Другой путь

Корра вновь вернулась в Республиканский город, и сейчас уже на пороге родной гостиницы. Она опёрлась рукой на косяк двери и, перед тем, как войти, отдышалась, сказав: – Наконец-то… Я снова дома. Когда Корра вошла в холл отеля, то вновь убедилась, что это и вправду была одна из лучших гостиниц республиканского города. Вдоль длинного холла стояли большие колонны, на полу же была постелена красная ковровая дорожка, а в центре холла находился большой, сияющий фонтан, украшенный мраморной плиткой. На потолке же располагалась гордость отеля – высеченный из золота дракон. Однако Корра не стала любоваться красотой холла, она, как ни в чём не бывало, направилась к лестнице, в свой номер, но, как только администратор заметил её, он тут же крикнул: – Мисс! Постойте! – Что-то не так? – напряженно произнесла Корра. – Это вы! Это же вы! Где вы были? – администратор выглядел крайне взволнованным и напуганным. – Да, что происходит? – раздражённо ответила девушка. – Вас повсюду ищут! Юноша, что платил за ваш номер, приходил сюда и спрашивал о вас, но вы никак не возвращались! А через неделю вас объявили в розыск! – Через неделю? А сколько же меня не было? – занервничала Корра. – Больше месяца, – чуть замявшись, ответил администратор. – Правда?! – Аватар удивлённо подняла брови, непонимающе покачав головой. «Вот чёрт, я пробыла там дольше, чем думала», – подумала Корра, нервно сжав кулаки. – И ещё кое-что, мисс, – немного запинаясь, проговорил администратор. – Вы не сможете пройти в свой номер, его уже сдали другим постояльцам. – А как же мои вещи? – возмущённо воскликнула Корра. – Их забрала полиция. – Ох, чёрт… – тихо протянула девушка, направляясь к выходу. – Ну что же, тогда мне пора, всего хорошего! «Надеюсь, в участке я не встречу того патрульного», – мысленно вздохнула Корра. – Эм, и вам того же, – немного растерянно ответил администратор вслед уходящей девушке. Корра вышла на улицу и тяжело вздохнула. Ей крайне не хотелось идти в полицейский участок, но вариант оставить свои вещи там не мог даже и рассматриваться. На улице была ночь, темнота словно пожирала город. Над магами был установлен комендантский час, и многие районы остались без электричества. Корре нужен был ночлег, но все её деньги и драгоценности были в полицейском участке, поэтому она решила разыскать Тано. Корра не знала ни его адреса, ни телефона, а потому она вернулась в отель и вновь обратилась к администратору: – Простите, – Аватар приподняла ладонь, привлекая к себе внимание. – Опять вы? Что вам нужно? – раздражённо спросил мужчина. – У вас есть телефонная книга? – Да, в правом крыле есть стойка с телефоном, телефонная книга лежит рядом. – Спасибо, – гордо ответила Корра. Подойдя к стойке, Корра принялась изучать телефонную книгу. Спустя пару десятков страниц, Корра всё-таки нашла номер Тано и тут же ринулась мучать уже явно устаревший телефон. Через несколько секунд послышались гудки: – Ало? – откликнулся голос юноши в телефоне. – Тано! – радостно прокричала Корра в трубку. – Корра? Это ты? – удивлённо спросил её Тано. – Да, это я. Я вернулась! – Где ты была? Что с тобой случилось? – набросился на неё юноша с расспросами. – Это долгая история. Слушай, у меня тут проблемы с жильём, не мог бы ты приютить меня на ночь? – Да, конечно, у меня дома есть свободная комната. – Отлично! Диктуй адрес. – Нет! Стой, где стоишь и не шевелись, я сам за тобой приеду, а то пропадёшь ещё года на три. Где ты? – В “Северном Сиянии”. – Хорошо, я скоро буду, – проговорил Тано и положил трубку. Тем же временем Амон у себя в кабинете продумывал план нападения на Республиканский Город. В помещение зашёл Лейтенант, он был крайне напряжён. Лейтенант встал напротив Амона и демонстративно сложил руки, ожидая реакции последнего. Амон хорошо