и божился, что будет работать всю ночь, и к утру таки закончит обещанное, но мы его успокоили, что день задержки, конечно, нас ничуть не обрадовал, но и не слишком-то огорчил... особенно если в этой дыр...ревне найдётся что-нибудь почитать, дабы скоротать ожидание, какие-нибудь исторические романы там, или ещё что, приличествующее благородной госпоже, да и я бы тоже развеялся. Откровенно нервничавший мастер не скрывая радости вытащил из недр мастерской четыре довольно внушительных тома, переплетённых в тиснёную кожу.       -- Сам переплетал, деткам в подарок! Классическое издание "Великого похода на север"!       Название было нам совершенно незнакомо, и даже если это окажется какая-нибудь беллетристика -- совсем уж бесполезным чтение окажется вряд ли.              Всё оставшееся время до ужина мы провели за книгой, и после ужина тоже продолжили читать, а я не остановился и ночью, под умеренным разгоном как раз к утру добив все четыре тома -- из имеющихся, ибо у меня осталось чёткое ощущение, что у истории должно было быть продолжение, по каким-то причинам не состоявшееся.       Книга описывала исключительно вольную интерпретацию исхода из метрополии наших далёких предков, точнее, предков обитателей Баронств, как они обустраивались в доставшейся им долине (разумеется, ни слова о том, что самые удобные гавани уже были заняты тогда ещё не Тиранией -- просто понравилось им тут, видите ли!), как двинулись на север, как добрались до Трёхдолья... и как на том самом плато, Брюхе Дракона, нашли древние руины. Сопоставление с известной мне по другим источникам информацией (эх, надо было внимательнее в школе преподавателей слушать! особенно по истории!) позволило соотнести эти руины с гуляющими по всему континенту сказками о Загорьевске, пусть и очень-очень косвенно. Но сами по себе руины были не самым интересным, в Тирании тоже находили порой... странные древности.       Гораздо интереснее было исключительно короткое упоминание о создании в тех самых руинах (и, скорее всего, именно на их базе) некоей Пелены, должной не допустить в долину выбросы тварей, перенаправляя их на плато. Упоминалось это с нашей точки зрения эпохальнейшее событие как нечто всем не просто хорошо известное, а прямо-таки оскомину набившее, и вот ну совсем не стоящее хоть одного лишнего слова.       Дальше история явно возвращалась в прошлое, повествуя о медленном заселении северных земель, о постоянно возникающих разнообразнейших конфликтах между многочисленными кланами, родами и просто семьями (и все -- с заглавной буквы!), хотя излагалось всё это так, будто Пелена стала чуть ли не первым, что сделали поселенцы, чего никак не могло быть -- как минимум потому, что, согласно этому же тексту, конец междоусобице положили как раз те самые сильно участившиеся регулярные выбросы тварей, которые Пелена вроде как перехватывала. По тексту получалось, будто люди высадились, прямо бегом добежали до плато, создали Пелену, тут же про неё забыли и вернулись на побережье, откуда вновь двинулись на север, но уже медленно, заселяя и осваивая территории и воюя друг с другом, и снова вспомнили про эту защиту... я бы сказал лет пятьдесят назад, плюс-минус десяток лет.       Лично меня крайне заинтересовали ещё несколько изложенных фактов. Во-первых, климат в Баронствах оказался фантастически мягким: ветра постоянно дули с юга, от тёплого даже зимой океана, прогревая всю долину, кроме Драконьего Логова, как собирательно называли самую северную часть Трёхдолья, позволяя стабильно собирать два-три урожая в год, отсюда и такие маленькие поля, которые, правда, приходится обильно удобрять или сдвигать на новую, отдохнувшую под паром землю. Во-вторых, хоть в тексте и не было никаких точных цифр, очень хорошо прослеживалась связь между расселением людей на север с одной стороны и ростом частоты проколов и расширением на юг зоны их появления -- с другой. А это, в свою очередь, хорошо согласовывалось с тем, что когда-то в начале моей службы рассказывал Красильников, хотя, конечно, хотелось бы и по Тирании увидеть данные в историческом разрезе тоже.       И ещё один очень интересный момент, в книге не освещённый совсем никак: откуда в Баронствах взялись такие отличные, чёрт их возьми, дороги?!! И почему ими никто не пользуется? Впрочем, на последний вопрос я, похоже, ответ знаю: пользуются, просто редко, только когда перегоняют войска на перехват пропущенных Пеленой проколов, а обычные жители сидят в своих деревнях на полном самообеспечении и никуда не путешествуют... вот, кстати, тоже любопытно -- откуда тогда у местных "ночных служанок" клиенты, если народ сидит в деревнях безвылазно? Или у них тут настолько замкнутый цикл, что вообще ничего никуда не пропадает? С другой стороны, тот же мужик, опознавший в нас магов, вполне однозначно ожидал, что мы именно идём на север, а не сидим на одном месте, значит, какое-то движение всё же есть.       Но больше всего, разумеется, интриговала загадка Пелены. Могла ли это быть та самая подозрительная туманная дымка, которую я видел сверху, когда нас только-только сюда забросило? А вот хрен его знает! Единственный способ проверить -- это подняться куда-то высоко-высоко и посмотреть ещё раз. Ближайшее подходящее место -- это Голова Дракона, она, кстати, и повыше более пологого Хвоста, вот только мы уже находимся заметно южнее, чем хорошо видимый даже отсюда пик.       Как минимум понятно, что Баронства, благодаря Пелене, от тварей не страдают, вопреки известному нам ранее, а вполне успешно локализовали их на дальнем и безлюдном севере, где на них в своё удовольствие охотится местная элита, которая может себе позволить и весьма качественное снаряжение, и весьма надёжное сопровождение, а редкие пропущенные в жилые земли проколы, благодаря довольно точным прогнозам относительно их места, нейтрализуются заранее подготовленными силами регулярной армии. Тогда понятна и немереная мощь местных арбалетов -- слаженный залп десятка тяжёлых, да даже и "лёгких", станет великолепным вступлением против любой виденной мною группы тварей, а дальше уже можно и копьями, и магией, и даже перезарядиться успеть при оказии... Делают их серийно по единому стандарту, а излишки распродают населению, чтобы руку под единообразное оружие набили на случай какого-нибудь форс-мажора... нет, всё равно не понимаю! Откуда в Баронствах централизация такого масштаба? Ведь даже в "Походе" этом прямо написано: много-много всяких разных кланов, родов и просто семей -- очень гордых, очень независимых и очень-очень маленьких. А главное -- ни в какую друг с другом сотрудничать не согласных!