Другой путь

Ясный, прохладный день. Лесная глушь простиралась на многие мили вокруг, город железных цветов был далеко отсюда, это были места, где, казалось бы, и не ступала нога человека. На одинокой тропинке, протоптанной кем-то давным-давно, среди густого леса, неустанно шла пара одиноких путников. Приятный ободряющий ветерок дул им навстречу, пение птиц и шелест листьев на кронах высоких деревьев приятно разбавляли природную тишину этих мест. Вот уже несколько часов они безостановочно шли по лесу в сторону Республиканского города, Аватар трижды прокляла себя за то, что не решилась взять дирижабль или хотя бы сатомобиль. Всю дорогу от Заофу они шагали в полной тишине. Корра хранила молчание от мыслей, что бесконечно роились в голове; покорительница стихий всё никак не могла поверить во всё то, что случилось за последние несколько недель. Казалось бы, ещё вчера она готовилась к великой миссии на Южном полюсе, а сегодня скрывается ото всех вместе с… этим. «В камере он был посговорчивей…». Ноатак шёл впереди неё, ровно и быстро, но не торопясь, он привычно не завёл руки за спину только потому, что опирался на длинную палку, ныне служащую ему посохом. Магу крови всё ещё трудно было ходить, хотя он и старательно скрывал это. Так же, как и Аватар, он всю дорогу не проронил ни слова, быть может, для издёвок над её персоной ему нужно, чтобы она сама начала разговор, а быть может уже ему самому не хотелось говорить, в конце концов он не любитель поболтать, магу крови тоже было о чём задуматься. Корра уже порядком устала от этой терзающей тишины, ей очень хотелось общения, хотя бы с ним, но о чём можно поговорить с Амоном? С чего вообще можно начать с ним разговор? А широкоплечная фигура всё шла перед ней, девушка уже успела в подробностях изучить спину Амона, одетую в какой-то изодранный балахон, закрытую сверху длинными волосами мага крови. Юная покорительница стихий и дальше бы разглядывала спину своего спутника, думая, как начать беседу, как вдруг в аватарской голове что-то щёлкнуло. «Ну конечно!» — мысленно ударив себя по лбу, вспомнила вдруг о чём-то Аватар. — Кхм, — попыталась Корра привлечь внимание спутника, в ответ — молчание. — Кхм-Кхем! — ещё громче напомнила она о себе. — Простудилась, юный Аватар? — Что? Нет! Я хотела сказать… В общем, у нас не было времени в Заофу, но я хочу тебе кое-что отдать, тебе точно понравится! — Корра сняла с плеча свою дорожный рюкзак и принялась усердно в нём что-то искать. Ноатаку стало откровенно интересно, что у неё может быть такого важного для него? Хотя интерес спадал с каждой секундой, потому как Корра рылась в своей, казалось бы, неглубокой сумке целую вечность. Девушка то бросала сконфуженный взгляд в сторону мага крови, то озлобленный взор в рюкзак. Наконец, среди груды «нужного» хлама, Аватарша нашла искомый предмет, торжественно улыбаясь. Корра протянула Амону так обоим знакомую белую маску, девушка не знала, как маг крови отреагирует на возвращение старой реликвии, быть может она вообще ему осточертела, но Аватар надеялась, что тот будет рад подарку. Маска уравнителя поистрепалась, почти так же, как и её хозяин, на ней была трещина, проходящая от подбородка до красного круга, зияющего на лбу, скорее всего заработанная в день революции. Были и маленькие царапины, оставленные временем. Ноатак вертел в руках предмет, ставший почти родным; маг крови мог смело сказать, что эта маска стала частью него самого, его настоящим лицом. На немой вопрос уравнителя о том, как к Аватару попал сей предмет, Корра гордо ответила: — Стащила её со стола в кабинете Бейфонг, она считает тебя своим главным трофеем… — с отвращением закончила она, вспоминая последние события. Амон лишь молча вскинул голову и вручил маску революции обратно Аватару, продолжив путь, на что та посмотрела на него со смесью изумления и разочарования. — Эй, и… И что, это всё, что ли? Ничего даже не скажешь? — недоумевающе повторяла она ему вслед. — Нужно продолжать путь, юный Аватар. — Да что ты заладил со своим «юным