Грань между тьмой и светом

После встречи Невилла со своей бабушкой, которая состоялась в воскресенье 12 января, прошло две недели. И хотя на 23 января выпало первое в наступившем году полнолуние, но ловушка на Волдеморта к этой дате все еще не была готова. Хотя нельзя сказать, что компания Поттера и Малфоя все это время сидела, сложа руки. Для начала в школьную фабрику слухов запустили информацию непосредственно об этой знаменательной встрече. Конечно, в каждом случае сделано это было по-разному. Гермиона, сидя в своей спальне неподалеку от Лаванды Браун, которая хотя и не значилась в числе потенциальных агентов Лорда, но являлась ценным распространителем всевозможных сплетен Хогвартса, пробормотала, словно разговаривала сама с собой: – Надо будет помочь Невиллу с ритуалом. Надеюсь, он поделится со мной и расскажет, о каком именно ему говорила бабушка. Потом девушка оглянулась по сторонам, будто сболтнула лишнее, после чего, едва бросив быстрый взор на Браун, сделала вид, что вообще ничего не говорила. Луна Лавгуд в понедельник, когда их класс стоял около самой большой в Хогвартсе аудитории и ждал появления профессора Бинса, который меньше, чем через десять минут своим в полном смысле замогильным голосом должен был начать читать очередную лекцию по Истории Магии для учеников пятого курса всех факультетов, подошла к Джинни Уизли. Девушка негромко, но достаточно четко, так что сразу двое из списка Снейпа, представлявших факультеты Рейвенкло и Хаффлпафф, могли её услышать, сказала: – Передай, пожалуйста, через своего брата, что я очень беспокоюсь за Невилла. Мы гуляли вчера в Хогсмите с Блейзом и я случайно услышала его разговор с бабушкой. Скажи, что полная луна обязательно повредит его планам. То, что они задумали, лучше совершить ближе к новолунию. Джинни и Луна жили по соседству и поэтому знали друг друга с детства. Самая младшая из семьи Уизли давно привыкла к чудачествам подруги. Она и не подумала хоть что-то передавать через Рона или самой искать возможность поговорить с Лонгботтомом. Джинерва прекрасно понимала, что, если эта информация реально важна, то Лавгуд и сама с ним побеседует. Но, скорее всего, это очередные фантазии девушки, живущей в своем персональном мире. Нотт в это же время в другом конце замка находился рядом с Паркинсон, ожидая начала занятия по Магловедению. Отметив, что неподалеку расположился один из потенциально возможных агентов Темного Лорда, который носил цвета факультета Рейвенкло, Теодор произнес лениво, глядя при этом на группу грифиндорцев: – Панси, глянь на Лонгботтома. Этот гриффиндурок делает вид, что о чем-то сосредоточено задумался. Наверное, переваривает инструкции, полученные им от бабули. Видел их вчера случайно в Хогсмите. – В Хогсмите? Уверена, ты гулял там со своей лохматой заучкой. – Не делай вид, что ревнуешь. – Парень усмехнулся. – И вообще – не говори глупости. Ты прекрасно знаешь, что и прическу можно любую сделать, и макияж подобрать, а вот если лицо такое, словно по нему кирпичом ударили, или фигура, как у беременного гиппогрифа, то это уже ничем не исправишь. И заметь, я ни на кого не намекаю. Что касается Грейнджер, если это тебе так важно, я относительно неё еще ничего не решил, с ней просто интересно проводить время. Есть, во всяком случае, о чем поговорить. А если я и решусь на что-то серьезное, то сама знаешь, нам чистокровным парням легче. Все светские тетушки подумают, что я просто захотел обновить кровь рода и всё такое. Это вам девчонкам надо искать того, кто сможет обеспечить ваши потребности. – Вот-вот. – Паркинсон захихикала. – Я уже как раз положила глаз на двух сокурсников, не знаю, кого из них выбрать. Один станет Лордом в перспективе. Другой неожиданно уже стал Лордом в семнадцать