Грань между тьмой и светом

Гарри и его друзьям, которые заняли заранее оговоренное место на площади, в десятке шагов от входа в грот, не пришлось ждать слишком долго. Снейп оказался прав в своих предположениях, и Тёмный Лорд безоговорочно поверил в то, что трое подростков собираются проводить древний ритуал, о котором говорится в легендах. Где-то на их пути к центральной части разрушенного поселка, на каком-то предмете (скорее всего, на мосту через ручей) находились сигнальные чары. Они в ту же секунду отправили в логово Волдеморта информацию о том, что кто-то нарушил покой руин в Запретном лесу. Как иначе пояснить столь внезапное появление Его Темнейшества в сопровождении толпы сторонников? Хотя толпа из остатков армии Темного Лорда получилась жидковатая. Пожиратели на этот раз не захватили свои маски. Они так торопились, что не стали тратить время даже на то, чтобы надеть верхнюю одежду, благо на улице было чуть ниже ноля, а волшебники способны сотворить согревающие чары. Поттер смог не только узнать Беллатрису по её худощавой фигуре, но и лицезреть ее преисполненное безумной злобой лицо. Судя по тому, как нахмурился Невилл, парень приготовился к очередной решительной схватке с той, кто пытками довела его родителей до безумия. Еще Гарри опознал в толпе Рудольфа Лестрейнджа, ну и, конечно, Снейпа. Четырех остальных мужчин гриффиндорец мог случайно встречать во время прогулок по Магическому Лондону, но имён он их не знал. А еще с Темным Лордом прибыл его фамильяр. Змея обернулась вокруг тела своего хозяина для перемещения в пространстве. Она быстрее остальных пришла в себя после аппарации и тут же сползла на снег, раздувая капюшон на голове, чтобы казаться еще больше размерами, и скаля свои ядовитые зубы. Местом аппарации Волдеморта и его сторонников стал пятачок сразу за мостом. Много столетий назад, когда в поселке еще кипела жизнь, здесь функционировала специально оборудованная площадка. Её координаты до сих пор хранились в архивах Транспортного отдела Министерства, как потерявшие значение. Но их и использовал мастер, сотрудничавший с Пожирателями. От юных гиффиндорцев Темного Лорда и его спутников, которые только через несколько секунд после появления разомкнули круг и повернулись лицом к подросткам, отделяло примерно шагов тридцать. Лицо Темного Лорда при виде того, что его замысел удался, что ему противостоят всего трое школьников, исказилось от омерзительного довольства. Он поднял свою волшебную палочку, то же самое, как по команде, сделали остальные. – Ну, что, мальчишки? Вы рады меня видеть? Мне все равно, кто из вас по замыслу старика Дамблдора должен остановить меня! Как видите, даже сама смерть боится меня. Вам не удастся избавиться от меня, какой бы глупый ритуал для этого не придумала ваша сопливая подружка. Он на мгновение задумался, решая с чего начать столь желанное ему представление. Пожиратели тоже замерли, ожидая команды хозяина. Лишь Беллатриса, не сумев сдержаться, нервно подрагивая от нетерпения, выдвинулась на шаг вперед из тесного круга обступивших Лорда сторонников. Она уже намерилась послать свое любимое пыточное заклинание, не в силах пока выбрать, кого из троих подростков наградить им в первую очередь. Однако в этот момент Нарцисса, невидимая для тех, кто противостоял друг другу на площади, занимая позицию на не разрушившейся за столетия колокольне древней церкви, успела чуть раньше взмахнуть своей палочкой. Луна Лавгуд, которая стояла рядом с мамой Драко, по отработанной на занятиях у Снейпа методике помогла напарнице своей магической энергией. Результатом их совместных действий стало то, что вокруг трех гриффиндорцев засияла стена света правильной шестиугольной формы. Этот магический щит, конечно, не мог уберечь в полной мере от непростительных заклятий, но большую часть более слабых заклинаний смог бы остановить. Еще во время первой разведки в руинах древнего поселка мать Драко