Другой путь

«Бешеный, неуправляемый поток водной стихии несёт меня всё дальше во тьму... Бурная река уносит меня в неизвестном мне направлении, вокруг своды пещер, и темнота. Я чувствую, как с моих губ срывается отчаянный крик, но не слышу его, чувствую боль потери, похоже, река разделила меня с кем-то… Вода тянет меня вниз, и я полностью погружаюсь во тьму, однако оказываюсь во мрачном лесу, совсем не ощутив падения. Туман сгущается вокруг, а с ним и тёмные духи, они озлобленно смотрят на меня, всё вокруг, словно сам лес возненавидел меня, но почему? Я пытаюсь убежать, но лишь натыкаюсь на очередных злобных созданий. Мой разум охватывает паника, и снова этот отчаянный крик. Страх и ужас полностью захватывают моё тело, я чувствую, будто всё внутри меня сделалось крошечным, будто всю радость и надежду выкачали, оставив только отчаяние…» Огласив криком всю комнату, Аватар вновь проснулась в холодном поту, пытаясь по кусочкам собрать своё сознание после невероятно реалистичного кошмара. В этот раз не придут друзья, никто не подбодрит, лишь мрачные стены Южного Дворца вокруг, но она привыкла к этому, привыкла к одиночеству, в "Красном Лотосе" не принято друг с другом нянчиться. Не одна Корра не спала в эту ночь, совсем рядом, в королевских покоях, медитировал Уналак. Старый шаман был далеко за пределами этого мира, находясь в обители духов, ведя напряжённую беседу с существом, что древнее всего рода человеческого. — Я долго верил тебе, помогал во всём, но то, чего ты хочешь от меня теперь… — Не так сложно, как то, что я поручал тебе до этого, — закончил за него дух. Это был древний тёмный дух, заточённый в дереве и окружённый прочным магическим щитом. У него был всего один огромный глаз, а его тело походило на стрелу, на котором святились и завихрялись различные узоры. — Я не стану этого делать, Ваату, — вспылил Уналак. — Она моя дочь! — Она тебе не дочь, она всего лишь твоя ученица, — громко произнёс дух со зловещим эхом. — Она дочь того, кого ты легко предал, дочь того, кого ты без колебаний обрёк на смерть. Вот уж не думал, что ты так привяжешься к этой девчонке. — Я не стану. Я не поступлю так с Коррой! — Если ты этого не сделаешь, всё, к чему мы стремились столь долгое время, обернётся крахом. Для этого ты и похитил девчонку, она — всего лишь овечка из всего этого человеческого стада, что живёт только для того, чтобы однажды лишиться головы. Она никогда не исполнит того предназначения, что ей пророчит её учитель, так зачем жить жизнью, полной лжи и бессмысленной борьбы? Она жила ради того, чтобы умереть! — разгневался дух. — Её предназначение — открыть порталы, что разорвут мои оковы! А не то, что ей внушает "Красный Лотос". Неужели ты думаешь, что их бредни сбудутся? Всегда есть властитель и всегда есть те, кому суждено подчиняться — таковы законы природы. — Я не стану её убивать, если надо, я готов пожертвовать нашим делом ради неё! — твёрдо заявил маг воды. — Глупец! — единственный глаз духа ярко вспыхнул и ослепил Уналака, а неожиданно поднявшийся ветер отбросил его назад. — Ты пожалеешь, что посмел воспротивиться мне! — Ах! Катись ты в пекло, Ваату! Я велю Аватару закрыть Южный Портал, и ты останешься здесь на ещё один десяток тысяч лет! — с этими словами Уналак растворился в воздухе и покинул мир духов. — Ну это мы ещё посмотрим… Утром Аватар Корра, так и не застав вождя во дворце, отправилась гулять по городу. Ей очень хотелось увидеть как изменилась жизнь горожан после прибытия северных войск. Девушка была ничуть не удивлена, когда заметила, что настроение граждан стало хуже некуда, солдаты патрулировали каждую улицу, останавливали по малейшему поводу и всем своим видом угнетали жителей города. Так, на одной из улиц города, Аватару открылась