Другой путь

На границе Царства Земли восходило солнце, в густом зелёном лесу пробудились ото сна его первые обитатели, с первыми лучами солнца встала и его гостья. Юная охотница пробиралась сквозь густую чащу леса в поисках лучшей добычи, она встаёт как можно раньше, дабы застать обитателей леса во время поиска пищи, когда те, невзирая на опасность, вынуждены выйти из своих нор, чтобы утолить голод. На маленькой зелёной полянке, у старого поваленного дерева, упитанный кролебарсук выискивает лакомых для себя жучков. Похоже, нашу охотницу ждёт отличная добыча. Девушка достаёт из сапога кинжал и магией металла поднимает в воздух, чуть прищурившись, прицеливается и ждёт подходящего момента. До этого беззаботное, животное чуть напряглось и подняло голову вверх, словно шестым, только ему известным чувством почуяло опасность. Покорительница стихий не стала медлить, она посылает кинжал в цель, и тот со скоростью стрелы вонзается прямо между глаз, застигнутого врасплох животного. Аватар Корра склонилась над убитым кролебарсуком и вытащила свой кинжал, она с сожалением осмотрела свою добычу, отмечая, каким же красивым был этот зверь, но, увы, таков суровый закон жизни — он умер, чтобы она жила. Аватар разбила свой лагерь в горной пещере близ границы Царства Земли, до Республики уже рукой подать, но, увы, она не может просто так двинуться дальше. В пещере у костра болезненным сном спит маг крови, завёрнутый в шкуру медведя. Корра множество часов выслеживала её несчастливого обладателя. Прошло уже четверо суток с тех пор, как Ноатака укусила та змея, и хоть эффект от яда уже прошёл, два дня назад на мага крови навалилась тяжёлая болезнь, и теперь тот уже не в состоянии продолжать путь. Корра выхаживает Ноатака как может, к несчастью, Минг-Хуа, во время обучения Корры, предпочитала смертельные приёмы исцеляющим, благодаря чему покорительница стихий обладала довольно скудными познаниями в области врачевания. Как и сегодня, Корра каждое утро уходила на охоту и она никогда не возвращалась назад без еды, даже если приходилось тратить всё утро на поимку добычи. Ноатак просыпался только когда Корра, в силу своих навыков, готовила на костре пойманную ею добычу. С трудом, магу крови удаётся поесть, Аватар лишь беспомощно наблюдает за его плачевным состоянием, девушка понимает, что без лекарств Ноатак выздоровеет очень не скоро, а он нужен её миссии, он нужен ей, и как можно скорее. После того, как маг крови смог поесть, его опять свалил сон. Корра пошла на ежедневную разведку. Каждый раз, покидая лагерь, она осматривает окрестности и просчитывает пути до Республиканского Города, наблюдает за природой или же ходит к реке, восполняя запасы воды. В очередной раз отправившись за водой, покорительница стихий и не подозревала, в какую же историю вляпается. Набрав полную флягу, Корра заметила на другом берегу относительно не широкой реки двоих неизвестных, девушка предусмотрительно спряталась за высокими камнями, дабы остаться незамеченной. Выжидая их дальнейших действий, Аватар внимательно осмотрела чужаков. «Один вооружен, оба выглядят не очень дружелюбно. Хм, они тоже пришли за водой, но откуда? Надо проследить за ними…» Перебравшись на льдине к противоположному берегу, Корра начала свою слежку за потенциальным неприятелем, передвигаясь на ветвях деревьев и прячась в кустах. Девушка отметила довольно слабую бдительность своих целей, уравнители бы давно заметили её преследование, а эти, по всей видимости, обычные бандиты, значительно уступающие им в подготовке. Вскоре покорительнице стихий удалось сократить расстояние между целями настолько, что удалось подслушать их разговор: — Слыхал новость? — начал упитанный, бородатый мужчина с кинжалом на поясе. — Какую? — ответил ему худощавый напарник с длинной косой на голове. — Амон сбежал из Заофу , Бейфонг всё