Другой путь

Омашу — город стен, каналов и высоких крыш. Этот город — одно из самых безопасных мест на земле, его великие стены стоят не одну сотню лет. Переживший столетнюю войну, этот город, казалось бы, смело встретит любую напасть. Однако к тому, что происходит сейчас, жители Омашу были не готовы. В стенах величественного города сражались два сильнейших мага. Оказавшись в родной стихии, противники превратили улицы в арену боя, и горе случайному прохожему, что решится промелькнуть рядом с местом схватки двух покорителей земли. Жажда, азарт, упоение битвой — чувства, что давно забыли оба мага. Давно прошли те времена, когда Газан встречал достойных противников, битва, что должна была размять кости и преподать урок высокомерной покорительнице металла, превратилась в настоящий праздник веселья, в его понимании. Похожее чувство пылало и внутри Кувиры. Она так засиделась в стальном городе, на неё давили крыши и стены, руки так и чесались пуститься в бой. А теперь, преследуя двух опаснейших людей планеты, она столкнулась с врагом, что оказался не слабее её целей. Лишь одно чувство овладевало покорительницей металла здесь и сейчас, и это было отнюдь не хладнокровное спокойствие, присущее ей, имя этому чувству было азарт. Азарт и адреналин главенствовали сегодня. Противники сражались на равных, не уступая друг другу ни в чём. Лавовые атаки Газана Кувира умело отражала стальными щитами, после чего те превращались в иглы, пускаясь в ответную атаку. И хотя Кувира была в затруднительном положении, так как была более искусна в покорении металла, нежели обычной земли, коей было вокруг куда больше, чем её любимого элемента, она с лёгкостью компенсировала это, смело снимая элементы брони со своих солдат, которым пришлось остаться в стороне от сражения. Газан, вдоволь повеселившись в начале битвы, что казалась лишь обычной разминкой, перешёл к решительным действиям, не щадя противницу ударами в пол силы, а атакуя её фирменными лавовыми снарядами. Целые пласты земли взмывали в воздух по воле покорителя лавы, Кувире лишь оставалось защищаться и искать укрытие, поражаясь силе мастера «Лотоса». Но ничто не вечно, как и силы двух покорителей земли. Они оба знали, что выдохлись, что не в силах сражаться, но это лишь подстёгивает атаковать сильнее, вынуждает действовать на пределе возможностей, ибо любой исход в этом бою, кроме победы, враги даже не рассматривают. И старинному городу лишь остаётся быть невольным свидетелем этого сражения, ареной для боя, что стал для обоих противников долгом чести. После очередного рискового выпада, Газан приклонил колено, почувствовав в теле мучительную дрожь. Маг лавы, казалось, не обращал внимания на тревожные сигналы организма, полностью сосредоточив своё внимание на противнице, что была ещё в строю. Покоритель лавы вовсе не желал доставлять ей удовольствие видеть себя в таком состоянии. — Что, здоровяк, уже выдохся? — надменно ухмыльнулась Кувира. — Да я только начал, — сплюнул Газан. — Давай, Газан! Начисти ей морду, или я всем в «Лотосе» расскажу, что тебя уделала эта бровиносица! — выкрикнула издалека Минг-Хуа. Пропустив столь громкое замечание относительно своих бровей, Кувира направила лезвие на Газана. Девушка молча приблизилась к нему, полная решимости нанести победный удар; покоритель лавы продумывал план действий. Выбрав не самый честный приём, Газан пустил пыль в глаза покорительницы металла и мощным ударом под дых отбросил в сторону, перевернув ход схватки в свою пользу. Кувира на последних силах пыталась оправиться от болезненного удара, однако у покорительницы металла не получалось даже встать. Газан торжествующе возвышался над противницей, однако покончить с ней не намеревался. Маг металла недоумевающе смотрела на врага, ожидание неизбежного мучило её. — Давай же, — закашлявшись, проронила