Волшебник

      За заказом мы отправились уже сильно после обеда... скорее даже перед ужином -- вроде как дали мастеру обещанное время, на самом же деле Фи хотела сама дочитать книгу, а я тем временем делал краткий конспект, не полагаясь на память.       К новому сроку заказ был готов и мы даже получили в компенсацию за лишнее ожидание добротный кожаный пояс -- второй, уже для меня. Не то чтобы он был мне как-то особенно нужен, но и отказываться смысла не было. Вернув книгу, мы похвалили тонкую работу и пожелали "деткам" крепкого здоровья и вырасти мастерами в папу -- универсальные благоглупости, которые все обычно говорят про чужих детей, чтобы не обидеть гордых родителей. Постороннему это заметить было бы крайне сложно, но я отчётливо видел, что выражение у Фи было сложным: нашего ребёнка нам ещё ждать и ждать...       С хорошим тулом на боку носить стрелы стало гораздо удобнее, а главное -- сильно уменьшалась вероятность их случайно хоть потерять, хоть сломать, хоть ещё как лишиться. Глядя на примеряющую обновку Фи, мастер всё же не удержался от расспросов о собственно луке, уж очень его впечатлила давешняя демонстрация. Пришлось рассказывать, что лук вполне обычный композитный, только сильно укороченный и сделан под левшу, а ролики просто позволяют использовать стрелы нормальной длины... ну и ещё тетиву можно вообще не снимать*, так как натяг невелик, а специальная форма плеч сводит к минимуму проигрыш в силе выстрела.              * -- Вообще, конечно, любой специалист по изготовлению луков (равно как и по стрельбе из них) здесь должен старательно возмутиться, мол, так никто не делает. Спорить не буду, как и приводить пространные рассуждения "что, как и почему" (да, автор любит, знает и умеет физику). Просто герой так сделал, и у него было несколько причин (главная -- угробить данный конкретный лук, во-первых, не жалко, во-вторых, всё равно не успеют, ибо раньше вернутся в Тиранию к нормальному оружию).              К походу на пик мы решили подготовиться основательно и всерьёз: взять нормальные припасы длительного хранения, не рассчитывая более ни на краткость предстоящего путешествия, ни на магическую консервацию "на коленке". Конечно, можно было бы и вовсе не ходить, а отправиться прямиком домой, уже собранные сведения и так обладали исключительной ценностью, но очень уж хотелось во всём разобраться, тем более, что нас обоих не оставляло назойливое чувство, будто разгадка совсем рядом, только руку протяни...              Дорога до пика заняла день, ещё день -- неспешный подъём практически прямо "в лоб", благо, жене помогали крылья, а мне -- чувство пространства и разведанный с воздуха маршрут, пусть и приблизительно. С Пеленой мы столкнулись буквально совсем чуть-чуть не дойдя до вершины, и это была именно она, перепутать невозможно: очень-очень тонкая плёнка плетения, настолько тонкая, что даже я не заметил бы, если бы не искал специально, простирающаяся насколько хватало взгляда... в моём случае -- чувства пространства, именно визуально она проявлялась гораздо слабее чем тогда в горах, сразу после нашего прибытия.       Плетение это было не только невероятно огромным, но и потрясающе слабым, удивительно, что не рвалось... хотя нет, похоже, как раз таки рвалось, потому и требовалась регулярная перезарядка -- вероятно, просто перезапуск, когда количество разрывов превышает какой-то критический уровень. В отличие от всех виденных мной ранее плетений, Пелена была собрана не из нитей, а из широченных лент, метра два, наверное, но при этом как будто вовсе не имеющих толщины. Даже приблизительно оценить сложность плетения не получалось: на ту сотню метров, что я могу дотянуться чувством пространства, приходилось всего пяток практически идеально прямых линий плетения. Как это создали и регулярно обновляют -- я вообще не представляю!       Обнаружив искомое, мы потратили ещё день и обошли пик по кругу, чтобы хоть немного осмотреть поразительное магическое чудо, заодно зарисовали видимый участок, как бы "обтекающий" гору, словно наколотая на толстую иглу ткань. К сожалению, масштаб изучаемого объекта заранее обрекал на неудачу все попытки понять, как именно Пелена работает, но мы хотя бы сделали, что было в наших силах.       