Другой путь

По дороге к Ба-Синг-Се команда решила спонтанно разделиться. Едва они тронулись в путь, как между Захиром и Пи’Ли возникла нешуточная ссора, по итогу которой последняя отказалась ехать дальше и приняла решение разделиться. Захир не стал спорить и даже поддержал идею любимой, считая, что время в дали друг от друга даст им возможность всё переосмыслить. Корра заметила, что напряжение между учителями возросло сразу после её возвращения из Заофу и разговора о смерти матриарха. Ещё тогда Пи’Ли вела себя странно и, похоже, дело было не в ней одной, ведь они почти никогда не ссорились с Захиром, и даже если доходило до разговоров на повышенных тонах, тот всегда шел на уступки или искал компромисс, никогда не поддерживая спор. Однако в этот раз, в чём бы ни была суть конфликта, Захир твёрдо стоял на своём и держался холодно и неумолимо. Члены «Красного Лотоса» взглянули на ситуацию с пониманием, хоть и отнюдь не были довольны таким положением дел. Газан и Захир продолжили путь к столице Царства Земли, Минг-Хуа и Пи’Ли отправились в Северное Племя Воды, последняя предложила доверить Корре личную миссию — «освободить» Республиканский Город. Корра приняла своё задание без особого энтузиазма. С одной стороны, убрать этого напыщенного не-мага Райко будет слишком легко, с другой, разрушить такое государство, как Объединённая Республика, будет невероятно сложно. Граждане Республики привыкли к такому укладу жизни — они сами жаждут загнать себя в рамки, быть частью системы, но при этом жить с иллюзией свободы. Если Корра убьёт одного президента, завтра придёт новый, а значит, ей нужна другая стратегия. Обременённая тяжелой дилеммой Корра добралась до особняка Ноатака, но войти побоялась. Она уже не была уверена, что может называть это место своим домом, а его хозяина — близким себе человеком. За последнее время Корра многое обдумала насчёт своего отношения к возлюбленному магу крови. Как ни печально, но тот манипулировал ею так же искусно, как и родной стихией, взращивая в ней ненависть к Ордену Красного Лотоса каждым своим словом и жестом. Он в таких красках описывал, какие изуверства они учиняли, но сам был не лучше — в ответ на бедствия в Муири, который был разрушен его жителями, а не членами Лотоса, Ноатак уничтожил почти весь орден, более того он продолжает ненавидеть её учителей и безустанно ищет способ обратить Корру против них. Впервые за долгое время она была солидарна с Захиром — скрыть от неё историю с Ноатаком было мудрым решением с его стороны, он предпочёл забыть об этом и не искать мести, мысли о старом предателе не пошли бы юной ученице на пользу. А что Ноатак? Он смог отпустить свою неприязнь к Лотосу только тогда, когда это было ему удобно, скинув проблемного Аватара с демонами в голове на плечи её учителей. Как после этого она может ему доверять? Тяжело вздохнув, Аватар вошла в дом, вскрыв замок магией металла. Дома было тихо, пусто и темно, глупо было думать, что Ноатак сидит дома в ожидании возлюбленной. И всё же это ещё раз кольнуло Темного Аватара туда, где должно быть её сердце, черствеющее с каждым днём. Слои пыли на мебели говорили о том, что Ноатак не возвращался сюда с тех пор, как они отбыли в Южное Племя Воды. Корра могла бы долго гадать, куда сбежал загадочный маг крови, если бы ответ сам не явился на порог, да и не один. Корра помнила точно, что закрыла за собой дверь, а потому резко обернулась на раздавшийся сзади щелчок замка. В дверях показалась широкоплечая фигура, в которой девушка безошибочно определила Ноатака. Едва взглянув тому в лицо, захотелось подбежать и дать пощечину… или врезать, зачем мелочиться? Обиженную девушку остановила фигура, вошедшая следом. Корра так и замерла на одном месте, увидев лицо своей матери, которую и не надеялась больше встретить. Сенна неторопливо переступила через порог и нежно улыбнулась дочери, выглядевшей, как потерявшийся щенок. Выйдя из оцепенения, Корра подбежала к матери и заключила ту в объятия, расплакавшись ей в плечо. — Я так перед тобой виновата, мама. Прости меня! — сквозь всхлип проговаривала Корра. — Я ни в чём тебя не виню, милая. Всё хорошо, — поглаживая по макушке дочь, успокаивала