Другой путь

Необычайно яркое и бодрящее утро выдалось на Южном полюсе! Лучики солнца радостно и беззаботно танцевали на поверхности океана, а яркие синие корабли южного племени брильянтовым блеском сияли в лучах рассвета. Радостные жители города провожали в порту счастливую родню, гостившую на фестивале духов, а утренние газеты все как один пестрили торжественными заголовками о возвращении Аватара Корры. Сегодня Мисс Сато решила воспользоваться на редкость приятным утром и наконец навестить богатейшего предпринимателя юга – Варика, что уже давно зазывал юную бизнес-леди на встречу. Оставив старшего из двух братьев, по совместительству своего парня, мирно кочемарить в номере, Асами отправилась на долгожданную встречу. Мисс Сато прихватила и страдающего от скуки Болина. Было бы неподобающе прийти к столь серьёзным людям без сопровождения. Припарковав сатомобиль близ причала, у которого была пришвартована огромная белая яхта, явно говорящая о нарциссизме её владельца, Асами остановила своего спутника, дабы проинструктировать о дальнейшем его поведении на борту: — Я рада, что ты пошёл вместе со мной, Болин. Варик — один из богатейших людей мира, и полностью контролирует все грузоперевозки. Итак, ты мой помощник, — вздёрнув указательный палец, сказала мисс Сато. — Стой и ничего не говори, а лучше вообще ничего не делай. — Нет проблем. Мы с Пабу прирождённые помощники! — гордо ответил Болин, поглаживая огненного хорька на плече. Оказавшись в кают-компании, Болин сразу обратил внимание на странного мужчину с чрезвычайно сосредоточенным лицом, сидящему на подушке и укутанному в чудную фиолетовую накидку. Вокруг него сидели остальные гости, что, не отрывая глаз, следили за фигурой в центре. — Вы это видели? Я левитировал! Это же невероятно! — гордо воскликнул он, после чего зал залился аплодисментами и похвалой. — Но вы даже не оторвались от подушки, — озадаченный всеобщим восторгом заявил Болин. — Ты хочешь сказать, что я не левитировал?! — возмущённо обратился к юноше «горе-Лахима». — Ну… да, — растерянно признался юноша. — И мне даже никто не сказал?! Я же похож на идиота! Свами, ты уволен! — мужчина указал на своего духовного наставника, после чего Свами бросил злобный взгляд на Болина и смиренно попятился вон из каюты. — Ты мне нравишься, парень! Говоришь искренне! — сменил он гнев на милость. — Мисс Сато, он с вами? — Да, мистер Варик, сэр, — смущённо кивнула Асами. — Привели тигровую акулу на переговоры? Ха-ха! Дерзко! – похвалил ту хозяин судна. — Присаживаетесь. Чжу-Ли, чай гостям! – обратился он к девушке в очках, что до этого незаметно сидела в углу. — Благодарю вас за встречу. Вам, должно быть, известно, что сейчас «Future Industries» переживает не самые лучшие дни, и мы ищем партнёра для организации перевоз… — Знаю! — оборвал её Варик на полуслове. — Это подождёт! У меня есть для вас нечто замечательное, и оно достойно вашего внимания! Чжу-Ли, покажи! – услышав новое распоряжение, Чжу-Ли всучила поднос с чаем Болину и стремглав помчалась к накрытому брезентом кинопроектору. Усевшись рядом с Болином и Асами, Варик наблюдал за тем, как на стене появляется изображение бегущей страусовой лошади, восхищаясь собственным гением. Зрелище продолжалось около десяти секунд, всё это время лошадь просто бежала, после чего экран погас и Варик гордо поднялся перед ними. — Гениально, правда?! — Ну да, — скромно ответили оба. — А теперь забудьте! Это в прошлом! Представьте, что смотрите вот ЭТО! Джинджер, покажи им свой гений! Позади Варика показалась обворожительная красавица с волосами, окрашенными в рыжий цвет. Девушка скинула с себя белую шубу и продемонстрировала гостям пару эффектных поз. Болину хватило и одной, чтобы по уши влюбиться. Однако наваждение быстро пропало, когда перед юношей появился Варик, закрыв собой столь прекрасный вид. — Это всё конечно очень здорово, — наконец взяла слово мисс Сато, — но я здесь по другому делу. Моя задача – возродить «Future Industries», и если мы заключим с вами сделку… — Ни слова больше! Посмотри мне в глаза… — Варик приблизился к Асами настолько близко, что их лбы соприкасались. После Варик резко отпрянул, от чего та упала на пол. — Сделка состоится! — Вот так и делаются дела в большом бизнесе? – удивлённо спросил Болин. — Я так основал свою компанию, парень! А на другом конце Южного полюса, наконец, преодолев все сугробы и метели и оторвавшись от