Зато нам удалось обнаружить, что энергия в лентах Пелены текла, а не стояла неподвижно, как в нитях обычных плетений... было, правда, два нюанса: во-первых, текла она очень медленно, буквально несколько сантиметров в минуту, во-вторых, учитывая разницу масштабов, нельзя исключить, что и в обычных плетениях она тоже течёт, просто этого до сих пор никто не замечал. С новой силой взыграло желание добраться до источника Пелены, но мы с ним справились, пусть и не без труда и споров -- причём и пойти хотели оба, и оба же уговаривали сами себя и друг друга никуда не ходить, ссылаясь на какой-то дурацкий здравый смысл...       Вновь пройдя по южной стороне пика, мы стали спускаться на юго-запад, в западную долину Трёхдолья, планируя затем более-менее по прямой выйти к перевалам и вернуться, наконец-то, домой в Тиранию с добытыми сведениями. Как и всякий хороший план, этот пошёл наперекосяк практически немедленно: у края леса под самым пиком нас поджидала группа из четырёх магов и двух десятков бойцов -- очень похоже на наше первое столкновение с местными, только в четыре раза больше, и тогда главный магом не был, вроде. И да, ждали они именно нас:       -- Имперцы, сдавайтесь! Вы окружены! -- я сначала даже не понял, к каким-таким имперцам обращается предводитель этой группы, но потом вспомнил, что и западные, и восточные соседи -- дикие люди, не понимающие разницы -- упорно называют нас именно империей, а не Тиранией. А последнее и вовсе было ложью, по крайней мере, в радиусе ста метров иных врагов не было, о чём я немедленно просигналил Фи. -- У вас нет никаких шансов! И не переживайте так, -- явно издеваясь продолжил излишне, на мой взгляд, разговорчивый маг, -- вашу вторую группу на севере мы тоже поймаем!       -- Нам не нужны шансы! -- ответил я, призвав из браслетов парные дао, показавшиеся наилучшим вариантом против численно превосходящего противника. Почему-то идея сдаться мне не нравилась категорически. Может, из-за той, самой первой стычки? -- У нас есть о...       -- Нет у вас никакой магии! -- не скрывая злорадства перебил меня болтун, что-то нажав на громоздком, сантиметров двадцать длиной и около восьми диаметром, цилиндре в левой руке, и магия действительно пропала -- совсем, и, как минимум, на весь радиус моего чувства пространства точно. Вслед за этим сразу произошло несколько событий.       Фи взвилась в воздух, разгоняясь и набирая высоту, сразу же накладывая на тетиву бронебойную стрелу. Державшие нас на прицеле бойцы разрядили арбалеты, предсказуемо в неё не попав, я же вцепился когтями ног в валун и увернулся от "своих" болтов, отбив мечом один шальной.       Видимо, именно на негатор магии наши противники больше всего и рассчитывали, но вот как раз нам с супругой он помешал крайне мало: да, мы оба использовали магию для дополнительного усиления, но ключевое слово здесь "дополнительного". Кроме того, это была внутренняя магия, которую внешний негатор по определению блокировать не может. Но даже и совсем без магии мы оба быстрее и прочнее обычных людей, хоть и в разной пропорции: у меня заметно преобладает скорость, а у жены -- просто огромный перекос в прочность.       Словом, когда я, используя всё тот же валун как опору, метнул себя во вражеский строй, словно камень из катапульты, их болтливый командир успел лишь начать удивляться.       Возможно, я недооценил воздействие негатора. Возможно, враги действительно были гораздо быстрее обычных людей, как предупреждала меня жена. Возможно, мне просто не повезло. В любом случае, получилось, что получилось: я попытался отрубить болтуну руку, в которой он держал негатор, но то ли противник предугадал атаку, то ли по каким-то другим причинам начал поднимать руку, но удар, который должен был аккуратно срубить кисть, вместо этого разрубил ладонь -- и сам негатор, который я так хотел изучить после боя... Подобного варварского обращения прибор вполне предсказуемо не выдержал, и с абсолютно беззвучной вспышкой, от которой заболели глаза, рассыпался в пыль.       