Другой путь

Ветер, гудящий в ушах, солёный вкус слёз во рту, мелькающие поля и леса перед глазами, плывущие в голове воспоминания и бесконечное сожаление… Только глупец скажет, что духи ничего не чувствуют. Нет, духи чувствуют во сто крат больше, чем человек. И теперь Корра, находясь в их обители, ощущает, как всё вокруг пропиталось скорбью и смертью. В мире духов любые чувства сильны, особенно чувства Аватара, и сейчас мир духов окрасился в серые тона, в воздухе витала тоска. Ван-Ши-Тонг нес в своих когтях Аватара, пролетая над бескрайними просторами мира духов, застилая своими крыльями солнце от зелёных полян, накрывая тенью всё вокруг. Находящейся под ним Корре всё вокруг казалось лишь ещё мрачнее. Приземлившись, Корра остановила взгляд на порталах духов, виднеющихся в дали, пытаясь смириться с мыслью, что проиграла. Она рискнула жизнью дочери своего учителя ради всего остального мира, но осталась ни с чем, Уналак оказался хитрее неё. Никогда Аватар ещё не чувствовала себя такой ничтожной. — Какое же я чудовище… — смахивая слезу, прошептала Корра. — В произошедшем нет твоей вины, — произнёс позади Ван-Ши-Тонг. — Нет моей вины?! — повернулась она к нему и осмотрела безумным взглядом. — Я отдала маленькую девочку на смерть! Ради цели, которой достичь не смогла! — Не в наших силах знать заведомо верные варианты развития событий, — безэмоционально говорил дух знаний. — Среди целей ты выбрала наиболее приоритетную, ты не могла знать о том, что те тёмные духи помешают закрыть тебе портал. В любом случае, прошлого не исправить, девочка мертва, портал открыт, тебе нужно думать, что делать дальше. — Я не знаю, что дальше… — поникла Аватар. — Похоже, придётся начинать всё заново. Мне пора идти, спасибо тебе за всё, Ванши. — Не за что, Аватар Корра. Ван-Ши-Тонг взмахнул крыльями и улетел прочь, Аватар, на одинокой горе, бросив последний взгляд на место былого поражения, растворилась в воздухе. Корра открыла глаза и вновь оказалась в материальном мире, девушка вздрогнула, увидев перед собой Джинору. Девочка неподвижно сидела в позе лотоса, подобно каменному изваянию, точно как и в момент их ухода. Корра её совсем не знала, но чувствовала невообразимую скорбь, видя её тело, оставшееся без духа, она была дочерью её учителя, и Корра несла за неё ответственность. Какой она после этого Аватар, если не смогла защитить ребёнка? — Корра! Ты вернулась! — Тут же подлетел к ней Тензин, что всё это время не спускал глаз с учениц. В ответ девушка лишь панически заметалась взглядом, что ей теперь сказать? Корра молча смотрела на него, источая всей душой печаль и страх, нет ничего страшнее, чем сообщить родителю о смерти своего ребёнка. — А где Джинора? — обеспокоенно спросил он, взглянув на безмятежное тело дочери. — Почему она не возвращается? А Аватар всё продолжала молчать. — Корра, что с ней? Что с моей девочкой?! — Тензин… я-я не смогла, прости… — выдавила из себя покорительница стихий, сдерживая слёзы. Глаза мага воздуха округлились от изумления. Неужели его девочка умерла? Он ещё раз взглянул на невозмутимую фигуру дочери, она не собиралась пробуждаться, не двигалась, не дышала, уже успела побледнеть. Тензин сокрушённо склонил голову и обнял свою дочурку. Для него будто снова умер весь его народ, заключенный в одном маленьком человеке. Корра не выдержала и убежала прочь. Она вернулась в храм и вошла в свои покои, предоставленные ей монахами. Комнатка была обставлена самым наискромнейшим образом, в лучших традициях воздушных кочевников: маленький уютный коврик на полу, крохотная тумбочка и жёсткая кровать. На тумбочке лежала её сумка, что любезно принесли сюда монахи, рядом стояла тарелка с едой. Последствия её путешествия с Ноатаком до сих пор отражались на