***
Британские силы готовились к очередной атаке на королевский дворец. Хоть силы противников были невелики, они в разы превосходили людей по технологиям, что делало практически все вооружение бесполезным. При достаточном сближении рогатых монстров удавалось ранить или даже убить. Но доживавшие до подобных моментов редко выживали в течение следующих нескольких секунд. Единственным действенным средством были найтмеры. Но появление тяжелой техники сводило на нет и данное преимущество. Танки, увешенные костями и черепами, поражали каждую машину точными лазерными выстрелами, выжигая броню, микросхемы и кабину пилота с человеком. Калибр винтовок найтмеров не брал броню танков, а с тяжелым оружием до него так и не добрались. Сильно мешался обстрел из здания, не дававший пробраться внутрь ни с одной стороны. Так что скоро эти самоубийственные наскоки приказали отменить и отозвали силы к штабу, находившемуся в километре от дворца. Пока командующие составляли новый план, войска пополнялись резервами. Если бы не война с Черными Рыцарями, то можно было бы давным давно покончить с захватчиками, призвав рыцарей Круглого Стола. Одна из них охраняла дворец, но от нее не было вестей, так что все были убеждены в ее смерти. Над рядами солдат стоял гул, как в улье: — Эй, вы видели их?! Нас же не погонять снова сражаться с ними?! — Боже, видели, что они сделали с передовым отрядом?! Их просто разнесло на части! — Ничего, в следующий раз прорвемся! Начался дождь, как вдруг раздался страшный крик. Он исходил из замка, но был оглушительно громким даже на таком расстоянии. В нем слышалось не только что-то потустороннее, но и также отчетливо воспринимался женский голос. Это серьезно всполошило солдат, все приготовились встречать противника. Но ничего не последовало. Через несколько минут пришел приказ выдвигаться на позиции ближе к зданию. Вернувшись на усеянное телами и остовами найтмеров пространство, разведчики обнаружили отсутствие танков и пехоты на подступах. Войска немного воодушевились, решив, что больше таких страшных потерь на подступах не будет. Поступивший приказ на штурм эхом пронесся по рядам, и люди при поддержке десятков найтмеров двинулись вперед. Окна тут же начали простреливаться, пресекая ответный огонь со стороны защитников. Но приблизившись ко дворцу британцы увидели новую угрозу. Из главных ворот шагнуло чудовище, ужасно напоминавшее найтмера рыцаря Нонетт. Но он был чудовищно деформирован: вместо правой ноги была постоянно пульсирующая груда мышц и мяса, которая виднелась также во всех пробоинах. Из наплечников, рук и остальной брони росли шипы. Сильнее всего деформировалась голова машины: она приняла хищные очертания, больше напоминая теперь голову монстра. Вместо рук теперь виднелись огромные орудия: правая рука оканчивалась глефой, которой был вооружен найтмер до этого. А левая была поглощена биомассой, такой же, из которой состояла нога. Плоть разошлась и показала всем несколько стволов, используемых врагом. Чудище издало звук, чем-то в своей какофонии напомнивший рык, и подняло левую руку в сторону ближайших солдат и найтмеров. Они открыли ответный огонь, но толку не было: пробитые части брони тут же зарастались плотью, а раненные куски мяса довольно быстро регенерировали. А вот выстрелившее орудие противника смело всех попавших под обстрел людей и разорвало на части машины. Монстр снова взревел и сделал шаг вперед. Затем еще один, и еще один, уже быстрее. Готовясь бежать, оно приготовило правую руку. И едва сблизившись с врагом, глефа удлинилась, и чудовище начало свою страшную жатву. В рядах британцев воцарился хаос: построения ломались; люди бежали, бросая оружие, пилоты найтмеров при сближении катапультировались. — Отступаем! Требуется помощь! — подобные крики заполнили поле боя. Некоторые группы, сохранившие порядок и избежавшие первой атаки невиданного монстра, решили воспользоваться моментом и занять подступ ко дворцу, чтобы их оттуда не смогли выбить. Но изнутри выбежало семеро вражеских найтмеров. Они были около четырех метров в высоту, превосходя в размерах и так крупных пехотинцев врага, хотя и уступая боевым машинам британцев. Но они были куда более устрашающими: грузные и неповоротливые, они выдерживали все атаки и в свою очередь очень успешно уничтожали людей и технику. Стрелковое вооружение легко пробивало броню найтмеров, разрывая металл в клочья, а людей попросту сметало. В ближнем же бою они несли быструю смерть, ибо противостоять их гневу было нечем. Под яростные крики и болезненные стоны они прорвали построения британцев, обратив их в бегство. С командного комплекса было отлично видно ситуацию на поле брани. Офицеры не