Другой путь

«Шум течения, плеск волн, прохладный морской ветер и темнота… Я в каком-то помещении, в нём ни единого источника света, ни одного окна, лишь большой проход вдалеке, за ним видно море и огоньки Республиканского города. Всё в теле отдаёт жуткой болью, невозможно пошевелиться, и даже магия внутри угасла, словно из тебя выжали твою жизнь, оставив лишь еле дышащее тело и едва целое сознание. Не могу понять почему, из-за чего, но я чувствую… невероятный страх, какой не испытывала никогда. Передо мной лишь темнота, но я чувствую, как кто-то хватает меня за руки позади и поднимает, после этого навстречу мне вышел он… Амон возвышался надо мной, смотря холодным взглядом из-под своей маски, что вечно насмехается надо мной в своей застывшей улыбке. Он протянул ко мне руку, животный ужас в то же мгновение охватил всё тело, но тот лишь схватил меня за подбородок и наклонился ко мне. Я не могу расслышать, что он говорит, однако с каждым словом меня всё больше охватывает ужас, его глаза щурятся в злобной усмешке, он видит это, и это ему нравится. Он сжимает руку сильнее, так, что место прикосновения начинает гореть огнём, в его взгляде видно всё: сладость победы, торжество над беспомощным Аватаром, наслаждение её страхом. Отпустив меня, он поднялся надо мной и ударил в плечо, еле видная картинка теперь и вовсе расплылась перед глазами… Силуэт белой маски исчез в ночи, оставив девочку наедине со своим страхом.» Со страшным криком Корра проснулась в своей каюте посреди ночи, похоже, эти странные кошмары никогда не оставят девушку. Чтобы отчистить голову от воспоминаний об ужасном сновидении, Аватар вышла погулять на палубу, ветерок был так же холоден, как и в её кошмаре. Она смотрела вперёд; картина ночного неба, украшенного звёздами и ярко сияющей луной, что любезно освещало кораблю путь, вгоняла в приятное состояние умиротворения. В такие моменты Корра понимала, как редко чувствует в своей жизни покой, с самого детства она сражается и убивает, а иногда хочется просто отстраниться от всех треволнений этого мира, исчезнуть из него, обретя долгожданный покой, но, увы, с одной выигранной битвой приходят новые, и Аватар не может просто так оставить этот мир на растерзание злу. Вскоре Аватар ощутила на палубе чьё-то присутствие, она оглянулась, позади неё стоял Айвей. Маг металла лишь молча наблюдал за покорительницей стихий, девушка не поддержала этого молчания и решила первой нарушить столь успокаивающую тишину: — Что привело вас сюда в такой час? — Я услышал крик одного особенного пассажира и решил удостовериться, всё ли с ней в порядке, — устало протянул он. — Вижу, вам не спится, Аватар? — Решила подышать воздухом, — отмахнулась покорительница стихий. — Просто захотелось побыть одной и подумать… — И о чём же? — с интересом спросил правдовидец. — Просто я совсем не знаю, что мне делать… Я впервые осталась совсем одна, мне некуда пойти и некому доверять… Не обижайтесь, но я не доверяю вам, Айвей, вы близкий друг Уналака, и я только недавно задумалась, что ваше рвение помочь весьма странно. Скажите, нас же не ждёт на берегу отряд его людей? — с наигранным подозрением спросила Корра. — Понимаю ваше недоверие, среди правдовидцев есть такая поговорка: «Никогда не доверяй правдовидцу», я всего лишь оказываю вам услугу, не более. — Как любезно с вашей стороны, — проворчала Корра, что уже порядком устала от общества мага металла. — Ты сама попросила меня, Корра, тебе просто повезло, что мне было не всё равно, — сказал он, глядя на часы. — Ладно, я пойду в свою каюту, советую вам тоже, скоро поднимется сильный ветер. Корра простояла на палубе ещё не меньше получаса, глядя на ночное небо, вскоре, как и предупреждал Айвей, начало штормить, и Аватар отправилась назад в каюту, надеясь, что во сне ей не явится очередной кошмар. Следующим утром Асами, Варик, Мако и Болин прибыли в Республику, и, в отличие от остальных жителей города, они находились в бодром расположении духа. Во время прогулки по городу Варик оставил друзей, сославшись на более важные дела, что «сами себя не заработают», впрочем, компания не сильно расстроилась, теперь, когда Мисс Сато спокойна за безопасность чудного богатея, можно не волноваться по поводу сделки, успеется. Друзья ещё не знали, почему на улицах совсем мало людей, почему немногочисленные прохожие, что попадались им на пути, выглядели столь отстранённо или же подавленно, почему весь город вдруг окрасился серой