Другой путь

После прибытия в Восточный Храм Воздуха, Аватар Корра не стала терять время зря, было решено срочно начать действовать, гармоническое сближение близко, и каждая секунда на счету. Восточный Храм Воздуха — одно из самых духовных мест в этом мире, покорительнице стихий повезло застать мастера воздуха здесь; сады этого храма были отличным местом для медитации. Корра и Тензин приступили к погружению в мир духов, для умиротворения обстановки дети Тензина – Икки и Мило – играли на инструментах воздушных кочевников, Икки магией воздуха дула в горн, а Мило бил в колокол. Корра отметила, что атмосфера была больше угнетающей, чем расслабляющей, во время медитации с Захиром им не приходилось прибегать к таким… излишествам. Девушка продолжала настраиваться и дышать, но дух упорно не хотел покидать тело. Приоткрыв один глаз, она решила осведомиться об успехах духовного наставника. — Вы уже в мире духов, мастер Тензин? — прошептала Корра. — Боюсь, что нет, — ответил он. — Возможно, если бы Мило бил по колоколу в такт, я бы уже был там. — Я что-то делаю не так? — обеспокоился юный маг воздуха. — Ох, неважно, идёмте, видимо, это место нам не подходит. — Маг воздуха взмахнул плащом и отправился дальше. — Аватар Корра, а вам понравилось, как я бил в колокол? — обратился он к покорительнице стихий. — Мне, если честно, было всё равно, — небрежно ответила Корра. — Это вообще было необходимо? В ответ на это мальчик лишь расстроено опустил инструмент, увы, Аватар не была хороша в общении с детьми. Корра, Тензин и его семья отправились дальше по территории храма, они пришли на скалу, на вершине которой было высечено лицо мастера магии воздуха. Медитация проходила так же, как и в саду, однако прервалась ещё быстрее, когда Тензин, закашлявшись, заявил, что его сестра Кая зажгла слишком много благовоний и напустила лишнего дыма. Не успев начать, им пришлось переходить на новое место. Старшая дочь Тензина – Джинора – уже давно смогла войти в контакт с духами, хотя пока и скрывала это. Она заметила, как духи кроликов-стрекоз вели себя по отношению к Корре. Та привлекала их как Аватар, но как только они подлетали к ней, то тут же отстранялись, как от огня. Что-то пугало их в ней, и девочку беспокоило это. Кая, наблюдая за Джинорой, тоже чувствовала неладное. Следующим местом для медитации стало святилище Аватара Янгчен, Корра и Тензин принялись медитировать под огромной статуей её прошлого воплощения, но, как и в прошлый раз, безуспешно. — Сосредоточься, Корра, сосредоточься, — раз за разом повторял Тензин, словно мантру. — Я сосредоточена, — напряжённо ответила Аватар. — Не разговаривай, а сосредоточься. — Хорошо, я сосредоточена. — Хватит, Корра! Я пытаюсь сосредоточиться, — сдался маг воздуха. — Так, это место тоже не годится! — Да что с вами такое? Вы постоянно всем недовольны! — Извини, Аватар, — вздохнул Тензин. — Мне всё время кажется, что мы делаем что-то не так. — Я уже попадала в мир духов много раз, но не могла этого сделать без проводника, – размышляла вслух Корра. — Как вы в первый раз попали в мир духов? Давайте попробуем! — На самом деле, Корра… Я никогда там не был, — подавленно пробормотал маг воздуха, чем шокировал не только Аватара, но и даже наблюдающую издалека семью. — То есть как это? — изумилась покорительница стихий. — Я много лет пытался, но так и не смог проникнуть в мир духов. Как наследника моего отца, это моя самая большая неудача… — сокрушённо склонил голову мастер воздуха. — Тензин, если ты ни разу не был в мире духов, как ты планируешь провести туда Корру? — спросила подоспевшая с семьёй Кая. — Всю свою жизнь я изучал методики Гуру прошлого, я чувствую, что момент настал, — решительно произнёс Тензин. — Есть и другой вариант… — задумчиво взглянула Кая на