Царство Земли на уши поставила. «Какая честь…», — закатила глаза Аватар. — Хм, готов поспорить она отвалила бы солидную награду за его поимку! — потирая руки, произнёс худой. «Держи карман шире!» — возмутилась Корра. — Это будет не так просто, поговаривают, его освободила Аватар. — Да ну? — Ага, никто не знает зачем и почему, но многие считают, что они в сговоре. Сам подумай, Аватар не объявлялась тринадцать лет и вдруг вернулась, когда Амон начал свою революцию, а потом снова исчезла на полгода и вновь объявилась перед тем, как вытащить того из тюрьмы! — Совпадение? — Не думаю! «Как раз-таки совпадение! Ну, я его посадила, я же его и вытащила, а что в этом такого?» — Фух! — смахнул толстяк пот со лба. — Ненавижу ходить к реке! — А ты уже устал? Не ной, до базы совсем чуть-чуть осталось, — усмехнулся напарник. «Базы? У них должны найтись лекарства!» — загорелась надеждой Аватар. Корра последовала за ними дальше. То, что открылось ей после, потрясло покорительницу стихий. «База», на которую возвращались двое преступников, оказалась целым бандитским поселением, многочисленные дома, склады и стоянка, на которую регулярно приезжали грузовики с награбленным. Были в этом странном месте и вольеры для редких и ценных животных, поимкой которых промышляли местные браконьеры. Краем глаза Корра заметила даже детёныша летающего бизона. Обойдя несколько дежурных патрулей и расправившись с железной оградой, покорительнице стихи удалось проникнуть на базу незамеченной. Однако найти в таком месте медпункт или хотя бы аптечку было куда более сложной задачей, чем казалось на первый взгляд. Это место напоминало лабиринт зданий и складов, тщательно охраняемых головорезами всех мастей. «Это место слишком организованно для простого бандитского притона, здесь явно замешана большая шишка или влиятельная триада…» *** На другом конце Царства Земли, в баре Ла-Фэя, том самом, где Аватар Корра когда-то услышала судьбоносное обращение Амона по радио, на барной стойке, отдавшись сну и алкоголю, дремал Газан. Когда Захир дал «Красному Лотосу» вольную, все разъехались по своим делам, и только магу земли некуда было податься, разбои, убийства, грабежи — всё это надоело ещё в первую неделю. Теперь же покоритель лавы проводит свои дни в баре, зарабатывая на выпивку играя в кости, в которые он, благодаря магии земли, зачастую выигрывает. За последние несколько дней Газан стал завсегдатым этой таверны и смог доступно объяснить каждому задире, за что его стоит боятся, поэтому никто и никогда не осмеливался потревожить спящего мага земли. Однако в этот раз сон покорителя лавы всё же был грубо прерван. Газан почувствовал, как его словно окотило ведро ледяной воды и уже готовился отправить храбреца в могилу, как вдруг узнал знакомый почерк в столь спонтанном пробуждении. Повернувшись в сторону выхода, маг земли заметил примечательную фигуру хорошо знакомой ему покорительницы воды. — Минг-Хуа… И тебе доброе утро. — Если бы тебя хоть как-то ещё можно было разбудить, пьяная рожа. — Ты как всегда любезна, — размяв затёкшие конечности, проворчал Газан. — Вижу, ты вернулась из Хира’а. Как встреча с роднёй? — Скажем, встреча прошла немного «сухо», — лаконично ответила маг воды. — Хотел бы я, чтобы наши встречи проходили сухо, — отжимая свою жилетку, произнёс покоритель лавы. — Вижу, ты скучал по мне. Не приходило вестей от остальных? — Нет, Пи’Ли и Захир, скорее всего, ещё на Северном Полюсе, а Корра и Уналак шаманят свою духовную лабудень. — Что-то долго они, Уналак обещал прислать весточку после открытия северного портала… — не успела Минг-Хуа и закончить свою мысль, как её прервало срочное сообщение по радио: «Экстренное сообщение! Объявлена чрезвычайная ситуация, маг крови Ноатак, более известный многим под именем террориста и революционера Амон, сбежал из тюрьмы особого режима в