довольно интересная картина: посреди улицы, на дороге, играли дети, ничего страшного, просто снежки. И нельзя было сказать, чтобы они сильно мешали прохожим, если в них и попадал снежок, взрослые спокойно отряхивались и шли дальше. Но, естественно, солдаты не могли пройти спокойно, они грубо разогнали детей, раздавая подзатыльники тем, кто не успел убежать. Обиженные дети, едва забежав за угол, начали обкидывать стражников снежками, а те, озлобленные, уже выставили копья вперёд, как в одного из них тут же прилетел водяной шар, посланный одним из разгневанных рядом мужчин. — Эй, выбери себе противника по размеру! — выкрикнул один из них. — Идите своей дорогой и не мешайте! — ответили солдаты. — А ты заставь нас уйти! Дело бы дошло до драки, если бы не вмешалась Аватар Корра. — Прекратите, вы все! — встала она между ними. — Не останавливай нас, Аватар! — закричали горожане. — Все мы часть одного племени! Мы не должны сражаться! Оставьте их! — Ты защищаешь этих северян?! — Никого я не защищаю! Мы должны быть едины, всё, чего хочет вождь Уналак — гармонии! — Мы сами будем выбирать как нам жить! И не собираемся мы плясать под дудку Уналака и его подстилки! — выкрикнул один из южан. — Повтори, что ты сказал? — сквозь зубы прорычала Аватар. — Ты никогда не была настоящей южанкой, ты всего лишь ПОДСТИЛКА УНАЛАКА И ЭТИХ СЕВЕРЯН! «Ох, это он зря…» — стоя к мужчине спиной, ни сказав в ответ ни слова, Корра вобрала сгусток воды в руки и, резко развернувшись, целиком заморозила обидчика. Испуганный мужчина мог лишь испустить глухой стон из-подо льда. Аватар суровым взглядом оглядела колкого на язык южанина и ударом ноги разбила лёд, удар оказался настолько сильным, что бедолага улетел в переулок позади. Солдаты уже давно смылись, чего девушка даже не заметила, а горожане смотрели на неё с неподдельным ужасом. «И как Аватар может сподобиться на такое?!». — У кого ещё есть ко мне претензии? — яростно прокричала Корра. Улица мгновенно опустела, до сей поры храбрые мужики сбежали так стремительно, что Корра увидела лишь сверкание их пят. Лишь один смелый мальчишка, стоящий на крыше невысокого домика, отважился бросить в Аватара снежок. Снежный снаряд мальчика попал точно в затылок Корры, снег посыпался за шиворот и был настолько холодным, что Аватар, тут же ойкая, запрыгала. От такого зрелища мальчик лишь довольно рассмеялся. «Брр! Ненавижу детей…» Отряхнувшись, Корра сделала удар ногой по земле, и весь снег упал с крыши вместе с мальчиком. — Мальчик, это ты кинул в меня снежок? — натянув фальшивую улыбку, спросила покорительница стихий. — Ну я, и что? — отведя взгляд и задрав нос, ответил мальчишка. — Мальчик, — улыбаясь, сквозь зубы продолжила она, — если ты ещё раз кинешь в меня что-нибудь я переломаю тебе твои маленькие ручки, ты понял? Мальчишка тут же скрылся за ближайшим углом. Тем временем Уналак находился в тронном зале, потирая виски и морщась от гудящего в голове шума. «С самого утра меня мучает жуткая головная боль… Порой, она становится невыносимой, и я начинаю слышать… голоса. Голоса тихие, едва слышные, но иногда они становятся громче и отдают ужасные приказы! Порой я даже теряю контроль над телом. Это не может предвещать ничего хорошего, если так будет продолжаться и дальше, я сойду с ума…» После стычки с горожанами, Корра явилась во дворец, надеясь разыскать там Уналака, чтобы высказать всё, что думает о его «гармоничном объединении племён». Уналак восседал на троне, в главном зале, совсем один, сокрытый темнотой. Головная боль так и не прошла. Завидев Корру, он решил, наконец, отвлечься от голосов в голове и не показывать своих мучений племяннице. Он догадывался откуда они, а потому не хотел её втягивать. — Видишь, чего ты добился?! Из-за твоего «стремления