племянницу. — Джинора, ничего не хочешь нам рассказать? — Девочка? Чем она нам поможет? — скептически оглядела Джинору Аватар. — Ну, мне кажется, — застенчиво заговорила она, — я знаю, что нужно делать, чтобы Аватар попала в мир духов. — Как ты это узнала? — вопрошал её отец. — Духи, они разговаривают со мной… Не прячьтесь, покажитесь! — воскликнула девочка. Вдруг всё святилище озарилось ярким светом, из которого вышли пять маленьких духов, похожих на кроликов, использующих свои уши в качестве крыльев и размахивающих ими с необычайной скоростью. — Это духи кроликов-стрекоз, — пояснила Джинора. Духи, в одночасье облетев всех вокруг, окружили Корру, но, чуть приблизившись, издали испуганный писк и улетели прочь в густой лес под храмом. Джинора, окрикивая их, отчаянно побежала за ними, Кая, Буми и остальная родня кинулись следом. — Они… испугались меня? — изумлённо произнесла Корра. — Скорей! Они знают, куда нам нужно! — зазывала остальных Джинора. Так и не разобравшись в произошедшем, Корра и Тензин побежали вслед за Джинорой и её духами. Хотя и проворные кролики-стрекозы давно скрылись из виду, юный маг воздуха, ведомая своим духовным чутьём, безостановочно двигалась тем же маршрутом, что и её маленькие друзья. Вскоре пятеро пушистых духов снова обнаружили себя у незнакомых девочке каменных развалин. Нагнавший их первее всех отец изумился при виде старинных руин. Когда вся семья и Аватар оказались на месте, куда их завели загадочные духи, Тензин восторженно объявил: — Это древний круг медитации магов воздуха! Нет сомнений, отсюда мы и должны попасть в мир духов! — Место выглядит заброшенным, энергия духов словно… заперта, — глядя на рисунки на камнях, констатировала Корра. — Нужно провести обряд духовного очищения, — незамедлительно ответил Тензин. Тензин вновь зажёг благовония и, разгоняя их дым вокруг магией воздуха, начал обряд очищения. Как только дым стал распространяться всё сильнее, духи кроликов-стрекоз улетели прочь, на что Буми обвинил брата в очищении этого места от последних духов. Однако Тензин проигнорировал его придирку и продолжил в том же темпе. Скоро камни вокруг задрожали, и окутывавшие их веками лианы начали отступать. Но как только ритуал оказался почти завершён, из-под плиты в центре круга медитации огромным, чёрным потоком повалили тёмные духи — летучие мыши, разом напугавшие всех присутствующих. Семья Тензина разбежалась по разным углам в поисках укрытия, но Корра выступила вперёд. Уналак учил её, что нужно делать при встрече с тёмными духами. Девушка окружила духов потоком магии воды и круговыми движениями начала заряжать её положительной энергией, успокаивая мятежных духов и развеивая их энергию по ветру. — Идите с миром, — прошептала Аватар, сложив руки в почтительном жесте. — Невероятно… — изумился Тензин. — Никогда не видел ничего подобного! — Уналак научил меня этому, хоть что-то полезное от него досталось… — склонила голову Аватар от неприятных воспоминаний. Однако покорительница стихий тут же отбросила негативные эмоции и вновь принялась медитировать вместе с Тензином, ожидая, что в этот раз всё получится. Они просидели без движения до заката, стараясь не открывать глаз и не нарушать дыхание, но, к их несчастью, так ничего и не вышло. Внутри Тензина потихоньку стала копиться злоба на самого себя, на своё собственное бессилие. Корра же тоже была не в лучшем расположении духа, теряя всякое терпение, уделить весь день безрезультатной медитации – это слишком для неё. — Ну почему же ничего не получается! — отчаялась Аватар. — Всё получится! Нам нужно ещё раз попробовать! — не оставлял надежды Тензин. — Нет, Тензин, Корра права, ничего не получается! — вспылила Кая. — Неужели ты не видишь? Тебе просто не дано провести Корру в мир духов. Я