выяснила, что его площадь изначально была вымощена плитами, имевшими форму правильных шестиугольников, из-за чего она когда-то напоминала пчелиные соты. Плиты были довольно большими по размеру, что навело колдунью на мысль, использовать их для частичной защиты подростков, которая сыграет свою роль, по крайней мере, до того момента, когда к ним присоединится василиск. Хотя в данную секунду гораздо большее значение имел психологический фактор. Лорд и его сторонники, кроме, конечно, Северуса, который держал свое мнение о происходящем при себе, просто опешили. Они могли поклясться, что ни Поттер, ни его спутники даже не пошевелили пальцем для того, чтобы этот явно мощный магический щит возник. Невольно в голове у них родилось пока смутное подозрение – что-то в происходящем в этом странном месте не чисто. Вдруг, и правда, есть зерно истины в россказнях о месте, где Свет может победить Тьму. Белла с ее бешеным темпераментом не относилась к числу тех, кто много времени затрачивает на размышления, она всю свою жизнь предпочитала действовать, подчиняясь сиюминутным импульсивным желаниям. Поэтому, наплевав на этот слегка ошеломивший её и потому раздражающий магический антураж в месте противостояния с малолетними врагами, она взмахнула палочкой, и в сторону Гермионы полетело заклинание: – Круцио! Оно прозвучало особенно громко на фоне того, что и Лорд, и остальные Пожиратели временно притихли. Грейнджер не стала пассивно ждать, сумеет ли магический ореол из чар, созданных Леди Малфой, защитить ее. Девушка взмахнула палочкой, устанавливая дополнительный щит, и одновременно сделала шаг вбок, уклоняясь от заклинания. Однако Невилл опередил ее, тоже сотворил щит и шагнул, тем самым частично прикрывая подругу своим телом. В результате заклинание Беллатрисы все-таки попало именно в него. Однако, преодолев целых три щита, а также защиту древнего артефакта, найденного в семейном хранилище Августой Лонгботтом, оно уже не имело первоначальной силы. Парень только поморщился от нахлынувшей на него и тут же пропавшей болевой судороги. – Ой, как благородно! Наш мальсик настоящий глифиндолец! – По своей дурацкой привычке Белла стала кривляться, притворяясь, что разговаривает с младенцем. Но через мгновение её лицо вновь стало беспощадно злым. – Посмотрим, как вы справитесь с нашей объединенной силой. Остальные пожиратели вслед за женщиной сделали пару шагов по направлению к подросткам, одновременно выстраиваясь в боевую цепь. Снейп ухитрился двигаться чуть медленнее остальных, оставаясь на одном уровне с Волдемортом, поэтому мог хотя бы частично контролировать действия всех своих «соратников». Нагайна, служившая щитом для своего господина (никто из пожирателей не встал между Темным Лордом и подростками, чтобы не загораживать ему обзор), вырвалась вперед сильнее остальных. Вскоре она преодолела уже половину дистанции, разделявшую ее от Поттера и двух других гриффиндорцев. Пришло время показать атакующим, что в этой схватке участвуют еще и слизеринцы. Драко, Блейз и Теодор, точно рассчитав момент, выскочили из грота, синхронным взмахом палочек посылая в толпу Пожирателей огромную шаровую молнию. Северус, который являлся одним из авторов сценария этой битвы, естественно, заблаговременно выставил нужный щит. Остальные действовали в меру своего боевого опыта и природной скорости реакции. Одному из молодых Пожирателей пришлось особенно тяжко, даже одежда на нем задымилась в нескольких местах из-за пробежавшего по телу электрического тока. Досталось по разряду и Волдеморту с его змеей. Нагайна оскалила зубы, но все же остановилась, чего, собственно, молодой Малфой с друзьями и добивался. Темный Лорд, которому полученный электрический разряд не добавил оптимизма, взвыл, кипя ненавистью: – Предатели! Как я вас с самого начала ненавидел! И был прав. Я всегда знал, что нельзя доверять абсолютно всем чистокровным отпрыскам. Надо было наложить на