ней, девушка всё ещё не могла унять голод от недель питания чем попало, ей ужасно хотелось мяса, а потому, откусив кусочек морковки с тарелки, она поморщилась и бросила ту обратно. Нет, рацион воздушных кочевников не для неё. А раз уж перекусывать она не собиралась, то задерживаться нет смысла. Аватар ещё раз проверила содержимое своей сумки и, убедившись, что ничего не забыла, повесила себе на плечо. Девушка собиралась немедленно покинуть храм. Она взглянула в окно, последний раз насладившись видом этого умиротворённого места, свободного от всех волнений мира и людских пороков. Как и Захир, она чтила народ воздуха, она оскорбляла этот храм своим присутствием, она принесла сюда горе и смерть. — Корра? — окликнул впавшую в меланхолию девушку слегка запыхавшийся Тензин. — Корра, почему ты ушла, что с тобой? — Я ухожу, — безэмоционально бросила та. — Что? Но… но как же твоя миссия? — изумился маг воздуха. — Джинора погибла из-за этой миссии. — Не кори себя за то, что случилось с Джинорой, я уверен, это не твоя вина. — Слова Тензина ранили покорительницу стихий, как же он ошибался… — Я знаю, что ты сделала всё, что смогла, я знаю, что моя дочь бы не хотела, чтобы из-за неё ты сдалась. Тензин говорил твёрдо, боль потери всё равно отражалась повременной дрожью в голосе. Корра всё ещё стояла у окна спиной к магу воздуха, с каждым его словом что-то ломалось в ней, ей было больно лгать этому человеку, что принял её как родную и поклялся обучить, она оскорбляла его и наследие Аватара Аанга своей ложью. Смахнув с щеки слезу, девушка резко и грубо прервала мага воздуха, уж лучше получить заслуженную ненависть, чем лгать дорогим людям в лицо. — Я убила вашу дочь! — громко произнесла она. — Ч-что? — не веря своим ушам, проронил Тензин. — У меня был выбор: я могла спасти её, но не стала, Уналак медленно убивал её дух, она молила меня о помощи, но я не слушала, я лишь пыталась закрыть портал, но его приспешники меня прервали. Но даже тогда, я не пыталась, что-то сделать, я просто… смотрела, как она умирает. Тензин был в шоке, от услышанного он потерял дар речи. Корра, заметив это, решила, что ей пора уйти, она прошла мимо застывшего на месте Тензина и кинула напоследок: — Вы заслуживаете лучшего ученика. *** В Республиканском Городе было относительно спокойно, редкий денёк, учитывая возвращение Амона и его активные поиски представителями закона, а также бушующих пропащих, что на некоторое время залегли на дно, дав жителям Республики, порядком обеспокоенным положением города, короткую передышку. Но вся эта суета и незаметна снизу, из катакомб, что уже давно стали домом для настоящих уравнителей, для некоторых в особенности. — Эй, про потолок не забудь! — окликнула Тея брата, красящего их убежище, что ныне должно было вновь стать штабом уравнителей. — Да знаю я, знаю, капитан зануда, — с привычной подколкой ответил Зик, висящий на тросах у высокой стены штаба. — К приходу Амона помещение должно быть в лучшем виде! А значит: отремонтировано, выкрашено, вычищено и обустроено. — Ты там список ведёшь, что ли? — не отрываясь от работы, в шутку спросил он. — Ну да. И в самом деле, в руках Теи был небольшой блокнот, в который она ежеминутно вносила изменения прогресса их работы: «Ремонт электропроводки — не сделано намечается в процессе сделано Покраска помещений — не сделано намечается в процессе. Уборка — не сделано намечается. Перестановка — не сделано намечается. Обустройство — не сделано намечается. » — Нам осталось лишь убраться и обставить комнаты! — с энтузиазмом произнесла девушка. — И не забудь убрать диван из главного зала! — А где я буду спать? — возмутился Зик. — В прихожей, на коврике, — буркнула сестра. — Ох, будешь пока в моей комнате, на полу, а потом