считаю, что её проводником должна быть Джинора. — Маленькая девочка? Моим проводником? — удивилась Аватар. — Джинора ещё не готова к такому! Мир духов слишком опасен для неё! — отрезал Тензин. — Не будь упрямцем, Тензин. Корра лишь теряет время, пытаясь войти в мир духов с твоей помощью, Джиноре нужно дать шанс. — Да, пап, — наконец взяла слово старшая дочь мага воздуха. — я справлюсь! Я уверена! — А вот я — нет! — решительно заявила Корра. — Мир духов опасен, у меня не будет времени присматривать за ней! — Стоит хотя бы попробовать! — умоляюще взглянула на неё Джинора. — Что, если это твой единственный шанс, Корра? — Ладно, — хмуро согласилась Корра. — Попробуем. Аватар вновь заняла своё положение в позе лотоса, Джинора села напротив неё. Спустя несколько минут девушки вошли в транс. Корре удалось распахнуть своё сознание, настроиться на одну волну с Джинорой и связать свой дух с ней. Чем дальше Джинора уводила её, тем легче казалось всё вокруг, и тем быстрее терялась связь с материальным миром. В конце концов, сознание покорительницы стихий полностью отделилось от тела, Корра обрела абсолютную лёгкость. Девушка почувствовала приятный ветерок на лице и услышала мелодичный шелест волшебных цветов вдали. Открыв глаза, она вновь увидела сказочные поля мира духов. Аватар вдохнула полной грудью. Как же здесь было красиво! Зелёные поля, голубое, безоблачное небо, необыкновенных оттенков цветы, просто ожившая картина, пейзаж из волшебных снов. Джинора, что впервые увидела мир духов, была в неописуемом восторге, всё вокруг казалось ей фантастической сказкой из её книжек, мечтой, ожившей здесь и сейчас, радости юной покорительницы воздуха не было предела. Видя счастливую улыбку старшей дочери Тензина, Корра впервые решила искренне поговорить с девочкой: — Нравится здесь? — несколько неловко спросила она. — Это место просто волшебно! — восхитилась Джинора, приветствуя улыбкой сверкающую бабочку. — Когда я была в твоём возрасте, мы с моим дядей часто бывали здесь, всё казалось словно… в сказочном сне, — придавалась приятным воспоминаниям Аватар. — Я могла часами гулять по этим полянам и болтать с духами, они не давали мне чувствовать себя одинокой… — Ты давно сюда не возвращалась? — удручающим вопросом вырвала её из ностальгии Джинора. — Довольно давно, — вздохнула Аватар. — Что ж, идём, нам надо найти порталы духов. Аватар предпочла не думать о грустном и сосредоточиться на том, что здесь и сейчас, как она привыкла всегда делать. Захир всегда говорил ей: «Прошлое на то и прошлое, что уже прошло, мы не в силах его исправить, поэтому живи сегодняшним днём, а вспоминай только хорошее». Корра уверено шла вперёд, ведя за собой Джинору, та удивлённо оглядываясь по сторонам, безмятежно шла за покорительницей стихий, незаметно для самой себя передав Аватару роль проводника. Однако уже спустя мгновение покорительница воздуха столкнулась с тяжёлой спиной Корры, что одной ногой оказалась в крохотной яме. Пытаясь вытащить ногу, она столкнулась с чем-то с обратной стороны. Девушку откинуло назад, и Корра приземлилась прямо на бедную воздушную кочевницу, на что та взмолилась о помощи: — Корра! Корра! Аватар… мисс… я не могу дышать… — едва проронила Джинора, придавленная Аватаром. — Эй, смотри куда лапы ставишь! — послышалось со стороны ямы. Причиной падения Аватара и увечья мага воздуха послужил дух-сурок, что и вырыл нору, показавшуюся путницам обычной ямкой. Хозяин норы был крайне недоволен внезапным вторжением в его жилище. — Да что вы вообще себе… ох, — опешил дух. — Обвались моя нора! Корра! — Бэнни? — признала Корра его в ответ, встав с Джиноры, что блаженно вдохнула желанного воздуха. — Ты вернулась! — радостно воскликнул Бэнни. — Сколько же лет прошло? — Слишком много, дружище, — усмехнулась