Грань между тьмой и светом

Так получалось, что обеды и ужины в Хогвартсе собирали не полный состав профессоров и обслуживающего персонала. Кому-то из них обязательно мешали текущие дела. А вот на завтрак приходили обычно все. Вероятно, поэтому Филч никогда не пропускал школьных завтраков и появлялся ради них в Большом зале. Возможность посидеть за одним столом среди преподавателей добавляла ему значимости в собственных глазах. Грейнджер, вооруженная волшебной картой Поттера, в пятницу утром подстерегла школьного смотрителя в тот момент, когда старик спешил в Большой зал. Совершенно естественным образом, точно рассчитав время, она налетела на него, выскочив из-за поворота коридора. При этом девушка в руках держала свою сумку и рылась в ней, словно проверяла, точно ли она забыла некую вещь, очень ей нужную на предстоящем уроке. В результате столкновения сумка вырвалась из рук, и ее содержимое красивым веером разложилось на полу. Замысел более чем удался. Тот самый листок с расчетами и схемами упал как раз к ногам сквиба. Старик хоть и проскрипел что-то о несносных подростках, которые носятся по коридорам, как полоумные, но всё-таки поднял лист пергамента. Скорее всего, не столько из-за внезапно проснувшейся галантности, сколько из-за банального любопытства. Вдруг у этой примерной ученицы в вещах имеется что-то незаконное. В схеме и расчетах Филч, конечно, ничего не понял, но не без колебаний вернул пергамент Гермионе, которая подлила жару тем, что покраснела и не очень уверенным тоном объяснила: – Это моё… дополнительное задание по Астрономии. Она, можно сказать, выхватила листок из рук старика и умчалась прочь, беспорядочно покидав свои вещи в сумку. Филч еще с минуту стоял в коридоре, глядя ей вслед. Пусть школьный смотритель не смог понять, что изображено на пергаменте, но обратить внимание на обведённую жирной рамкой дату «Полдень, 2 февраля» внизу он обязательно должен был. Ни заговорщики, ни даже Филч не могли этого знать, но, когда сквиб в середине этого дня встречался с Сайрусом Селвином, шпион Волдеморта, как и всегда, сразу после полученного «удовольствия», ввел старика в транс, чтобы хорошенько покопаться в его воспоминаниях за последнюю неделю. И эта сценка с Грейнджер не прошла мимо его внимания, ибо указания патрона были недвусмысленны. Наряду с прочими школьными событиями Темного Лорда особенно интересовало, чем занимаются трое учеников: Невилл Лонгботтом, Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер. Следующим актом пьесы стала ссора между Гарри и Драко, которая происходила на глазах у множества учеников, покидавших Большой зал после ужина в субботу. – Поттер, – обращение по фамилии должно было подчеркнуть, насколько Малфой зол, – вот объясни мне, почему ты вечно влезаешь туда, куда тебя не просят? Я не говорю уже о том, почему я вообще узнаю о столь важных вещах от посторонних людей! Имею я право хоть в общих чертах узнать, что вы задумали?! И когда вы собираетесь проводить это свое действо? В следующие выходные, я так понимаю, сразу после новолуния. Эта намеренная ошибка в дате была не случайностью. Драко, объясняя свою часть плана, аргументировал её необходимостью держать потенциального противника до последнего момента в неведении о точной дате предполагаемого ритуала. У Лорда и его сторонников не должно быть соблазна устроить засаду в руинах поселка заблаговременно. Тем временем Поттер краснел и бледнел, делал движения, которые говорили о том, что он собирается подобраться ближе к своему парню и заткнуть ему рот: – Извини, Драко, но это не моя тайна. И, прошу, не надо так орать! – Ах, так! – Драко стал в позу, скрестив руки на груди. – Не буду ничего тебе говорить, раз ты просишь. Вообще ничего. Даю тебе срок – неделю. Если не одумаешься, значит всё, что происходило между нами, было ошибкой. Малфой развернулся и быстрыми шагами удалился в сторону подземелий. Стали расходится и любопытные зеваки, привлеченные столь захватывающей сценой. И, хотя Гарри знал, что это игра, подробности которой они обсуждали уже несколько дней, всё равно у него невольно сжалось сердце при виде уходящего от него Драко. Оказывается, он действительно любит этого парня, его реальный уход, а не такой – придуманный для пользы дела, стал бы для Поттера настоящей катастрофой. Но предаваться грустным мыслям было некогда. Гарри ждала этой ночью важная работа, которую лучше всего мог сделать только он. Дождавшись, когда его соседи по спальне, наконец, угомонились, парень достал отцовскую карту, облачился в мантию невидимку и пошел по направлению к Тайной комнате. Именно сейчас он должен был переправить василиска в его временное убежище. Салз тоже по-своему волновался. Ведь после событий четырехлетней давности это должно