Кувира. — Прикончи меня, чего ты ждёшь? — Не все вокруг так плохи, как ты думаешь, — ответил маг лавы. — Ты хороший боец и не заслуживаешь смерти, я победил тебя и оставляю тебе жизнь. — Ты же знаешь, чем это может тебе аукнуться. — Позади Газана показались люди Кувиры. — Знаю, но я думаю, что ты всё же не настолько плоха, каковым считаешь меня? — улыбнулся тот. Не успел покоритель лавы покинуть место боя, как на улице возникли десятки стражей Омашу. Весть о разрушительной дуэли двух чужеземцев довольно быстро достигла ушей капитана полиции. Газан, Кувира и её люди были окружены, полицейские маги земли и металла встали в боевые позиции и взяли нарушителей порядка под прицел. — Ни с места! — объявил офицер. — Вы арестованы! — Эй, — шепнул Газан Кувире, — готова вернуть должок? — И не болтать! — с ноткой страха вскрикнул он, уже наслушавшись от очевидцев о силе двух магов земли. — Медленно поднимите руки и сделайте шаг вперёд. — Пожалуй, что да, — ответила Кувира. — В атаку! Люди советницы не думали ни секунды и привели приказ в исполнение. Маги клана металла пустили в ход металлические тросы и в мгновение связали добрую половину полицейских, однако численное преимущество всё же оставалось на стороне противника. Бойцы Кувиры расчистили путь к отступлению и принялись сдерживать стражей порядка до тех пор, пока советница не покинет поле боя, многим из них приходилось не сладко, особенно после того, как те лишись своей брони, что ушла на бой с магом лавы. Кувире, что была всё ещё в плачевном состоянии, пришлось воспользоваться предложенной Газаном помощью, чтобы сбежать из кольца противника. Маг лавы взвалил девушку на плечо и повёл через улицы, назад, к таверне Нильса. Кувира лишь единожды обернулась, видя, как её люди падают на землю, один за другим, в неравном бою. «Да уж, теперь политического конфликта не избежать, надеюсь, Су сможет это уладить…» Минг-Хуа уже снарядила ширшу для похода и, нервничая, ждала Газана. Она бы рада помочь, но в Омашу, где кроме палящего солнце и пыльных камней нет совершенно ничего, спасать пришлось бы её саму. На покорительницу воды тут же нахлынуло облегчение, как только из-за угла показался дорогой напарник, но в тот же миг всё внутри неё наполнилось ядовитой злобой, стоило ей заметить, кого сопровождает маг лавы. — А эту морамойку ты зачем притащил? — негодующе поинтересовалась Минг-Хуа — Поедет с нами, — лаконично ответил Газан, усаживая Кувиру в седло. — А она «милая», — отметила маг металла. — Твоя девушка? — Что? Нет… — смутился Газан. — Давайте лучше скорее отсюда сматываться. — Теперь мы ещё и политических агентов сопровождаем. Что дальше? Чаепитие с «Белым Лотосом»?! — восклицала маг воды. — А тебе, цапля, советую помалкивать, если не хочешь остановки посреди пустынной равнины. — Да, вы определённо подружитесь, — добавил появившийся из неоткуда Нильс. — До встречи, друг, — седлая ширшу, попрощался с наёмником маг лавы. — Обещаю вернуть зверушек в целости! Ударив ищеек кнутом, троица помчалась прочь, оставляя величественный Омашу позади, теперь их цель — Республиканский город. Никто из них не знает, что они будут делать, когда разыщут Аватара и мага крови, возможно, их временному союзу с покорительницей металла придёт конец, а может Кувире всё-таки дадут свершить своё правосудие. Впрочем, советница не против такого сотрудничества, она готова продолжать путешествие с двумя мастерами до тех пор, пока их цели сходятся. *** Ночь накрыла Царство Земли. На границе, у самой Республики, среди гор, располагалась сокрытая от людских глаз преступная база, в которой по несчастливой случайности оказалась сама Аватар. Одним духам известно, что бы сталось с юной покорительницей стихий в месте, кишащим самыми ужасными бандитами земляного царства, если бы не пришёл он. Ноатак