вас мою печать сразу после вашего рождения. Каждому! Малфой, не зря ваш род носит свое предательское имя! Нотт, недолго ты будешь радоваться, что обманул меня со своим замком! Теперь я понимаю, что и осенью не обошлось без помощи скользких Малфоев. Юный Забини, странно видеть тебя здесь в этой компании предателей. Я думал, что твоя мать научила тебя, что не стоит ввязываться в глупые авантюры. Но ничего, вы сейчас за все заплатите. Ваши трупы долго будут гнить в этих руинах после того как вы умрете в страшных мучениях. Не успел монстр окончить свою тираду, как, подчиняясь воле Нарциссы и ее напарницы, плита, на которой стояли слизеринцы, тоже превратилась в островок защиты. Она была соседней с той, на которой располагался Гарри с друзьями, поэтому стена света, обозначавшая магический щит стала общей. Не давая Пожирателям прийти в себя, чтобы не утратить темп, Леди Малфой и Луна Лавгуд направили палочки на те две плиты, на которых к этому времени находилась основная масса спутников Волдеморта и он сам. Подчиняясь силе мага земли, плиты заколебались, словно Пожиратели находились в зоне местного землетрясения. В ту же секунду, пользуясь замешательством своих соратников, Снейп активизировал другие чары, еще в начале января созданные в этом месте Нарциссой и Сириусом. С этого момента в зоне окружностью в пару десятков метров стала невозможна аппарация. Сириус (да и Малфои тоже) всерьез опасались, что некоторые нервные Пожиратели, а то и сам Темный Лорд захотят на этом этапе битвы сбежать. Все эти разнообразные чары их создатели искусно вплели в местный магический фон, так что они как бы стали его частью. Конечно, при детальном исследовании можно было определить, какие чары свежие, а каким – уже несколько сотен лет. Но расчет был на то, что тому магу, которого Темный Лорд пришлет на разведку в развалины поселка накануне решительных событий, некогда будет заниматься детальными исследованиями. Так оно, как стало ясно теперь, и получилось. Пока Пожиратели пытались понять, что происходит вокруг, пока они поднимали палочки, чтобы начать атаку на несносных подростков, те не стояли неподвижно, как агнцы на заклании. Две тройки учеников Снейпа отрепетированными на их тренировочной базе в Тайной Комнате движениями создали перед собой магические стены. Гриффиндорцы из любимого Поттером огня, слизеринцы – из мерцавшего синим цветом плотного поля статического электричества. Эти магические стены призваны были выполнить две задачи. Во-первых, они успешно погасили летевшие в подростков заклинания, во-вторых, пользуясь этой стеной, как прикрытием, василиск стремительным броском выбрался из грота и очутился чуть впереди обеих групп школьников, имея возможность защитить и Гарри с его друзьями, и Драко со слизеринцами. – Василиск! Я думал, их уже не существует! – Тихо охнул один из молодых Пожирателей, а Сайрус Селвин дернулся, словно попытался тут же аппарировать, но нужные чары уже действовали, и у него ничего не получилось. Волдеморт пару секунд вглядывался в огромную змею, которая явно превышала размерами его фамильяр. Наконец, произошло узнавание. – Василиск Салазара! Тот самый! Ты пришел сюда. Ты узнаешь меня? Я – наследник Слизерина! – Завопил он что силы. – Убей их! Они мои враги! Я – твой хозяин! Салз засипел в ответ, широко раскрывая пасть. Гарри, не давая Темному Лорду опомниться, «перевел» речь василиска для остальных присутствующих: – Да, эта змея – воспитанница Салазара. И теперь я – Гарри Поттер – забочусь о ней. Я – истинный наследник Слизерина. – Ты тоже змееуст! – Пораженно выкрикнул Волдеморт. – Ты тоже понимаешь речь василиска. Вместо того чтобы отвечать на эту реплику, Поттер прошептал команду Салзу и через секунду все Пожиратели, которые не успели отвести взгляд от василиска, почувствовали, как внезапно их руки и ноги онемели и перестали слушаться указаний головного мозга. Сайрус Селвин, который не зря числился