чувствовал обиду своего товарища, он не стал мучить его ожиданием и заговорил первым: – Что вас беспокоит, Лейтенант? – Что меня беспокоит? – со злостью передразнил он. – Зачем? Зачем вы отпустили Аватара? – Я отпустил Аватара не просто так. Её страх передо мной довольно ощутим, но она не трус, она явится в решающий час, когда между мной и победой будет только она. Она станет последней линией обороны города и падёт… – И что тогда? – уже более спокойно спросил Лейтенант. – Начнётся настоящая революция. Мы создадим новый мир. Когда люди увидят, как побеждённая в бою Аватар, только явившись на спасение мира, уже успела пасть, они утратят надежду. - А что, если она станет мученицей в их глазах? Они возжаждут отомстить. Лорд огня Изуми и Вождь Уналак не оставят нам шансов. – На этот случай я припас нечто особенное. Но я уверен, что когда сил сражаться у Корры не останется, она сама сдастся. Корра ждала Тано у отеля около часа. В ожидании девушка зажгла в руке маленький огонёк и любовалась на его пламя. Оно затягивало её, и, смотря на него, Корра могла отвлечься от всего, что произошло с ней за последний месяц. Пламя помогало ей вспоминать всё то хорошее, что с ней произошло в Республиканском городе. Увидев свет фар сатомобиля Тано, девушка поспешила затушить огонь, так как предпочитала оставлять его в неведении о том, какой она обладала магией. Тано уже подъезжал к отелю. Он был ужасно встревожен тем, куда пропала Корра. Юноша догадывался о том, что уравнителям всё же удалось её схватить, но старался верить в слова Корры о том, что всё хорошо, хотя и знал, что, скорее всего, это вовсе не так. Он постоянно пытался постичь душу Корры, понять, что же ею движет, почему она всё время пытается ему лгать, почему она столь дружелюбна, но и зажата одновременно. Тано вышел из машины, подбежал к Корре с радостным лицом и обнял её, на что девушка отреагировала удивлённо и даже немного негативно. Тано сразу же начал осыпать Корру вопросами: – Корра! Что с тобой случилось? Где ты была? Почему ты не звонила мне? – Тано, всё хорошо! Со мной всё было хорошо… - успокаивала она встревоженного друга. – Ты пропала на целый месяц! Ты не оставила ни письма, ни малейшей записки, ни хотя бы подсказки о том, как с тобой связаться. Почему, Корра? – Я просто уехала к своей родне… в царстве земли, – отмахнулась Корра. – Нет. Хватит мне врать, – отрезал Тано. – Это случилось той ночью, так ведь? Ты искала встречи с уравнителями и ты их нашла, да? У тебя нет причин скрывать это, расскажи мне, что произошло! – С каждым словом юноши Корра всё больше изменялась в лице в сторону полной подавленности и сожаления, и при виде этой картины Тано только сейчас понял, насколько изменилась Корра. – Тано, – обратилась к нему девушка, – ты когда-нибудь желал смерти, больше всего на свете? Тебе когда-нибудь была настолько безразлична твоя жизнь, что ты бы отдал всё за то, чтобы она закончилась? Ты когда-либо испытывал страх, что парализует всё тело? Да, я сама же нашла неприятностей на свою голову и попала в самое пекло, а потому больше не хочу это вспоминать… Тано замолчал. Он даже не мог придумать, что ответить Корре, он лишь смотрел на неё с виноватым взглядом. Юноша осознал, что его ошибка заключалась в одном: он оставил Корру одну, когда она больше всего нуждалась в его помощи. Тано решил оставить все свои вопросы на потом и просто открыл перед Коррой дверь в машину, к переднему сиденью возле водительского, но Корра, не замечая его любезности, демонстративно села на заднее. Дорогу до дома Тано друзья проехали в тишине. Тано лишь иногда посматривал на Корру в зеркало заднего вида, замечая при том, насколько Корра изменилась во всём. Некогда сияющая звезда погасла, на месте вечно счастливой и наивной улыбки появилась каменная печать – Аватар точно стала совершенно другим человеком. Когда друзья приехали к дому Тано, перед Коррой предстал огромное многоквартирное здание из сорока этажей с застеклёнными стенами и ухоженным двором перед ним. Тано любезно помог Корре выйти из машины, но девушка по-прежнему была обижена на юношу и не принимала его помощи. Тано оставил попытки примириться с Коррой, посчитав, что ей просто нужно дать время остыть. Квартира Тано была на тридцать шестом этаже. Когда же они вошли, челюсть Корры оказалась у неё под ногами. Размер одного только зала был как её номер в отеле, также была лестница, что вела в не менее большие комнаты, но главным достоинством его хоромов было огромное окно на всю стену, из которого открывался вид на весь Республиканский город. – Это всё твоё? – ошарашенно спросила Корра. – Да, моё. Видишь ли, про-бендерам неплохо платят, – самодовольно произнёс Тано. – И ты живёшь здесь один? – Да. – Ну, тогда всё понятно, – рассмеялась Корра. – Что тебе понятно? – А то, что эту квартиру тебе скорее всего купили родители. Не думаю, что ты смог бы столько «наиграть». – Может и так, но не думай, что я ни юаня в неё не вложил. – Ну ладно, так и быть, я поверю, что тот диван ты купил сам. – Ты же вроде злилась на меня? А сейчас ты вновь весела, почти как прежде. Что вдруг случилось? – Просто я подумала, что не стоит тратить время на обиды, – с лёгкой улыбкой ответила Корра. – Революция не за горами, и я должна быть к ней готова. У меня нет времени на то, чтобы наматывать сопли на кулак. – Ты хочешь остановить революцию? Как? – изумился Тано. – Честно, я не знаю. Мои учителя бы дали мне совет и сказали бы, что нужно делать, зря я их оставила, нужно было сказать им, зачем я отправляюсь в Республиканский город, – удручённо сказала девушка. – Выходит, ты врёшь не мне одному. – Боюсь, дорога моей жизни вымощена ложью. – Ну, с любой дороги можно свернуть. – Тано пытался выдавить из себя улыбку, хотя слова Корры всё сильнее его угнетали. – Но не каждый поворот может предвещать что-то хорошее, – тихо ответила ему Корра. Остаток дня друзья провели порознь. Тано пытался уладить дела с полицией и договориться о возврате имущества своей подруги, а Корра же в это время тренировалась в тренировочной комнате Тано. В основном она была предназначена для про-бендинга, но обстановка вполне подходила и для традиционной магии. Вечер прошёл тихо, без криков, но и без радостного смеха, хоть и были неприятные моменты в лице постоянно звонящих на телефон девушек, которые всё время звали куда-то Тано, но уже после шестого звонка Корра послала их куда подальше фирменным способом Газана, и звонки прекратились. Следующее утро было поистине сказочным, если не райским. Солнце пролилось на город своими золотистыми лучами, иногда веял прохладный морской бриз, небо украшали высокие, пушистые облака, и превосходно дополняло этот день пение птиц. Однако, он никак не мог быть сказочным, ведь такое нельзя сказать про Республиканский город. Весь воздух буквально спирало от злобы его жителей. Люди в открытую бастовали на улицах, мэрию оккупировали журналисты, которых еле сдерживал отряд полиции, в бедных районах города начались грабежи и поджоги. Такого напряжения как сейчас в республике ещё не было, создавалось впечатление, что революция вот-вот начнётся и без участия уравнителей. Тано, чтобы отвлечься, присел на диван в гостиной и начал слушать по радио новости. Переключая станцию за станцией, Тано остановился на “Главных новостях Республиканского города”. Девушка зачитывала новости о тех же грабежах и пожарах, которые Тано мог спокойно увидеть через окно. На какой-то момент новости прервались и заиграла музыка. Тано откинул голову на спинку дивана и расправил плечи, с измученным видом закрыв глаза. Депрессивная