Аватар. — Как поживают остальные? — Эй, ребята, Корра вернулась! — свистнул сурок, и в тот же миг на поляну вылезла из своих нор ещё дюжина его братьев-сурков. — Ух ты, Бенжи, Банни, Берн, Баг, Бэй, и вы здесь! — восхитилась покорительница стихий, вспоминая старых друзей. — Вы все духи-сурки? — спросила Джинора. — Вы так похожи! — А это кто? — подозрительно спросил Бэнни Аватара о её спутнице. — Это Джинора, она со мной! — А как же Захир? — Он… в общем, у нас ним пока небольшие разногласия, — выдавила Корра. — Вы с ним поссорились? — спросил Бэй. — Можно и так сказать… — Уверена, у вас всё наладится! Вы же с ним одна семья, близкие должны уметь забывать обиду! — ободряюще заявила Баг. — Боюсь, здесь всё немного сложнее, — объясняла Аватар несмышлёным зверятам. — Эм, Корра, мы ведь спешим, верно? — напомнила Джинора покорительнице стихий об их истинной цели. — И правда! Простите, ребята, но дела не ждут! Я обязательно вернусь! — убегая, спешно распрощалась Аватар с друзьями-сурками. Путницы покинули поляну духов и вышли на небольшую тропу, с которой открывался вид на горную долину. На вершине долины гремел гром и сверкали молнии. Аватар, уже имевшая дело с миром духов, поняла, что этот знак не предвещает ничего хорошего. Корра продолжила дорогу в хмуром молчании. Пока Джинора продолжала восторгаться чудесной обителью духов, Аватар думала, что будет делать, если встретит своего дядю, а это наверняка случится, после всех этих лет обучения духовному мастерству их связь стала как никогда крепка, хоть и была нарушена конфликтом. Внезапно голову Аватара посетила мысль, что перед тем, как добраться до порталов духов, надо бы наведаться в ещё одно место. Она сразу же сменила курс и окликнула Джинору: — Джинора, погоди! Нам нужно сначала кое-куда ещё. — Куда? — заинтригованно спросила маг воздуха. — Увидишь, — предвкушая реакцию девочки, загадочно произнесла Аватар. — Возьми меня за руку. Джинора послушно положила свою ладонь на ладонь девушки, и уже в следующий миг она почувствовала ещё большую невесомость, чем во время медитации, их фигуры растворились на том же месте. От страха исчезнуть, Джинора зажмурила глаза, но когда вновь услышала голос Корры, осторожно открыла их. Перед ней предстало совершенно иное место. Они были в незнакомом Джиноре храме с высоким потолком и множеством этажей, уходящих вниз, повсюду были книжные стеллажи, место выглядело заброшенным, потолок был полуразрушен, а стеллажи и стены были запутаны духовными лозами, однако тут и там мелькали духи-лисицы с книжками в зубах – искательницы знаний. Джинора, что так же немало знала о духах и их истории, наконец поняла, куда привела её Аватар, и удивлённо спросила её: — Неужели это… Но не успела Джинора закончить, как откуда-то возникла огромная фигура чёрной птицы, она стремительно спустилась к незваным гостьям, и пред ними предстал хозяин библиотеки – Ван-Ши-Тонг. — Так-так, Аватар Корра? Давно я не видел тебя в своей библиотеке, — низким голосом прогремел древний, что, отдаваясь эхом в библиотеке, казалось бы, звучал повсюду. — Ванши! — обрадовалась Аватар и подбежала к духу. — Как я тебе рада! — Я тоже, юный Аватар, — словно смягчившись и сбросив роль грозного хозяина, ответил ей Ван-Ши-Тонг, чем поверг в шок юную покорительницу воздуха, которую теперь, казалось, не замечали. Однако Корра тут же поспешила исправить эту оплошность, представив другу свою спутницу: — О, знакомься, это Джинора! — указала Аватар на мага воздуха. — Она — внучка Аанга. — Здравствуйте! — представилась Джинора, вежливо поклонившись. — Ещё один наследник Аватара в моей библиотеке, надеюсь, это не войдёт в традицию, — язвительно заметил Ван-Ши-Тонг. — Мне нужна твоя помощь, Ванши, — перешла к делу Аватар. — Уналак сошёл с ума! Он