в любимчиках у патрона, явно был одним из тех, кто имел значительный природный магический потенциал, да и просто был неглупым малым. Он успел отвернуться, и потому его не парализовало. Однако молодой Пожиратель тут же наткнулся взглядом на Северуса, который, естественно, не подвергался атаке василиска. Несколько секунд длилась безмолвная дуэль двух ментальных магов. Победил более опытный и сильный. И хотя Сайрус боковым зрением видел, как со стороны дома с башенками к ним приближается группа авроров во главе с Шеклботом, Сириусом Блэком и Люциусом Малфоем, он ничего уже не мог сделать. Тем временем битва еще не окончилась. Василиск был могущественным магическим созданием, но не всесильным. Нагайна оставалась вне зоны его внимания, пока он зачаровывал волшебников. Выполняя мысленный приказ своего хозяина, она кинулась на Салза, пытаясь прокусить чешую противника в районе его шеи. Естественно, у нее ничего не получилось. Да даже если бы её попытка и увенчалась успехом, тело совершенной боевой машины – василиска – было устойчивым ко всем ядам. А вот наги не боялись любых ядов за одним исключением. И это исключение каплями сочилось с зубов Салза, когда василиск, мотнув своей огромной головой, отшвырнул в сторону Нагайну, задев при этом клыком нежную мякоть ее ротовой полости. Фамильяр Волдеморта упал на снег. Змея еще пока была живой, но мгновения её жизни были уже сочтены. Однако одновременно произошло ещё вот что. Яд василиска, соприкоснувшись с плотью любимицы Волдеморта, мгновенно разрушил последний хоркрукс, который всё ещё удерживал душу Тома Реддла в созданном для него искусственном теле. Из-за шока, связанного с потерей последней привязки души, монстрообразное тело даже избавилось от паралича. Но только для того, чтобы в полной мере почувствовать все «прелести» окончательного ухода из мира живых. Гарри, который внимательно присматривался к противнику, решил, что пришло время произнести прощальную речь. Тем более он видел, что группа, в которой он узнал своего крестного отца, Люциуса, Кингсли, Тонкс и других, приближается к замершим в безмолвии пожирателям. – Да, Том. Вот он и пришел твой час. Вместе с твоей змеей исчезает последняя привязка твоей души. Ты не ослышался – последняя. Прошлой осенью мы нашли и обезвредили вначале медальон, затем чашу и диадему Основателей Хогвартса. И даже кольцо Гонтов – тоже наша работа. Конечно, я действовал не в одиночестве. Сам бы я ничего не смог бы достичь. Мне помогала неведомая тебе сила. Сила любви, сила дружбы. Со мной была сама магия. Потому что её назначение – созидание, а не разрушение. Хотя ты этого, наверное, так никогда и не понимал. Да и не поймешь. У тебя уже банально нет времени для этого. – Ты… хоркр… – Бессвязно пробормотал Волдеморт, все еще пытаясь поднять палочку и выкрикнуть проклятие, одновременно чувствуя, как последние силы покидают его. Вместе с бессилием пришло понимание, что все его планы и замыслы пошли насмарку из-за проклятого мальчишки Поттера. Словно прочитав мысли противника, Гарри решил, что стоит сказать и об этом: – Я не знаю, правильным ли было пророчество обо мне и о тебе, Том. Но ты, как и Дамблдор, поверил в него. И это фатальным образом изменило мою жизнь. Если бы мне дали возможность выбирать, я не стал бы, наверное, вмешиваться в это дерьмо. Пусть лучше остались живы мои родители. Но мне не дали выбора. Точно так же как не дали выбора Невиллу. Но, к счастью, были еще те волшебники, кому не нравился тот мир, который ты, Том, создавал для себя. Они помогли нам. И, как видишь, мы победили. Глаза безносого монстра закрылись, показывая, что душа, которая вопреки естественному течению жизни была привязана к искусственному телу, покинула его. Это тело еще могло существовать некоторое время до полного разложения, но ход истории уже невозможно было повернуть вспять. Беллатриса, которая все это могла видеть, и которая все прекрасно