лет. – Ой, Панси, – засмеялся Нотт, – не в ту ты сторону смотришь. Наш Драко, как сама знаешь, все больше по мальчикам. У тебя немного не то содержимое между ног, как на его вкус. Ну а для меня ты, как сестра, честное слово. По-моему, если я правильно помню родословную, ты и приходишься мне сестрой – троюродной. – Это я твоему отцу сестра. – Хмыкнула девушка. – А тебе получается – тётя. Да, кстати, я не поняла, что ты говорил по поводу Лонгботтома. Насколько я помню, Августа никогда не приезжала проведывать его в школу. Неужели умирать собралась? – Нет, выглядела она вроде бы бодро. – Теодор пожал плечами. – Она из тех пожилых ведьм, что ещё нас с тобой переживут. Я слышал краем уха, они вроде бы говорили о каком-то ритуале. Но подслушивать мы, конечно же, не стали. Я спрошу при случае у Грейнджер. Если это не что-то секретное, то тюфяк с ней точно поделится. – Ну, даже если это и секретное, то все равно поделится. Ей не привыкать – помогать Героям и Избранным. Но только в таком случае ты не узнаешь ни единой подробности их беседы. Не забывай, как бы ни сходила эта девица с ума от твоего несравненного обаяния и благородной осанки, ты для нее всегда останешься слизеринцем, то есть гадом и предателем. – Надеюсь, мы оставим все эти предрассудки за порогом школы. – Вздохнул парень. Именно в этот момент появился преподаватель, и их разговор прервался. Впрочем, ключевая информация прозвучала, и слышали её не только возможный шпион, но и еще несколько человек, стоявших неподалеку, среди прочего те же Гойл и Кребб. Блейз, когда начал встречаться с Луной, несколько запустил другие свои дружеские связи с девушками, которые учились абсолютно на всех факультетах Хогвартса. Но это не значит, что он не мог поболтать минут десять-пятнадцать на перерыве, в библиотеке или где-нибудь в коридоре то с одной, то с другой давней подругой. Среди прочего под разными соусами он подкинул им информацию о встрече Лонгботтома с бабушкой. Для дальнейшего, так сказать, распространения. И именно Забини засвидетельствовал, что уже через неделю по школе интенсивно курсирует слух о том, что Невилл под воздействием своей бабушки задумал нечто совершенно секретное. Нет, это не стало главной сенсацией Хогвартса, имелись сплетни и более скандального свойства, привлекавшие гораздо больше внимания. Но компании Поттера и Малфоя это было даже на руку. Просто замечательно, что о предполагаемом ритуале теперь наверняка знали те, кому это интересно, для кого это важно. Но было бы очень плохо, если бы за действиями Лонгботтома, затаив дыхание, стала следить абсолютно вся школа. Уже к началу второй недели после вылазки в Хогсмит стало ясно, что легенду о «ритуале Невилла» надо как-то подпитывать, иначе о ней забудут, перестанут придавать значение. Первым шагом стало то, что Гермиона подсела за стол к Невиллу, когда он после уроков занимался в библиотеке. Девушка отгородилась от всех невольных свидетелей разговора заглушающим заклинанием, и они добрых полтора часа о чем-то очень эмоционально беседовали. Уже на следующий день в сумке у Грейнджер оказался солидный фолиант, рассказывающий о древних магических ритуалах. И хотя гриффиндорка как бы прятала от окружающих, какая именно книга настолько её заинтересовала, что она постоянно носит ее с собой, но из-за двух-трех «случайностей», название книги сумели прочитать трое школьников из списка Снейпа, ну и, те, кто оказался поблизости, тоже. Следующим актом драмы стало то, что к очередной беседе Невилла и Гермионы присоединился ещё и Гарри. Уже через два дня после этого Лавгуд подошла во время ужина к Лонгботтому и произнесла, как всегда, меланхолично, но достаточно громко: – Я очень рада, что Гарри теперь с тобой. Вокруг него в этом учебном