Сенна. — Ничего не хорошо! Я оставила тебя одну, я не защитила тебя, не пришла за тобой, я больше не Аватар, я так тебя подвела… — Неважно, Корра, неважно. Главное, что ты снова рядом, жива и невредима. Сенна поцеловала дочь в лоб и поправила упавшую на лицо прядь волос, выбившуюся из её тугого хвоста. Этот короткий миг материнской заботы ненадолго унял пожар внутри Корры, но та предчувствовала, что разговор с Ноатаком снова разожжёт пламя. — Ты освободил её? Спасибо. — Не нужно благодарности, — ободряюще произнес Ноатак. — Боюсь, это единственное, за что стоит тебя благодарить, — отстранённо заявила та. — Корра, что случилось? — Ноатак нахмурил брови и решил спросить прямо. — Между нами всё кончено. Я ухожу. — Почему? — Ты лгал мне! Манипулировал мной! Мне плевать, из каких побуждений! Я не хочу быть чьей-то игрушкой, не хочу, что бы меня принимали за неразумного ребёнка! Ты не несёшь за меня ответственность, никто не несёт! Не тебе решать, что для меня лучше! — Разразилась гневом Корра. Ноатак не сразу нашёл слова для ответа на подобное заявление. Он удивлённо посмотрел на Корру – та прожигала его взглядом своих небесно-голубых глаз, в которых он заметил проблески алых огоньков, словно Ваату усмехнулся ему сквозь глаза возлюбленной. Порой Ноатак действительно задумывался о том, что слишком сильно давит на и без того загруженного ответственностью Аватара, но всегда оправдывал это тем, что это ради её же блага. Вот только он не замечал, что чем больше он старался для её блага, тем ужаснее были последствия. — Прости, я действительно не считался с твоим мнением. Но ты должна понимать, что всё, что я делал, было ради тебя! — Как можно лаконичнее изъяснялся Ноатак Темному Аватару, стараясь лишний раз не распалять её. — Ради меня? Или ради того, чтобы я тебя устраивала? Что ты действительно делал для меня? Я ценю, что ты спас меня тогда в бандитском притоне, но ты сделал это ради меня или ради того, чтобы не потерять меня? Потому что ты нашел во мне возможность исправить свои ошибки? Ноатак молча выслушивал обвинения Корры, понимая, что от этого никуда не деться. Если он хочет донести свои мысли и быть услышанным, Темный Аватар должна выпустить свой гнев, и лучше в виде обвинительной тирады, а не шквала огня. — Ты спас мою маму, и за это я тебе благодарна. Но ты сделал это ради меня или ради того, чтобы сохранить мою симпатию к тебе? Ты хочешь, чтобы я была влюблена в тебя, но не хочешь любви между нами. Какое-то время Ноатак сосредоточенно смотрел на Корру, но внезапно смешался и отвел взгляд, словно вспомнил нечто важное. От девушки, так хорошо его знающей, это не могло укрыться. Такую реакцию даже на самые ранящие слова Ноатак бы ни за что не показал, потому Корра, поостыв, спросила прямо: — Что-то случилось? — Твоя мама, — откашлялся Ноатак, указывая взглядом на Сенну. — Я ещё не успел рассказать ей «о нас». — Ничего страшного, — постно взглянула на них Сенна. — Я догадывалась… Но вам стоило сказать мне сразу. — Послушай, Корра — решил перехватить инициативу Ноатак. — Признавшись мне в любви, простив меня за прошлое, ты ожидала других отношений, и я сейчас очень рискую, потому что хочу попросить тебя довериться мне ещё раз, если тебе так угодно, то в последний раз. — И чего ты от меня хочешь? — со всей серьёзностью обратила к нему взгляд Корра. — Чтобы ты отправилась со мной на Южный Полюс. От тебя скрыли правду насчёт смерти твоего отца. Я могу показать тебе, что произошло на самом деле. — Я согласна. Этим вечером Остров Храма Воздуха был лишен своего извечно умиротворенного состояния, и, несомненно, он уже никогда не будет прежним. Весь храм стоял на ушах, принимая в своих стенах новоиспеченных магов воздуха. Желающих было немного, но даже десяток новых аколитов заставляли сердце духовного лидера Тензина трепетать от счастья. Наблюдая, как новички под руководством монахов постигают быт и обычаи отныне их общего народа, Тензин с тоской вспоминает о дочери. Он вспоминал, как учил тому же Джинору, и какой прилежной и ответственной ученицей она была, сейчас она могла бы сама обучать новое поколение магов воздуха. Но всё это было перечеркнуто одной его ошибкой. Большую часть жизни