Волшебник

      Разговор с Владой вышел тяжёлым и невразумительным. Я так и не понял, почему она вдруг решила со мной расстаться и вообще, что и как произошло. Точнее что - понятно, а вот как - вопрос...       Словом, она выходила за Рыжего, что было странно вдвойне: помимо нашей взаимной антипатии, о которой Влада прекрасно знала, были ещё и невнятные слухи, что он "не по этой части", в смысле "предпочитает медный таз яшмовым воротам", как сказали бы наши велеречивые западные соседи, но свечку я не держал, так что наверняка не знаю - и не хочу. С трудом, но искренне пожелав счастья - Владе, и только ей - я отправился в магадемию: раз уж не получилось провести отпуск с удовольствием с невестой - проведу с пользой в лаборатории.       Нескольким встреченным знакомым, попытавшимся что-то сказать про Владу и Рыжего, я с натужной улыбкой выдал довольно злую шутку, мол, Рыжий везде меня безуспешно догнать пытается, даже вот и девушку мою подобрал бывшую - не очень хорошо по отношению к Владе, а вот Рыжему так и надо.              Лабораторию я оккупировал очень плотно. Во-первых, провёл все доступные исследования Хвостика и подал заявку на фамильяра, мол, случайно призвал в бою, видимо, с перепугу. Начальство похмурило брови, поцокало языком и подписало. Во-вторых, обложившись справочниками, продолжил опыты с плетениями. Мне было интересно, почему они ведут себя так активно и можно ли с этим что-нибудь сделать. Главной же целью, конечно, оставалась моя защита. Иногда мне удавалось заманить в лабораторию знакомых колдунов из бывших чароплётов - посмотреть, как ведут себя их плетения и попробовать их стабилизировать. Хвостик, как и положено фамильяру, везде неотступно следовал за мной, точнее, просто спал у меня на плече, перебираясь на лабораторный стол, как только я начинал работать. Я же за эту неделю проспал в сумме часа четыре - после ритуала посвящения я вообще стал спать очень мало, но теперь даже пара часов раз в три дня не казалась мне чем-то особенным, настолько меня вдохновило наличие нормального оборудования.       Результаты были странными. Все бывшие чароплёты могли создавать нити плетений, а вот дальше начинались различия. У кого-то они очень быстро истаивали, не давая время закончить структуру. У кого-то, как у меня, непредсказуемо плясали. У кого-то не получалось нити скреплять - узлы просто не фиксировались, а нити свободно проходили одна сквозь другую. Кто-то не мог напитывать нити маной - они просто сгорали от малейшей дозы энергии. Мой способ одновременно плести, вязать и напитывать никому, кроме меня, не подходил - тупо не хватало скорости. Попытки найти более универсальный способ успехом не увенчались, зато мне удалось - как ни странно, благодаря Хвостику - уловить закономерности в пляске моих нитей. Когда я наблюдал, как дёргается свежесозданная изначально прямая нить, он стал перебирать щупальцами в такт - и только после этого я понял, что ритм действительно есть, пусть странный и рваный, но всё же уловимый. Немного поэкспериментировав с разными нитями, я смог вполне уверенно плести волшебные заклятия: надо было лишь подгонять параметры свободных фрагментов, чтобы они плясали синхронно, и фиксировать, как только они занимают нужное положение. Что совсем забавно - я фиксировал их на второй-третий такт, чтобы быть уверенным в результате, но если не ждать, то по времени укладывался бы в нормативы - о чём мог лишь мечтать в школе. Впрочем, даже двукратное превышение меня более чем устраивало - после школьных пяти-шести раз.       Хорошенько рассмотрев структуру своего защитного выброса, я очень аккуратно стал её разбирать. Главная причина более высокой эффективности плетения по сравнению с выбросом - отсутствие лишних элементов, главное только не ошибиться, какие из них лишние, а какие - нужные. Именно этим я и занимался последние два дня перед отъездом. Собрав все результаты вместе, я, по старой памяти, передал их Эльфу, для архива - вдруг ещё кому пригодится - и отправился обратно в часть.              Много напряжённой работы - хороший способ отвлечься от мрачных мыслей. Я ещё раз убедился в этом на обратном пути: избыток свободного времени, которое было нечем занять, кроме теоретических выкладок, дал простор для воспоминаний о Владе, и я снова стал впадать в тоску. Бездумно перекладывая бумажки, наткнулся на сканы Хвостика, вчитался... и ожил. Ничего похожего на известные данные о щупальцах, совсем. Сложная многослойная аура, сравнительно слабый магфон, но с широким спектром - всё это было бы нормально для фамильяра... скорее, даже для колдуна или чароплёта, но чудовище? Вместо грубой силы - точность, вместо огромного резерва - тонкий контроль... И мозги у него тоже есть, хоть и негде. Такое впечатление, что его делали для совершенно другой цели... Как... разведчика?       - Так ты что, шпион, что ли? - Спросил я Хвостика, внимательно его разглядывая. - Шифруешься, понимаешь, под моим прикрытием, а сам вынюхиваешь, да?       Вид у него был крайне невинный, признаваться он явно ни в чём не собирался.       - А может, и не разведчик? Большой щупалец тебя просто массой задавит, может, это ты от них и шифруешься, чтобы подкрасться и... И что? Вот зачем ты на большого напал, а? Чего ты от него хотел?       Вид у Хвостика вдруг стал очень-очень смущённый. Но признаваться он не хотел всё равно, эдакий упрямец! Ну и ладно, много он от меня всё равно не узнает... я надеюсь. В любом случае, настроение он мне улучшил и обратную дорогу скрасил.              В части меня ждали... ну не то чтобы с распростёртыми объятиями, но всё равно: сверху пришёл приказ провести рейд по дикой территории - очередная "разведка боем", чтобы какой-нибудь генерал повесил себе ещё одну медальку ценой нескольких жизней - а я, как ни крути, был весьма солидной ударной силой, пусть и не основной в нашем отряде.       