Заофу. Матриарх клана металла — Суинь Бейфонг — пока что не давала комментариев по этому поводу, но из проверенных источников стало известно, что в побеге революционеру помогла сама Аватар! Неужели защитник мира стал его врагом? Амон чрезвычайно опасен, он представляет угрозу для каждого из граждан Царства Земли и, предположительно, движется в сторону Объединённой Республики! Убедительная просьба, если вы располагаете какой-либо информацией об этом опасном преступнике, немедленно сообщите о нём!» — Аватар?! — изумлённо произнесли мастера Лотоса. — Не могу поверить, что Корра могла вляпаться в такую историю, — сокрушённо произнёс Газан. — Нет, конечно, могу, но всё же… — И как Уналак мог допустить такое? Мы должны её немедленно найти. Если Корра связалась с Ноатаком, нужно опасаться худшего. — Есть у меня кое-какие связи в Омашу… — Сказано же было, что они движутся в сторону Республики! Как нам помогут в Омашу, если он в другой стороне? — Минг, ты когда-нибудь каталась на ширшу? *** Корра потратила около часа, чтобы детальнее изучить территорию потенциального врага. Лагерь был расположен прямо на горе, что разделяла Республику и Царство Земли, однако не слишком высоко, чтобы машины могли проехать к базе без затруднений. Всё награбленное добро, привозимое на грузовиках, доставляли на главный склад, откуда его развозили уже по другим направлениям, среди грузов также были и дорогие медикаменты. Аватар не без труда пробралась на этот склад, главный вход постоянно охранялся магами земли, а патруль совершал обход каждые три минуты, однако внутри покорительнице стихий легче не стало. Склад краденного представлял собой необъятные горы ящиков, коробок и сейфов. «И как я найду здесь хоть что-нибудь полезное?» — в мыслях, отчаянно протянула Аватар. Корра спешно начала осмотр помещения, вскрывая коробки одну за другой, а так как в число способностей Аватара не входит виденье сквозь объекты, поиски несколько затянулись, покорительница стихий нашла искомое, лишь вскрыв добрый десяток ящиков. Корра обнаружила небольшой сундучок с лекарствами. Девушка точно не знала, что из этого должно помочь Ноатаку, но была уверена, что разберётся. — Наконец-то! — торжествующим шёпотом произнесла Аватар. — Так, и кто это у нас тут? — донеслось из-за спины девушки. Корра уже готовилась нанести удар, однако стоило покорительнице развернуться, как по телу прошла волна электрического тока. Корра без сил упала на пол, последнее, что увидела Аватар — силуэты возвышающихся над ней преступников с электрошокерами. *** Этим днём, после завтрака, который у Корры каким-то чудом удался, и хорошего сна, Ноатак почувствовал, как болезнь начала понемногу отступать, и ощутил прилив бодрости. Маг крови не знал точно, сколько проспал, но в пещере очнулся один, рядом лишь тускло горел костёр, а возле него лежал охотничий нож Корры и её рюкзак. — Корра? — хриплым голосом окликнул он девушку, но никто не отозвался. Маг крови попытался встать, это далось ему с невероятным трудом, болезнь всё ещё ослабляла его, затёкшие кости не хотели двигаться, а укус на ноге до сих пор жутко болел. На улице всё ещё стоял ясный день, значит, Аватар должна быть неподалёку. Ноатак хотел срочно найти Корру, что-то магу крови подсказывало, что разбудило его не только выздоровление. Однако уравнитель на своём пути обнаружил вовсе не Аватара. Со стороны реки вышло двое чужаков, настроенных явно не доброжелательно. Маг крови быстро опознал в них преступников — татуировки, шрамы, опасный блеск в глазах, всё это говорило о «бурном прошлом» неприятелей. Бандиты были достаточно крепкими громилами, чтобы вступать в открытое столкновение, тем более в таком состоянии, поэтому Ноатак, держа нож у груди, продолжал следить за теми из-за дерева, подслушивая их разговор. — Тебе не кажется, что мы далековато ушли от