Аватаром»! — вспыхнула девушка. — Я тут, видите ли, пытаюсь с ним нормально поговорить, а он всё «юный Аватар, юный Аватар…». Ты хотя бы раз называл меня по имени?! «— Я буду слушаться, обещаю… — Я знаю, Корра. » — Кажется, это было тогда, когда ты со слезами, уверяла меня в своём послушании, — с ноткой издёвки произнёс Амон, приостановившись. Корра тут же поникла, вспомнив позорное прошлое. Тогда Амон наводил на неё животный ужас, она не знала этого человека, он казался монстром… Но она уже давно не та запуганная девочка. Недовольно хмыкнув, Корра уверено прибавила шагу. «Похоже, кто-то забыл выпить с утра стаканчик крови…» — Так послушай сюда… — уже было начала покорительница стихий очередную тираду, как вдруг уравнитель резко развернулся и приложил большой палец к её лбу. — Если ты хочешь, чтобы наше с тобой путешествие прошло без особых инцидентов, советую тебе помалкивать… юный Аватар.,— он говорил спокойно и вкрадчиво, постепенно надавливая ей на лоб, так что Корре казалось, что он сейчас продавит ей череп. — Да что же с тобой такое?! — после того, как Амон отступил, завопила она. — У тебя в венах кровь течёт или вода со льдом? — закончила она тихо, резко перейдя с крика почти до шёпота. Однако её слова вновь были проигнорированы, широкоплечная фигура продолжала неумолимо идти вперёд, оставляя Корру разговаривать с самой собой. Остаток пути до первого привала Корра проделала молча, поскольку её спутник ясно дал понять, что не собирается развлекать её персону, покорительнице четырёх стихий оставалось лишь любоваться окружающим их ландшафтом. Лес, впереди и позади, куда бы девушка не бросила взгляд. В своём детстве она достаточно насмотрелась на подобные пейзажи, проведя год в лесу, во время обучения магии воды с Минг-Хуа, поэтому не сказать, что в картине окружающей их растительности она открыла для себя что-то новенькое, хотя одно серьёзное отличие всё же было. Вот уже многие мили им на пути не встречалась какая-либо живность. Корра сейчас бы всё что угодно отдала хотя бы за хомяко-зайца, не говоря уже о дичи покрупнее. Девушка была практически уверенна, что это Амон одним своим видом распугал всех лесных обитателей. Желудок покорительницы стихий довольно охотно поддержал её мечтания о пище громким урчанием, что донеслось даже до ушей мага крови. Ноатак лишь качнул головой, едва ухмыльнувшись, в его голове уже рождалась колкость в адрес «юного Аватара», но всё же он решил сжалиться над спутницей и, встав посреди довольно просторной полянки, негромко объявил: — Привал. Корра облегчённо выдохнула и бросила ручную кладь на землю, после чего довольно уселась на так кстати оказавшийся рядом пенёк. Маг крови же решил осмотреть место их будущего лагеря и последовал вглубь леса, в надежде найти хоть какую-нибудь пищу. Ноатак ещё долго внутренне поражался тому, как Аватар догадалась взять с собой старую маску, при этом совсем не задумавшись о том, чем они будут питаться в бегах. Корра, за время отсутствия своего товарища по походу, решила также не сидеть без дела. Собрав немного хвороста, девушка развела костёр, после чего вновь вспомнила о маге крови, внутренне закипая. «Ненавижу его! Я его из тюрьмы вытащила, помогаю ему, а он… Ох, как же он меня бесит! Бесчувственный, непробиваемый…» Когда Ноатак вернулся к месту привала, ему открылась довольно забавная картина: Аватар, трясясь от злобы, активно жестикулировала, шипя под нос имя мага крови. Ноатак, едва ухмыльнувшись, в очередной раз решил воздержаться от колкости в адрес Аватара и просто швырнул в неё добытый ужин. Корра заметила возвращение Амона не сразу, а лишь тогда, когда в неё запустили рыбой. Рыбой? — Где ты нашёл рыбу? — искренне удивилась повелительница стихий, припоминая, что те находятся в чаще леса. — К востоку отсюда есть озеро, — немногословно ответил маг крови. — Как думаешь, долго ещё нам идти до Республиканского Города? — поинтересовалась Корра, сосредоточенно насаживая рыб на палочки. — Два, возможно, три дня, — ответил он, глядя на закатное небо в дали. «Да, это