***
Пробить корпус корабля оказалось задачей не трудной: щитов, к удивлению Таларона, не было, а сама броня не выдержала выстрелов «Тандерхоука». Правда, брешь вышла небольшая, потому транспортник чуть не столкнулся, пока залетал внутрь. Ангар был довольно просторным, заставленным разными ящиками. «Сыновья» быстро высыпали из аппарата и быстро осмотрелись. Людей поблизости не было, в ангаре царила абсолютная тишина. — Неужели, нас не обнаружили? — колдун был поистине удивлен, но вдруг резко завопил сигнал тревоги. — Хорошо, а то я уже было отчаялся в их отсталости... — Это они, убить их! — прокричал кто-то из ворвавшегося в ангар отряда солдат. Это были не новобранцы, а уже прошедшие не одну битву ветераны ордена, которые тут же открыли плотный огонь. Таларон вскинул вперед руку, заставив все подлетавшие пули замереть в воздухе. И лишь стрельба прекратилась, как он резко направил все снаряды обратно с огромной скоростью. Выживших не было, несколько полных обойм нанесли минимум по одной серьезной ране. — Ладно, наши цели следующие: королевская дочь Корнелия, опознавательные приметы: фиолетовые волосы, красная с белым форма; людские шагатели, один захватить, остальные уничтожить. Начали! — скомандовал Мэвос. — И да, всех остальных можете убивать. Кронаш радостно взревел и первым бросился ко входу, откуда прибыли первые силы противника. Шнер быстро побежал следом, а за ним направились и Мэвос с Болдаром. — Останешься здесь, — сказал колдун шумовому десантнику, на что тот лишь кивнул. — Ну а мы с тобой, Карен, проследуем на капитанский мостик. — Почему туда? — Я хочу поговорить с вашим лидером. Медленным надменным шагом Таларон двинулся вперед, постукивая посохом. Карен угрюмо плелась следом, с сожалением оглядев тела погибших соратников. Сопротивления по пути как такового не было: в коридорах впереди время от времени лежали кучами трупы, искалеченные цепным оружием или разорванные взрывами болтов. Кодзуки отметила, что это даже похоже на прогулку. Мрачную ужасную прогулку. Колдун же двигался степенно, то и дело останавливаясь возле тел и изучая их. Пока они наконец не добрались до капитанского мостика. Дверь туда оказалась открытой, так что они без проблем вошли внутрь. — Ты еще кто?! — колдун наткнулся в уставленное на него дуло автомата, который держал молодой человек с черными волосами причудливой прически и в коричневом пальто. — Как вы по... Карен?! — Огги... — девушка не успела ничего более сказать, прерванная Талароном. — Значит ты капитан корабля? Признаться, я представлял тебя немного иначе, — усмехнулся он. — Нет, капитан здесь я, — колдун повернул голову на звук и увидел перед собой высокого человека, закутанного в плащ. Одежда была темно-сиреневого цвета, а голову покрывал шлем округлой формы. Плащ также мешал определить пол и телосложение человека, но у Таларона сложилось впечатление о нем, как о физически слабом человеке. — Значит это тебя называют «Зеро». Интересное прозвище. Но что интереснее, так это твои достижения! — колдун побрел по мостику, не обращая внимания на уставленные на него дула автоматов. — Практически из грязи ты сумел собрать армию, на равных сражающуюся с крупнейшей державой вашего мира. Впечатляет, хотя я знаю пример и получше. Карен успела втихую переместиться поближе к Зеро, чуть виновато опустив взгляд. Тот не сводил взгляда с нового оппонента, что позабавило колдуна. — Что ж, очевидно, моя слава опережает меня, — он на мгновение повернул голову к Карен, но быстро вернулся к беседе. — Так чего ты хотел, придя сюда? — Лично я - просто познакомиться с тобой. Люблю знать имена тех, кого я затем уничтожаю, — усмехнулся Таларон, пока не дошел до развернутой шахматной доски. — О, кажется, это шахматы, если я не ошибаюсь. Когда-то давно я наткнулся на них. Интересная игра. Может сыграем, пока мы общаемся? Зеро спустился и подошел к доске, издав по пути смешок. — Разве меня нужно не уничтожить? — О