думал, что всегда знал, что такое боль. Удар противника, ощущение кинжала в груди или пылающий ожог на теле, то, что помогает понять, жив ты ещё или мёртв. Но только сейчас он понял, что такое боль. Боль — это когда ты знаешь, что небезразличный, дорогой тебе человек в опасности, ощущение собственной вины за чужие страдания, страх за её жизнь. Боль — это то, что делает тебя человеком, то, что заставляет чувствовать. Очнувшись в одиночестве, узнав, что она в опасности, ощущая собственную слабость, бессилие, Ноатак прочувствовал истинную боль, узнал, что такое настоящая ярость, ощутил, как тепло в душе исчезло, уступая место холодному льду. И он поклялся отплатить во сто крат всем, кто встанет между ним и покорительницей стихий. Лишь вновь увидев её, снова прикоснувшись, ощутив её тепло, услышав голос, он понял, что значит чувствовать, понял, что ему дорого. Он больше никогда не оставит её, он станет защитой той, что призвана защищать мир и нести свет. Ведь только рядом с ней, рядом с этим светочем он может жить и чувствовать себя человеком. Прижимая к своей груди утопающую в слезах покорительницу стихий, он вновь почувствовал тепло внутри себя, ощутил жизнь. В этот момент маг крови понял, что ради мгновения с ней стоит убивать, ибо для него в этом мире нет ничего дороже её тепла, ничего… дороже неё. Обессиленная, отчаявшаяся, готовая к худшему, Корра увидела свет во тьме, она увидела его. Тот, кто был предметом её кошмаров, стал самым желанным спасителем, он стал её светом. Лишь оказавшись в его объятиях, она может позволить себе вновь чувствовать, проливать слезы, признать свой страх, может позволить себе стать слабой, ведь только рядом с ним она может ощущать себя в безопасности. Прижимаясь к нему, роняя слезы, чувствуя его беспокойство за неё, силу, заботу и тепло, она вновь видит надежду и свет, смысл жить дальше. В этот момент Аватар поняла, что в этом мире для неё нет никого дороже него. — Ты пришёл за мной… — тихо прошептала она. — Я бы никогда не бросил тебя, — зарываясь носом в её волосы, ответил он. — Мне было так страшно, я… я не могла ничего сделать! — вновь заливаясь слезами, проронила Корра. — Ты не виновата, — гладя её по спине, успокаивал её маг крови. — Ноа, — чуть серьёзнее продолжила она. — Пожалуйста, пообещай мне кое-что. Обещай, что больше никогда не оставишь меня. — Теперь я всегда буду рядом, — поклялся он. Корра подняла взгляд на мага крови, полная счастья и благодарности. Никто не заботился о ней так, как он, никого и никогда не волновали её чувства, но он, ожив благодаря ей, заставляет жить и её. Кто знает, может, это эффект введённого Аватару вещества ещё действовал, а может она и впрямь желала этого, но одно она знала точно — она не станет жалеть о том, что собирается сделать. Приблизившись к его лицу, почти вплотную, так, что могла ощущать на себе его дыхание, она подалась вперёд, прикоснувшись к его губам, в то же мгновение Ноатак ответил на её жест, утягивая девушку в поцелуй, долгий и сладостный. Словно утоляя давнюю жажду, они отдались этому моменту, будто весь мир вокруг исчез. Покорительница стихий лишь усмехнулась про себя, она и вправду не жалеет. — Я люблю тебя, — выдохнув, проронила она столь драгоценные слова. — Я тоже тебя люблю, — ни секунды не колебавшись, ответил он. На следующий день путники покинули проклятую духами базу и продолжили свой путь, который, к их счастью, наконец, закончился. К вечеру, после обхода горы Царства Земли, перед покорительницей стихий и магом крови предстал залив Юи, а вместе с ним и Республиканский Город. Замерев, путники просто наблюдали за необычайной красоты закатом. Видеть красоту в простом и любоваться видами природы было обыденностью для Корры, но довольно странно для Ноатака. Впрочем, маг крови был рад простым тихим минутам рядом