собирается захватить север, освободить Ваату и кто его знает, что ещё. Я обязана его остановить! — Боюсь, что я вынужден тебе отказать, Корра, — холодно ответил дух. — Что? Но почему?! — изумилась покорительница стихий. — Уналак желает духам лучшего, его цель — открыть порталы и освободить Ваату, чтобы духи вновь могли обитать в материальном мире, он стремится к гармонии, что была когда-то утрачена по вине первого Аватара. Я уже отказал ему в помощи ради тебя, но и мешать ему я не собираюсь. — Гармонии? Гармонии?! — возмутилась Аватар. — О какой гармонии может идти речь, если возвращение духа тьмы ознаменует конец всего живого! Гармония познаётся в свободе, а Уналак и Ваату лишь жаждут власти, они хотят лишь поработить всех! — Не духов, — хладнокровно добавил Ван-Ши-Тонг. — Да? Ты правда так думаешь? Я лично сражалась с тёмными духами, подверженными влиянию Ваату, в них не было ни свободы, ни разума, ни воли, лишь злоба и безумие! — Корра говорила ровно и чётко, но нотки ярости всё равно прокрадывались в её голосе, что не оставалось без внимания древнего. — Скажешь, что это было необходимо? Что это тебя не коснётся? Ты действительно считаешь, что, если Ваату победит, твоя жизнь станет лучше? В мире не останется ничего и никого, что не будет подвержено воле тёмного духа! Ни знаний, ни свободы, ни жизни! Думаешь, он не подчинит тебя? Думаешь, тебе хватит сил держать над собой контроль, что сможешь противостоять самой тьме и сохранишь рассудок? Нет, ты станешь его цепным псом, как и все в мире духов. Мы можем этого избежать, я помогу обрести миру гармонию, но с помощью света! Выбор за тобой, на чьей ты стороне? Гордый дух ничего не ответил, он взмахнул своими громадными крыльями и в ту же секунду улетел прочь, исчезнув из вида, достаточно легко для такой крупной птицы, как он. Джинора с ужасом переваривала слова покорительницы стихий, ужасы, предсказанные ею, имели все шансы сбыться, и маг воздуха впервые начала страшиться грядущего, но уверенность в новом Аватаре помогала смело смотреть страху в лицо. Лишь когда Ван-Ши-Тонг скрылся из виду, оставив Аватара без ответа, девочка решилась заговорить: — Ну и что всё это значит? — Ох, у него это значит: «Мне нужно подумать, можете меня не ждать…», — обречённо вздохнула Корра. — Похоже, помощи ждать не придётся. Идём, пора закрыть Южный Портал, и будь что будет. Корра и Джинора вновь взялись за руки, и Аватар перенесла обеих к месту нахождения порталов духов, каменной долине, окружённой горами и множеством ручьев. Меж двух порталов стояло старое дерево — Древо Времени. Древний дух тьмы, заточённый там, наблюдал своим единственным глазом за прибывшими гостьями. Он устремил на Аватара свой пронзительный взор и леденящим, раскатистым голосом заговорил с ней: — Я ждал тебя, Раава, — обращаясь не к ней, а духу, с которым Корра была связана, произнёс Ваату. — И ты продолжишь своё ожидание, — ядовито произнесла Аватар. — Не думай, что выберешься из своего дерева, Уналак не поможет тебе, чем бы ты там его не уговорил. — Уговорил? — усмехнулся дух тьмы. — У твоего дяди нет и никогда не было выбора, он, как и вы все, — лишь кукла в моих руках. — Но у него же нет рук, верно? — прошептала Джинора. — Так это из-за тебя он лишился рассудка! — рассвирепела Корра. — Он так отчаянно хватался за то, чтобы сохранить твою жизнь и твою силу, но он забыл, с кем действительно надо считаться, он забыл о моей силе. Твой дядя заплатил за своё неповиновение. — С меня хватит! Смахивая слезу со щеки, покорительница стихий рванула к Южному Порталу: она обязана покончить с этим безумием. Когда девушка уже приложила руки к столбу энергии и приготовилась закрыть портал, в тот же миг она услышала крик позади, Аватар замерла в ужасе, это был крик Джиноры. Обернувшись, Корра