году совершенно исчезли мулкодуки. Он очень тебе поможет. В этот же день незадолго до обеденного перерыва Августа Лолнгботтом посетила книжный магазин «Флориш и Блоттс». В этот час там было достаточно людно. Не так, конечно, как в последние недели августа, когда его заполняют школьники, но, тем не менее… Многие волшебники любят проводить время за чтением. Бабушка Невилла не стала просить у продавца, чтобы он подыскал какие-нибудь древние книги о ритуалах. Не стала она и упоминать в разговоре с клерком Того, кого называть по имени в приличном обществе не рекомендовалось. Нет, замысел старушки был тоньше. Она пожелала приобрести какое-нибудь исследование или хронику, где описывалась бы история посёлка, который когда-то давно существовал в Запретном лесу, но был разрушен незадолго до возникновения Хогвартса. – Я слышала, что есть еще некие легенды об этом месте. – Уточнила женщина, когда продавец подобострастно поклонился и устремился к полкам, где стояли книги по истории. Старушка рассчитывала, что этот необычный запрос обязательно станет предметом разговоров в нескольких светских салонах. Если точнее, Августа была в этом абсолютно точно уверена. Ведь о чем-то надо поговорить и стареющим матронам, и их моложавым приживалкам, а также просто подругам. А когда в пятницу или в субботу Леди Малфой зайдет в гости вначале к одной, затем к другой знакомой на чашку чая, она сама заведет об этом разговор даже если не дождется, когда это сделают другие. А после этого «совершенно случайно» вспомнит, как «два года назад читала очень увлекательную хронику». И обязательно упомянет, что легенда обещает тем, кто проведет магический ритуал, помощь какой-то могущественной змеи. – Ну, конечно, это все полная ерунда, – Нарцисса при этом пожмет небрежно плечиком. – Обычное развлекательное чтение для впечатлительных подростков. Но на то она и юность, чтобы верить в сказки и древние легенды. Что касается Августы, то, видимо, правду говорят, что с возрастом мы все невольно впадаем в детство. В воскресенье 26 января произошло два важных события, показавших, что деятельность заговорщиков принесла свои плоды. Для начала сразу после завтрака к Невиллу подошел какой-то мальчишка со второго курса и передал, что директор ждет Лонгботтома у себя в кабинете. – Доброе утро, профессор. – Поздоровался парень, войдя в кабинет. – Вы приготовили для меня новую порцию воспоминаний о юности Волдеморта? – Не совсем, мальчик мой. Присаживайся. Хочешь чаю, леденцов? – Начало разговора у директора оставалось традиционным. – Нет, спасибо. Я только что позавтракал. Так в чем же дело? Дамблдор внимательно поглядел на Невилла через свои замечательные очки, и потом всё же начал говорить: – Мне передали, что по школе ходят слухи, будто ты намереваешься провести какой-то ритуал. Это правда? – Нет, профессор, это неточная информация. Лично я никакой ритуал проводить не собираюсь. – Совершенно искренне ответил парень. – Да, Гермиона предложила мне помощь и теперь усиленно ищет в библиотеке описание какого-нибудь ритуала, который бы помог нам в борьбе с Волдемортом. Но пока её поиски не увенчались успехом. Лонгботтом не лукавил, они с Грейнджер предварительно обсудили и согласовали все детали плана. Ту же самую версию с чистой совестью могла озвучить и девушка, если бы её тоже вызвали к директору. И это не было лишь прикрытием. Гермиона каждый день пару часов посвящала изучению древних ритуалов. Если уж в её руки попала столь интересная литература, то почему бы не использовать ситуацию для общей пользы. Но Грейнджер директор вызывать не стал, равно как не спросил Дамблдор и о чем разговаривал парень при встрече с бабушкой. Видимо, посчитал это второстепенным обстоятельством. Пусть директор не мог