Временно ослепшие противники, к тому же с самого начала сильно уступавшие в скорости, никаких проблем доставить не смогли. Последний из четвёрки магов успел лишь едва проморгаться, и от удара рукоятью меча в затылок попытался увернуться с действительно поразительным проворством, но всё равно недостаточно быстро. А перед нами в полный рост встала неожиданная и неприятная проблема: ни я, ни Фи навыками "полевого допроса" не обладаем вот совсем, и не имеем ни малейшего понятия, что делать с двадцатью четырьмя пленными, явно обладающими очень интересными сведениями... а, нет, только с восемнадцатью: жена не церемонилась и била насмерть, по самым крайним, чтобы никто не сбежал.       -- И что нам с ними теперь делать? -- спросил я, со скепсисом переводя взгляд с обобранных до нитки крепко связанных врагов на жену и обратно. -- С какого хрена они на нас напали? И как нашли?       -- Ну что, будете рассказывать, нет? -- Фи попинала ближайшую тушку, добившись лишь возмущённо-отрицательного мычания сквозь кляп.       Я же внимательно посмотрел на пнутого бойца. Потом вчувствовался. Потом и вовсе максимально сосредоточил на нём своё чувство пространства, окончательно убедившись в неожиданном выводе.       -- Слушай, Фи, а это не люди! -- поделился я с женой удивившим меня открытием.       До того лежавшие вполне неподвижно, лишь гневно сверкая глазами, после моих слов пленники будто взбесились, пытаясь порвать верёвки. Сила, скорость и гибкость их поражали воображение -- если бы они с таким пылом против нас сражались... ну да, заставили бы меня повозиться на секунду дольше. Или даже меньше -- супруга за это время ещё троих-четверых пристрелила бы.       Впрочем, довольно быстро осознав тщетность своих усилий, они вновь затихли, но теперь это была уже совсем другая тишина. Все как один следили за нами предельно внимательным и абсолютно спокойным взглядом, терпеливо дожидаясь малейшей ошибки, которую смогут использовать в своих целях.       Жена в ответ на мои слова лишь вопросительно подняла бровь, явно интересуясь подробностями.       -- Очень похожи на людей, снаружи так даже и не отличишь... Обрати внимание: практически одинаковый рост, практически одинаковое телосложение, только черты лица заметно различаются, но если сделать так, -- я частично прикрыл полосками ткани лица двух ближайших трупов, -- то разница куда-то девается. Внутри всё чуть-чуть интереснее. И скелет, и мышцы, и внутренние органы -- всё как будто на месте, и даже похоже на человека, если вскрывать труп -- разницу тоже не особо заметишь, но вот по живому отчётливо видно всякие мелкие расхождения: мышцы чуть иначе лежат, нервы и сосуды чуть иначе идут, сами мышцы явно сильнее человеческих, кости и связки -- крепче, суставы -- гибче, да ты сама только что видела! До нас с тобой не дотягивают и близко, а вот обычным солдатам против них тяжело будет. Но самое интересное -- это их энергетика! На первый взгляд -- просто люди, с совершенно стандартным резервом, но на са-а-амом деле... -- я продемонстрировал ближайшему магу свой оскал и в два удара хвостом пробил сердце и обезглавил бойца, который пытался втихаря создать какое-то плетение. -- На самом деле у них просто радикально другая школа, я с такой уже сталкивался, потом расскажу. Плетения удивительно маленькой плотности, вот как Пелена эта, если специально не искать -- хрен заметишь, а собственно каст ещё незаметнее. Всех подробностей, понятно, так сходу не разобрать... А вот их "маги" -- это уже другая история. -- я подошёл к убитому женой кастеру. -- Обрати внимание: типаж на бойца не похож совсем. Резерв у них большой, но вот аура какая-то странная, -- я вновь вернулся к ещё живым магам и небрежно потыкал ближайшего ногой. -- Может, расскажете, что вы за твари такие и чего вам тут надо?       Реакции вполне ожидаемо не последовало. Пожав плечами, я спокойно отрубил ему голову... и, не жалея резерва, шарахнул Синим Пламенем сразу по всем -- и по бойцам, и по магам, и по нам с Фариссой. Та возмущённо зашипела сквозь зубы, но вместо того, чтобы ругаться, сделала самое разумное: мощным рывком взвилась вверх и спланировала далеко в сторону.       -- И с таким я тоже сталкивался... -- медленно произнёс я, глядя на обугленную голову и корчащихся вокруг бойцов и "магов", попутно тщательно сканируя собственную ауру... мне кажется, или она стала как-то... плотнее?