очередного хвоста тёмных духов, Аватар Корра оказалась близ священного леса. Скрюченные деревья, скованные огромной толщей льда, стояли аркой и образовывали пещеру, что вела прямо к порталу, будто приглашая путника внутрь, словно те хранили надежду, что портал откроется, и лес снова наполнится жизнью, как когда-то раньше. Ведь эти деревья, как и духи, могут жить и чувствовать. Проделав столь долгую дорогу, путники наконец оказались у тропы, что ведёт к южному порталу духов, но теперь их пути должны разделиться: — Корра, — окликнул Уналак шагающую вглубь леса племянницу. — Дальше ты пойдёшь одна. — Что? Почему? — удивилась Аватар. — Ты должна сделать это в одиночку. — Но что именно я должна сделать? — Найти путь к сердцу леса, там находится портал в мир духов. — Что, если я не смогу открыть портал? Мне даже состояние Аватара-то не даётся. — Ты должна верить в себя, Корра, как я верю в тебя. И да направит тебя Ксай Бау, дитя моё. — Спасибо, дядя. — Корра поклонилась ему на прощание и уверено направилась в самую глубь леса. Корра шла быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, непохожему на хруст снега у неё под ногами. Тренируясь магии воды в лесных джунглях, Аватар набралась опыту в охоте на зверей и следопытству, она знает, где и когда пробежал зверь, может почувствовать его присутствие, но вот поможет ли это в борьбе с духами? Увы, осознание обратного всё скорее приходило к Аватару. Проходя всё глубже в ледяную пещеру, Корра начала ощущать чьё-то присутствие. Обернувшись, девушка заметила, как на неё летят тёмные духи, внешне напоминающие змей. Магией воздуха Корра с лёгкостью отбилась от нападения и пустилась наутёк, однако духи не собирались просто так пропускать в свой лес чужака. Не успела Аватар и отдышаться, как выползшие из-под земли змеи-духи бросились на девушку и обхватили её по рукам и ногам, однако Корра вновь отразила атаку сгустком пламени, после чего преградила врагам путь стеной льда. Обернувшись, Аватар обнаружила себя в просторном помещении, в центре которого находился давно закрытый портал духов, скрытый толщей льда. — Вот ты где, — с облегчением обратилась Корра к сияющему кругу под ней. — Пора покончить с этим. Корра нанесла удар магией воды по льду, однако тот остался целёхонек. Аватар ударила вновь, превратив воду в ледяную иглу – безуспешно. Испробовав по полной все четыре элемента, девушка свалилась без сил и устало выдохнула. — Да что же с тобой не так... — не успев договорить, Корра заметила, как ей на макушку начал сыпаться лёд, а потолок пещеры вот-вот проломят тёмные духи. Забыв про усталость, Аватар начала активнее пробиваться сквозь лёд к порталу, однако все попытки девушки прорваться через ледяную преграду были тщетны. Прорвавшись в пещеру, змеи-духи бросились на Корру, скручивая ей конечности и всё дальше удаляя от портала. Но Аватар не собиралась сдаваться, на последних силах девушка протянула руку к заточённому порталу, коснувшись его указательным пальцем. Вдруг всё вокруг залилось ярким светом, Корра почувствовала внезапный прилив энергии, словно что-то ожило внутри неё. Состояние Аватара наконец пробудилось, а портал, высвободившийся из ледяной ловушки, устремил свои лучи к небу, залив его ярким, разноцветным сеянием. — Южное сияние… — застыв в изумлении, Корра смотрела на озарённое светом ночное небо. — Духи… танцуют на небе! При помощи силы Аватара священный лес стал свободен, ледяные оковы отступили, деревья, наконец, могут сделать глоток свежего воздуха и вновь ожить. Вернувшись из леса, Корра увидела полную гордости улыбку северного вождя, что уже заждался свою ученицу. — Дядя! Ты видел это?! У меня получилось! — подбежав к Уналаку, радостно выкрикивала Корра. — Я покорила состояние Аватара! — Я не сомневался в тебе, дитя моё, — ободрительно положив руку на плечо девушки, ответил Уналак. — Идём, нам надо скорее возвращаться в город. — Хорошо, надеюсь, что Асами и остальные ещё не уплыли. Путь назад преодолеть оказалось очень нелегко. Остановиться в пещере медведесобаки не удалось, так как её облюбовали полярные леопарды, которым захотелось полакомиться тушей огромной медведицы, а драться с ними у Корры не было ни желания, ни сил. Всё же путники, наконец, оказались у столицы Южного Племени Воды, однако ни они одни только что прибыли в город. Десятки военных кораблей Северного Племени Воды причаливали к докам, высаживая вооруженные