прочитать тайные мысли Лонгоботтома, но то, что он не лжет, отвечая на вопросы, было очевидно. Через час после обеда Северус Снейп, который сидел в этот момент у себя в апартаментах, почувствовал в районе Метки на предплечье неприятное жжение, которое свидетельствовало, что его желают немедленно видеть у хозяина. Мужчина знал, что в последнее время Темный Лорд выбрал в качестве резиденции старый замок Лестрейнджей. Но если бы Снейп и забыл об этом, Метка помимо прочего еще и задавала координаты места для аппарации. Следовало только вначале покинуть Хогвартс, на котором стоял мощный антиаппарационный барьер. В расчете на подобные случаи в комнате профессора имелся камин, который был подключен к сети. Дамлбдор позаботился, чтобы его шпион не испытывал неудобств, когда его внезапно вызовут к Темному хозяину. Как ни спешил Северус, но когда он вошел в древний церемониальный зал, который Волдеморт использовал для аудиенций, монстр уже чуть ли не подпрыгивал от нетерпения: – Ну, наконец, пожаловал! Расскажи-ка нам о последних новостях из Хогвартса. – Ни о чем достойном вашего внимания, милорд, я рассказать не могу. Господин директор, как я и докладывал, занят каким-то своим личным исследованием. Насколько мне известно, он встречался кое с кем, кто знал вас в молодые годы. Но, судя по всему, результаты поисков директора Дамблдора не радуют. Волдеморт пренебрежительно махнул рукой: – Я знаю. У меня и без тебя есть, кому об этом донести. Старик если и ищет то, о чем я думаю, то явно не там, где надо. Он был, возможно, близок к цели в одном месте. Но там случай помог уничтожить все следы. Если это, конечно, случай. Но не будем об этом! Меня интересует наш новый Избранный. Снейп вновь на всякий случай почтительно поклонился: – Здесь тоже все без перемен. По возвращению в школу после каникул он вновь посещает занятия у каких-то наставников, которые втайне от учеников и большинства преподавателей приходят в Хогвартс. Но не думаю, что вам, милорд, что-то угрожает с этой стороны. Я весьма низкого мнения об умственных способностях и моральных качествах этого… мальчишки. – А вот мне докладывают, что он с друзьями готовит некий ритуал, направленный против меня. – Монстр, не мигая, уставился на собеседника. – Простите, милорд, но у меня нет в школе любимчиков среди учеников, поэтому я избавлен от необходимости выслушивать детские выдумки, которые они называют сплетнями и слухами. – Северус презрительно скривился. – Выдумки! – Темный Лорд даже вскочил со своего места. – А то, что эта, как её… грязнокровная подружка Поттера шляется по школе с фолиантом по древним ритуалам, это тоже выдумка? Мужчина склонился в еще более почтительном поклоне: – Да, кажется, я видел, как у этой зубрилки и зазнайки из сумки перед моим занятием вывалился какой-то толстый фолиант. Но, милорд, вы сами сказали – грязнокровка. Что она поймет в древних ритуалах? И кто его будет проводить? Девчонка без роду и племени, тюфяк без ума и хотя бы толики мужества. Ладно, пускай еще и избалованный всеобщим вниманием Поттер, которого, хочу напомнить, воспитывали магловские родственники?! – Так значит правда, что эти двое, которых старик по недоразумению выбрал в герои, опять дружат. – Тёмный Лорд подошел ближе к Снейпу, поглядел ему в глаза. – Ваши агенты, милорд, думаю, знают об этом больше меня. Я стараюсь поменьше смотреть на этих двух малолетних идиотов – худших из тех, с кем мне приходится иметь дело. Но, как мне кажется, они и не ссорились. – Ладно, оставим эту тему. – Волдеморт махнул рукой, опять усаживаясь на своё место. Он о чем-то с минуту усиленно думал, после чего спросил. – Вот еще один момент. Не думаю, что это важно, но все-таки… Ты ничего не слышал о посёлке в Запретном лесу неподалеку