к гармонии» мы на грани гражданской войны! Люди на улицах дерутся уже средь бело дня! — набросилась на вождя Аватар. — Корра, — устало начал Уналак, — всё то, что я делаю, — лишь на благо племени воды. Я привёл войска на юг, чтобы охранять портал, теперь, когда он открыт, мир духов не защищён от посягательств людей, что хотели бы причинить им вред. Столица ближе всех находится к миру духов, поэтому войскам больше негде размещаться, а также я бы хотел убедиться, что Южное Племя не представляет угрозы для мира духов. Естественно, я знал, что южане не правильно поймут мой жест, они считают, что я оккупировал их город, но это не так, я их вождь и сделаю всё, чтобы защитить их, а ты — Аватар, Корра, кому, как не тебе, дана сила разрешить конфликт между нашими племенами? — Вот только меня никто не хочет слушать, южане считают, что ни ты, ни я добра им не желаем. И твои речи не убедят их, Асами говорила, что Варик проводил собрание, люди считают, что их племя взяли в плен, они хотят независимости. Головная боль усилилась, голоса стали громче, вновь нашёптывая что-то. Этот гул всё сильнее раздражал вождя, доводя до безумия. Скрывать злость было невозможно. — Я их вождь, и они сделают так, как я им велю! — сорвался Уналак. — Ну что же, тогда можешь на меня не надеяться. Я не стану участвовать в этом безумии! — сухо ответила Аватар, покидая тронный зал. Корра оставила Уналака наедине с собой. И тут головная боль вождя прекратилась, а голоса стихли, словно вместе с Коррой ушла и боль. Вождь долго медитировал, пытаясь распахнуть сознание и попасть в обитель духов, он знал, что в его нынешнем состоянии виновен Ваату, и надо было срочно что-то предпринять. Однако что-то мешало ему, всякий раз, как он пытался перейти границу между физическим миром и миром духов, перед ним появлялся незримый барьер, а боли вновь становились сильнее. Вскоре вождь оставил попытки добраться до Ваату, решив пойти другим путём. В это же время в Республиканском Городе, не смотря на яркий и тёплый денёк, царила напряжённая атмосфера. Некогда торжествующая Лин Бейфонг сейчас рвала и метала в своём кабинете, пытаясь хоть как-то осознать произошедшее и успокоиться, горе тому нерадивому офицеру, что по глупости решил в эту минуту посетить кабинет шефа полиции. — НЕ ВИНОВЕН! Они сказали, что этот крысоскунс невиновен! — неустанно повторяла шериф. — Я представила неопровержимые доказательства! Наверняка этот сукин сын подкупил судью! — Шеф Бейфонг! — в кабинет вошёл низкорослый упитанный мужчина с объёмной прической и густыми тёмными усами. В его руке был конверт, и, судя по ужасу в глазах, он явно кому-то проспорил, раз отважился побеспокоить шефа полиции. — Чего тебе, Лу? — запыхавшись от бесконечного нарезания кругов по кабинету, нехотя откликнулась Лин. — В… Вам письмо, — заикаясь, ответил Лу. — Письмо? От кого? — удивлённо спросила Лин, крутя конверт в руках. — На конверте не было написано, скорее всего отправитель хотел, чтобы вы лично прочли его. Что же, думаю, мне пора вернуться к работе. — Свободен. «Наверное опять Тензин зазывает в свои храмы воздуха на медитацию, потому что мне будет полезно контролировать гнев. Чушь какая…» — размышляла шеф полиции, вскрывая послание. На удивление Лин, из него вывалилась маленькая бумажка, на которой было написано лишь несколько слов: «Браво, шериф, признаюсь, ваша попытка заставила меня поволноваться. Однако боюсь, наша игра несколько затянулась, и мне придётся с вами попрощаться. Тарлок» "«Попрощаться»? Эти слова не могут сулить ничего хорошего…" — Лин со злостью разорвала сообщение и вышла из кабинета. Она не могла позволить Тарлоку снова обвести себя вокруг пальца, а значит, он должен быть всегда навиду. Он сможет покинуть город только через её хладный