базы? — Босс сказал, что она, скорее всего, пришла отсюда. О, смотри, следы! Что я тебе говорил? — Должно быть, её лагерь неподалёку. Эх, повезло же сегодня оказаться на дежурстве, парни будут развлекаться с девчушкой, а нам копаться в лесу… Ноатаку хватило этого, чтобы понять, что речь идёт о Корре, и что та серьёзно влипла. При мысли об этом, мага крови неожиданно охватило беспокойство и злоба. Он должен этой девчонке и он её не бросит, но для начала её надо найти. Ноатак медленно зашёл за спину неприятелям и обрушил на них силу магии крови, оба бандита с хрустом скрючились и упали на землю, издав протяжный стон. Ноатак оттащил потерявших сознание врагов в свою пещеру и связал найденной в рюкзаке Корры верёвкой. Если он хочет найти Корру, ему придётся заняться тем, что у него получается отлично, если не лучше всего — пытать. Для перестраховки маг крови надел маску Амона, которую Корра, естественно, сохранила, чтобы скрыть своё лицо на случай, если он оставит тем жизнь. Около часа он пытал одного из них, но тот был упрям, как осёл, убивать его было ещё рано, Амону нужна была информация, и когда тот вырубился от вспыльчивых ударов мага крови, Амону пришлось перейти ко второму отморозку. Дав наотмашь пощёчину бессознательному пленнику, маг крови сразу же перешёл к делу. — Где девушка?! Где вы её держите?! — суровым голосом, что звучал ещё зловеще из-за болезненной хрипоты, выкрикнул ему в лицо Амон. — А? Что? Какая к чёрту девушка? Ты кто такой?! — в панике вопрошал мужчина. — Повторяю: где девушка? — Амон вонзил кинжал ему ногу. — Вы пришли сюда за ней, ты говорил о ней со своим дружком! — Сукин… — прошипел от боли в ноге бандит. — Да… я понял, о ком ты… — Рей, не говори ему ничего! — пришёл в себя его напарник. — Молчать, — приказал ему Амон, надавливая на нож в ноге допрашиваемого. — Она у нас, на базе, — прерывисто дыша, проронил Рей. — Где ваша база? — продолжая надавливать на нож, спросил Амон. — А чёрта с два я тебе сказал! — выплюнул пленник. — Можешь прикончить меня. — Послушай сюда, — выворачивая в ноге лезвие, начал маг крови, — я не стану убивать тебя, но я причиню тебе боль, столько боли, что ты будешь умолять меня о смерти, и когда желание умереть будет просто невыносимым, сводящим с ума, я снова повторю свой вопрос, на который ты уже искренне ответишь, лишь бы прервать свои муки. Однако ты можешь пойти мне навстречу, и возможно, я даже сохраню тебе жизнь. Оба из бандитов были вооружены холодным оружием, которое Амон предусмотрительно изъял у них и сложил неподалёку, ведь то вполне могло понадобиться на допросе, и маг крови не прогадал. Он взял большой тесак, что принадлежал Рею, и, взвесив его в руке, медленно подошёл к нему. — Что ж, начнём. — Замахнувшись, Амон отсёк мужчине пальцы на левой руке, на что тот издал мучительный крик. — Я жду ответа. — Ладно! — в отчаянии выкрикнул Рей. — Наша база… находится вверх по реке, в горах на другом берегу! — Другое дело. — Эта девка забралась к нам на базу… Она рылась у нас на складе, но её нашла охрана, — продолжил он. — Наш босс, Шин, решил проучить её, она ему приглянулась, он знает, как с такими обращаться, уверен, когда ты найдёшь её, она уже будет вся «поглощена работой». У Амона задёргался глаз. Это ничтожество смешивало Корру с грязью прямо в его присутствии, даже несмотря на то, что наверняка знает, что за этим последует. Последней каплей стало то, как преступник начал в красках описывать, что эти животные сделают с Коррой на базе. Не выдержав, маг крови вогнал ему тесак прямо между глаз. — Ты что творишь, мужик? Он же тебе всё рассказал! — вскрикнул его напарник. — И сболтнул лишнего. Он назвал мою подругу шлюхой, а я такого не потерплю… — Пошёл ты, псих! Я ничего тебе не скажу! — Я уже услышал всё, что мне нужно. Магией крови Амон поднял наглеца над землёй и медленно скрутил