краской уныния. Все догадки развеял мальчик, что встретился им на пути, он продавал газеты, выкрикивая самые громкие и важные заголовки. Хм, а не этот ли паренёк когда-то первым встретил Аватара Корру в Республиканском городе? Асами, не спеша, приближалась к мальчику, внимательнее вслушиваясь в его слова, что тот громко и чётко выкрикивал, стараясь максимально точно отразить эмоцию заголовка. Пока Болин застыл у палатки с моллюсками на палочке, а Мако с дороги также решил составить компанию брату, Мисс Сато было что послушать: — Спешите купить! «Президент Райко высказывается о ситуации с возобновлением деятельности уравнителей!», «Волки-Летучие мыши возвращаются на турнир про-бендинга после длительного закрытия арены! Удастся ли им вновь заполучить кубок чемпионов?», «Шеф полиции Лин Бейфонг зверски убита уравнителями! Город в трауре!» — Что? — неожиданно для себя вслух произнесла Асами. — Эй, парень, дай-ка почитать, — протянула она ему деньги. — Сдачи не надо. — Спасибо, мисс! — вежливо ответил паренёк, отдав газету, тут же пряча в карман крупную купюрку. — Ребята! — окликнула Асами братьев у палатки с едой. — Посмотрите. — «Теперь они готовы убивать? Лин Бейфонг зверски убита уравнителями…», — зачитал Мако. — Уравнители убили Лин?! Но зачем им это? — Амона схватили, а новым президентом стал не-маг, какой смысл продолжать борьбу? — вслух рассуждал Болин. — Быть может, это месть? — предположила мисс Сато. — Убийство шефа полиции — серьёзный шаг, это наверняка только начало. Корра очень не кстати решила задержаться на Южном Полюсе! — «На территории штаба полиции состоится открытие памятника шефу Бейфонг, открытие будет проводить лично президент Райко…», — более мрачным тоном продолжал читать Мако. — Думаю, мне стоит быть там. На церемонии открытия было довольно людно, акт уравнителей потряс всех жителей города, однако друзья были солидарны во мнении, что Райко лишь для своей выгоды так раздувает новость о смерти Лин, здесь не было бы и половины присутствующих, если бы это не было так нужно президенту. Церемония проходила в центре города, прямо перед штабом полиции, статую Лин было решено поставить перед статуей первого шефа полиции — Тоф Бейфонг, что находилась над главным входом в здание. Перед памятником была возведена небольшая сцена, на которой с речью выступал президент Райко, также позади него на скамьях сидело несколько широко известных людей, одного из них тут же узнал Болин: — Это… Это же Лорд Огня Зуко! — изумлённо воскликнул Болин. — Тише, Болин! — перебил его брат, что старался изо всех сил делать заинтересованный речью президента вид. Споря с братом, Мако прослушал практически всю речь Райко, не сказать, чтобы она была столь интересной, но всё же было любопытно узнать, как президент собирается ответить уравнителям за их преступление, да и ответит ли. — В завершении хотелось бы предоставить несколько слов сестре погибшей, матриархату Клана Металла — Суинь Бейфонг. — Райко указал в сторону скамьи позади него. На сцену вышла женщина средних лет, одетая в длинное зелёное платье, с металлическими вставками, присущими её клану. Её лицо было мрачным, а взгляд опечаленным, она была, как никто, убита горем. — Здравствуйте, — с дрожью в голосе начала она, после чего исправилась. — Меня зовут Суинь, я сестра шефа полиции Лин Бейфонг, мы с Лин… не всегда ладили друг с другом, точнее, вообще не ладили… Мы с ней такие разные, но я всегда надеялась найти с ней общий язык, надеялась, что мы с ней снова станем одной семьёй… Какие бы разногласия не вставали между мной и Лин, я всегда восхищалась ею, она погибла, как герой! Я найду тех, кто виновен в смерти моей сестры, убийцы дорого заплатят за то, что сделали, это я обещаю! — когда эмоции взяли верх, Суинь закрылась руками и сбежала со сцены, её муж Баатар и Лорд Огня Зуко последовали за ней, а президент Райко решил, наконец, подвести итоги церемонии и открыть памятник. Памятник состоял из постамента и двухметровой скульптуры, что изображала шефа полиции в полный рост в неизменном облачении мага металла, с её обыденно-строгим лицом и сложенными на талии руками. — Су! — догоняя жену, кричал Баатар. — Милая, постой. — Что?! — обернулась к нему та в гневе. — Оставь меня одну! — Су, ты не должна переживать это одна, будет только хуже… — Куда хуже?! — прервала она его. — Эти... Эти… скоты, они убили мою сестру! Перерезали ей горло, как животному! И повесили её труп на статую моей