он сожалел о пропаже Корры, как о потере собственной дочери, словно она была самым дорогим в его жизни человеком. Тензин слишком поздно понял, что Корра была для него никем, а он для неё и подавно, он вверил жизнь своей дочери в руки чужого человека. Всю свою жизнь Тензин ничем не сокрушался более, чем неисполненным долге перед отцом, и, когда появилась возможность снова стать нужным миру, он вслепую последовал за той, кого совсем не знал. За это он дорого расплатился. Именно себя Тензин винил в смерти Джиноры, хотя ясно видел цинизм и холодный расчёт в действиях Корры. Теперь он понимал, что новый Аватар — скорее угроза для мира, нежели его спаситель. Обученная неизвестно кем, скрывающаяся тринадцать лет, непредсказуемая и своевольная Корра опасна для окружающих, и Тензин в этом убедился на горьком опыте. Отныне он сделает всё, чтобы уберечь других от Аватара-отступника. — Мы привели ещё новеньких, мастер Тензин! — Старого мастера отвлек от размышлений голос Асами Сато — девушка вызвалась помочь в сборе новых аколитов, организовав волонтерскую группу. — Вы молодец, Мисс Сато, — Тензин, осматривая новоприбывших, в который раз похвалил старания Асами. Офицер Мако и телохранительница мисс Сато, имя которой духовному лидеру разузнать пока не удалось, сопровождали группу из пяти человек во внутренний двор храма. Новички были одеты скромно, даже однотипно и вели себя максимально сдержанно, синхронно вышагивая следом за волонтерами. — Так много бывших уравнителей, что не переваривают магов и по сей день, получили самую редкую магию в мире… — иронично прошептала Тея. — Вот только Тензину не стоит об этом знать, — отрезал Мако. Дождавшись, когда процессия скроется из поля зрения и оставит их наедине, Тензин и Асами продолжили разговор, неторопливо направившись к беседке для медитаций. — Скажите, Мисс Сато, откуда в вас такой большой интерес к новым магам воздуха? По вам не скажешь, что вас может интересовать жизнь монахов, — скромно поинтересовался Тензин. — Последнее время моя жизнь была очень тесно связана с магией, к сожалению, в самых худших её проявлениях. Я хочу быть частью лучшего мира, увидеть светлую сторону покорения стихий, помочь народу воздуха — отличная для этого возможность, — с печальным видом поделилась Асами, но в её взгляде сиял свет надежды. — Я наслышан о бедах, свалившихся на вас и вашу семью, вы невероятно сильная девушка, Асами. Я восхищаюсь вашей силой воли, ваша помощь для нас неоценима. — А для меня честь помочь вам, — сложила руки в почтенном жесте Асами. — Как вы думаете, из-за чего начали появляться новые маги воздуха? Это связано с гармоническим сближением? — Вам известно о гармоническом сближении? — Аватар Корра рассказывала мне. — Аватар Корра… — невесело пробормотал Тензин. — Вы с ней знакомы? — К своему огромному сожалению. Она убила мою дочь. — Что? Нет, Корра не могла! — Запротестовала Асами. — Склеп моей Джиноры тому доказательство. — Корра, конечно, сложный человек, и многие её мотивы — для меня загадка, но… убить ребёнка? — Спросите себя, насколько хорошо вы её знаете? Асами не нашла, что ответить, лишь сокрушенно склонила голову и облокотилась на перила беседки. Тензин подошёл чуть ближе, сумрачно оглядывая уходящее за горизонт солнце. Сквозь собственные мысли до ушей духовного лидера доносились всхлипы разбитой мисс Сато, а вскоре и её дрожащий голос. — Иногда мне кажется, что я окружена убийцами. Вся моя жизнь омрачена насилием и ненавистью. Мама говорила, что самые важные черты в человеке — это смирение и сострадание. И как бы я не старалась даже в самые тяжелые времена не терять эти качества, мне всё равно кажется, что они ценятся в этой жизни меньше всего. — Ваша мать была мудрым человеком. К сожалению, ей не было дано увидеть, во что превратится наш мир через каких-то несколько лет. Люди поднимают восстания против магии — дара, который был дан им для защиты ближних и самопознания; темные духи вторгаются в наш мир; и Аватар, действующая не в интересах простых людей, а преследующая собственные цели. Боюсь, очень скоро наш мир окажется на пороге катастрофы, к которой мы совершенно не готовы. «А Аватар будет нашим роком, а не спасением…»