путешествие будет долгим» Разделавшись с добытой Ноатаком пищей, Корра хотела только одного — как можно скорее провалиться в сон, общество мага крови постоянно давило на девушку, лишь во сне Аватар видела укрытие. Покорительницу четырёх стихий ничуть не смущала ни твёрдая, холодная земля, ни даже то, что Амон сидит напротив неё и наблюдает за ней прямо сейчас. «Неважно! Чем скорее усну, тем лучше…» Амон долго наблюдал за тем, как Корра ворочается, пытаясь принять удобное положение, но при этом не поворачиваться к нему лицом. Ноатак обдумывал сегодняшний день, он не собирался оставлять безнаказанным фамильярное поведение девушки. Позволить ей мирно спать после того, что она ему сегодня устроила? Маг крови лишь тихо усмехнулся про себя, ему было о чём поговорить с Аватаром. Впервые Амон встретил того, кто был не менее загадочен, чем он сам, он не знал, как Корра оказалась в Республиканском Городе, где она была все эти тринадцать лет и как стала полноценным Аватаром, она была так проста на первый взгляд, но в то же время вся её жизнь сопровождалась тайнами. Настало его время задавать вопросы. — Корра, что знаешь о «Красном Лотосе»? — девушку, как ведро воды, вытащило из сна упоминание её имени и родного ордена в одном предложении. — Что? — надеясь, что ей послышалось, переспросила Корра. — «Красный Лотос», как ты попала к ним? — «Красный Лотос»? — как можно более непричастно старалась говорить покорительница стихий, хотя взгляд и наигранная улыбка выдавали девушку с головой. — Не понимаю, о чём ты говоришь… — Ох, ты громко прокричала мне о том, что ты «Избранница Красного Лотоса», перед тем, как выкинула с дирижабля. «Он, что, будет мне вечно тыкать в нос этим дирижаблем? И что он теперь хочет от меня узнать?» — Ну, «Красный Лотос» — это так… наша… команда, Да! Так мы себя называем! — напрасно пыталась обмануть уравнителя Аватар. — Не стоит мне лгать, юный Аватар. — Стоп, ты что-то знаешь? Да, ты знаешь о них! Откуда? — перешла в наступление Корра. — Кажется, я задал вопрос, — проигнорировав атаку Аватара, продолжил он. — Ну уже нет! — отрезала девушка. — Я из тебя целый день пыталась хоть что-то вытащить, а теперь ты меня о чём-то спрашиваешь? Я тебе ничего скажу, пока ты не ответишь на мой вопрос! «Хм, а ты и впрямь не так глупа, как кажешься…» — Хорошо. Что ты хочешь узнать, юный Аватар? — деловым тоном ответил ей Ноатак. — Всё! — искря любопытством, Корра подалась чуть вперёд, но тут же исправилась. — Кхм, то есть, того, что ты посчитаешь нужным, будет достаточно. — Быстро учишься, — одобрительно взглянул на неё маг крови, после чего нахмурился и медленно заговорил, возрождая не самые лучшие воспоминания. — Ладно. Это случилось двадцать лет назад, тогда «Красный Лотос» переживал дни расцвета. Они знали, что время Аватара Аанга подходит к концу, и набирали людей для поиска и обучения нового Аватара. Они искали самых лучших и одарённых, я тогда был молод, глуп и неосторожен, и, естественно, они легко вышли на меня. Мои способности в магии крови были для них очень кстати, человек по имени Айвей завербовал меня в орден, и я вошёл в число новых рекрутов. — Хочешь сказать, ты состоишь в «Красном Лотосе»? — изумилась Аватар, продолжая внимать каждому слову. — Состоял, — поправил её Ноатак. — Я был учеником в «Красном Лотосе» почти два года, там я познакомился с человеком по имени Захир. — И снова глаза юного Аватара устремили удивлённый взгляд на мага крови. — Мы вместе проходили обучение, позже он познакомил меня со своими друзьями — магом взрыва и магом лавы, вчетвером нам не было равных, и мы достигли уважения в ордене, но, когда пришла весть о смерти Аватара, всё изменилось. Главы ордена отобрали нас для задания по поиску Аватара, они посвятили нас в секреты ордена и поведали о его высших целях, уже тогда, стоило узнать о внутренних мотивах "Лотоса", во мне начало закрадываться зерно сомнения. Нам дали задание: напасть на базу "Белого Лотоса" в небольшом городке Царства Земли под названием Муири и добыть записи о новом