матери! — не выдержав, Суинь уткнулась лицом в плечо мужа и залилась горькими слезами. — Суинь, мне так жаль… — вступил в разговор Лорд Зуко. — Как?! Как ты можешь оставаться таким спокойным? Ты знал её с детства! — Я научился мириться с этим. В жизни многие будут уходить от нас, Су, я не хуже многих знаю это, но важно уметь двигаться дальше, этого бы хотели те, кого мы любили, иначе мы рискуем потерять себя, а вместе с тем и память о тех, кого потеряли. — Уравнители поплатятся за то, что сделали, они пожалеют, что родились на свет. — Месть тоже не выход, мы не должны поддаваться отрицательным эмоциям. — Но что если месть — единственный способ избавится от боли? После прощания с Айвеем, Корра добралась до нанятого им для неё дирижабля и отправилась в путь, к обиталищу Клана Металла. Девушка около трёх часов летела над пустынными землями, порой пейзаж был настолько скучен и однообразен, что её клонило в сон, не засыпать помогало только напоминание о том, что случилось с её народом, что не время проявлять слабость, ну и самую малость помогало присутствие экипажа дирижабля, мелькание которых периодически выдёргивало из сна. Наконец, перед девушкой показались бурные реки и зелёные равнины, а следом за ними и скрывающийся между горными хребтами город металлических цветов. Никогда в жизни юная Аватар ещё не видела такого красивого места, девушка в мыслях извинилась перед Айвеем за то что, считала его рассказы о своём городе преувеличением, и даже поблагодарила за идею отправиться сюда. На станции дирижабль встретили несколько магов металла, что с помощью специального крана закрепили транспорт железным тросом, а двое других соорудили металлическую лестницу. Когда Аватар сошла на площадку, её уже встречали. «Какие почести», — подумала девушка. На встречу Корре, в сопровождении двух магов металла, вышла молодая девушка в зелёном платье, с металлическими вставками, и родинкой на правой щеке. Приблизившись, девушка приветливо поклонилась. — Аватар Корра, ваш визит большая честь для нас, я советник Кувира. — Как и для меня честь быть вашей гостьей, — поклонилась Аватар в ответ. — Заофу просто прекрасен, он и вправду весь из металла? — Да, это правда, не вы первая спрашиваете, — с улыбкой отметила Кувира. — Я так понимаю, вы здесь по делу? — Да, я бы хотела поговорить с Суинь Бейфонг. — Мне жаль, но Суинь и её муж Баатар уехали в Республиканский Город на похороны её сестры Лин, — провожая Корру на подъёмную платформу, отвечала она. — Мы узнали об этой трагедии только вчера, и Суинь сразу же отправилась в Республику, здесь остались её дети, быть может, кто-то из них поможет вам. — Боюсь, этот вопрос я могу обсудить исключительно с главой города, — заявила девушка в ответ. — Тогда вам стоит подождать её, Суинь должна прибыть завтра утром. — В таком случае, может, организуете мне экскурсию? Мне бы очень хотелось посмотреть на ваш город. — Буду рада такой чести, начнём прямо сейчас. Спустившись на огромном по своим размерам лифте, покорительница четырёх стихий, в сопровождении советницы, отправилась на станцию монорельса, Кувира любезно открыла перед Аватаром дверь, на что та была немного удивлена. — Ха, ты бы мне ещё ковровую дорожку постелила. — Я всего лишь принимаю почётного гостя в соответствии приличиям. — Эх, если бы я ещё была таким почётным гостем, — с улыбкой отметила Корра. — Я человек простой, не стоит всех этих любезностей. — Как скажешь, Аватар К… — Зови меня просто Корра. — Хорошо, Корра, идём. Когда вагон двинулся со станции, перед Коррой открылся потрясающий вид на улицы города. Девушка буквально прилипла к окну, все сооружения, здания и многое другое были полностью изготовлены из металла, город выглядел футуристичным и процветающим, всюду парки, фонтаны, сады и торговые лавки, это была утопия из фантастических сказок. Проезжая мимо металлического памятника Тоф Бейфонг, Аватар уже не смогла выдержать своего по-настоящему детского восторга. — Невероятно! — радостно воскликнула покорительница стихий. — Это статуя Тоф Бейфонг, она открыла магию металла и возвела силу магов земли на совершенно новый уровень. — Айвей говорил, что она раньше жила здесь. — Ты знаешь Айвея? — Да, он и направил меня к вам, жутковатый тип, но он не раз помогал мне. — Мы не виделись с Айвеем с тех пор, как он уехал в Ба-Синг-Се, в прочем, я не была расстроена его уходом, после того, как Айвей покинул нас, Суинь нужен был новый советник, и его место заняла я, — довольно ухмыльнувшись, сказала Кувира. — Если честно, Айвей мне никогда не нравился, его умение видеть ложь всегда действовало мне на нервы, рядом с ним никогда не чувствуешь себя уверенно. — Айвей умеет нагнать жути. Мой учитель однажды сказал мне: "Лишь тот, кто способен лучше других видеть ложь, может искусно лгать". — «Никогда не доверяй правдовидцу», — припомнила Кувира поговорку мужчины. — В точку. — с улыбкой произнесла Аватар.