в узел, пока тело мужчины с громким хрустом не обмякло. Разобравшись с чужаками, Амон выбросил их тела из пещеры, после чего, забрав рюкзак Корры, покинул её сам. Никогда ещё уравнитель себя так не чувствовал, в нём горел пожар пострашнее того, что уничтожил город Муири, в нём бушевала ярость сильнее, чем в день предательства «Красного Лотоса». Амон был уверен, он не остановится, он будет убивать каждого на своём пути, пока не найдёт Корру. И горе будет тем, кто похитил её. *** Корра очнулась в кромешной тьме, хотя очнулась ли? Аватар не ощущала совершенно ничего, ни холода, ни тепла, ни боли, не было слышно и малейшего шороха. Вокруг была лишь бесконечная темнота, вдалеке которой покорительница стихий заметила крохотную вспышку света. Этот маленький огонёк всё рос, с каждой секундой приближаясь к Корре, пока, в конце концов, не ослепил её ярчайшей вспышкой света. Когда свет угас, и покорительница стихий открыла глаза вновь, она увидела того, кого увидеть совсем не ожидала. — Аватар Корра, — раздался громкий женский голос. — Киоши? — Корра не верила своим глазам, перед ней стояло её прошлое воплощение — Аватар Киоши. — Здравствуй, Корра, я ждала встречи с тобой. — Где я? И как мы можем разговаривать, я же разорвала связь? — недоумевающе продолжала Аватар. — Мы в чертогах твоей души. — Мрачновато здесь… — Разорвать связь между нами невозможно, пока ты и Раава едины, мы всегда будем с тобой, даже не имея возможности с тобой общаться. — Но мы же сейчас разговариваем. — Твой дух был на грани, в такие моменты духовная связь обостряется, потому я смогла воззвать к тебе. — А почему не Аанг или Року? — поинтересовалась Аватар. — Разговор с тобой был моей личной инициативой. Мы расходимся с ними во мнении касательно тебя. — Что это значит? — Они… в обиде на тебя, многие из нас считают, что ты утратила истинный путь. — А ты? — Я считаю иначе. Освободив мага крови, ты выбрала правильную дорогу, вы оба скованны тьмой, но вместе вы можете выбраться к свету. — Ты говоришь о Ноатаке? — Да, — смягчившись, ответила Киоши. — Послушай, другие Аватары считают, что твоя душа окутана тьмой, и они правы. Однако я вижу то, что ускользнуло от их взора. Тьма закалила тебя, она дала тебе опыт и силу, которых не было ни у кого прежде. Тьма не есть зло, она может стать могущественным союзником, твоим инструментом, ведь лишь во тьме свет сияет ярче всего. Рано или поздно ты найдёшь этот свет и, когда это случится, ты станешь сильнейшим Аватаром, из когда-либо живших. — Я не знаю, Киоши, я уже не вижу где свет, а где тьма… Я не Аватар и не герой, свет давно покинул меня. — Быть Аватаром — не значит быть героем, а для того, чтобы быть героем, необязательно быть Аватаром. Твой избранник — революционер и убийца, но он, превозмогая болезнь, неустанно ищет тебя, он рвётся спасти тебя, несмотря ни на что, это ли не истинный героизм? А ты — Аватар, тебе не нужно быть кем-то. Аватар — не тот, кто меняет мир, он не его слуга или оружие, он его защитник. Аватар поддерживает в мире баланс, уберегая людей от самих себя, для этого не нужно быть героем или менять мировой порядок. — Ноатак не мой избранник. — Корра, я — это ты, не стоит лгать самому себе. Подумай о том, что я сказала. С этой мудростью я хочу подарить тебе наш особый дар. Киоши подошла к Корре и положила пальцы ей на грудь и лоб, глаза обеих засветились в ослепляющем свете. Корра ощутила невероятный прилив энергии, растекающийся приятным теплом по всему телу. — Ты всегда можешь позвать меня, если я понадоблюсь, моя мудрость всегда открыта для тебя, Аватар Корра, — с этими словами Киоши растворилась в воздухе, а с ней отступила и темнота. Корра очнулась в странном прохладном помещении, на ум сразу же пришло воспоминание об особой камере Амона, которая была больше похожа на морозилку. Корра окончательно убедилась, что