понимала, собрав всю свою волю в кулак, рывком сбросила оцепенение, наведенное на нее василиском. Недаром ведьма была столь сильна в окклюменции. Палочку в момент атаки Салза она из-за мгновенного паралича уронила к своим ногам. Наступив на неё, отчего палочка с хрустом лопнула, Белла кинулась к василиску и, заливаясь слезами пополам с истерическим смехом, отчаянно заколотила по его морде кулаками. Змея опешила от столь неожиданной атаки и ничего не предпринимала, чтобы хоть как-то защититься. Впрочем, она и не нуждалась в защите. Что могла голыми руками сделать с машиной смерти ведьма, потерявшая разум от горя?! Ожидаемо в какой-то момент безумная женщина зацепила голой кожей за клыки василиска, потом по инерции она продолжала свои бессмысленные атаки, увеличивая и без того немалую рану. Кровь, текущая из раны, смешивалась с отравой… Белла рухнула под ноги Салзу, когда концентрация яда в теле стала критической. Её ещё могли, наверное, спасти слезы феникса. Но откуда феникс в заброшенных руинах Запретного леса? Да и не было ли более милосердным, позволить безумной женщине уйти вслед за столь любимым ею человеком. Возможно, улететь одновременно вместе с ним в Обитель Безмолвия и было её сокровенной мечтой… Оставшиеся в живых Пожиратели и не помышляли о сопротивлении, даже если забыть о том факте, что они всё ещё были парализованы василиском. Когда Сириус, Люциус, Шеклбот, другие авроры окружили горстку людей, поставивших не на ту лошадку и не сумевших вовремя покинуть тонущий корабль, стало ясно, что эпическая битва в Запретном лесу завершена. Драко и его слизеринцы подбежали к Гарри и гриффиндорцам, стали обниматься. Вскоре к ним подлетели на метлах Нарцисса и Луна. Чуть позже к группе присоединился пребывавший в восторженном состоянии духа Сириус. Однако через пару минут все же первоначальная эйфория схлынула, и они уже со стороны наблюдали за финальными аккордами операции. Из самого уцелевшего в поселке дома выплыли едва видимые в дневном освещении призраки. Как рассказал крестнику во время одного из их сеансов связи через зеркала Сириус, приведения поселка с энтузиазмом восприняли информацию о том, что около места их обитания состоится столь важная битва. И что её организаторы используют старую легенду, героями которой изначально были те люди, тенью которых являлись призраки. Многие из них, кстати, верили, что после того, как в этих руинах будет повержен Темный Лорд нынешней эпохи, они смогут развоплотиться, прервать своё нелепое существование. Они не хотели понимать, что они – не души умерших людей, а всего лишь продукт взаимодействия магии умирающего человека и волшебства окружающего пространства. Чтобы дать им возможность исчезнуть, следует ликвидировать столь мощную магию в этом месте, а это было не решаемой задачей. Но самым главным стало то, что приведения согласились сотрудничать с теми, кто подготавливал будущее сражение, наводя чары на плиты площади и другие предметы. Они пообещали, что не будут показываться на глаза людям Волдеморта. А если Пожиратели все же случайно обнаружат призраков, они промолчат и не станут выдавать ничьих секретов. Так что, можно сказать, сражение в руинах не обошлось без их участия. Салз, выполняя первоначальный приказ Поттера, по одному освобождал от паралича Пожирателей, на них авроры тут же надевали специальные наручники – порт ключи и отправлялись вместе с ними в камеры предварительного заключения. Постепенно площадь пустела. Последними из работников Министерства покинули руины поселка Шеклбот и кузина Драко – Тонкс. Перед этим они поместили в специальный контейнер уменьшенные заклинанием останки Темного Лорда и его фамильяра. – Передам для изучения Отделу Тайн. Специалисты решат, что разумнее всего с ними сделать. – Пояснил Кингсли наблюдавшим за их манипуляциями подросткам. После чего он обратился к Нарциссе. – Я пришлю – так быстро, как смогу – пару людей из Министерства, они