— Думаю, мы не плохо поймём друг друга! Фуникулёр повернул из центра города и остановился на территории обширного частного сектора, расположенного в отдельном «цветке» города. Девушки прибыли к богатому поместью, изысканно декорированному архитектурному чуду, что, в традициях Заофу, также состояло целиком из металла. Во внешнем дворе, теперь уже друзей, встретил ухоженный молодой человек, хотя его постоянно бегающий взгляд и мешки под глазами выдавали в нём не члена богатой семьи, а скорее вымотанного трудоголика, Корра хорошо знает людей, одного взгляда в глаза хватило, чтобы понять, что юноша вовсе не хочет находиться там, где он сейчас. — Это Баатар — старший сын Суинь, — представила Кувира юношу. — Кувира, сколько можно тебя ждать? Ты сказала, что это очень важно, и заставила ждать целый час! — Извини, показывала нашей гостье окрестности. — Так значит, вы и есть Аватар Корра? Приятно познакомиться, — вежливо обратился паренёк к Аватару. — Взаимно, Баатар. — Так ты и есть тот особый гость, из-за которого Кувира поставила нас всех на уши? — просмеялся Баатар, за что получил укоризненный взгляд советницы. — Кхм! Что ж, идём, я покажу поместье. Троица пришла к тренировочной площадке, посреди которой было просторное поле в форме приплюснутого эллипса с металлическими столбами в центре поля. В этом поле двое братьев-близнецов играли в причудливую игру, рикошетом отбивая между столбцами металлический диск, стараясь попасть в ворота друг друга. — Это мои братья Вей и Винг, — сказал Баатар Корре, наблюдая за занятием близнецов. — Эту «игру» они назвали «Силовой диск», они сами её придумали, — с намеренным пренебрежением отметил он. — А можно мне попробовать? — с азартом спросила Аватар. — Боюсь, у нас на это нет времени. «Хм! Было бы куда спешить…», — мысленно фыркнула Корра, но вслух произнесла: — Ну ладно… — Идёмте дальше. Они вошли в поместье, внутри оно выглядело не менее интересно, чем снаружи, разве что обилие зелёного цвета несколько резало глаза. «Лотос» учил Корру свободе и личной индивидуальности, а посему девушке никогда не было понятно столь ярое выражение патриотизма у многих, в Республике же не выкрашивают дома в цвет подавляющего числа жителей определённой нации? Баатар привёл девушек в кабинет матери, посреди кабинета стоял журнальный стол и два дивана, Корра села на один из них, Баатар и Кувира сели напротив. — Так с чем же вы к нам прибыли, Аватар Корра? — поинтересовался юноша. — Я уже сказала вашей советнице, что могу обсудить это только с главой города, — отрезала покорительница стихий. — Тогда, быть может, у вас есть вопросы, которые вы можете обсуждать не с главой города? — старший сын Суинь явно не понимал, зачем он вообще тратит здесь своё время — Пожалуй есть од… Ух ты! Какой красавчик! — резко сменила предмет интереса Аватар. — Что? — хором ответили двое. — Откуда он у вас? — указала девушка на стену позади них. На стене, под большой фотографией команды Аватар, на которой были изображены Тоф, Суюки, Тай-Ли и Сокка, висел великолепный меч в декоративных ножнах, с аккуратно изготовленной, изящной рукоятью. В прошлом Захир обучал Корру владением мечом, дабы Аватар могла полагаться не только на магию, как настоящий воин, она должна владеть оружием ближнего боя, и в этом она преуспела, а поэтому не могла не заметить в кабинете матриархата столь дивное оружие. — Это метеоритный клинок, — начал Баатар. — Он был выкован Соккой в мастерской самого Пиандао. — И что он делает у вас? — Тоф привезла его, однажды навестив нас. Бабушка посчитала, что у нас он будет в сохранности. — Она вывезла много вещей Сокки из культурного центра Южного Племени Воды, как только узнала, что его приобрёл Варрик, он имеет свойство относиться к своему имуществу… не самым лучшим образом, — добавила Кувира — Интересно, существуют ли ещё такие мечи? — Насколько нам известно, — начала советница, — из остатков метеорита Пиандао изготовил кузнечный молот, с его помощью он мог ковать клинки необычайного