определим. Внезапно со стороны входа раздался скрежет металла, и люк в убежище распахнулся. В помещение вошёл Лейтенант, он подошёл поближе к Тее и окинул взглядом убежище, пока что это не было похоже на новый штаб уравнителей. — Мы пока в процессе, — ответила Тея на немой вопрос. — Это видно, — вздохнул Лейтенант, после чего окликнул Зика: — Эй, как дела, маляр? — Может, тебе тоже валик дать, усатый нянь, чтобы не издевался? — крикнул ему сверху вниз Зик. — А где Амон? Я думал, он придёт посмотреть на работу. — Он любит наблюдать результат, а не процесс. — И стоит так стараться ради этого предателя… — возмущённо скрестила руки Тея. — И это говорит тот, кто составил целый план, чтобы выполнить его просьбу? — рассмеялся братец. — Раз уж взялись за работу, сделаем её качественно! — ответила ему сестра. Лейтенант довольно ухмыльнулся ответственности юной уравнительницы. Тея была одной из его лучших учениц, и он был горд видеть её строгий и бодрый характер, особенно после всего, что произошло с их братством. — Что же, я так понимаю, ты сюда не просто поболтать пришёл? — деловито поинтересовалась та. — Есть что-нибудь для нас? — Да, — прокашлялся Лейтенант, после чего строго продолжил: — Амон хочет, чтобы вы как можно больше разузнали о пропащих: кто их союзники, где вербуют людей, когда работают, ну и желательно, где их база. — Мы можем этим заняться, всё равно мы с братом хотели прогуляться после ремонта. Вот только чем будет занят наш «дрожайший лидер»? — с подковыркой спросила та. — Он отправился на место убийста Бейфонг, думает, что это поможет напасть на след пропащих. *** В это же время Ноатак уже стоял перед входом на склад, где была убита Лин Бейфонг. Благодаря своим кротам в полиции, маг крови уже знал все подробности, которые раскопали органы правопорядка, и сделал вывод, что, похоже, без шефа Бейфонг полиция Республики неспособна ни на что. Действительно ценных сведений, что помогли бы напасть на след убивших Лин уравнителей, практически не было. Отсюда и начинается его расследование. «Напротив склада находится сталелитейный завод, а из рубки дежурного отлично видно вход на склад. Однако полиции дежурный ничего не сказал, а если в этом был замешан Тарлок, то, скорее всего, он подкупил работников завода. Что ж, значит, мне придётся допросить их по-своему…» Поздней ночью Ноатак вновь вернулся к заводу, в этот раз облачившись в свой старый уравнительский плащ. Также маг крови достал свою старую маску, что оставила ему Корра перед уходом. Трещина, проходящая через красный круг, лишь придавала ей ещё более устрашающий вид, что сейчас было на руку её носителю. Вновь приняв облик Амона, уравнитель прокрался к заводу, где в рубке во всё горло храпел упитанный дежурный, что «охранял» главный въезд на территорию. Проскочив без особых усилий, маг крови оказался в рубке и, грубо схватив дежурного за воротник, прижал того к стене. Мужчина от такого резкого пробуждения испуганно вскрикнул, но, увидев перед собой маску с алым кругом, лишь жалобно пропищал что-то, став белее мела. — Около двух недель назад, к складу напротив приехал отряд полиции вместе с советником Тарлоком, шеф полиции Лин Бейфонг была там убита, что тебе об этом известно? — загробным голосом произнёс Амон, вгоняя душу мужчины в пятки. — Я… Я ничего не знаю… — в панике промямлил тот, глядя на неподвижную прорезь маски для рта, словно та вот-вот раскроется, и покажется пасть чудовища. — В тот день завод работал, и ты был на посту, я знаю это, я знаю о тебе всё, Лао. И если ты не хочешь, чтобы однажды я пришёл к тебе домой, ты расскажешь мне всё, что видел! — Ударил того о стену маг крови. — Хорошо! Хорошо! — зарыдал дежурный. — Кто был на складе кроме полиции? — прорычал Амон. — Уравнители! Они