помогут вам с телом сестры. Вы ведь планируете похоронить её в склепе Блэков? – Нет, думаю, ей лучше подойдет место рядом с моим отцом. Цигнус, если вы не знаете, нашел упокоение во Франции. Мой отец очень любил свою старшую дочь, несмотря ни на что. Так бывает… Шеклбот понимающе кивнул, помахал рукой на прощанье, после чего вместе с Дорой аппарировал, оставив с подростками лишь главных «заговорщиков» – чету Малфоев, Сириуса и Снейпа. – Что теперь? – Спросил Драко, обращаясь к родителям. – Все согласно первоначальному плану, с учетом небольших корректировок. – Ответил от имени всех взрослых Люциус. – Мы с мамой останемся ждать людей из ритуальной службы Министерства. Надеюсь, Лорд Блэк тоже захочет к нам присоединиться, ведь умершая – и его родственница, как бы то ни было. Мистер Шеклбот пообещал, что сообщит в своем рапорте, будто вызвал нас только после того, как обнаружил в ходе рейда по Запретному лесу, что твоя тетя погибла в результате нелепой случайности, попав под действие яда змеи своего хозяина. Северусу, наверное, лучше поскорее аппарировать, чтобы его имя вообще не упоминалось в связи с этим местом. – Значит, мы придерживаемся первоначального плана, и будем хранить в тайне от общественности наше участие в судьбе Темного Лорда. – Решил уточнить Малфой младший у отца. – Да, ты же помнишь все наши с Северусом доводы. Нам важнее устранить со сцены безумного монстра, чем почивать на лаврах обывательской славы. Ажиотаж скоро утихнет, а зависть и злая воля тех, кто будет считать, что мы лишили магический мир лучшего в истории вождя, будут существовать очень долго, отравляя нам жизнь. Всем сегодняшним арестантам обязательно подчистят память. Они будут думать, что попали в руки Министерства в результате случайного рейда авроров. Более того, те из них, за кем нет доказанного участия в преступлениях, будут отпущены завтра на свободу. Мистер Шеклбот пообещал также, что сделает всё возможное, чтобы смягчить приговоры тем ранее арестованным волшебникам из лагеря навсегда покинувшего нас Лорда, за кем не тянется шлейф из жестоких преступлений, чья единственная вина – сделанный однажды неправильный выбор. Нам нужен мир, а не вечная война всех против всех. – Что касается директора Дамблдора, то пусть он гадает, куда пропал Волдеморт, и почему у всех его бывших сторонников исчезла его Метка. – Снейп криво усмехнулся, демонстративно закатывая рукав, чтобы показать абсолютно чистое предплечье. – Господа гриффиндорцы, – продолжил свои инструкции Люциус, – возвращаются через лес обратно в школу. Если кто-то их спросит о ритуале, они скажут, что ничего подобного они проводить не собирались, а просто искали в лесу волосы единорогов, застрявшие на колючих кустах, которые им нужны для их проекта по зельям. – А я с Блейзом, Теодором и Луной лечу в Хогсмит. Там Блейз с Луной при свидетелях мирятся. – Продолжил мысль отца Драко. – А меня с Гарри ждет не менее бурное примирение в школе, когда я выясню, что он, гад такой, скрывал от меня всего лишь поход в лес за волосом единорога, как будто я не могу ему этот ингредиент купить. – Вот видите, мальчики, – Нарцисса улыбнулась сыну и его парню, – вы прекрасно помните свои роли и отлично их сыграете. Давайте, летите скорее, чтобы вас здесь никто посторонний не застал. – Ага, а мне, в отличие от остальных, предстоит еще один ночной поход по Запретному лесу, ведь надо вернуть Салза на его законное место в Тайную Комнату, – притворно пожаловался на жизнь Гарри. – Ну, раз ты так просишь, составлю на этот раз тебе компанию. – Улыбнулся Драко, уже предвкушая, чем они с Поттером этой ночью на радостях займутся. На диване Слизерина в Тайной Комнате этим займутся, отмечая свою свободу от угрозы, которая до сегодняшнего дня нависала над всей Магической Англией. Отмечая то, что они после долгого перерыва вновь останутся вдвоем без свидетелей. Василиск же не станет за ними подсматривать?