атмосфера, витавшая в воздухе, овладела даже им. Рядом прошла только проснувшаяся Корра, она пыталась разглядеть хоть что-то сквозь волосы, которые словно заросли закрыли всё лицо. Тано лениво обратился к девушке: – Корра… – Что? – сонно пробормотала Корра. – Принеси мне что-нибудь выпить из холодильника. – Тано, я тебе не служанка. Подорви свою задницу с дивана и возьми сам! – зевнув, фыркнула Аватар. Корра внезапно приободрилась. Когда она жила в храме, ей дали понять, что каждый обслуживает себя сам: хочешь есть – приготовь, хочешь пить – набери воды. Это одно из немногих правил «Красного лотоса», которое Корра чётко и ясно понимала, посему просьба Тано ей показалось по-свински нахальной. – Ну, Корра, пожалуйста! – упрашивал её маг воды. – Встань и возьми, – твёрдо сказала Корра, поправив ночнушку. – Хорошо, буду сидеть здесь и умирать от жажды. – Удачи, – злорадно усмехнулась Аватар. Музыка на радио прекратилась, и новости вновь возобновились: «Сегодня в Республиканском городе пройдёт благотворительный вечер помощи пострадавшим от терактов уравнителей, организованный советником Тарлоком – представителем Северного Племени Воды в совете Объединённой Республики и главой отряда “борцов с уравнителями”. Также на приёме будет решен дальнейший план действий по борьбе с Амоном и его повстанческой группировкой». – Я должна попасть туда, – заявила Корра. – Что? Зачем тебе это? – удивлённо спросил Тано. – Не знаю, внутренний голос подсказывает мне, что я должна там быть. На этом приёме будет решаться судьба уравнителей. К тому же, там будут все богатые и влиятельные маги республики, это идеальный момент для атаки. – Это закрытый приём, ты не можешь просто войти через парадный вход. - Но ты же оплатишь мне билет? – с уверенной улыбкой спросила Корра. – Эх, ладно, позвоню моему спонсору, он всё устроит, – фыркнул Тано с усмешкой. – Ты просто чудо, – сладко хмыкнула Корра, потянувшись. Корра отправилась приводить себя в порядок, а Тано принялся донимать спонсора. Как оказалось, спонсор уже собирался купить билет на имя Тано, но тот вовремя отговорил его и поручил купить билет для Корры. Корре же ещё ночью доставили её вещи из полицейского участка. В её рюкзаке лежало в ещё даже неоткрытой упаковке синее вечернее платье. Тано уже собрался подняться и обрадовать Корру, что её пустят на приём, но замер на месте и обомлел. Вместо Корры спускался кто-то другой, кто угодно, но не она. Может, девушка его мечты, а может и красавица-модель с обложек популярных журналов, но поверить в то, что это та самая боевитая девочка, было невозможно. Корра подошла и помахала рукой перед покрасневшим лицом юноши: – Эй, Тано, – протяжно окликнула его Корра. – А? Что? Ох, Корра… Я просто... Я никогда не видел тебя «такой». – Какой «такой»? – с нескромным интересом спросила она. – Такой… сногсшибательной, – запинаясь, проговорил юноша. – А что ты хотел мне сказать? – Я? Ах, да! Спонсор уже купил тебе приглашение, просто назови своё имя охраннику на входе, ты должна быть в списке. О, и чуть не забыл! – Тано принялся что-то искать в своём кармане. – Ты должна будешь надеть вот это. – Он достал из кармана значок с надписью: “Вперёд, волки-летучие мыши!” и закрепил на платье Корры. – Ну уж нет! – Ладно, я пошутил, – рассмеялся Тано. Не оценив шутку Тано, Корра поспешно покинула его дом. На благотворительный вечер же она попала только через час после его начала. Она легко прошла охрану, спонсор Тано всё сделал как надо, имя Корры было в списке и её гостеприимно пропустили. В зале было полно старых толстосумов и светских девиц, на лицах которых краски было больше, чем на выбеленных стенах храма «Красного Лотоса». Корра с первых секунд начала понимать, что ей противно здесь находиться. Неожиданно на небольшую трибуну взошёл советник