качества, однако таких же мечей он не ковал, видимо, он хотел, чтобы меч Сокки был уникальным… — Что же! Суинь вернётся на рассвете, а пока переночуешь у нас, в поместье есть гостевые дома, я покажу, — резко сменил тему Баатар, выводя покорительницу стихий из кабинета. «Я вернусь, суперский ме-е-еч!» — простонала про себя Аватар, бросив последний взгляд на полюбившийся клинок. Заофу встретил Корру куда радушнее, чем она могла себе представить, были всё же в раскрытии своего существования миру плюсы, не приходится больше жить, где придётся, теперь везде встречают с распростёртыми объятиями. Ночью Корре опять приснился тот же самый сон. Эти кошмары… И что они все значат? Аватар давно заметила, что в них она не чувствует себя самой собой, там на ней другая одежда, она испытывает совершенно несвойственные для себя эмоции, даже сила в ней не та, в них она является не столь собой, сколько отражением себя. Покорительница стихий уже давно потеряла надежду избавиться от кошмаров, утром Кувира посоветовала сходить на иглоукалывание, терять Корре было нечего, так что она последовала её совету и тем же днём посетила кабинет «мага иголок». Иглоукалывание помогло расслабиться, но не более. Врач сказал Корре, что кошмары — результат частых стрессов и неуверенности в себе, на что Аватар лишь рассмеялась. Всё же покорительница четырёх стихий щедро заплатила за приём, никогда Аватар ещё не чувствовала себя такой сильной и бодрой! Быстро, словно заводной волчок, Корра вновь направилась к поместью Бейфонгов, куда с минуты на минуту должна была прибыть глава города — Суинь Бейфонг. — Аватар? В моём городе? Почему мне не сообщили раньше? — требовала объяснений Суинь. — Вы были слишком подавлены смертью сестры, я не хотела нагружать вас новостями, — спокойно отвечала Кувира. — Аватар с радостью согласилась задержаться в городе до вашего прибытия, у неё были к вам важные дела, какие — она не сказала. — Ну так приведи её сюда. Двери кабинета широко распахнулись, и в помещение вошла Аватар. — Корра, позволь представить, это Суинь Бейфонг, она прибыла буквально несколько часов назад, чуть раньше, чем планировалось. — Госпожа Суинь. — Корра церемонно поклонилась. — Аватар Корра, рада, наконец, встретиться с тобой. Кувира, оставь нас. — Как скажете. — Советница немедленно удалилась, закрыв за собой двери. — Сегодня у меня была тяжёлая неделя, Корра, поэтому, если не возражаешь, давай сразу к делу. Что тебе нужно? — Хорошо, лучше присядьте. — Су последовала совету Аватара. — Это прозвучит странно, но я не просто так прилетела к вам. Я бежала, бежала из Южного Племени Воды, оно захвачено. — Что? Кем? — взволновалась Суинь. — Моим дядей. Уналак полностью утратил разум в жажде власти, он установил контроль над каждым жителем, а с помощью порталов духов на Северном и Южном полюсах хочет безраздельно править обоими племенами. Хуже того то, что через каких-то несколько недель начнётся Гармоническое Сближение, высшие духи света и тьмы должны сойтись в схватке за господство. Дух тьмы Ваату заточён, но я уже открыла южный портал духов и не знаю, что может произойти теперь, он может вырваться на свободу, и, если это случится, мир ждёт катастрофа. — Ничего себе, погоди, дай мне это переварить… Что ты хочешь от меня? — Я должна прорваться на южный полюс и закрыть портал духов до наступления гармонического сближения. В Южном племени сейчас идёт гражданская война, если мы поможем повстанцам и освободим юг от сил Уналака, я смогу это сделать, но для этого нужна армия. — И ты предлагаешь мне послать своих людей атаковать Южное Племя Воды? — Да! — воскликнула Аватар. — Нет! — возразила Суинь. — Что? Почему? — Корра, пойми, я не могу рисковать своими людьми, не зная, на что иду. Если то, что ты говоришь — правда, то Южное Племя Воды хорошо защищено от любых внешних нападений, и, к тому же, Уналак в хороших отношениях с Царством Земли, если пошлю войско на юг, Королева Земли воспримет это как предательство, и мне придётся сражаться на два фронта. Я не могу так рисковать, прости. — Но… но вы единственная, кого я могу просить о помощи, мой народ страдает! Неужели вы просто останетесь в стороне?! — поражённая равнодушием матриарха, Аватар демонстративно положила руки на талию, продолжая обвинять ту в слабости. — Извини, Корра, но у меня нет выбора, я не могу на это пойти. — Выбор есть всегда, просто вам не хватает смелости его сделать! Вы создали самый продвинутый город на