вернулась в реальность, когда почувствовала жуткую пульсирующую боль по всему телу, видно, охрана не поленилась пару раз пнуть непрошеную гостью. Аватар обнаружила себя в тёмной комнате, висящей сверху вниз на железном тросе, похоже, преступники и не подозревали о личности своей пленницы, раз оставили её висеть просто так на металлическом пруте над каменным полом. Однако не успела Аватар приступить к реализации побега, как комната тут же озарилась ярким светом. Дверь в помещение отворилась, и в комнате зажёгся яркий свет, к пленнице подошли несколько человек, мужчина, что был старше остальных и лучше одет, по всей видимости, их начальник и двое его подручных. Мужчина чуть нагнулся, чтобы видеть лицо висящей вниз головой пленницы, и заговорил: — Так, так, так, привет, красавица! Вижу, ты очнулась. Ты хоть знаешь, куда забралась? — исказившись в ухмылке, начал он. — А что? Здесь ходить нельзя? — захлопала глазками Корра. — Аха-ха-ха! — расхохотался мужчина и его подручные. — Не строй из себя дурочку! Ты ступила на территорию Триады Кровавого Камня — самой влиятельной из группировок Царства Земли! Я начальник этого склада, меня зовут Шин, Шин Шкуродёр. Так что лучше выкладывай, кто тебя заслал, если не хочешь испытать то, за что меня так прозвали. — Ха, напугал. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — Шин дал Корре резкую пощёчину. — Сперва я мои ребята развлечёмся с тобой, а потом я буду пытать тебя, медленно. Ты мне ещё всё расскажешь… Металлический прут пришёл в движение, и Корру подняли чуть выше. Трое преступников с лукавым оскалом приблизились вплотную к повелительнице стихий, по спине девушки пробежал холодок. — Открой ротик, детка, — произнёс один из них. — Как скажите. Корра извергла огромный поток жаркого пламени на всех троих, волей магии металла железный прут разорвался, а пол задрожал. Аватару надоело церемониться. Корра подняла каменный валун из пола и метнула в преступников, однако Шин успел оправится от огненной атаки и отразил удар, после чего пошёл в нападение. — Ах ты тварь! — выплюнул главарь бандитов, не придав значения тому, что сражается с Аватаром. — Я тебя проучу! Шин кинулся в рукопашную, и Корра, не без труда, принялась отражать каменные удары преступника. Вопреки ожиданиям Шина, покорительница стихий была крепким орешком, и справиться с ней оказалось не так просто, и когда его сил в ближним бою не хватило, бандит призвал на помощь магию земли. Из-под пола, к ногам Корры потянулись каменные капканы, реакции Аватара хватило на то, чтобы нанести противнику огненную контратаку, однако покорительница стихий всё же попалась в захват. Одна нога девушки была схвачена земляной рукой, Шин уже осознал, что не выйдет из этой схватки победителем, но решил воспользоваться временным замешательством Аватара в надежде одержать верх несколько иным способом. Бандит достал из кармана шприц и с молниеносной скоростью вонзил его в скованную ногу покорительницы стихий. Вскрикнув от боли и запаниковав, Корра поняла, что уже не контролирует ситуацию, надо бежать, и как можно скорее. Магией воздуха Аватар отшвырнула от себя главаря бандитов, выбила в помещении дверь и пулей вылетела наружу. На улице уже был конец дня, закатное солнце озаряло тайную базу в горах, повеяло холодом. Сбежавшая пленница, выбравшись наружу, тут же ощутила прохладный ветер на лице, однако наслаждение было недолгим, острая боль в ноге стала предупреждением к действию неизвестной жидкости, что ей ввёл неуравновешенный маг земли. Пустившись наутёк, девушка вновь начала блуждать в лабиринте складов. Раз за разом, Корра оказывалась лицом к лицу с очередным тупиком и каждый раз всё отчётливее слышала крик приближающейся охраны. Аватар ощутила, как магия покидает её, а ноги и руки резко ослабли, перед глазами поплыло, тело охватил жар. Опасаясь в