нет, до этого время еще дойдет. Сейчас мне интереснее сыграть. Это ведь как управлять настоящей армией. Только уменьшенной в количестве и на меньшем поле. А игру можно сделать интереснее. — Каким же образом? — Если я выиграю, то ты - Зеро - снимешь свой шлем, — под шлемом чернокнижник улыбнулся. — Неплохая ставка, неправда ли? — Тогда в ином случае шлем снимешь ты, — спокойно ответил черный рыцарь, расставив в нужном порядке черные фигуры. — Не против, если я сыграю черными? — Вовсе нет. Белые фигуры чуть подлетели и расставились в аналогичной расстановке, отчего на мостике вырвалось пара тяжелых выдохов. — Ну что ж, начнем нашу игру, — Таларон взял левого коня и переместил его ближе к центру.***
Шнер без особых проблем пробился к ангару, где его уже ожидали. Едва он появился, как найтмеры открыли огонь. Если бы не реактивный ранец и то от него уже не осталось бы даже целого трупа. Но раптор знал свое дело и вовремя взлетел, в секунды добравшись до ближайшей машины и впившись в нее когтями стрельба прекратилась, так как стрелять по своим никто не хотел. Шнер усмехнулся слабости людей и принялся вскрывать броню. Силовые когти с легкостью рвали металл и провода, постепенно добираясь до самой важной части любой машины - пилота. Но тот осознал опасность и катапультировался, сделав машину главной мишенью. Раптор сорвался с остова, который уже начали расстреливать, и прыгнул к другому найтмеру. Тот резко дал задний ход, не прекращая стрельбу, но ранец позволил легко разорвать расстояние. Пилот этого шагателя тут же катапультировался, и Шнер вновь подвергся плотному огню. Один из снарядов сбил правый наплечник, чуть зацепив руку. Десантник рыкнул и спрыгнул вниз, быстро оглядевшись. Три машины вели по нему огонь и еще одна подъезжала. Судя по внешнему виду, это был особенный найтмер, так как его конструкция отличалась от остальных. В частности привлекала зеленоватая окраска и огромный глаз в голове, которые у остальных машин больше походили на людские. Раптор улыбнулся и снова подпрыгнул на ранце, избежав точной очереди. В прыжке он бросил бронебойную гранату в правого найтмера, легко пробившую примитивную броню и убившую пилота. Активированный ранец доставил его прямо к следующей машине, пилот которой также как и пара предыдущих, катапультировался. Последний противник внезапно отступил, пропустив подъехавшего усовершенствованного найтмера. — Ты силен, смог в одиночку погубить четыре «Глазго» и одного славного парня. За это ты сейчас заплатишь! — прозвучал голос из машины, уставившей на Шнера руку с установленными на ней пушками. — А ты местный командир, да? Я вскрою этого шагателя и наслажусь твоими воплями, — с предвкушением ответил раптор, резко отскочив от выстрела. Этот найтмер оказался куда мобильнее, быстрее реагируя на перемещения десантника и пытаясь предугадать его направление. Пришлось использовать реактивный ранец на максимум, перепрыгивая с одного объекта на другой или банально стараясь улизнуть от линии огня. Подбираясь ближе, он вынуждал найтмер отступить. Спрятавшись за очередное укрытие, Шнер снял ранец и приготовил еще пару бронебойных гранат. Как только обстрел его позиции прекратился, он активировал ранец, запустив его в воздух. За полетевшим аппаратом тут же потянулась полоса выстрелов, и в этот момент раптор выскочил из укрытий, кинув гранаты в ноги машины. Установленный на несколько секунд взрыватель не подвел и взорвал гранаты лишь только те стукнулись о ноги найтмера. Даже усиленная броня этой модели не выдержала взрыва более технологичных и мощных гранат, и могучая машина лишилась обеих ног. Падая, найтмер еще раз открыл огонь, стараясь прикончить маячившего перед глазами раптора. Но тот смог увернуться от выстрелов и подобраться к машине вплотную. Он не стал сразу рвать металл, а забрался на спину, туда, где была установленная рубка пилота. Он попытался катапультироваться, но Шнер поймал выскочившую аппарат и