могли поверить в происходящее: их не одолели тактикой или хитрыми уловками, как это часто делали Черные Рыцари. Здесь имело место банальные технологическое превосходство и звериный натиск. Многие из умерших захватчиков погибли именно при попытке сблизится, напрочь забыв об инстинкте самосохранения. Но их яростного натиска было достаточно для деморализации частей, а разница в технологиях давала ощутимое преимущество. Это было словно столкновение мухи и слона. — Велите войскам отступать. И свяжитесь с императором, — спокойно приказал старший офицер, едва сохраняя хладнокровие. — Передайте, что сражение за Пендрагон мы проиграли. Займитесь эвакуацией всех, кого еще можно спасти. Командный пункт свернулся и начал отступление, оставляя разоренные территории.***
Кордерос громко расхохотался, когда увидел итог бессмысленного штурма. Тысячи убитых, десятки разбитой в хлам боевой техники. Лорд хаоса и его капитаны вышли на улицу сразу за хлынувшими изнутри легионерами, которые отправились вырезать местное население. — Людишки не смогли ничего нам противопоставить! И теперь жители этого города поплатятся за их слабость! — возликовал лорд, упиваясь смехом. — Мой господин, а что насчет этого монстра? — спросил один из капитанов. — Нам ведь нечем его остановить. Или нам не нужно его контролировать? — Контролировать? Он создан лишь уничтожать, вот и все, — Кордерос взглянул вслед уходящему эксперименту темных механикумов. — Передайте механикумам, что они хорошо справились. Пусть соберут любые обломки им по душе, после чего их заберут обратно. Затем найдите и соберите все отряды. Мы отправимся дальше. Капитаны отдали честь и пошли обратно, к как раз выбравшимся наружу темным механикумам. Кордерос еще раз окинул поле брани. Некогда прекрасные улицы устилали трупы, дорожки из белого камня заливались еще свежей кровью, окрашиваясь в алый цвет. Дымящиеся обломки найтмеров — гордости британской армии — стали символом их сокрушительного разгрома. Над высотками стали появляться клубы дыма, отчетливо стали слышны крики жертв, настигнутых налетчиками. Хаос пришел в этот мир, принеся с собой страдания и насилие. Кордерос жестоко усмехнулся: такого прекрасного зрелища он не видел уже давно. — Таларон! Таларон, ответь! — гаркнул он, связавшись по воксу. — Чего тебе нужно, Кордерос? — послышался чуть приглушенный передатчиком раздраженный голос. — Скольких людей убили твои псы, когда в первый раз отправились на миссию? Пару сотен и несколько боевых машин? Сегодня я и мои воины принесли опустошение в самое сердце этих земель! Множество тел и горящая техника – вот доказательства нашей мощи! Некоторое время Таларон молчал. — Моя дорогая помощница говорит, что столица сейчас обладает лишь гарнизоном, так что по сути ты ничего не добился этим налетом. Основная армия сейчас сражается с Черными Рыцарями. С которыми встретились «Сыновья». И именно в сражении с ними погибло много твоих легионеров. Что еще раз показывает слабость основных твоих сил. — Ты и твои лизоблюды не ровня моим солдатам! Если хотите проверить это, то я с радостью сокрушу вас! — О, ты так в этом уверен? Ну, тогда продолжай верить в это, идиот, — чернокнижник засмеялся и разорвал связь. Кордерос яростно взревел и выпустил обойму в несколько трупов рядом с собой, разорвав их на части. — Смеешь насмехаться надо мной, тварь?! Хорошо, очень хорошо! Последним буду смеяться я! — злобно пообещал он, представив в своих мыслях, как он убьет нахального колдуна.***
— Что случилось? — поинтересовался Мэвос, не прекращая удерживать за горло стражника. — Со мной связался наш тупоголовый друг, — сообщил Таларон. — Пендрагон пал. Гарнизон уничтожен, население сейчас активно вырезается. А за информацию спасибо, уверен, благодаря твоей наводке, Кордерос поведет своих прихвостней в самое пекло, где они все и сдохнут. Корнелия смотрела на колдуна со смесью презрения и опасения. После отлета лорда, Таларон собрал верных ему людей и девушку. Она сообщила, что Зеро или же Лелуша можно выманить при помощи его сестры — Нанналли, но поставила условие, что расскажет её местонахождение лишь с гарантией, что с девочкой не будут жестоки. Чернокнижник заверил её в полном своем согласии, но глядя на то, как один за другим его легионеры убивали охрану, Корнелия утратила свою уверенность. — Так ты не скажешь нам, где находится принцесса? — спросил колдун у уже терявшего сознание стражника. Тот поднял руку и указал идти прямо по коридору, следовавшему за охранным пунктом. — Благодарю за помощь. — Таларон открыл дверь и первым пошел дальше. — Кончай с ним, Мэвос. Капитан тут же с громким хрустом свернул бедняге шею, после чего последовал за