труп. Естественно, это послание не что иное, как вызов, попытка спровоцировать шефа полиции, чтобы та оступилась, но она не дура, она следит за каждым его движением и всегда находится на шаг впереди. Но сейчас, чтобы отправится на встречу с Тарлоком, шефу полиции предстояло обратиться к двум своим «лучшим детективным умам» и, по совместительству, самым ненадёжным людям в мире. — Лу, Ганг! Что там с Тарлоком? Мне нужно знать всё, — обратилась Бейфонг к полному детективу и его худощавому напарнику. — Всё под контролем, шеф. В последнем сообщении говорится… — Ганг открыл ящик, заполненный доверху рапортами и докладами, судя по всему, даже не прочтёнными, —...что сейчас он в порту Республиканского города. — Что?! Я же сказала следить за каждым его шагом! — Так мы следим, он на пристани. — И вот-вот покинет город, идиоты, я вам велела обо всём докладывать! Сайхан! — окрикнула она одного из подчинённых, тот вопросительно посмотрел на неё в ответ. — Собери людей, отправляемся в порт, Тарлок не должен покинуть город! После того, как Лин Бейфонг вместе с отрядом полиции вихрем вылетела из участка, Лу и Ганг продолжили поедание Вари-кексов, от которого их так бесцеремонно оторвали. Менее чем через десять минут Шеф Бейфонг, Капитан Сайхан и ещё двое полицейских прибыли на то место, где, по словам Детектива Ганга, должен был находиться Тарлок. На удивление шефа полиции, детектив не ошибся, яхта Тарлока и вправду была на пристани и готовилась к отплытию, подозрение вызывало лишь то, что на неё в спешном порядке грузили контейнеры крупных размеров, что вывозились с одного из ближайших складов, а также письмо. Зачем Тарлок так подставился, написав это сообщение? Шеф Бейфонг, нахально растолкав грузчиков, взошла на борт корабля в поисках Тарлока и поднялась на капитанский мостик, где, собственно, и находился объект её ненависти. — Чем обязан вашему визиту, госпожа Бейфонг? — с наигранным удивлением спросил Тарлок. — Думаю, ты прекрасно знаешь. — Если честно, нет. Разве что, вы снова пришли меня обвинить в чём-то. Но, благодаря вам, я утратил всякий шанс на победу в выборах, меня ничто не держит в этом городе, у вас, кстати, тоже нет полномочий удерживать меня здесь. — Что это за груз? — грубо спросила Лин, указывая на окно. — Мебель… — после короткой паузы ответил Тарлок. — Мебель? — Из моей квартиры, я переезжаю. — Ах, мебель? Значит, ты не будешь против, если я осмотрю контейнеры? — Кхм, конечно… Конечно, госпожа Бейфонг, как пожелаете, — с некоторым напряжением уступил маг воды. Лин в сопровождении бывшего советника прошла на палубу и остановила грузчиков, несущих очередной деревянный контейнер, дав команду поставить тот на землю, после чего вскрыла крышку металлическим лезвием в своём наруче. К огромному удивлению Лин, бывший советник Тарлок не солгал, и в контейнере действительно оказалась мебель – письменный стол, за которым сидел Тарлок в своей квартире в день его ареста шефом полиции. Лин неустанно вскрывала контейнер за контейнером, подключив к делу свой отряд, однако ничего уличающего Тарлока хотя бы в малейшем преступлении не было найдено. Однако шеф полиции не сдавалась, он преступник – это был ясный факт, но ей нужно было доказать его вину. Он уже избежал возмездия один раз, второй раз не получится, теперь это дело принципа. — Какая жалость! — с довольным видом произнёс Тарлок. — Быть может, вы теперь хотите осмотреть склад? — С превеликим удовольствием! — задыхаясь от гнева, ответила Бейфонг. По прибытию на склад, шериф увидела, что тот был уже почти пустой, люди Тарлока вывезли практически всё, однако оставалось ещё несколько контейнеров нескромных размеров, что очень заинтересовали шефа полиции и её отряд. Главный интерес для госпожи Бейфонг представляло