очередной раз быть пойманной, покорительница стихий проникла в первое попавшийся здание, это был маленький домик на двух-трёх человек, дом для ночевой, однако слой пыли подсказывал, что сюда уже давно никто не заглядывал. Отличное место, чтобы затаиться. Закрыв за собой дверь, Корра облегчённо выдохнула и тут же упала на колени, не успев сделать и двух шагов. Минг-Хуа научила Корру разбираться в ядах и травах, и то, что испытывала девушка, не было похоже ни на один яд. Что бы это ни было, оно ослабевает её, но упорно держит в сознании. Времени на раздумье у покорительницы стихий не оказалось, дверь в помещение резко открылась, на пороге возник Шин. Корра хотела тут же ударить того вспышкой огня, но даже не смогла поднять руки. — Вот ты где, — с торжествующей улыбкой произнёс главарь бандитов. — Сволочь! — оскалилась Аватар. — Чем ты меня накачал?! — О, не волнуйся, всего лишь моё «особое снадобье», скоро ты станешь совсем мягкой и податливой. — Даже не смей подходить ко мне! — Не волнуйся, тебе понравится. Одной рукой он схватил покорительницу стихий и швырнул её на стол, девушка стала подобно кукле и даже не смогла оказать сопротивление. Маг земли жадно оглядел её и, нагнувшись к её уху, прошептал: — Ну и где твой воинственный дух? — Не…трогай меня… — едва проронила Корра, ощущая, как её разум начинает гаснуть. Главарь бандитов вновь поднялся над покорительницей стихий, мужчина уже выбирал, с чего бы начать свою игру с разбитым Аватаром, как вдруг услышал снаружи шум… Шин прислушался, из-за двери доносились крики подчинённых и странные звуки, похожие на плеск воды и хруст костей. Маг земли настороженно подошёл к окну, в то же мгновение на стекло брызнула кровь, бандит в ужасе отпрянул от стены и встал около лежащей на столе покорительницы стихий. Глаза девушки загорелись счастливым блеском, когда в дверях появилась фигура в столь знакомой маске. Амон был по колено в крови, всем своим видом уравнитель источал холод, решительность и гнев. Он медленно приближался к главарю бандитов, тот же отходил от него на шаг. Отколов камень от пола, маг земли направил его в сторону незваного гостя. — А ты ещё кто такой?! — в панике спросил Шин. — Чего тебе надо? Амон оставался немой скалой и хранил молчание, однако, заметив Корру, ощутил, как всё внутри него запылало яростью. Маг крови направил руку на преступника, что замахнулся на святое. Узнав личность напавшего и поняв его мотивы, бандит взмолил о пощаде: — Ты, ты же Амон! Послушай, не надо, пожалуйста! Просто… лиши меня магии, просто лиши меня магии! — Тех, кто пренебрегает силой, лишают силы, — загробным голосом прогремел Амон. — Тех, кто пренебрегает жизнью… Кровавая магия сковала тело бандита, буквально выворачивая того на изнанку, движение пальцем — хруст позвоночника, ещё одно, и жертва повисла безжизненной куклой. Маг крови даже не моргнул, движением руки он выкинул тело преступника в окно, как ненужный мусор. Амон продолжал бы пылать гневом, если бы не почувствовал, как гулко забилось сердце его спутницы. Корре повезло лежать на столе, затылком к кровавому представлению, но даже до её ушей донёсся хруст костей и бурление крови, покорительница стихий пришла в ужас. Да, она и раньше знала о таком, и сама испытывала на себе подобное, но всё равно страх пронзил её насквозь, она не испугалась Ноатака или магию крови, просто… это было слишком на сегодня, слишком много ужасных вещей случилось за этот день. Сбросив маску на пол, маг крови кинулся к Корре. Он осматривал её с ног до головы так, словно не видел её целую вечность, он выискивал на теле своей спутницы малейшие царапины, опасаясь за её целость, и просто всматривался в неё. Ноатак ощутил, как с его души свалилась гора величиной в целый мир, как его охватила волна облегчения, как вернулось то приятное тепло, когда он вновь прижал к себе