Другой путь

С того дня, как Корра окончила обучение магии воды, прошло почти восемь лет. За это время Аватар успела в совершенстве изучить и другие элементы: огонь, землю, даже пыталась освоить магию лавы, но, увы, успехов не добилась, зато металл — другое дело, он покорился Корре куда охотнее. Но всё это казалось незначительными достижениями, ибо все мысли девушки были о стихии воздуха. Корра сидела в оконном проёме храма, облокотившись на стену, Аватар размышляла: «Почему? Покорение всех стихий далось мне легко, но воздух до сих пор остаётся для меня недоступным…». Девушка взглянула на вид снаружи — величественные, непреступные горы и скалы, дальше которых уходить ей всегда запрещалось. А ведь так хотелось узнать, что там, за горизонтом, из каких краёв прилетают хмурые облака, проливающиеся дождём на одинокий храм по вечерам. Аватар была в смятении, она порой просто не понимала своего учителя. Захир всё время говорил Корре о том, что воздух — стихия свободы, о том, что в свободе спасение человечества от гнетущего их порядка, но сам стремился во всём контролировать её. Как можно постигнуть стихию свободы, являясь заложником четырёх стен? — Корра, ты в порядке? — обратилась к девушке оказавшаяся рядом Пи’Ли. — А? Что? Прости, я задумалась о своём. Ты что-то хотела? — Корра совершенно не замечала слов огненной леди, пока та не тронула её за плечо. — С тобой всё хорошо? Ты сидишь так уже очень долго. — Как долго? — непонимающе выпучила глаза Аватар. — Почти три часа. Повисла немая пауза, никто не знал, что сказать. Пи’Ли ясно видела, что её ученицу что-то гложет, но та, похоже, либо сама не могла осознать причину своих терзаний, либо же не хотела о ней говорить. Корра и сама не знала, как донести до огненной леди суть своей проблемы. Аватар пыталась говорить с Захиром об этом, но, очевидно, их взгляды относительно её обучения сильно рознились: Корра считала, что для постижения магии воздуха, ей нужно покинуть храм, наладить контакт с духовным "я", Захир же, обладая необычайным, для мага воздуха, упрямством, отметал прочь все её идеи, заявляя, что у него есть «план её обучения, и все придёт в своё время…» — Пи’Ли, — неуверенно начала Аватар, — я… я давно хотела, попросить тебя… Я хочу покинуть храм. Ненадолго! Просто осмотреть окрестности, там, за горами, я думаю это бы пошло мне на пользу. Я хочу побыть одна, подумать, очистить голову. Газан говорил, что неподалёку есть небольшая деревенька, я бы прогулялась до неё и к вечеру уже вернулась. — Извини, Корра, но, боюсь, я не могу тебе этого позволить, — тяжело выдохнув, ответила Пи’Ли. — Захир велел тебе оставаться в храме, а нам — не отпускать тебя. — Но… но я не понимаю! Почему? Почему вы так поступаете?! — Аватар почувствовала себя преданной, и эмоции взяли верх. — Почему вы держите меня здесь, как заложницу?! — Послушай, тебе может показаться, что это не так, но, поверь, Захиру не лучше твоего, — тщетно объяснялась девушка. — Ну конечно, бедный-бедный Захир! Пока я хочу, наконец, закончить обучение и пытаюсь найти выход, он страдает! — наигранно посочувствовала Корра учителю. — Целыми днями он не покидает своих покоев, и, должно быть, мучается, места себе не находит! — Обучить Аватара магии воздуха — его величайшая мечта, — огненная леди строго оборвала театральные потуги девчонки, позабывшей о чувстве такта. — Однако, как видишь, Захир не маг воздуха. Он многое знает о культуре воздушных кочевников, но не в состоянии покорить их стихию, он не может наглядно показать тебе техники, не может описать процесс обучения из собственного опыта. Он читает манускрипты, путешествует по миру духов, и всё только ради тебя. — Правда? — поумерила пыл Аватар. — Но почему он не хочет поделиться со мной, не посвящает меня в планы моего же обучения? — Боюсь, таков Захир, — согласилась Пи’Ли с претензией ученицы. — Он считает, что всё в его руках, что лишь ему дано найти ответ. — Он считает меня глупой и бесполезной, думает я