Аватаре. С нами был наш мастер-наставник, и совместными силами мы разгромили "Белый Лотос", но этого оказалось мало. Мастер-наставник приказал нам «освободить город», и мы подчинились, Захир убил тамошнего правителя и сказал гражданам, что отныне они свободны… — с этими словами Амон склонил голову и замолчал. — А что было потом? — тихо спросила Корра. — Потом я увидел… хаос. Улицы города наводнились кровью, люди жгли дома, грабили и убивали, словно голодных волков выпустили из клетки, выживали лишь те, кто был сильнее… «Естественно, это были маги», — с усмешкой пронеслось в голове мага крови. — Тогда я понял, что безграничная свобода даёт людям безграничную безнаказанность, не закон притесняет людей, а правитель, без закона у простых людей нет защиты от тех, кто считает себя выше других. Я украл записи об Аватаре и покинул орден, я хотел найти Аватара сам и защитить его от "Лотоса", но все места, отмеченные в записях, оказались лишь догадками. И вот, спустя столько лет, ты пришла ко мне сама, гордо называющая себя «Избранницей Красного Лотоса», — с сожалением в голосе произнёс маг крови. Покорительница четырёх стихий не верила своим ушам. Амон был частью "Лотоса", он знал Захира и сражался вместе с ним. Но почему Захир ничего не говорил о нём? Может, он не хотел, чтобы Корра узнала причину его ухода? Ведь Ноатак не мог просто солгать ей, значит то, что случилось в Муири, — правда? Неужели «Красный Лотос» действительно обращает города в царство хаоса и жестокости? Неужели той свободы и гармонии, в которую она так верит, никогда не будет? Убеждённая в своей идеологии Аватар отказывалась принимать эту простую истину. Люди не везде одинаковые, Захир говорил о том, что свобода всегда сопровождается хаосом — это естественный порядок, для того и нужен Аватар, чтобы поддерживать баланс и направлять людей. Да, возможно, они оступились в прошлом, но она не допустит того, что случилось в Муири, она будет рядом. — Твоя очередь, Аватар. — А? Что? Какая очередь? — выбравшись из оцепенения, заметалась Аватар. — Мы с тобой договорились, что в обмен на мою историю ты расскажешь свою. — Да, точно… Что там рассказывать, мне было четыре, когда я узнала, что я Аватар, «Белый Лотос» пришёл, чтобы якобы подготовить меня, они хотели отвезти меня на свою базу и промыть мозги, они убили моего отца, чтобы он не мог им помешать. Тогда за мной и пришёл «Красный Лотос», Захир помог мне, вместе с моими учителями — Пи’Ли, Газаном, Минг-Хуа и моим дядей Уналаком они вырастили меня и помогли стать Аватаром. Теперь, когда Уналак захватил всю власть, я не могу даже приблизиться к ним, чтобы не навредить, я осталась совсем одна… — по щеке Корры прокатилась одинокая слеза, покорительница стихий обхватила себя руками, чувствуя полную ненужность в этом мире. Ноатак заметил внутреннюю боль девушки, за долгое время их знакомства ему стало искренне, по-настоящему её жаль. Он смотрит ей в глаза и видит лишь холодное, прозрачное стекло, в этих бирюзовых огоньках больше нет жизни, их свет стал тусклым и мрачным. Он знает этот взгляд, то же самое было с ним, когда весь его мир рухнул, всё, во что он верил, разбилось вдребезги. И хоть чаша её веры ещё цела, но на ней уже видны глубокие трещины. — В этом мы с тобой похожи, — хмыкнул Ноатак. — В чём? — непонимающе посмотрела на него Аватар. — Связавшись с «Красным Лотосом», мы оба остались совсем одни. — Я тут подумала… — задумчиво почесав подбородок, произнесла Корра. — Если ты был в одной команде с Захиром, а Минг-Хуа пришла только потом, значит, она стала тебе заменой… Получается, ты должен был быть моим учителем магии воды?! — Твоя догадливость поражает, юный Аватар. — Ох, даже страшно представить, как бы ты повёл меня в лес и… ой. — Корра огляделась вокруг. «Да, реальность жестока. Неужели судьба?». — Что ж, завтра долгий путь, нам пора спать, — как бы между прочим заметил Ноатак. — Ладно, спокойной ночи… Амон, — она заняла прежнее место и отвернулась, из вежливости пожелав приятных снов. — Спокойной ночи, Корра.