было стать самым увлекательным приключением в его довольно однообразной жизни. Из Тайной Комнаты они выбрались, конечно, не через туалет Плаксы Миртл, а через тайный проход непосредственно в школьный двор. Луна в эти дни шла на убыль, до новолуния оставалось всего пять дней, и поэтому ночное светило появлялось на небосклоне только ближе к утру. Кроме того, в данный момент небо застилал плотный слой облаков, полный мрак окутывал школьный замок и пространство вокруг него. Едва можно было разглядеть вдалеке темный силуэт Запретного леса. Значит, никто посторонний не должен увидеть, как по снегу движется фигурка парня в сопровождении чего-то непонятного. Передвигались медленно. Снег на школьном дворе был утоптан множеством детских ног, но ближе к хижине Хагрида таких мест стало меньше, и требовалось замаскировывать очень характерный след ползущей по снегу огромной змеи. На василиска, кстати, еще в помещении Тайной Комнаты Гарри наложил специальные чары, и Салз чувствовал себя довольно комфортно, не замечая легкого морозца. Запретный лес для Поттера всегда оставался довольно неприятным местом, но в сопровождении такого охранника вряд ли ему грозила какая-нибудь опасность. Так что парень мог не отвлекаться и уже доведенными до автоматизма движениями волшебной палочки знай только приводить в движение снег, заметая их следы. Из-за медленной скорости их поход занял почти час. Помимо прочего пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти разрушенный поселок стороной. По приказу Темного Лорда кто-то мог уже успеть установить на подходе к руинам сигнальные чары. Оставалось надеяться, что таких чар нет непосредственно у входа в грот. В змеином логове было сухо и тепло. Пару дней назад в нем побывала Нарцисса и навела там порядок, наложила нужные чары. Так что с легким сердцем Гарри оставил василиска ночевать, а сам отправился в обратную дорогу. У него с собой была метла, так что большую часть пути парень проделал по воздуху – для скорости, а также чтобы не оставлять на снегу свои следы. Когда гриффиндорец пробрался в факультетское общежитие, до утреннего подъема оставалось еще больше половины ночи. Чтобы не провести это время, бессонно ворочаясь в постели, чтобы раз за разом мысленно не проигрывать события предстоящего дня, Гарри принял зелье, специально сваренное для него Малфоем. Оно подействовало превосходно. Если бы утром рядом с его кроватью не заорал, как раненый гиппогриф, Рон, получив подушкой по голове от Финнигана, то Поттер вполне мог проспать завтрак. А так он быстро вскочил, умылся на скорую руку и вместе с остальными гриффиндорцами отправился в Большой зал. Там Гарри ждало представление одного актера – Драко Малфоя, который делал вид, что не замечает своего «бывшего парня». Впрочем, у Поттера имелась своя роль в придуманной профессором Снейпом пьесе. За время завтрака он обменялся несколькими нарочито многозначительными взглядами с Невиллом и Гермионой. Однако до полудня оставалось еще много времени, поэтому свежеиспеченная гриффиндорская троица отправилась для начала в библиотеку. Там они, отгородившись от излишне любопытных ушей сильным заклинанием, склонились над толстым фолиантом Грейнджер. Якобы составляли план будущего ритуала. В реальности два парня и девушка периодически выглядывали из-за книги, изучая своих соседей по читальному залу, пытаясь угадать, кто из присутствующих находится здесь только для того, чтобы следить за ними. Тем временем примерно через час после завтрака трое слизеринцев – Драко и Теодор с Блейзом – вышли из школьного замка и прогулочным шагом направились в сторону Хогсмита. Множество учеников могло уверенно засвидетельствовать, что эти трое парней никакого отношения к затее Лонгботтома и Поттера не имеют. Достигнув поселка, они затерялись в толпе школьников, без особой спешки посетили вначале одно, затем другое популярное среди учеников Хогвартса место. Решив, что они уже достаточно намозолили всем глаза, Драко с друзьями незаметно сместился ближе к околице. Там около Визжащей Хижины их уже ожидал Сириус Блэк. В руках у крестного отца Гарри было четыре метлы, одна предназначалась ему, остальные – слизеринцам. Через пять минут (вначале следовало отойти дальше от поселка) четыре фигурки поднялись в воздух и направились в сторону Запретного леса. Луна Лавгуд в это утро отправилась в Хогсмит одна. Она накануне тоже вроде как «поссорилась» с Блейзом, хотя сделала это не так драматично, как Гарри и Драко. Ей было легче, на странную девушку давно уже никто в Хогвартсе не обращал серьезного внимания. В глухом переулке, практически не посещаемом школьниками, девушку ждала Нарцисса. Эти двое добирались до места назначения тоже по воздуху. Вообще-то, чисто теоретически, можно было