Аватар-недоучка, обуза, которую он должен всему научить! — печальная правда была на стороне покорительницы стихий. — Так покажи ему, что он ошибается, — поддержала огненная леди. — Покажи ему, что ты настоящий Аватар. Корра отправилась к покоям Захира, на верхние этажи храма, откуда он не выходил уже несколько дней, проводя их в медитации. Остановившись у самой двери, юная Аватар успокоила дыхание и очистила разум, мерно вдохнув и выдохнув пару раз. Разговор с Захиром всегда требовал выдержки и спокойствия, иначе своего было не добиться. Корра кротко постучала, но ответом ей была тишина, после второго проигнорированного стука девушка решилась войти без спроса. Перед низким чайным столиком, на коленях восседал Захир, склонившийся над старинным пергаментом магов воздуха. Вид его был плачевный, рассказы Пи’Ли о мучениях Захира обрели новый смысл в глазах Аватара. Монах не щадил себя в поисках знания и силы, всё ради обучения корящей его за всё покорительницы стихий. Ежедневная медитация помогает сохранять силы и бодрость, но только духа — тело его было измотано, а силы увядали. Чувство вины уже начало медленно душить Корру, но та всячески старалась его заглушить. Сегодня она собиралась пойти против наставника, поборов его же упрямство, заставить принять её помощь, как равную себе. Это будет для его же блага. — Дядя Захир? — попыталась привлечь его внимание Аватар. Ответом вновь послужила тишина. Посчитав это упрёком за характер обращения к учителю, покорительница стихий поспешила исправиться и, пав на колени и поравнявшись с монахом, смиренно обратилась вновь: — Мастер… — Что тебе нужно, Корра? — явно не расположенный к общению, нехотя ответил Захир. — Я пришла поговорить о своём обучении, — уверенно произнесла Аватар. — Опять ты за старое, я же говорил тебе, у меня всё под контролем, — не отрываясь от изучения свитков, раздражённо проворчал монах. — Я не собираюсь более оспаривать ваше учение, но всё же я вижу, что оно даётся вам нелегко, — чётко и громко проговорила она, после чего мягко, с мольбой, вымолвила: — Я пришла помочь, мастер, позвольте мне. Вместе мы найдём ключ к магии воздуха. Захир отложил свиток и, тяжело вздохнув, поднёс пальцы к переносице, хмуро задумавшись. Было тяжело признавать, но в словах Корры было разумное зерно, и помощь, в самом деле, была ему нужна, но внутри продолжали борьбу упрямство и гордыня. — Только совместными усилиями учителя и ученика можно добиться прогресса, — положила ему руку на плечо Корра. — Доверьтесь мне. — Ты права, — едва слышно выдавил из себя старик. — Я слишком много взвалил на себя, не давая тебе право голоса. Но лишь вместе с Аватаром можно познать доступные одному ему секреты. — Я вас не подведу, мастер, клянусь вам, — благодарно поклонилась покорительница стихий. — И я клянусь не подводить тебя впредь, Аватар, — встав, поклонился он ей в ответ. — Отныне, мы пройдём этот путь вместе. Захир был, как никогда, близок к секрету магии воздуха. С помощью древних свитков магии воздуха, он нашёл подходящую, подробную технику обучения, где с точностью до каждого взмаха руки описывается эффективный метод покорения воздушной стихии. Выучив назубок каждое движение, монах планировал обучить этой технике и Аватара. Но, конечно, не всё было так просто, перед этим предстоял длительный курс медитации и подготовки, ибо воздух сам по себе не подчинится, нужно подготовить дух. Оставалась всего одна деталь, ещё один манускрипт, куда более древний из всех имеющихся в запасе монаха, последний элемент сложнейшей мозаики. Но достать его будет не так просто, смертному не разыскать его, не в этом мире. Цель его поисков находилась за пределами физического бытья, и это была отличная возможность испытать силу Аватара. Им предстояло отправиться в мир духов. Захир немедленно преступил к обряду медитации, кратко объяснив Корре роль двух человек в этом процессе: для того чтобы научится входить в мир духов, неподготовленному, пусть и Аватару, требуется