колдуном. — Отлично, еще одно тело, — с некоторым отвращением отметила Корнелия, идя следом. — Я понимаю, зачем, вы это делаете, но кого вам бояться? — Не хочу, чтобы нас запомнили, — совершенно спокойно ответил Таларон. — В отличие от безмозглого Кордероса, рвущегося в лобовую, я предпочитаю действовать тихо. А если ты переживаешь, что я поступлю также и с Нанналли, то не волнуйся. Она ведь должна помочь нам выманить Зеро. — Вот только стоило ли нам брать Кронаша? — спросил Мэвос. — Да и Шнера тоже. Они ведь вполне могут прикончить и ее. Отряд состоял из шестерых участников. Целью стал губернаторский дворец в Токио, где находилась губернатор Нанналли. После высадки Кронаш и Шнер сразу же разбрелись уничтожать стражу и внутренний персонал. Болдар и Мэвос же сопровождали чернокнижника, как и Корнелия. — Главное добраться до губернатора первыми. Сомневаюсь, что это будут они, — ответил колдун. — Но если не успеем… В общем, лучше нам поспешить. Иначе, придется придумывать новый план. Корнелия хотела было возмутиться, но они уже пришли. Стража, встретившая их, тут же была вбита в стену, после им оторвало головы. Чернокнижник не стал медлить и открыл дверь. Коридор привел к двери, которая выводила в зеленый сад, в центре которого была губернатор. Маленькая девочка в инвалидном кресле выглядела столь беззащитной. Лишь пара охранников и ее помощница составляли ей компанию. — Так губернатор Японии — маленькая девочка? Я крайне удивлен. — заметил Таларон, шагнув вперед. — Попрошу уважения! Вы разговариваете с членом королевской семьи! — воскликнула помощница, поправив очки. — Я говорил не с тобой, насекомое, — колдун поднял вверх одну руку. Женщину и двоих стражников подняло в воздух, после чего толкнуло прочь. Сад был не очень большим, так что пролетев несколько метров они улетели с крыши. Одного из них с силой ударило об перила, и он осел на пол. — Усни! — Таларон повел рукой в сторону Наннали, и через несколько мгновений та заснула, свалившись с кресла. — Болдар, забери девочку. Мэвос, свяжись с остальными и скажи, чтобы они шли сюда. Тандерхоук скоро прилетит. Легионеры принялись исполнять приказы, пока Корнелия перегнулась через перила. Ее одолели сомнения насчет того, стоит ли ей и дальше помогать Таларону. «Да, я многое перенесла и жажду воссоединиться с Юфемией… Но стоит ли оно всего этого?!» — думала она, глядя вниз. Нанналли даже не успела ничего сделать, как ее уже взяли в плен. Корнелия чувствовала, что предала свою сестру. Но менять что-то уже в любом случае было поздно. Ее взгляд привлек схватившийся дрожащей рукой за одежду солдат. По его лицу стекала кровь, но взгляд девушки приковали глаза, полные некой надежды. Надежды, что она им поможет. — Вы ведь принцесса Корнелия? — с мольбой спросил он. — Что здесь происходит? Что вы собрались сделать с принцессой Нанналли? Скрепя сердце, Корнелия выхватила пистолет и прострелила ему голову. Она не могла ему ответить. Она не знала ответа. А от осознания этого не хотелось слышать подобных расспросов от солдат. — Очень хорошо, юная леди. Кстати, очень скоро я помогу тебе воссоединиться с сестрой, — заговорил подошедший колдун. — Как только я получу Гиасс, то сразу же примусь за свою часть сделки. — И как же вы собираетесь добыть Гиасс? Никому из вас ведь даже неизвестно, что он из себя представляет. — Ну, я понял, что Гиасс — это сила, которую он скрывает в глазах. Или в глазе. Ну, в любом случае, сперва я заберу их. А уже потом получу и силу. Девушка не поверила своим ушам. Вот так просто лишить человека глаз в погоне за силой. — Это же полный бред! Ты думаешь, что сила хранится в его глазах?! И что забрав их, она не исчезнет?! — Вовсе нет, как можно?! Если же я не прав, то я просто отберу у него зрение! Но тогда у меня есть запасной вариант — бессмертная девушка, что ошивается с ним. Кажется, ты говорила мне про такую. А я уверен, что видел ее на Икаруге. Так что, вариант в любом случае будет. Корнелия хотела возразить еще что-то, но не стала. Не видела смысла. Спорить на тему жизни с легионерами было бесполезно, и сейчас девушка в полной мере это осознала. И она своими руками помогла сейчас изменить ход истории. Губернатор Нанналли похищена для выманивания Зеро; Икаруга и Пендрагон уничтожены. По сути, мировые распри стали бессмысленными на фоне новой угрозы. И принцесса поняла, что Черный Легион — не тот союзник, с которым стоит водиться. Она поняла это, забираясь в подлетевший Тандерхоук, глядя на подбегавшего берсерка, залитого кровью, осознав жестокий смысл рассуждений Таларона. Но уже было поздно — она сама решила им помочь. «Только ради тебя, Юфи…» — подумала она, глядя на отдаляющийся сад.