заказать порт ключи, которые доставили бы их непосредственно к развалинам в Запретном лесу. Но существовали две проблемы. Во-первых, мастера по созданию артефактов неохотно брали заказы на ключи, которые вели в незарегистрированные в Министерстве Магии площадки для аппарации. Ведь если, к примеру, в момент использования такого нелегального ключа в точке назначения находился бы некий волшебник, и он пострадал бы от этого, то жертва незаконной аппарации или его родственники (если бы случай имел фатальные последствия) могли привлечь мастера, как соучастника преступления. Во-вторых, такой необычный заказ сложно было сохранить в тайне. Да, с самого мастера можно взять Непреложный Обет, но существуют его родственники, подмастерья, коллеги. Всегда есть вероятность того, что тайное станет явным. Люциус поступил хитрее. В один из вечеров еще в начале января Малфой в приватной обстановке пообщался с тем мастером, который чаще всего выполнял особые, специфические заказы для Темного Лорда и его окружения, и который по счастливой случайности был кое-чем обязан отцу Драко. Как результат, в это воскресное утро начала февраля Люциус располагал информацией о том, что накануне вечером один из людей Волдеморта забрал у этого мастера групповой порт ключ, который вел (вот сюрприз!) как раз к руинам поселка в Запретном лесу. С этого волшебника люди Лорда уже не считали необходимым каждый раз брать клятвы о неразглашении тайны. Он и так сильно увяз в разнообразных темных делишках, не первый год сотрудничая с Пожирателями. Да если бы они и решились на такой шаг, то это не помогло. Ранее наложенное Малфоем обязательство имело большую силу. Было начало одиннадцатого, когда Гарри, Невилл и Гермиона, наконец, вышли из здания школы. Они особо не таились. Да и как это сделать в разгар дня? Впрочем, большинству учеников Хогвартса было наплевать на то, куда направляются бывший и новый Избранные со своей подругой. Их сокурсники даже не подозревали о том, что ближайшие два часа могут очень многое изменить в дальнейшей судьбе Магической Англии. До кромки Запретного леса трое друзей дошли без происшествий. И только пройдя несколько шагов среди деревьев, все трое облегченно вздохнули. Это являлось одним из слабых мест плана. В любой момент их могли остановить, отвлечь кто-то из учеников или преподавателей. Не объяснять тому же Хагриду: – Извини, но мы опаздываем на ритуал по уничтожению силы Темного Лорда. На этот раз не было нужды заметать за собой следы, но все равно передвигались медленно. Периодически гриффиндорцы останавливались, прислушивались. Все-таки они находились в опасном месте. Хотя зима сказывалась и на Запретном лесу. Многие опасные твари – к примеру, акромантулы – впадали в спячку. Около поселка кентавров благодаря специальным чарам постоянно поддерживалась плюсовая температура, но он находился в другой стороне леса. Какие-то опасные магические животные появлялись в лесу лишь по ночам. Так или иначе, до самых руин Гарри и его друзья никого не встретили. Было минут пятнадцать двенадцатого, когда они втроем ступили на площадь древнего поселка, на никем не тронутую поверхность слегка влажноватого снега. Гарри находился в этом месте уже в третий раз. Гермиона и Невилл с любопытством оглядывались по сторонам. И хотя все трое знали, что со всех сторон, прячась от непосвященных, за ними сейчас наблюдают друзья, у всех них, стоящих почти в центре площади неподалеку от входа в грот, бешено колотилось сердце. Северус Снейп в этот день прогуливался по галерее школьного замка, пугая своим взглядом исподлобья несчастных школьников, которых в этот день случайно занесло в это место. В какой-то момент к профессору подлетела сова, принесшая послание, которое, видимо, он и ждал. Сообщение было от торговца раритетными ингредиентами, который давно уже сотрудничал со школьным профессором. Хотя Снейп в этом учебном году уже не преподавал зелья, это не означало, что он забросил свои проекты по этой дисциплине. Что касается конкретного письма, то Северус попросил своего партнера немедля сообщить ему, когда тот получит кожу виверны альбиноса. Битый жизнью двойной агент все последние годы предпочитал руководствоваться принципом: «Будь точным во второстепенных деталях, чтобы тебя не поймали на главной лжи», поэтому этот ингредиент действительно ему требовался для его реального проекта. Ну а, сделать так, чтобы хороший знакомый Люциуса предложил кожу альбиноса партнеру Снейпа в нужное время, было делом техники. Как бы то ни было, но, отправляя пернатую посланницу с коротким ответом обратно, Северус бросил «совершенно случайный» взгляд в сторону Запретного леса и застал момент, когда к его опушке приближался Поттер и его спутники. Выждав буквально минуту, мужчина