разорвал когтями пополам. Часть с двигателем улетела, а пилот с оставшимся остовом грузно упал на пол. Десантник спрыгнул с машины и схватил пилота за грудки. К его удивлению, в его руках оказался довольно молодым человеком с темно-зелеными волосами и в круглых очках. — Я пришел за тобой, — медленно проговорил раптор. Он активировал вокс-динамики в своей броне на максимум и после этого вспорол живот парню. Тот громко вскрикнул от боли, но смерть все не забирала его, причиняя от разрываемой плоти еще больше боли. Крики, усиленные динамиками, разносились по всему ангару и слышались далеко за его пределами.***
— Вот так, конь ест слона, — фигурка коня заменила слона, а съеденная фигура влетела в руку Таларона. — Знаешь, Зеро, а ведь мы с Карен неплохо поладили. Может, и ты мог бы помочь моему делу? — И какая же тебе нужна помощь от меня? — Зеро изучал поле, выбирая, как ему походить. Счет был примерно равным, потеряно по две пешки с каждой стороны, а затем было лишь перемещение фигур. Но теперь перевес был на стороне колдуна. Ходы нужно было выбирать тщательно. — Мне нужен один из королевских отпрысков. Желательно, не самый слабый. И я знаю, что один из них находится на твоем корабле. Корнелия ведь здесь, не так ли? — И зачем же тебе нужна моя пленница? — Она - член королевской династии и известный полководец. Из рассказа Кодзуки я понял, что она сильная и умная личность. Я хочу знать больше о «Силе Короля». Повисла небольшая пауза. Люди напряженно следили за игрой и за обоими оппонентами. — Что ж, сперва одолей меня, и тогда решим, — наконец ответил Зеро, выдвинув на линию атаки ладью.***
В первые минуты Кронаш еще помнил о задаче отряда, но через несколько коридоров берсерк окончательно помутился рассудком. С каждым новым убийством кровавый туман затуманивал разум все больше, пока враги не превратились в обычные куклы для битья. Через некоторое время они начали использовать более тяжелое оружие вроде дробовиков, чтобы нанести хоть какой-то урон. От доспеха откалывались мелкие кусочки, оставались глубокие царапины и вмятинки, но пробить его и ранить десантника так никто и не мог. Влекомый жаждой убийства, Кронаш окончательно потерял всякие ориентиры и в итоге ворвался в столовую. Зал уже приготовили к обороне: столы передвинули ближе к другому выходу и перевернули набок, создав укрытие. Перед столом навалили стулья, преграждающие путь к баррикадам. Из-за подобной обстановки большая часть столовой казалась какой-то пустынной. За столами уже сидело множество людей, приготовившихся стрелять. — Кровь Кровавому Богу!!! — радостно взревел Кронаш, оглядев защиту людей и бросившись к ней. По нему тут же открылся шквальный огонь из всего имевшегося оружия. Винтовки, дробовики, пистолеты - все это ежесекундно отправляло в громилу в кроваво-красных доспехах снаряды. И ни один из них не мог серьезно ранить его. Однако, выстрелы замедлили его, а некоторые попадания даже приостанавливали его. Но от этого берсерк лишь зверел еще больше. Болт-пистолет в ответ изрыгал болт за болтом, а цепной топор ревел почти безостановочно. Большинство выстрелов Кронаша пролетели мимо, но некоторые все же находили свои цели, разрывая тела на части и калеча ближайших солдат. Как только снаряды в обойме кончились, он бросил оружие и перехватил поудобнее топор. Баррикады защитить людей также не смогли, будучи просто сметенными десантником. Берсерк тут же пустил вход оружие, рубя им направо и налево. Зубья с диким ревом рвали одежду и плоть, резали кости, словно они были сделаны из бумаги. Сами удары отбрасывали людей на несколько метров, а тех, кого не настигло грозное оружие, десантник добивал точными ударами кулака, ломавшими кости и повреждая внутренности. Один точный выстрел дробовика почти в упор под левое колено сзади смог таки пробить небольшую брешь, повредив ногу. Кронаш злобно рыкнул и, развернувшись, тут же прикончил обидчика. Стоять на ноге стало труднее, так