прибыли на час раньше! — Откуда они приехали? — Я не знаю! С окраин! — Свободен. — Отшвырнул он дежурного. «Хм, окраины… Драконий район…» *** Закончив с ремонтом, близнецы-уравнители покинули убежище и отправились на патруль, в Драконьем районе их ждали оставшиеся верные им уравнители, что всё это время собирали информацию о взбунтовавшихся пропащих. Местом встречи уравнителей с недавних пор стал заброшенный книжный магазин, витрины его были заколочены, и интереса для жителей города он не представлял, благодаря чему близнецы и остальные могли проводить там собрания, будучи уверенными в своей незаметности. На очередное собрание пришло немного людей, но Зик и Тея появились лишь ради информации, остальные же собрались для обсуждения одного единственного вопроса. — Ну что, чем порадуешь нас, Чоу? — войдя в лавку, обратился Зик к худощавому, лысому уравнителю в гражданском. — Ты как раз вовремя, — облокотился тот на прилавок, — нашим ребятам удалось кое-что раскопать. — Слушаем тебя внимательно, — вежливо, но с напором произнесла Тея. — В общем, проследив за жителями Драконьего района, я и остальные выявили одну закономерность: особо яростные, недовольные нынешним режимом, однажды просто… исчезают и возвращаются совершенно другими людьми. Они уходят группами, и перед тем, как исчезнуть, все приходят в одно место. Мы считаем, именно оттуда происходит вербовка новых людей для пропащих. — Это отличная новость, — вслух размышлял Зик. — Зная, откуда они забирают людей, мы сможем проследить за ними до их логова. — Уверена, они перестраховались на случай слежки, — отметила Тея. — Возможно, если внедриться к ним в качестве новобранца… — начал Зик. — Мы сможем узнать больше! — закончила его мысль сестра. — Хм, но ты уверен, что там не будет бывших уравнителей, что могли бы узнать тебя? — А почему пойду я? — Разве из нас двоих я больше похожа на больного фанатика? — Ну, по утрам ты выглядишь как… — Ни слова больше! — прошипела ему Тея. «Ох, ты точно будешь спать в прихожей!» Остальные же лишь тихо посмеивались, наблюдая за перепалкой своих «коллег», впрочем, это уже давно был не нонсенс с их стороны, и многие привыкли к такому поведению близнецов. От ссоры спасло лишь одно: Чоу вовремя опомнился и решил задать вопрос, который волновал всех присутствующих: — Ребята, это правда? Амон вернулся? — Да, мы сами с ним встречались… — ответил Зик — Но это уже не тот человек, что прежде, — взяла слово сестра. — Он больше не носит маску, не грезит о революции, он выглядит так, словно утратил своё место в этом мире. Амона больше нет, остался лишь тот, кто под маской. — Значит, наше дело обречено? — Что ты такое несёшь, Чоу? — возмутился Зик — Но если сам Амон сдался, что можем мы? — Он прав, — заявила сидящая за одним столом с другими девушка ци-блокер. — Оглянитесь, во главе Республики президент не-маг, обычных людей перестали притеснять, мы можем работать, где захотим, заниматься, чем хотим, нас больше не ограничивают из-за отсутствия магии! Какой смысл дальше сражаться? — А такой, что несправедливость будет всегда, — возразила Тея. — Среди магов всегда найдутся те, кто будет считать себя сильнее обычных людей. Тот, кто обладает силой, рано или поздно захочет её применить — такова природа. — И мы, уравнители, должны защитить обычных людей от магов, что посчитают себя хозяевами жизни! — продолжил за сестрой Зик. — Для этого, в первую очередь, и создал нас Амон. Ведь кто, если не мы? И сейчас мы должны найти пропащих и остановить их, во что бы то ни стало! Ведь если они добьются своего, наш город зальётся кровью, кровью простых людей. И маги, и не-маги, все пострадают в их бессмысленной войне. — И хоть Амон больше не с нами, он, как и мы, желает помочь людям этого города, он