духовная поддержка более мощного и опытного мастера — проводника, коем и будет для неё монах. Друг напротив друга, учитель и ученик сели в позу лотоса, настраиваясь на общую волну. Корра уже не раз медитировала, иногда её заставляли, иногда по собственному желанию, но этот раз был чем-то особенным, необыкновенная атмосфера окружала их, Аватар буквально всем естеством ощущала мощную духовную ауру, пронизывающую всё вокруг. Всюду была лишь звенящая тишина, но покорительница стихий готова была поклясться, что слышала дуновения ветра за окном и хлопот крыльев бабочки, словно они были совсем рядом. Корре хотелось забыться и отдать себя в руки этой тишине, редкому моменту истинной умиротворённости. Но Аватар отвергла этот соблазн, ощутив нечто совершенно новое, небывалую лёгкость. Дух отделился от тела, сердце более не билось, не ощущалось тяжести собственной плоти и крови. Лишившись почти всех чувств, созерцая со стороны собственное тело, Корра почувствовала, как голова пошла кругом. Но, не успев свыкнуться со своим новым естеством, Аватар ощутила небывалый духовный подъём, её душа прошла через границу между мирами, и глазам предстала дивная, совершенно иная реальность. Яркое, всех оттенков голубизны, небо, бескрайние зелёные поля, цветущие диковинные цветы, что в одно мгновение могли обратиться сказочными бабочками. Такой Корре открылась обитель духов — ожившей картиной сказочных миров, воплощением самых ярких грёз. — Добро пожаловать в мир духов, — вывел девушку из наваждения голос Захира. — Это место… волшебно, — едва слышно проронила Корра, лишившись дара речи. — Так оно и есть, дитя моё. Вперёд, нужно найти свиток. — Мир духов, наверное, бесконечен, как мы его здесь найдём? — Возьми меня за руку, — уверенно ответил ей Захир, протягивая ладонь. Едва покорительница стихий коснулась кончиков его пальцев, как их фигуры растворились в воздухе и, спустя мгновение, оказались в совершенно ином месте. Они очутились внутри некоего очень древнего храма, о чём свидетельствовали полуразваленные крыша и стены, однако девушку не покидало ощущение, что крыша явно находится не сверху. Помещение с величественными колоннами и старинными изящными фресками было заставлено несчетным количеством стеллажей, заполненных книгами, всюду сновали духи-лисицы, заполняя пустые полки. Не успели Корра и Захир ступить и шагу, как путь им преградила огромная, чёрная, как тень, сова. Дух склонил голову к ним и грозно прогремел на весь храм: — Кто смеет входить в мою библиотеку?! — Приветствую тебя, Ван-Ши-Тонг. Это я, Захир, — невозмутимо ответил Монах. — О, здравствуй, друг мой. Что привело тебя сюда? — тут же сменил гнев на милость Ван-Ши-Тонг. — Я уже и забыл, когда ты в последний раз навещал мою библиотеку. — Правда? — усмехнулся Захир. — Конечно, нет, я ничего не забываю, — самодовольно ответил дух знаний. — Стой, так это твой друг? Твой друг… огромная, говорящая сова? — перебила Корра. — А это кто у нас здесь? — Хозяин библиотеки презрительно посмотрел на Корру. — Она со мной, это моя ученица. — Что ж, здравствуй, ученица. — Здравствуйте, меня зовут Корра, я Аватар, — в почтительном жесте ответила покорительница стихий. — Аватар? Твой предшественник доставил мне массу проблем, надеюсь, с тобой таких не будет, — грозно сказал ей дух знаний. — Конечно, я здесь всего лишь за компанию! Можете не беспокоиться, со мной проблем не будет… — сконфуженно улыбнувшись, отстранилась подальше Аватар. — Корра, сюда! — выкрикнул ей Захир из глубин библиотеки. — Иду! Было приятно познакомиться, Ван-Ши-Тонг, — Корра попрощалась с духом и скрылась за стеллажами. — И мне, Аватар, — холодно ответил дух знаний вслед. Разыскав монаха в секции воздушных кочевников, Корра выжидающе замерла рядом с ним, осматривая полки, заполненные множеством пергаментов, некоторые, написанные самими духами, были старше самого людского рода. Наконец, Захир, сдув пыль с одного из свитков и торжествующе ухмыльнувшись, гордо произнёс: — Похоже, мы