что он припал на правую ногу. — Все назад! Я сражусь с ним! — громко скомандовал жесткий голос. Выжившие поспешно отошли ко второму выходу, откуда появился высокий мужчина с коричневыми волосами. Его лицо было сурово, а в глазах читались твердость, решимость и злоба. Он был одет в черную форму с такого же цвета пальто, а в руке держал катану. — Я генерал Тодо! И я буду сражаться с тобой один на один! — произнес он, вытащив клинок из ножен. — А ты смелый! Уважаю! Я принесу твой череп Кхорну после того, как разделаюсь! — отрывисто проговорил Кронаш, вдавив руну активации зубьев топора. Берсерк рванул к противнику, замахнувшись оружием, но больная нога подвела и не дала уверенно стоять на ногах. Тодо воспользовался этим и проскочил влево, увернувшись от удара и ударив по ране. Послышался скрип металла о металл, но катана окрасилась в темно-красный цвет. Кронаш взревел и резко развернулся, наотмашь ударив свободной рукой. Генерал пригнулся и кувырком снова переместился за спину громилы, еще раз ранив того в ногу. Кровь потекла оттуда небольшими ручейками, не успев так быстро свернуться. Десантник продолжал рычать и выкрикивать проклятья, размахивая топором и кулаком, но все было бестолку. Пока генерал не допустил ошибку. В очередной раз пропустив удар мимо, Тодо направил катану кончиком в шею противника и нанес удар. Но Кронаш резко пригнулся, приняв удар на шлем. Клинок от резкого столкновения со звоном сломался. Ошарашенный генерал не успел среагировать и попался, схваченный берсерком. Схватив того за голову, десантник замахнулся и ударил топором по горизонтали, отрубив ее. Тело грузно упало на землю, заливая пол кровью. Из головы также текла несколько секунд кровь. Берсерк поднял трофей высоко вверх и победоносно закричал победный клич на нагаркали. Оставшиеся в столовой с ужасом и отвращением наблюдали за столь жестокими и варварскими действиями, но все же поспешили уйти к мостику, решив оплакать генерала позже. Но некоторые солдаты, не сдержав гнева, напали на десантника, открыв огонь. Тот не обращал внимания, занятый насаживанием головы на один из шипов на своей броне. Когда он наконец закончил, то чуть прихрамывая пошел дальше, по пути убив последних напавших.***
Тем временем Мэвос и Болдар быстрым шагом пробирались вглубь корабля к намеченной цели. По словам Карен, одна из комнат использовалась как тюремная для Корнелии, где она сидела и до сих пор. Сопротивление было не слишком серьезным и десантник точными одиночными выстрелами расправлялся с ними, однако у места назначения их встретили гораздо серьезней. Ко входу из коридора принесли разных вещей, завалив вход и приготовив огневую точку. Шквальный огонь не был очень опасным, но постепенно портил доспех. Шальная пуля даже попала в линзу, повредив ее, но не пробив. Десантники отступили и нырнули в уходившие в две стороны проходы. — Болдар, вижу одним глазом, — передал он по воксу. — Все же, они могут повредить нашим доспехам. Разберись с огневой точкой. Разоритель кивнул и, приготовив тяжелый болтер, выглянул в коридор. Навстречу выстрелам защитников он сам открыл шквальный огонь. Орудие громыхало, с большой скоростью выплевывая болты в сторону защитников. В скором времени стрельба в сторону наступавших прекратилась. Болдар еще полминуты продолжал стрелять, пока наконец не прекратил. Из дула шел пар, а пол был усеян гильзами. Мэвос вышел из-за угла и медленно двинулся вглубь, прицелившись. От баррикад остались лишь обломки, обильно облитые кровью. Вокруг лежали ошметки костей, плоти и одежды, местами подгоревшие. За пару минут мощная защита, способная надолго задержать целую абордажную группу, была сметена. За месивом лежали убитые разрывами болтов. Тела были изуродованы, но целы. Один из них еще шевелился, пока Мэвос не наступил ему на горло, с хрустом сломав шею и впечатав ее в пол. — Как всегда, точно и жестоко, — со смешком проговорил Болдар, пройдя следом. — Так