рыдающую покорительницу стихий. — Ноатак! — утопая в слезах, вскрикнула она. — Всё хорошо, я рядом… — гладя её по спине, шептал он. — Они… он хотел… — всхлипывая, едва проговаривала она. — Я знаю. Всё кончено. Больше никто не заберёт тебя у меня. *** Миновав величественные стены и широкие ворота древнего города, двое мастеров «Красного Лотоса» прибыли в Омашу — вторую столицу Царства Земли. Пережив множество бед и войну, город прошёл испытание временем и сейчас блистал во всей своей красе, демонстрируя путникам своё величие. Которым некоторые, впрочем, были не особо впечатлены. — Омашу, — протянула Минг-Хуа. — Я здесь не была с… ах, да, я здесь не была. Никогда не понимала, что особенного в этом городе. — Омашу — столица культуры и величия магов земли! — гордо произнёс Газан. — Можешь хоть раз не быть похожей на ходячий труп и сделать хотя бы вид, что тебе здесь нравится. — Только ради тебя, Газан, — съязвила маг воды. Попав в торговый район, покоритель лавы повёл Минг-Хуа закоулками и замысловатыми маршрутами. Не всякий знает, где собирается весь «свет» общества Омашу. Миновав последний переулок, путники вышли к довольно презентабельной таверне, что находилась буквально на окраине, известная в городе далеко не многим, да и кто бы стал забредать сюда? Однако обоим даже не пришлось входить внутрь, нужный Газану человек находился снаружи у крыльца, словно ждал его. Лысый, слепой на один глаз громила поздоровался с Газаном и раскатистым голосом произнёс: — Скала, я чувствовал, что ты придёшь! — «Скала»? — хмыкнула Минг-Хуа. — Долгая история… — отмахнулся маг лавы. — Я услышал объявление по радио и решил, что тебе могут пригодиться мои услуги. — И ты прав, Нильс, нам нужны твои ширшу. — Ты знаешь, они стоят недёшево, — вытянув ладонь, произнёс Нильс. — И ты знаешь, что я никогда не остаюсь в долгу, — вложив в его ладонь пачку денег, ответил Газан. — Знаю, но такова моя работа. — Тут же спрятав деньги, наёмник свистнул пальцами, и из-за здания выбежали двое огромных животных, радостно махая хвостом своему хозяину. — Ребята, помните дядюшку Газана? — довольно произнёс маг лавы, на что получил положительный ответ в виде дружеского обнюхивания. — Похоже, мы нашли твоих братьев по разуму, — саркастично заметила Минг-Хуа. — Спасибо за помощь, Нильс, верну их в целости и сохранности, — проигнорировав нападку Минг, сказал Газан. — Кхм-кхм! — донеслось с другого конца улицы. — Прошу прощения, но ширшу пойдут со мной. Перед мастерами "Лотоса" возникла женщина в одежде зелёного цвета и металлической бронёй, её сопровождали несколько магов металла. Её фигура источала уверенность, а хмурый взгляд — серьёзность намерений. При виде этой леди по спине Нильса пробежал холодок, а ширшу жалобно опустили головы вниз. Но Газан стоял твёрдо, его не пугала ни надменная дамочка, ни её свора магов металла, Минг-Хуа встала ближе в его поддержку. — Извините, леди, но я их уже отдал, — развёл руками наёмник. — Будет вам, всё это дело решаемое, — Помахала пачкой купюр девушка в стальной броне. — Она права, мужик, — заявил он Газану. — Чёрта с два я уступлю этой выскочке! — вспылил Газан. — Ты вообще кто такая? — Я советник Кувира, представляю город Заофу и его матриарха — Суинь Бейфонг. Мне поручена миссия по поимке преступника Амона и его сообщницы Аватара Корры. Если вы не подчинитесь, вы будете арестованы за препятствие правосудию. — Делай, что хочешь, но мы не уйдём отсюда без этих шавок после всего пути, что прошли до этого города, — ответила Минг-Хуа. — Железная леди, предлагаю пари, решим это в традициях магов земли. Победишь ты — забирай ширшу, выиграю я — они достаются нам. — А вот это уже интересно… — с азартом хмыкнул Нильс. — Как скажешь, громила, я сегодня в хорошем настроении, поэтому буду не против поставить на место очередного бугая. «Шоу начинается…»