от Хогвартса? Он лежит в руинах уже несколько столетий. Снейп сделал вид, что усиленно вспоминает давно забытые факты: – Кажется, что-то было. Когда я в юности читал биографию Салазара Слизерина… В частности, о том периоде, когда он участвовал в создании школы… Вроде бы там писали о том, что он исследовал руины какого-то поселка именно в Запретном лесу. А ещё что-то там было связано то ли с нагом, то ли даже с василиском. Я плохо помню детали, дело давнее. – Слизерин, василиск… – Монстр заметно оживился. – А не было там упоминания легенды или даже ритуала, который привязан к этому месту. – Что-то, возможно, и было. Мне смутно помнится, что в этом месте якобы можно вызвать некую волшебную змею, которая способна победить Тьму. Или наоборот – Свет. Обычно подобного рода легенды очень туманны. Если желаете, милорд, я бы мог заняться исследованием. – Нет, не надо. – Волдеморт резко взмахнул рукой. – Этим уже занимаются другие люди. А ты лучше присмотрись к этой парочке или даже, скорее, троице своих учеников. Не надо, Северус, быть таким предубежденным. А это тебе, чтобы ты лучше запомнил. По устоявшейся традиции Темный Лорд окончил аудиенцию сеансом терапии болью. Ему не надо было даже махать палочкой, ведь у него под рукой имелась связь через Метку. И хотя эта связь в данном случае была слегка ослаблена вмешательством Поттера и Малфоя, всё равно Снейп мог понять, что на этот раз его хозяин причинят боль без особой страсти, чисто механически. И это являлось хорошим знаком. Это означало, что Волдеморт усиленно размышляет над тем, что именно собираются делать Лонгботтом и Поттер при поддержке их подруги. Ловушка начинает работать. Хищник, которого они собираются в неё заманить, уже знает о наличии приманки, знает, в каком месте её можно будет заполучить. Осталось самое сложное – сообщить точное время будущей встречи. Вернувшись в школу, Снейп с полчаса просидел у камина с бокалом бренди, размышляя о том, как следует дальше действовать их компании в свете той информации, которой он теперь обладал. Приняв решение, мужчина приступил к реализации только придуманного им плана. Для начала, преодолев всё ещё не поборотую до конца антипатию, Северус вызвал по камину Сириуса Блэка, который, к счастью, оказался на месте. Старый недруг на удивление быстро уловил главную мысль, поэтому обсуждение этапов плана прошло без особых трудностей. Можно было надеяться, что Блэк точно передаст Нарциссе, Люциусу и Шеклботу, что именно каждый из них в ближайшее время должен будет сделать. После этого Снейп достал кусочек пергамента, который в свое время был ему вручен Луной Лавгуд, и с его помощью сделал объявление, что ждёт своих учеников через час в Тайной Комнате. Как бы ни хотелось оставить детей в стороне, но их роль в предстоящем акции является чрезвычайно важной. И значит, её надо предварительно разъяснить, обсудить. Парни и девушки, собравшиеся в кабинете Слизерина, встретили своего наставника серьезными лицами. Все они догадывались, что наступил момент, к которому они так долго готовились. Хотя «долго» могло показаться только с высоты их юного возраста. У Северуса, увы, не было никаких иллюзий по поводу степени готовности его учеников к главному в их жизни испытанию. Но, с другой стороны, кто может правильно оценить, что лучше – потратить годы на превращение этих мальчиков и девочек в боевые машины, но упустить благоприятный момент для схватки, или же идти в наступление сейчас, когда бойцы только начали свое обучение, но зато имеется вероятность застать врага врасплох. Для начала Снейп пересказал им свой разговор с Темным Лордом. – О, значит, мы действовали правильно! – Воскликнул Гарри. – Ловушка уже работает. – Вы, профессор, уже приняли какое-то решение, – Гермиона