куда нам дальше? Мэвос огляделся. Выживших больше не было, так что можно было внимательно изучить помещение. Коридор вывел их к комнатам, рядом расположенных по правой стороне стены. Чуть дальше коридор сворачивал налево, уводя дольше, к мостику. Убранство было простым и однотипным, что затрудняло ориентировку. — Наша цель в одной из этих комнат. Просто проверим их все, — сказал командир «Сыновей», двинувшись вперед. В первых нескольких комнатах никого не было. Но в следующей они нашли ее. Девушка сидела у стены в наручниках, выглядела она относительно молодо, была одета в красно-белую форму и имела фиолетовые волосы. Вид у нее был потрепанный, но когда она подняла голову, то в ее глазах Мэвос увидел непоколебимость и злобу. — А вы еще кто? Палачи Зеро? - — недружелюбно спросила она, все же слегка напрягшись. — Корнелия Британская - нам кое-что нужно от тебя. Так что ты идешь с нами, — Мэвос подошел ближе и сломал наручники, которые сковывали ее руки за спиной. — Идти будешь сама. Он небрежно поднял ее за руку и повел наружу. Там он кивнул Болдару, который двинулся обратно к ангару. Мэвос легонько толкнул девушку, чтобы она шла за разорителем, а сам пошел следом. — Лорд Таларон, задача выполнена. Мы ведем девушку на корабль, — передал по воксу десантник, после чего сосредоточил свой взгляд на Корнелии. — Так... Что вам от меня нужно? — решила поинтересоваться она. — Узнаешь позже. Если откажешься - повторишь их судьбу, — Мэвос указал на тела. — Думаете, я боюсь смерти или пыток? — В отличие от них, ты будешь умирать очень долго и очень болезненно. Так что не советую тебе сопротивляться. Корнелия решила пока не испытывать судьбу и просто молча последовала к кораблю.***
— Мат! — заключил Зеро, поставив последнюю фигуру так, чтобы королю было некуда более ходить. — Все же, это не моя игра. Управлять настоящим боем - вот это игра куда более интересная, — усмехнулся Таларон. — Кажется, у нас был договор. А твои силы уже вероятно разбиты, так как чтобы захватить этот корабль, нужно очень много людей. — Сейчас! — передал он по воксу, а с Зеро заговорил после. — Действительно. И я исполню свою часть сделки. Но вот только фигуры я потом советую пересчитать. Он медленно снял с головы шлем, открыв всем лицо. В этот момент в шлеме Зеро открылась небольшая щелка в области правого глаза, в которой колдун увидел сам глаз. Он был фиолетовый, но в нем он заметил какой-то символ. Но лишь взглянув на него, чернокнижник понял, что он попался под гипноз. — Зеро повелевает... — не успев договорить, лидер Черных Рыцарей, как и все на палубе, был прерван яркой вспышкой. Снова открыв глаза, он увидел вокруг Таларона троих гигантов в черной броне. Они были даже больше колдуна, а в руках они имели внушительное вооружение. Передний терминатор вскинул многоствольное орудие «Жнец», как нельзя кстати подходившее ему, и начал собирать жатву. Зеро успел упасть на землю, как и несколько стоявших сзади людей, однако всех остальных скосило мощным обстрелом. Тем временем двое других взяли в руки колдуна и его шлем. И спустя пару мгновений, они исчезли в такой же вспышке, пропав так же внезапно, как и появились.***
Таларон очнулся уже на корабле. Попытавшись вспомнить произошедшее, он с удивлением отметил, что не может. Все обрывалось на взгляде Зеро. Колдун понял, что все дело в его глазе, но не совсем понял, что это за волшебство. Рядом в комнате сидел Мэвос, следивший за дверью в операционную. Это было то же помещение, в котором чернокнижника воскресил Абаддон. — Мэвос, что произошло после того, как я приказал терминаторам высадиться? — По словам Кароса, вы просто стояли и смотрели в стену, когда они вас забирали. Здесь вы уже были без сознания, — ответил десантник, развернувшись. — Это было минут десять назад. — Ясно. Задача выполнена? — Да, однако мы упустили Карен... — Неважно. Кажется, я нашел то, что искал. Хочу узнать больше. И наша гостья нам в этом поможет.