отправился в свои апартаменты. Там он не стал задерживаться и сразу шагнул в камин. В поместье Лестрейнджей было пустынно. Только непосредственно у зала, где обычно проводил дневное время Темный Владыка, стояла охрана. Но впустили его в зал беспрепятственно. Видимо, на то имелись особые указания Волдеморта. – Милорд, я счел необходимым лично проинформировать вас, что буквально полчаса назад видел, как интересующие вас подростки, которые по несчастью являются моими учениками, направлялись в сторону Запретного леса. Я имею в виду Поттера и его компанию. Они шли втроем. И хотя расстояние было приличным, могу утверждать, что идентифицировал эту троицу абсолютно точно. Волдеморт, который всё время, пока его шпион говорил, теребил в руках какой-то пергамент, хмыкнул: – Ну, надо же! Заметил… Сам решил доложить! – Я увидел их случайно. Просто я ждал сегодня важное сообщение от моего поставщика ингредиентов. Поэтому решил прогуляться по галерее… – А как же, помню. Сам там гулял… – Мерзкое нечто, служившее воскресшему Лорду лицом, изобразило тень эмоции. – В любом случае это не важно. Меня уже предупредили. Преследовать их мой агент не решился, но это и не нужно. Северус, который уже знал от Люциуса о заказе порт ключа, поклонился Волдеморту, делая вид, что поражен мудростью повелителя, который в каждый момент знает, что кому делать. – Мой Лорд, ты хотел меня видеть? – В зал практически ворвалась с сияющими от нервного возбуждения глазами Беллатриса. Однако, увидев Снейпа у подножия трона, женщина сразу сообразила, что это был не её личный вызов, а очередное групповое собрание. Тем более, через секунду открылась дверь, и в зал вошел ее муж – Рудольфус Лестрейндж. Взгляд Беллы потух, и она уже более спокойным шагом подошла поближе к своему владыке. Через короткие промежутки времени к собравшимся в зале Пожирателям Смерти присоединились Селвин старший, а также двое сравнительно молодых мужчин, которых Северус знал хуже. Все эти люди, скорее всего, находились в замке, когда получили через Метку вызов от Темного Лорда. Пока тянулось томительное ожидание, Снейп прикидывал, чьё появление ещё можно ожидать. Нотт, Руквуд, МакНейр все еще отсиживались в Азкабане после того, как их в прошлом году арестовали в Отделе Тайн Министерства. Долохов и другие иностранные наемники были схвачены в замке Нотта, когда команда Поттера и Малфоя помогала Теодору вернуть его законную собственность. Роули, Трэверс, Рабастан Лестрейндж, брат и сестра Кэрроу, Яксли и их спутники попали в переплёт в Хогвартсе и с тех пор ждали суда. Волдеморт, видимо, тоже вспоминал этот долгий список своих потерь, и уже начал терять терпение: – Где же, наконец, Гойл и Кребб?! Они только вчера шатались здесь по замку! Северус в данном случае был прекрасно осведомлен о том, что главы этих двух уважаемых, хоть и обедневших семей, которые уже пару столетий поддерживали дружеские отношения с родом Малфоев, сегодня утром, наконец, решились и с помощью Люциуса избавились от своих Меток. Тем самым они присоединились к еще одному довольно длинному списку – уже не тех, кого захватило Министерство, а тех, кто дезертировал сам. Но это была не та информация, которой двойной агент (а если считать еще компанию Поттера и Малфоя, то тройной) собирался делиться с окружающими. В этот момент в зал вбежал Сайрус Селвин – тот самый, который «дружил» со школьным смотрителем Филчем. – Мой Лорд, – молодой мужчина склонился в почтительном поклоне, – сигнальные чары сработали. Они уже должны появиться на площади. Снейп без труда понял, о чем идет речь, и приготовился на тот случай, если придется подтолкнуть Волдеморта к нужному решению. Но безносый монстр и сам был готов отправиться в мышеловку. – Всё, больше никого ждать не будем. Я поговорю с ними потом, когда всё будет окончательно решено. Они ещё будут ползать у меня в ногах, умоляя о пощаде. – Монстр обвел глазами присутствующих, остановился на школьном преподавателе. – Северус, на этот раз тебе не отвертеться. Ты тоже пойдёшь с нами. Снейп не возражал. Он и сам не хотел бы пропустить самое важное событие последнего десятилетия, а то и вообще конца уходящего века. – Смотрите сколько нас тут! – Тем временем Волдеморт продолжал воодушевлять своих сторонников. – Что, мы не справимся с тремя школьниками? И свою любимицу я тоже возьму с собой. Старушка змея, до этого момента дремавшая сбоку от трона, свернувшись кольцами, подняла голову и зашипела. Через минуту она обвилась вокруг тела своего повелителя, чтобы магия порт ключа захватила и её вместе с остальными. Ключ представлял собой довольно длинную серебряную цепочку. Когда Темный Лорд и все остальные взялись за нее, Сайрус Селвин замкнул цепь, приводя пространственный артефакт в действие.