увидела Уналака. Он держал её водяным захватом, тем же приёмом Корра накануне усмирила духов летучих мышей, вот только заряжал он воду отрицательной энергией, медленно отравляя дух Джиноры тьмой. Девочка была в силах лишь умоляюще смотреть на Аватара. Корра убрала руку от портала, Аватар решила попытаться воззвать к разуму своего дяди. — Отойди от портала, Корра, иначе твоя подружка умрёт, — размеренно произнёс Уналак. — Дядя, прошу тебя! Посмотри, что ты делаешь! Неужели ты хочешь отдать мир в руки этому монстру? — Все духи едины, но Раава не желает духам единства и гармонии, а если так, то мы обретём гармонию во тьме, люди и духи снова станут равны, — Уналак говорил со страстью, предвкушением своего триумфа. — Одумайся же! — яростно вскрикнула Корра. — Неужели в тебе не осталось ничего, что я так любила?! Дядя? — Я всегда любил тебя, Корра… Но, боюсь, время для тебя прошло, я не смог открыть твои глаза, видимо, такова участь Аватара, — с долей разочарования ответил маг воды. — В таком случае, не рассчитывай, что я отступлю, — решительно прорычала она. — Подумай хорошенько, Аватар, притронешься к порталу — девочке конец, что скажет бедный Тензин? — Корра, прошу… — со слезами взмолилась Джинора. — Нет, я не могу позволить этому продолжаться! Когда я закрою портал, ты и Ваату останетесь здесь, и больше никто не сможет причинить вред духам и моему народу! — Последний шанс, Корра! — Уналак терял терпение, а тёмная энергия почти поглотила Джинору. — Отступись! — Корра! — вскрикнула девочка. — Пожалуйста, не бросай меня! — Прости, Джинора! — по щекам покорительницы стихий побежали слёзы. — Но я не могу, я правда не могу… У меня нет выбора. Корра повернулась к порталу и начала закрытие, в гневе Уналак приступил к завершению ритуала над Джинорой. Девочку захватила волна тёмной материи, и пронзила страшная боль. Корра предельно сосредоточилась, задерживая слёзы, стараясь не слышать криков юной покорительницы воздуха, ломая энергию портала. Портал почти закрылся, но спустя мгновение её сбили с ног тёмные духи львов-собак, они отбросили её от портала и преградили путь. Корра поняла, что проиграла, ей оставалась лишь наблюдать, как умирает её спутница. — Корра!!! — отчаянным воплем закричала Джинора, но уже было поздно: её дух растворился в пустоте, оставив лишь пурпурное сияние. — Джинора… — подняла руки Корра, словно ещё надеялась зацепить дух девочки. Она медленно опустила руки и упала на колени, осознавая действительность. — Да, Корра, не думал, что ты станешь настолько… хладнокровной, неужели тебе было совсем не жаль бедную девочку? — выдержано произнёс Уналак. — Безжалостен здесь только ты, чудовище! — ненавистно выплюнула Корра. — Ты не права, мне было жаль так поступать с ней, так же, как и с тобой, — закончив фразу, Уналак атаковал Корру ледяной иглой, пронзив её дух. Ледяная игла попала Корре в плечо, и хотя для духа это был несущественный удар, и лёд прошёл насквозь, боль была более чем реальная. Аватар заметила, как в её плече появилась зияющая дыра, наполненная духовной энергией. Уналак вполне может уничтожить её. К магу воды присоединились и духи львов-собак, по очереди атаковавших Корру, отсекая от неё кусочек за кусочком. Однако, словно в ответ на мольбу о помощи, в небе возникла фигура огромной птицы, будто закрывшая полнеба своими крыльями, огромный дух совы приземлился над Коррой и, отогнав львов-собак, закрыл крыльями бренный дух Аватара. — Ван-Ши-Тонг… — напряжённо произнёс Уналак. — Похоже ты выбрал свою сторону. — Да, выбрал, — грозно прогремел дух. Ван-Ши-Тонг схватил Корру в лапы и взмахнул крыльями, ещё раз отпугнув подступавших львов-собак, улетел прочь. Чёрная птица скрылась за мрачными облаками мира духов, в чертогах которого грянула смерть.