планете с одной из сильнейших армий и даже боитесь её использовать! — Корра! — попыталась воззвать к разуму Аватара Суинь. — Не важно! Я зря трачу время, мне пора! Корра, уже заведённая гневом, выскочила из кабинета Су и направилась прочь из поместья, даже не обратив внимание на Кувиру, что была явно удивлена такому поведению девушки, Аватар собиралась сию же минуту покинуть город. «Вот же стерва! Я прибыла сюда из самого Южного Племени, столько её прождала, чтобы услышать «Я не могу»?! Лучше бы её укокошили! Ещё и невинно хлопает глазками, будто бы я не вижу, что она просто боится за свою шкуру, решила спрятаться у себя в городе, а Корра сама всё за неё сделает, ага… » Вспоминая главу Заофу самыми плохими словами, Корра и не заметила, как фуникулёр привёз её в совершенно другой район города. Признавшись самой себе, что ей и не очень-то хотелось покидать город, Корра вышла из вагона и отправилась вглубь района, она чувствовала что-то странное, чувство, которого не испытывала уже очень давно… На окраине она обнаружила строго охраняемую территорию, это был хорошо укреплённый бункер, со всех сторон патрулируемый магами металла. Тут-то в голове Аватара и щёлкнуло, что в этом бункере далеко «особо секретные документы», после чего твёрдо решила туда попасть. Задрав нос, якобы «мне сюда можно», Аватар уверено зашагала к «парадному входу», но стоящий на страже маг металла тут же преградил проход забывшейся девушке. — Вам что-то нужно, мисс? — вежливо спросил охранник. — О, конечно, вы позволите пройти? — как бы не понимая, в чём дело, спросила Корра. — Это закрытая территория, вам сюда нельзя. — А что там? — Это секретная информация. «Так, ладно, попробуем по-другому» — А вы знаете кто я? — высокомерным тоном спросила повелительница стихий. — Хм… — призадумался мужчина. — А, понял! Вы не отсюда, да? «Да чтоб тебя!» — Я Аватар! Смекаешь? — Аватар? Я думал, ты выше. «А я думала, ты умнее…» — Так я могу пройти? — утомлённо переспросила девушка. — Да будь ты хоть Ван-Ши-Тонг, сказано нельзя, значит нельзя! — возмутился маг металла. — Ну, ты ведь всё равно меня пропустишь, — уверенно ответила Аватар. — Это ещё с какой так стати? — А с такой, что пропустишь меня, если не хочешь, чтобы твоя голова оказалась там, где никогда не светит солнце! — с кровожадным взглядом пригрозила Аватар. — Я могу это устроить, можешь поверить на слово, Киоши отделяла острова от материков, что мне стоит отделить твою голову от туловища? Я знаю, кого вы охраняете, и, чтоб ты знал, это благодаря мне он сейчас там! Всё же в такой «игре в гляделки» Корре не было равных, охранник быстро сдался под напором озлобленной девушки и отступил в сторону, Аватара пустили внутрь, и теперь предстояло бояться не охране, а ей. Внутренняя охрана, уже без всяких вопросов, проводила Корру в стальной лифт. Корра проехала вниз метров сто, не меньше, а, учитывая скорость данного агрегата, поездка была сравнима с поездкой от Страны Огня до Южного Храма Воздуха. После долгожданной остановки, двери лифта открылись, и перед девушкой предстал длинный металлический коридор с зеркально чистой полировкой. «И для кого же такая чистота?» — призадумалась повелительница стихий, приближаясь ко входу в очередное помещение. Стальные двери со скрежетом открылись, и Корра медленно вошла внутрь, охрана же осталась стоять снаружи. Внутри было абсолютно темно, но Аватар ясно чувствовала чьё-то присутствие, спустя мгновение в комнате зажёгся свет, и она, наконец, увидела того, к кому пришла. Амон изменился за прошедшие полгода, длинные волосы свисали до самой груди, чёлка скрывала уставшее лицо и погасший взгляд, что, как и прежде, пронизывает мертвецким холодом. Он был скован металлическим контейнером, в которых маги металла часто держат особо опасных пленников, с задней стороны контейнера к потолку отходили провода, что, по-видимому, пропускали в заключённого разряд в случае неповиновения, по правую и левую сторону к контейнеру тянулись цепи, а из-за осушающей воздух системы вентиляции в камере было невыносимо душно. Как только Ноатак увидел посетительницу, он тут же накинул на себя маску холодного безразличия и уставился в пол, произнеся лишь одно: — Я знал, что ты придёшь, Аватар, ты не могла не прийти… — Металл тебе к лицу, — отшутилась Корра, пытаясь сохранить спокойствие. — Надеюсь, тебе тут нравится, — продолжала она издеваться. — Может, ты скажешь, зачем пришла? — неохотно уравнителю пришлось