Тарлок. Он обратился к гостям: – Дорогие друзья! В первую очередь хотел бы поприветствовать вас и поблагодарить за то, что пришли сюда, для меня это очень большая честь… – Бла-бла-бла, болтун, – проворчала Корра. – Вам не нравится? – К Корре подошёл высокий, статный мужчина в чёрном костюме. – Ой, нет, что вы, мне очень интересно! – неуклюже оправдывалась Аватар. –Да бросьте, я вижу, что вас тошнит от всего этого. – Как вы догадались? – У вас такой недовольный и мрачный вид, что рядом с вами цветы бы завяли, – отшутился мужчина. – Если честно, мне тоже не по душе все эти банкеты и приёмы. – Но что же вы тогда тут делаете? – Я не знаю, быть может, иногда человеку просто необходимо видеть, каким ему не нужно становиться. Полезно видеть людские пороки со стороны… - этот человек говорил так убедительно и обаятельно, что в мыслях Корры проскочило только одно: “А я пришла не зря”. Тарлок скрылся в толпах богатеев и репортёров, а оркестр начал играть чудесную музыку. Все вокруг закружились в чудесном вальсе. Мужчина протянул к Корре руку и задал естественный вопрос: – Потанцуем? – Конечно, – с улыбкой ответила она. Мужчина положил Корре руку на талию, от чего та невольно покраснела. Она смотрела в его голубые глаза и пыталась выдавить из собственного тела хоть какое-то подобие танца. Мужчина учтиво сбавил темп и постарался двигаться максимально удобно для Корры, дабы та успевала танцевать в такт. После затяжного молчания Корра вновь заговорила: – А вы отлично танцуете. - Да, я учился, правда, самую малость. – А я вот никудышный танцор,– виновато сказала она. – Нет, что вы! У вас неплохо получается! Вам нужно больше практики, – ответил он. – Вы так и не сказали, как вас зовут. – Меня зовут Ноатак. – Очень приятно, меня зовут Кор... – «Стоп, он вполне мог слышать обо мне, лучше назваться другим именем». – Кара. – Рад познакомится… Кара, – добавил Ноатак после недолгой паузы. – Вы говорите, что вам не по душе приёмы, однако вы веселы и радостны. – Рядом с такой девушкой, как вы, можно засиять от счастья даже на пустой дороге под дождём. – Оу… «О духи, он так мил! Неужели я втюрилась?» - подумала про себя Корра и раскраснелась, словно спелый томат. Корра смотрела на его темные волосы, смуглую кожу, голубые глаза, слушала романтичную музыку и думала: «Вот бы этот танец не кончался…» Но, увы, всё хорошее когда-то заканчивается, и Корра идёт домой, забыв, зачем она вообще приходила на приём. Все мысли были только о мужчине мечты, одетом в чёрный костюм. До дома Тано оставалось три квартала. Девушка шла медленно, охваченная собственными мечтами и мыслями, но вдруг кто-то схватил её из-за угла и увёл в переулок. Корра начала сопротивляться, но с каждой секундой чувствовала что-то неладное, она узнала этот захват. Когда же Корра вовсе замерла, хватка нападавшего ослабла, и девушка освободилась. Обернувшись, она вновь увидела лицо старого друга. – Газан?! – Юная Аватар не верила своим глазам. – Привет, детка, давно не виделись! – радостно ответил ей Газан. – Но… но… Как? Как ты меня разыскал? – Тебе пора запомнить: куда бы ты ни отправилась, я всегда найду тебя. Я всегда возьму твой след и пригляжу за тобой. – Послушай, Газан, я не могу покинуть город. Если мы уйдём его постигнет нечто ужасное! – жалобно молила Корра учителя. – Я не собираюсь заставлять тебя уходить, я лишь хотел убедиться, что с тобой всё хорошо и помочь тебе, – ответил он ей. – Правда? – Конечно, Корра, я всегда прикрою тебе спину. – Спасибо, Газан, – нежно ответила Корра и обняла учителя. – Ну… Нам, наверное, всё же не стоит просто стоять на улице, лучше будет зайти домой. – Да. Пожалуй, ты права, пошли. Корра и Газан шли вот уже два квартала, навстречу им неслись пожарные и полицейские, машины скорой помощи мелькали каждую минуту, все