с ней, заодно заново открывая для себя красоту мира вокруг. Солнечный диск ярко-алого цвета медленно погружался в морскую пучину, туда, где небо соприкасается с морем, окрашивая всё вокруг в огненно-рыжие тона. Корра, заворожённо смотрящая на это, так и не смогла отойти от этого наваждения, покорительница стихий лишь тихо произнесла: — Добрались… А вот на границе города всё было далеко не так красочно: пробки, недовольства, осмотры и допросы, все мосты и дороги тщательно охранялись полицией, президент Райко давно ждёт «особо опасную» парочку. Корра не хотела причинять боль полиции или гражданским, а придётся, ведь, если они попытаются пройти, на них тут же ополчатся все силы республики. Выход был один — проникнуть в город несколько иным способом. — Готов искупаться? — играючи спросила у мага крови Аватар. — Жду тебя на том берегу, — прыгнув в воду вперёд неё, ответил Ноатак. — Ах вот как?! — Вызов был принят. После неравной гонки, в которой честно победил маг крови, путники прибыли на городской пляж, где Аватар принялась сушить их одежду, параллельно причитая: — Так нечестно! — подогревая магией огня вымокшие вещи, упрекала она спутника. — У меня до сих пор все тело болит после вчерашнего. Ох, если бы тот засранец не сдох, я бы его убила! — Забудь обо всём, что было вчера. — Ноатаку не очень хотелось вспоминать ужасы вчерашнего дня. — Прям-таки обо всём? — лукаво улыбнулась девушка. — Думаю, ты поняла меня… — поддержав её улыбкой, ответил маг крови. Высушившись и подобрав бывшему уравнителю плащик, который бы скрыл одежду заключённого от любопытных зевак, путникам удалось слиться с городской толпой. Однако возникла другая проблема: куда идти теперь? — Пойдём, — шепнул ей Ноатак. — Есть в городе одно местечко… — О чём ты? Так, если ты о вашей базе, то я не пойду, с меня первого раза хватило, — следуя под руку за уравнителем, недоумевающе вопрошала Аватар. — Так куда мы? — Ко мне домой. — Домой? Корра тут же представила себе обитель мага крови: мрачные стены, шкаф, полный серых костюмчиков, полочка для излюбленной маски, оружие в каждой тумбочке и большой агитплакат в спальне с надписью «Амон – это решение!». Посему большую часть пути до дома Ноатака девушка провела в едва сдерживаемом смехе. Какого же было её удивление, когда перед ней предстало его жилище. Большой, двухэтажный особняк с внутренним двором, гаражом, садом, и ещё бог знает чем, в лучших архитектурных традициях Царства земли. При виде такой картины челюсть девушки невольно опустилась вниз. Да уж, лидер уравнителей зря время не терял на посту! — Это твой дом?! — удивлённо воскликнула покорительница стихий. — Почти, — ища ключи, спрятанные под камнем около забора, ответил Ноатак. — Он был куплен для меня на средства Сато и уравнителей, но я здесь ни разу не был. Отворив ворота железного забора, а после и массивные деревянные двери, украшенные резными узорами, маги воды вошли внутрь особняка. Электричество было отключено, но даже в темноте дом был прекрасен; большая лестница с лакированными периллами, ведущая на второй этаж, устеленная красным ковром, была просто украшением прихожей. Словом, Аватар была уверена, что это жилище в своей красоте могло бы потягаться с имением Сато. — Вот это да! Это просто шикарное место! — восклицала девушка. — Рад, что тебе нравится, — довольно произнёс Ноатак. — Не терпится, когда ты всё мне здесь покажешь! — Я же не был здесь. — Тогда устроим экскурсию вместе! Начнём, скажем, с верхних этажей… — кокетно промурчала Корра, обняв Ноатак за шею. — Ну, или одной «особой» комнаты. Что скажешь? — Я за, — уловив её намёк, пылко ответил маг крови. Корра кротко поцеловала Ноатака, после чего тот решительно подхватил её на руки и понёс вверх по лестнице, на второй этаж, в поисках заветной комнаты. «Ах, остановись мгновение!»