Наверное, в моём состоянии это было не самое удачное совпадение, но меня устраивало донельзя: физические нагрузки, адреналин и возможность как следует набить морду ни в чём не повинным тварям, главное - самому не угробиться и ребят не подставить. Командир моё состояние оценил, но спорить не стал, видимо, решил, что риск окупится.              Рейд прошёл сравнительно спокойно: без потерь и тяжёлых ранений, хотя в отчёте всё было куда пафоснее и драматичнее, некоторым бойцам даже благодарность перед строем объявили. Я же воспользовался многочисленными стычками, чтобы обкатать на практике своё защитно-ускорительное плетение. Серёга, наш отрядный чароплёт, не сразу допёр, что же я делаю, и сначала был настроен крайне скептически: виданное ли дело, колдун - и плетения? Однако упоминания об обучении в довольно-таки уважаемой школе, вместе с краткой историей моей жизни и результатами замеров, сделанных в Академии, убедили его всё же принять участие в этой "безумной авантюре". Правильно говорят, что одна голова - хорошо, а две - лучше. Совместными усилиями мы довольно быстро сначала выделили основные нити, а потом отсеяли и часть безусловно ненужных*.              * - магический волевой выброс представляет собой, фактически, тело (на самом деле - фрактальную фигуру), а волшебное плетение - каркас из нитей. Одной и той же фигуре можно сопоставить несколько разных каркасов (например, для шара - меридианы+параллели или многогранник; первый проще масштабировать, а второй даёт гораздо более равномерное заполнение поверхности), и какой вариант будет эффективнее как плетение - заранее определить сложно. В целом выбросы несколько мощнее и заметно быстрее, зато гораздо прожорливее по энергии, чем плетения.              Для практического применения оно пока не годилось - слишком сложное и энергоёмкое, но я всё равно им пользовался: магический выброс по эффективности оно всё-таки догнало. Посоветовавшись, мы с Серёгой параллельно стали отлаживать упрощённую версию, без поглощения и лечения, только ускорение и усиление. Честно рассказав командиру и бойцам, чем это мы по ночам занимаемся вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, мы неожиданно получили командирское благословение и кучу добровольцев для испытаний, даже несмотря на наши предупреждения о возможных побочных эффектах. Как сказал один матёрый сержантище, "побочные эффекты бывают только у живых, и это всяко лучше, чем труп". Вдохновлённые таким оптимистичным напутствием, мы продолжили наши исследования и - очень осторожно - эксперименты.       Увеличение экспериментальной базы сказалось немедленно и самым положительным образом: меньше, чем за три дня мы вычистили неработающие нити, осталось только разобраться, что ещё можно выкинуть с минимальным ослаблением эффекта, но даже так плетение было на четверть эффективнее моего выброса... если не добавлять поглощение и лечение. Бойцам плетение тоже понравилось: хоть эффект был и очень слабый - плетение питалось от резерва пользователя, а не заряжалось при создании - зато держался долго, почти весь день, а в стрессовой ситуации, когда все процессы в организме интенсифицируются, естественным образом усиливался.       С поглощением и лечением, сколько мы с Серёгой ни бились, ничего путного не вышло: и у меня, и у него плетение работало, а вот у рядовых бойцов - ни в какую, похоже, требовался более развитый резерв. Зато сам Серёга был очень доволен: даже самая скромная дополнительная защита от магических атак, когда постоянно воюешь с чудовищами - это бесценный подарок! Тем более, что "в комплекте" шли и другие полезности. Словом, мы с Серёгой, не сговариваясь, стали разбираться, нельзя ли это плетение - расширенную версию, само собой - сделать долговечнее (на перманент мы пока не замахивались, хотели ещё поэкспериментировать - вдруг получится эффект усилить), но командир нас строго построил и велел сосредоточиться именно на эффекте, пока мы в рейде. В результате командир даже затянул рейд ещё на трое суток сверх запланированных двух недель - чтобы обкатать последнюю версию плетения.       По возвращении в часть мы оба отправили результаты и схемы в Академию и Университет: как пример совместной работы колдуна и чароплёта, а также для дополнительной проверки и, чем чёрт не шутит, внедрения в масштабах страны. Командир сделал ещё три копии - одну отдал научникам части, одну отправил в штаб, а третью - в местный архив, чтобы ни в коем случае не пропало. Да, плетение в среднем ускоряло реакцию всего-то процентов на десять - но зато на весь день и без побочных эффектов (по крайней мере, мы их не нашли), в отличие от всем известной спецназовской ускорялки, время реакции сокращавшей втрое - но лишь на час и ценой полугодового старения организма.              По возвращении из рейда, я неожиданно понял, что мрачная тоска, одолевавшая меня на обратном пути, не только где-то потерялась, но и не спешит возвращаться: интересные исследования, опасная служба и уважение солдат - честно заслуженное и от того ещё более приятное - наконец-то одолели мою депрессию. Хвостик, честно изображавший моего фамильяра в течение всего рейда, теперь смело ползал повсюду, пару раз став причиной забавных казусов.       Командир, видимо, решивший лично "взять на карандаш" моё состояние, после рейда долго и вдумчиво полоскал мне мозги, без особого, правда, результата: я и раньше-то был не особенно общительным типом, тем более после магадемии, а разрыв с Владой эту черту лишь усилил. Впрочем, судя по всему, разговором командир остался удовлетворён, во всяком случае, мне он ничего не сказал. Сам же я для себя решил, что эту страницу своей жизни я закрыл окончательно, и теперь надо начинать новую.