нашли то, что искали. — Правда? Так берём и отправляемся назад? — не понимая промедления учителя, вопрошала Корра. — Мы не можем взять что-либо из мира духов, знания нужно хранить в голове, — просветил её мастер. — Дай мне время на изучение, и можно будет возвращаться. На полное, подробное изучение манускрипта ушёл почти весь день. Захир старался не упустить ни единой детали, запомнив каждую схему и инструкцию, более он не мог допускать ошибок и отсрочек. Корра, прочитав несколько занятных книжек из библиотеки, а после заснув под одним из стеллажей, смиренно ожидала своего учителя. Из дрёмы Аватара выдернул щелчок пальца Захира перед её носом. Порядком утомлённый, монах молча протянул ей руку, и они в один миг растворились в воздухе, покидая мир духов. Корра ощутила, как некая сила мощным силком утягивает её дух обратно в тело с невероятной скоростью. Какое-то время девушка ещё ощущала состояние невесомости, но глубоко вдохнув и почувствовав, как воздух заполняет лёгкие, а вместе с тем и тяжесть собственного тела, Аватар открыла глаза, вновь обнаружив себя в родном мире. Корра ожидала приход слабости или головокружения от столь длительного пребывания вне тела, не чувствуя плоти и костей, однако конечности легко повиновались, а разум был в абсолютной ясности, покорительница стихий ощущала себя лучше, чем когда-либо. Захир сидел перед ней и, привычно нахмурив брови, обдумывал, по всей видимости, прочтённое в свитке, проверяя, не забыл ли он что-то важное при переходе из духовного мира в материальный. Убедившись в полноте собранной в библиотеке информации. Захир кинулся к пергаменту и спешно перенёс все знания на бумагу. Монах прекрасно понимал, что в его возрасте полагаться на память было бы самонадеянно. Корра не стала одолевать монаха разговорами, давая тому окунуться в работу с новой силой, наблюдая, как тот вновь преисполнился бодрости и жизни. Монах увлечённо записывал строчку за строчкой, даже не замечая, действий своей ученицы, которая, недолго постояв, решила покинуть учителя, удостоверившись, что на этом всё. Корра отворила дверь и решила в последний раз на сегодня взглянуть на Захира, тот, как и прежде, неотрывно смотрел на пергамент. Все, кроме него знали, в чём его проблема: он слишком зациклен на цели, к которой стремится. Даже сейчас он был полностью поглощён поиском секретов магии воздуха, не обращая внимания на ту, для кого их собирает. Порой монах сам замечал в себе чрезмерную увлечённость делом, забывая о конечной цели. Возможно, он слишком сильно заглушил в себе эмоции, опасаясь собственных страхов и сомнений в том, что не сможет обучить Корру магии воздуха. Он забыл про всё на свете, сосредоточившись на постижении того, что ему покорить не дано. — Я, пожалуй, пойду, продолжим завтра? — ворвался голос Корры в мысли Захира, что писал уже машинально, думая о своём. Захир отложил пергамент и взглянул на ученицу: Корра стояла в дверях, решившаяся спросить его исключительно для приличия, и уже порывалась уходить, не дожидаясь ответа наставника. Захир чуть нахмурился, тяжело размышляя. Некая часть внутри монаха победила, и, спустя мгновение, тот окликнул ученицу уже за дверью, на что та сию же секунду вернулась в покои учителя. — Постой, дитя моё, — подойдя к ней, мягче чем обычно голосом проронил Захир, но в глазах его Аватар замечала некую тревогу. — Что-то ещё? — с настороженным беспокойством спросила Корра. — Я долго думал, когда придёт время, — словно погружаясь в воспоминания, далекого и не слишком, прошлого, начал он. — Ты так изменилась с тех пор, как мы забрали тебя с Южного Полюса, ты выросла и многому научилась, только сейчас, в мире духов, я заметил это. — По правде говоря, я была вам там совсем не нужна, вы сделали всё сами, вам стоило отправиться без меня, — искренне отозвалась покорительница стихий. — Я наблюдал за тобой, Корра. Я решил отправиться вместе с тобой не для того, чтобы ты мне помогла, а для того, чтобы показала себя. — Но