они ехали в ответ на вызовы из бедных районов. Пройдя несколько кварталов, Газан, наконец, решил задать очевидный вопрос: – Кстати, а где ты живёшь? Надеюсь, не на вокзале, – в шутку спросил он. – Нет. Хотя, когда я сюда приехала, я думала, что там и окажусь, – отшутилась Корра в ответ. – Я познакомилась с одним хорошим парнем, он помог мне найти жильё, но сейчас я ночую в его квартире. – О, понятно. – Газан похабно улыбнулся, а в его голове уже сложилось впечатление об отношениях Корры с её новым «другом». – Я знаю о чём ты подумал, Газан, у меня ничего с ним не было. – Ну, в моё время оплатить жильё девушке, а уж тем более позволить ей жить у себя означало нечто большее, чем дружбу. – Быть может, я ему нравлюсь. Порой я это очень ясно вижу, но я не чувствую к нему того же, он хороший человек… но такие, как он, не в моём вкусе. Мы с ним просто хорошие друзья. – Что же, мне уже не терпится познакомиться с твоим хорошим другом. Корры не было уже несколько часов. Когда она и Газан пришли к дому Тано, тот, уже окончательно потерявший голову от терпения, собирался идти в город и искать девушку. Он не мог позволить, чтобы её вновь схватили. Однако, когда он подошёл к двери, в неё постучали: – Кто там? – напряжённо спросил Тано. – Это я, Корра. Услышав голос подруги, юноша облегчённо выдохнул и немедленно открыл дверь. – Корра, слава Богу, с тобой всё в порядке! А это кто? – Тано обескураженно посмотрел на Газана. – О, это мой учитель, Газан. – Ну, я так и понял, – буркнул Тано. – Не волнуйся, мальчик, я тебя не обижу, – насмешливо сказал Газан. Тано отвёл Корру в сторону и решил поговорить с ней наедине: – Что это за мужик? – шёпотом возмущался Тано. – Я же сказала, что это мой учитель. – А почему он выглядит, как отмороженный головорез? – Его зовут Газан, и он мой друг. Пускай внешний вид и создаёт довольно ошибочное впечатление о нём, он добрый и надёжный человек, я знаю его с детства и я доверю ему свою жизнь. Не доверять ему – значит, не доверять мне. – Хорошо, я доверюсь тебе, опять, – выделил он последнее. – Но я всё равно в нём не уверен. В тоже время Газан, не стесняясь норм этикета, начал хозяйничать на журнальном столе Тано, беспорядочно переключая радио. Он щелкал радиостанции одну за другой, но вскоре по радио начали идти помехи, а через мгновение вновь раздался мрачный голос, голос, услышав который, Корра непроизвольно вздрогнула. «Жители республиканского города, настал день, когда вы наконец станете по-настоящему свободны, день, когда равенство перестанет быть пустым словом! Отныне маги больше не имеют власти в этом городе...» – разозлившись, Газан переключил волну. В эту же минуту перед главным окном в гостиной пронёсся огромный боевой дирижабль чёрно-красного цвета, покрытый символами уравнителей сверху и по бокам. Как только помехи на радио прекратились, начались экстренные сообщения о нападении уравнителей по всему городу. В гостевой комнате зазвонил телефон, и Корра медленно подошла к нему, осторожно снимая трубку: – Ало? – дрожащим голосом отозвалась она на звонок. – Здравствуй, юная Аватар. Должен отметить, что я впечатлён твоей смелостью, многие в моих рядах уже были уверены, что ты сбежала из города, – загробным голосом сказал ей Амон. – Что тебе нужно? – Достаточно лишь того, что нужно тебе, Аватар. Ведь ты жаждешь реванша, не так ли? Ты хочешь встретиться вновь, и я дам тебе такую возможность. Я буду на своём главном дирижабле, думаю, объяснять где он и как выглядит нет нужды. Буду ждать тебя с нетерпением. – О, не волнуйся, я буду уже совсем скоро, – угрожающе рыкнула Корра и повесила трубку. – Кто это был? – встревоженно спросил Газан. – Амон. Оно началось. – Нахмурившись, Корра уверенно двинулась к выходу. – Что началось? – недоумевающе спросил Тано. – Революция.