была менее эмоциональна, но гораздо более наблюдательна. – Да, я подумал, что нам не следует откладывать дату так называемого ритуала надолго. Не думаю, что, к примеру, месяц что-то даст нам в плане подготовки к акции. А вот нашему врагу любое промедление предоставит возможность заподозрить неладное. Надо заставить его действовать в цейтноте, принимая лихорадочно решения, половина которых будет исходить из неверных предпосылок, и которые, я надеюсь, приведут к катастрофическим для него последствиям. – Значит, следующие выходные. – Подал голос со своего места Драко, поняв логику своего наставника. – Суббота? – В этой дате есть свои плюсы. – Задумчиво произнёс мужчина. – Но рискнем всё-таки в воскресенье. Очень многое надо успеть сделать до часа «икс». Кроме того, этот день все-таки поближе к новолунию. Оно седьмого февраля, а воскресенье – второе. – Я могу набросать даже что-то вроде таблицы расчетов с использованием нумерологии и астрологии. – Предложила Гермиона. – Останется только потерять ее где-нибудь в людном месте. – Гм, интересная идея. – Снейп кивнул. – Я, правда, предполагал, что мы ограничимся только вашим громким спором с вашими «сообщниками» где-нибудь в коридоре. Но так будет даже лучше. Кроме того, должен предупредить, что, по моему мнению, за вашей гриффиндорской троицей с начала следующей недели по приказу Лорда будет установлена слежка. Во всяком случае, когда вы втроем покинете школу и направитесь к Запретному лесу, тотчас к Лорду полетит сова с предупреждением. Это нам только на руку, сами понимает. В крайнем случае, я бы подстраховался тем, что сообщил бы об этом факте лично. Могу же я совершенно случайно увидеть вас через окно, когда вы втроём проходите мимо хижины Хагрида. – Втроем? – Уточнила Гермиона. – Увы, мисс Грейнджер, без вас, боюсь, уже не обойтись. Вы слишком активно участвовали в создании ловушки. Я могу, в принципе, поговорить с мисс Тонкс, она сыграет вашу роль. Поменяетесь с ней местами по пути к руинам. Гриффиндорка вспыхнула: – Я не о том. Никто не должен меня подменять. Я прекрасно справлюсь со своей ролью, и я не боюсь. Я верю, Салз вовремя нас прикроет. Я имела в виду, что может быть с нами пойдет еще кто-то. Тот же Рон или, к примеру, Драко. – Ну, о деталях того, что будет происходить на месте предполагаемого ритуала, мы поговорим чуть позже. А что касается вашего предложения расширить круг участников… – Мужчина внимательно посмотрел на девушку. – Не думаю, что это следует делать. Ваш ритуал должен выглядеть для постороннего наблюдателя немного наивной и абсолютно самостоятельной идеей трех подростков, которые не желают разглашения информации. – Что касается меня, считаю, что мое видимое участие в ритуале недопустимо. – В разговор вклинился Малфой. – Все в школе осведомлены, что я никогда бы не пошел бы на такую опасную авантюру. Всякий, кто меня хорошо знает, подумает: «Что-то нечисто с этим ритуалом. Есть тут какая-то хитрость или даже подлость». Поэтому считаю, что нам с Гарри накануне главного события следует публично поссориться. – Отличная идея. – Согласился Снейп. – А сейчас мы займёмся тем, что распишем каждый наш шаг поэтапно, с точностью чуть ли не до минуты. К примеру, ваш, мисс Грейнджер, фокус с потерянным листком с расчетами и схемой следует провести утром в пятницу. Как мне донесли, с начала этого триместра мистер Филч встречается со своим «партнером» каждую неделю по пятницам в середине дня. Так что свою сумку, думаю, вам следует уронить у ног школьного смотрителя. Это и послужит отправной точкой для наших действий. Давайте сделаем так. Я сейчас озвучу свой план, мы обсудим действия каждого. Но, если в ходе обсуждения появятся какие-то дополнительные идеи, мы внесём нужные коррективы.