вытягивать из Аватара суть дела. — А мне обязательно нужен повод? Может быть, я хочу позлорадствовать, насладиться победой… — Это не совсем в твоём стиле. — А ты так хорошо меня знаешь? Ах, да, ты же вволю надо мной поиздевался и в тюрьме и вне её, так ведь, Ноатак? Или это тоже твоё ненастоящее имя? Впрочем, неважно, если бы я хотела излить душу, я бы выбрала камень у себя перед домом, он и то более охотный слушатель. На самом деле я пришла сюда, чтобы предложить тебе кое-что… — Хм, я слушаю. — Ноатак поднял голову и посмотрел на Корру, от чего у той пробежали на спине мурашки. — Я предлагаю сделку, — неуверенно продолжала она. — Человек, что был мне очень дорог, предал меня, он настроил моих близких против меня, мне пришлось бежать с родной земли, мой народ остался под гнётом врага, а на пороге вот-вот окажется зло, что грозит уничтожить мир. Мне не под силу справиться одной, те, кого я считала семьёй, обратились против меня, и в одиночку мне не выстоять… Кроме тебя я больше никого не знаю, и я прошу… помочь, помоги мне в обмен на свободу, — едва не умоляя, договорила Аватар. В ответ Ноатак рассмеялся, громко и злорадно, что привело девушку в ужас, у него было много способов напугать Аватара, но этот, пожалуй, самый жуткий. Слышать смех Амона было настолько непривычно, и от того Корре было только страшнее, повелительница стихий вряд ли уснёт этой ночью. — Знаешь, — наконец, просмеявшись, начал Ноатак. — Я много думал над своим поражением, о той битве на дирижабле. Я даже какое-то время восхищался тобой, я думал, что нашел действительно достойного противника, я уважал тебя. Но теперь всё встало на свои места, похоже, тогда я всего лишь совершил ошибку, позволил себе расслабиться. Теперь я вижу, что тебе просто повезло, потому что ты не Аватар, ты всего лишь мямлящая девка! — прошипел он ей в лицо. — Ты даже не в силах защитить свой народ! И теперь, сбежав, ты просишь о помощи своего врага, а зачем? Помочь одолеть противника? Или же исполнить задуманное чужими руками? Ведь, когда твоим друзьям противостоит кто-то другой, совесть мучает не так сильно… Я тебе нужен только потому, что ты боишься запачкать руки, ведь так? А в случае чего и все ошибки можно повесить на меня, ведь это так удобно, когда всю грязную работу за тебя делает народный преступник. Мне противно, что я проиграл тебе. Каждым своим словом он резал её изнутри, словно ножом. Она слушала его, и с каждой секундой ей становилось всё больнее, но, что ещё ужаснее, он был прав, прав во всём, и от этого становилось только страшнее. Даже оказавшись на самом дне, будучи закованным в цепи, ему удавалось быть выше неё. Слишком долго эмоции копились в ней, под маской спокойствия и холоднокровия, и ему удалось добить её, Аватар, что только что насмехалась над своим противником, со слезами упала на пол. — Ты прав! Во всём… — рыдая, едва выговаривала она. — Просто я… я не знаю что мне делать… Все, кого я любила, обратились против меня! Я думала, что ты мне поможешь, что с твоей силой я смогу победить Уналака… Но я не должна была использовать тебя… Прости, я не знаю, зачем я сюда пришла… «Перестарался?» — несколько удивился столь бурной реакции маг крови, однако тут же он и понял, что Аватар не так безнадёжна, как кажется, быть может, он сменит гнев на милость. — Я помогу тебе, Аватар. — Что?! — не поверив своим ушам, вытерла она слёзы. — Я согласен на твою сделку, так что соображай быстрее, пока я не передумал, — раздражённо повторил Ноатак. Корра вскочила на ноги и тут же повеселела. Она осмотрела камеру в поисках чего-нибудь, что поможет изъять мага крови из его «скорлупки», однако камера была хорошо продумана, и ни рычагов, ни кнопок не было, только магия металла может освободить пленного, а ни один маг не стал бы помогать Амону… кроме Корры, разумеется. — Как мне тебя освободить? — поинтересовалась девушка у заключённого. — Для начала перережь провода. Взмахом руки Корра вытянула магией металла из кармана кинжал и рассекла все три провода, что были подсоединены к контейнеру, после чего со спокойной душой вскрыла стальную клетку. — Тебе повезло, что я маг металла! — гордо сказал Аватар. — О да, я везунчик… — ответил он, но, как только вылез своей темницы, тут же повалился на пол, чем очень удивил свою «спасительницу». — Амон, что с тобой? — тревожно спросила покорительница стихий. — Месяцы без движения дают о себе знать, не чувствую ног. — Отлично! И что мне теперь тебя