лично идёт по следу пропащих и намерен положить конец их «кровавой революции»! — закончила Тея. В комнате повисла немая пауза, но уравнители умели понимать друг друга без слов. В общем молчании близнецам хватило лишь жеста, даже взгляда, чтобы понять — их голос был услышан. Этого им было достаточно, взмахом руки Тея дала команду «вольно». На этой ноте и закончили, близнецы получили ту информацию, что хотели, а их соратники вновь воспряли духом, осознав, что сражаются не зря. *** В офисе «Future industries» был конец рабочего дня, но на верхних этажах, как всегда, горел свет и кипела работа. Асами, что вовсю старалась расхлебать кашу, заваренную её отцом, не отлипала от документов, раз за разом гоняя секретаря за очередной чашкой кофе. Однако после четвёртой, секретарша задержалась дольше чем обычно, это немного возмутило Мисс Сато, но та решила не отрываться от документов, несмотря ни на что. Она может подождать ещё, а если нет… то сделать выговор никогда не поздно. Спустя ещё десять минут дверь в кабинет, наконец, открылась, вот только к Мисс Сато пришла не секретарша. — Здравствуй, Асами, — поприветствовал её Тано. — Твоя милая секретарша сказала, что ты просила кофе. — И уж точно не вместе с тобой, — огрызнулась уставшая Сато. — Зачем пожаловал, водяной? — Ну зачем так грубо, — протянул он ей кружку, которую Асами все же приняла, — мы же с тобой друзья. — То, что мы вместе спасли Корру, после того, как она спасла Республику, не делает нас друзьями, — холодно заявила та. — Но я пришёл к тебе не только как друг, у меня к тебе деловое предложение. — И почему я не удивлена, что тебе от меня что-то нужно? «Похоже, я пользуюсь какой-то необыкновенной популярностью среди магов воды…» — В общем, раз уж твои дружки-хорьки давно распались, а у моей команды истёк контракт со спонсором, то ты вполне могла бы… — Стать вашим спонсором? Могла бы, да вот какой мне с этого толк? — деловито поинтересовалась Сато. — Ну, у твоей компании сейчас не лучшая репутация, твой отец помогал уравнителям… — При упоминании отца Асами поумерила пыл и слега поникла. — Поэтому спонсирование самой популярной команды по спортивной магии в Республике станет неплохим пиар-ходом. А я, естественно, буду упоминать тебя и твою компанию в каждом интервью. — Или я могу спонсировать любую другую команду, в чем мне польза от тебя? — А в том, что я побеждаю, Асами. Или что? Твой парень-хорёк не одобрит? — Он не мой парень больше. — А что случилось? Крутой коп ушёл на вызов и забыл расстегнуть на тебе наручники? — Нет, — проигнорировала его колкость Асами. — Ему вообще нет до меня дела, он думает лишь о своей работе… Хотя теперь я его понимаю. — Так я могу рассчитывать на твоё согласие? — напором поинтересовался маг воды. — Ох, я подумаю над этим, — отмахнулась она, в надежде отделаться от назойливого гостя. — Отлично. — Это не значит, что я сказала «да». — Тогда, может, встретимся завтра вечером в ресторане Кванга? Дашь мне свой ответ, а если это будет «да», то заодно обсудим наше партнёрство. — Ты всех своих партнёров в ресторан приглашаешь? — язвительно заметила Сато. — Только самых красивых, — с лукавой улыбкой ответил тот. Асами огляделась вокруг: за окном поздний вечер, её стол завален бумагами и чашками выпитого кофе. Она поссорилась с Мако именно из-за этого, он ставил работу выше их отношений, и Сато превращается в такого же трудоголика, как и он. Но она не хочет провести всю жизнь в кабинете, пускай и «по деловому поводу», но ей всё же стоит развеяться. Тано, что так и не дождался ответа Мисс Сато, уже собирался уходить, но Асами вовремя опомнилась и остановила того в дверях. Он окинул её уверенным в своей победе взглядом, на что та, чуть улыбнувшись, ответила ему: — Я приду.