войска, что тут же гордо зашагали в город, а это было явно не по душе жителям юга. Увидев такой «захват» родного племени, Корра внутренне ужаснулась. Как её дядя решился пойти на такое?! Аватар вскипела от гнева, неважно как давно, но юг был её домом, и она не станет спокойно смотреть. — Что всё это значит, дядя? — изумлённо спросила Корра. — Открытие южного портала — лишь первый шаг к гармонии на южном полюсе. Чтобы наши племена объединились, нужно ещё многое сделать. — Оккупируя южное племя?! — Армия нужна для поддержания порядка. — А здесь всё и так было в порядке! Это противоречит принципам ордена, дядя! Уводи войска! — Я знаю принципы нашего ордена, Корра! Не всё так просто, как кажется на первый взгляд, я хочу, чтобы наши племена стали единым целым! — вспылил Уналак. — То есть ты хочешь безраздельно править ими? — Нельзя всё так возводить в абсолют, Корра. Юг и север были разобщены несколько столетий, я хочу, чтобы оба племени начали жить в гармонии. — «Глупая девчонка никак не может понять, что не всё так просто» — Единства можно добиться и не вводя войска в мирное поселение! Мы не должны навязывать гармонию путём насилия! — Если не начнётся открытого сопротивления, то и не будет прибегать к насилию, армия нужна лишь на случай непредвиденных обстоятельств. — Можешь не продолжать… Не жди меня, сегодня я переночую у друзей. — Корра… — наконец остыл вождь. — Постой, ты просто не понимаешь... — Всё я понимаю! — отрезала Аватар. — Думаю, какое-то время мне стоит побыть одной, увидимся позже, — твёрдо заявила девушка и, пришпорив полярного верблюда, поскакала в город. Корра покинула Уналака в довольно взвинченном состоянии, внутри бурлил настоящий коктейль из чувств: злоба, печаль, обида, ярость и даже ненависть. «Он думает, что я маленький ребёнок? Я прекрасно вижу, что он просто берёт и оккупирует город! И ещё думает, что я не понимаю его «великих целей». Ага, я уже одного такого сбросила с дирижабля…» Однако дружный коллектив негативных чувств покинул девушку, когда та прибрела к отелю «Северное Сияние», где и поселилась Мисс Сато на время пребывания в Южном Племени Воды. «Хм, похоже, есть целая сеть этих «Северных Сияний». Бр-р, не хочу больше вспоминать про север…» Холл отеля ничуть не отличался от своего Республиканского аналога: всё тот же фонтан в центре, всё тот же золотой дракон над ним, всё те же красные ковры. Не найдя для себя ничего нового в обстановке, она двинулась к стойке, за которой даже администратор, казалось, был тот же, но нет, это была девушка. — Здравствуйте. — Аватар Корра?! Чем обязаны вашему визиту? Хотите снять номер? — гостеприимно ответила администратор. — Ух ты, какая любезность, вы меня уже знаете? — Конечно! После фестиваля духов наш владелец дал четкие указания по поводу того, что делать, если Аватар захочет остановиться в нашем отеле, — выговорила заготовленную фразу девушка. — А кто ваш владелец? — «Varrick Global Industries». Так с какой целью вы пришли? — Я бы хотела поговорить с Асами Сато. — Извините, но Мисс Сато сейчас здесь нет, утром она ушла на деловую встречу. — Корра? — Рядом со стойкой администратора появился Мако. — О, Мако. А ты что не с Асами? — удивилась девушка. — Они с Болином ушли на встречу с каким-то Варриком, а я остался здесь, не люблю я это. — Болина здесь нет? — "Слава Лахиме…" — Всё ещё боишься, что он пригласит тебя на свидание ? — улыбнулся маг огня. — Ой, не напоминай. — А как прошла твоя поездка на Южный полюс с Уналаком? — И про него мне тоже не напоминай! — раздражённо ответила Аватар. — Что-то случилось? — Я думала, что хорошо знаю своего дядю, а в итоге оказалось наоборот… Он ввел войска в город и сейчас пытается прикрыться желанием принести гармонию, вот только флот вооружённых сил не должен приносить гармонию! — Да, я видел прибывающие корабли. Думаю, тебе стоит поговорить с ним и постараться убедить его отозвать войска, он, в конце концов, твой дядя, уверен, он прислушается к тебе. — Наверное… Спасибо, Мако! А ты хороший советчик, — воскликнула Аватар, обняв мага огня, от чего тот невольно раскраснелся. — Да не за что… — скромно ответил юноша. — И, знаешь, я, пожалуй, схожу с Болином на ужин, но только если ты и Асами пойдёте с нами. — Хорошо, думаю, кто-то из нас должен быть рядом, когда Бо взбесит тебя окончательно, — рассмеялся маг огня. — Было бы славно сходить куда-нибудь всем вчетвером. — Вот и договорились!