на своём горбу тащить? — Насколько я вижу, ты в хорошей физической форме. — Ты от этого легче не станешь… — пропыхтела она, взваливая мага крови на плечо. Едва они дошли до выхода из камеры, как во всей тюрьме раздался гул сирены, а помещение озарилось ярко-красным светом. «Ещё бы, просто так нас не выпустят…» — уверилась настроенная на драку покорительница четырёх стихий. Когда они вышли из камеры, в коридоре было уже пусто, похоже, охранники, с которыми пришла Корра, ушли на смену или решили передохнуть, однако было слышно, как теперь охрана во всю спешит на лифте. Обрадовавшаяся возможности подраться, Корра положила мага крови позади себя и, разминая кулаки, приготовилась встречать гостей. — Эй, в этом коридоре мы как на ладони, а если они попадут в меня чем-нибудь? — усомнился Амон в «стратегии» девушки. — Ничего страшного, я целитель. — Ну теперь я совершенно спокоен. Лифт опустился, и из него навстречу Аватару вышли трое магов металла. Они посылали в Корру металлические пластины, что отрывали прямо от пола, девушка играючи парировала атаки противников, успевая отсылать снаряды обратно отправителям, пока позади неё Ноатак магией крови пытался привести в чувства свои конечности. Оторвав от потолка металлическую балку и швырнув её в удачно сгруппировавшихся противников, Корре удалось вырубить сразу всех атакующих. Девушка гордо развернулась назад, чтобы подать руку Ноатаку, однако с удивлением обнаружила, что тому всё-таки удалось вернуть контроль над своими ногами. Но стоило Корре обернуться к Амону, как позади неё очнулся один из магов металла и, с лезвием приблизившись к ней, готовился вонзить его в спину зазевавшегося Аватара. Ноатак заметил нападавшего и, отпихнув Корру в сторону, применил на противнике один давно придуманный им приём. Он воздействовал на него магией крови и заставил бросить лезвие, после чего положил руку на грудь, и маг металла начал ощущать, как кровь застывает в жилах. Он посинел буквально на глазах, а изо рта повалил пар, наконец, лёд образовался даже вокруг руки Ноатака. Когда внутренности мага заледенели настолько, что тот был не в состоянии даже дышать, Амон подтолкнул его вперёд и тот упал замертво, с треском в костях. — Что… Что ты с ним сделал? — в шоке от произошедшего, заикаясь, спросила Корра. — Немного остудил. Когда они выбрались на поверхность, весь Заофу уже стоял на ушах, но, на их счастье, подкрепление ещё не прибыло. Магией земли Аватар создала под собой и своим спутником земляную колонну, что перебросила их через высокие стены Заофу, а благодаря воздушной подушке обеспечила обоим мягкую посадку. Оба наблюдали, как со взлётных площадок взлетали дирижабли, а из города выбегали отряды солдат, скорее всего, Суинь Бейфонг уже знала, что её самый важный трофей был украден, и прокляла Аватара всеми известными словами, но просто так она своего пленника не отдаст. Корра и Ноатак бежали в лес, теперь Аватар намеревалась добраться до Республиканского Города, где обдумает свой следующий шаг. Что же, дорога в компании мага крови обещает быть «очень весёлой»… Спустя некоторое время после побега, на место происшествия прибыла советница Кувира. Бункер, что когда-то служил тюрьмой для самого опасного преступника в мире, ныне больше напоминал свалку металлолома, а ведь всё потому, что, по мнению Корры, «лифт поднимался слишком медленно». На территории тюрьмы всюду копошилась полиция в поисках малейшей улики. Спуститься внутрь до сих пор не представлялось возможным, шахта лифта была полностью разрушена и завалена обломками, детективы до сих пор ломали голову над тем, какой же силой нужно было обладать, чтобы извлечь сам лифт наружу и бросить в десяти метрах от бункера, предварительно разделив его на две части. Смотря на всё это, советница медленно понимала, что премии ей в этом году не видать, как своих ушей. Теперь агрессивно настроенный Аватар и народный преступник рыщут на свободе, и мир обязан этим Заофу, если бы Лин была жива, она бы с неё и Суинь три шкуры спустила. — Кувира! — обратилась к советнице новый начальник охраны. — Мой отряд обнаружил их следы за городом, они ведут на северо-запад, полагаю, они направляются в Республиканский Город. — Предупредите Райко и отправьте за ними людей. — Как прикажете. — Девушка поклонилась и поспешила удалиться. — И ещё, — остановила её Кувира. — В случае столкновения, атакуйте на поражение. — Будет выполнено. «Что ж, один-ноль. Неплохо, Аватар Корра…»