ведь я ничего не сделала! — Напротив, суть не в том, что ты делала, ты проявила терпение и сдержанность — то, чего тебе недоставало очень давно. Мне кажется, ты созрела и уже готова… — К чему? — на полуслове оборвала его Корра в тревожном предвкушении. — Идём со мной, — двинувшись к главному залу, поманил её рукой Захир. Вскоре в зале, за большим столом, собралась и вся остальная команда, каждый, по одному, неохотно тянулся на спонтанное собрание, но стоило Захиру лишь шепнуть о причине общего сбора, как те немедленно усаживались за стол с наисерьезнейшим выражением лица, лишь кротко обмениваясь фразами. — Ты уверен, Захир? — осторожно переспросила его Пи’Ли, когда тот уже хотел было начать. — Как никогда, она должна знать, ради чего учится и за что должна сражаться. — Хватит меня пугать, — вставила Корра. — Что вы хотите мне сказать? — Правду о нас всех. Твой дядя не просто так послал именно нас к тебе на помощь в ночь убийства твоего отца. Все мы являемся членами одного общества: я, Уналак, Минг-Хуа, Пи’Ли, Газан и Айвей. — Почему вы не говорили о нём раньше? Что это за общество? — принялась вопрошать Корра. — История нашего ордена началась с окончания столетней войны. Когда «Белый Лотос» освободил Ба-Синг-Се от захватчиков из страны огня, он вышел из тени и стал открыто поддерживать Аватара. Члены ордена превратились в элитных телохранителей на службе у коррумпированных политиков, меньшинство из которых заботило благо народа, они стали ничем не лучше обычных наёмников! — с отвращением сказал Захир и тяжело выдохнул. — «Белый Лотос» отвернулся от целей, ради которых был создан: сохранение баланса в мире, стремление к свободе людей! Один мудрый человек понял это, его звали Ксай Бау, он покинул орден и основал общество, противоположное ему, — то, чем «Белый Лотос» действительно должен был быть. Он назвал это общество «Красный Лотос». — Значит вы члены этого… «Красного лотоса»? — Да. Наш орден живёт идеей о достижении абсолютной свободы всех и каждого, о свержении диктатуры мировых лидеров. «Белый Лотос» спокойно смотрит, как политики пренебрегают жизнями людей и разоряют святыни ради своих прихотей, смотрит и бездействует! И это происходит потому, что, как они думают, они всё контролируют. Контроль — вот, чему ныне посвятил себя «Белый Лотос», они считают, что, если смогут следить за всеми, им удастся избежать нечто, вроде Столетней войны, а ты бы стала главным инструментом в их руках. Они бы выдрессировали тебя так, чтобы ты стала воплощением их убеждений. Ты бы вершила справедливость по их указке и сотворила мир, идеальный в их исключительном понимании. — Ты говоришь о свержении мировых лидеров, но как люди будут жить без своих правителей? — негодующе прервала его Аватар. — Начнутся разбои и грабежи, воцарится хаос! — Хаос — это истинный мировой порядок. Создание баланса и совершенного мира невозможно без разрушения старого и порочного мира. Неужели ты не дашь родиться новому миру? Естественно, будет мало одного свержения правителей, чтобы люди смогли свободно жить в мире. Как Аватар, именно ты будешь той, кто создаст новый порядок, ты направишь людей на истинный путь, покажешь им истинную красоту и сладость свободы! Теперь ты понимаешь, почему твоя жизнь так ценна? Понимаешь важность своего предназначения? — Да, я… понимаю, — тихо проронила покорительница стихий, пытаясь сложить в голове все слова учителя. — И что теперь? Вы хотите сделать меня членом «Красного Лотоса»? — О, нет, об этом пока ещё рано говорить! — строго отрезала Пи’Ли. — Только когда ты станешь абсолютным Аватаром, — добавил Газан. — И скоро она им станет, — твёрдо заявил Захир. — Все мои поиски подошли к концу, завтра же мы приступим к освоению магии воздуха. Однако теперь всё зависит от тебя, юный Аватар, ты готова? — Абсолютно, — без тени сомнения выпалила Корра. — Тогда ты станешь достойным членом ордена. — И я не подведу вас, — склонилась перед мастерами Аватар. — Во благо «Красного Лотоса».