огромное нечто, накрытое брезентом, что по своему очертанию напоминало ей лишь одно… — Тарлок, что за… — внезапно на складе погасло освящение и заслышался скрежет метала и шестерни, единственным источником света оставался проём в воротах склада, за которыми стоял Тарлок и которые уже спешно закрывали его люди. — Так я и знала! Тарлок, чтоб ты сдох! — Не обессудьте, шериф, но, похоже, ситуация складывается не в вашу пользу. Двери закрылись, и отряд шефа Бейфонг оказался в кромешной темноте, в которой вскоре замелькали желтые огни, так знакомых шерифу окуляров, а оглушающий скрежет железа ударил по ушам только с большей силой, когда огромный презент упал, и пространство вокруг осветила сияющая кабина пилота мехотанка «Future Industries». — Уравнители! Это засада! — закричал Сайхан, как в тоже мгновение заслышался свист летящих боласов. — В укрытие! — панически скомандовала Лин, завидев летящий крюк мехотанка. Четвёрка разбежалась по разные стороны, что было только на руку воинам тени. Ци-блокеры с присущей им кошачьей ловкостью уклонились от всех ударов Сайхана, капитан что есть силы атаковал уравнителей металлическими хлыстами, однако каждая атака проходила мимо, и Ци-блокеры оказались у него за спиной. Не успел он и обернуться, как у него в горле оказался кунай. Не продержались и секунды другие члены полицейского отряда, каждого из них ждала одна печальная судьба, ведь теперь всё изменилось, отныне ци-блокеры не знают жалости, уравнители не берут пленных. Лишь Лин Бейфонг осталась стоять до последнего, яростно и беспощадно она отбивала хлыстами каждую атаку воинов тени, постоянно держа противников на расстоянии. Однако силы шефа полиции были на исходе, а уравнителей стало больше, мехотанк вновь направил свои крюки на Лин, заставляя её уклоняться, позабыв о ци-блокерах. После того, как мехотанк начал очередную атаку, уравнителям оставалось подгадать лишь нужный момент для атаки. Когда шеф полиции зазевалась и отдала всё своё внимание роботу, уравнители пустили на опережение свои боласы, уклоняясь от атак мехотанка, Лин и не заметила, как на неё летит самое опасное оружие уравнителей. Шеф Лин Бейфонг оказалась повержена, а удар электрической перчатки и вовсе исключил всякое сопротивление со стороны железной леди. Связанная боласами ци-блокеров шериф стояла на коленях перед мехотанком, когда люк мехотанка открылся, из него вышла низкая тёмная фигура, уравнители построились в шеренгу позади пленницы. Неизвестный подошёл чуть ближе, опустив голову к ней, чтобы Бейфонг могла как следует разглядеть его лицо. Он сделал глубокий выдох, так, что Лин почувствовала его холодное дыхание на своём лице, после чего дрожащим голосом спросила. — Это… ты?! Но… Но как?! Я же видела… — установив личность мужчины перед ней, Лин в шоке едва говорила, а битва и вовсе забрала все силы даже на слова. — Как видите, меня не так просто убить, госпожа Бейфонг, — хриплым голосом ответил мужчина. — Впрочем, как и вас, моим людям пришлось хорошенько постараться, а если бы не Тарлок, мы бы ещё долго планировали эту засаду, скажите спасибо советнику. — Мы оба знаем, что будет дальше. Давай покончим с этим… — Ну, шериф, раз вы так настаиваете… Он повернулся к ней спиной, уравнитель, что стоял по правую руку от него, дал ему нож. — Прощайте, шериф… Он развернулся и быстрым движением рассёк ей горло. Лин упала на пол, судорожно дёргаясь в попытке вдохнуть хоть немного воздуха, но лишь быстрее захлёбывалась собственной кровью. Бросив последний взгляд на тёмную фигуру убийцы, Лин закрыла глаза. По приказу своего лидера, уравнители подняли тело шефа полиции из лужи крови и под покровом ночи повесили его на самое «видное место» в Республиканском городе, её же кровью они начертили знак равенства на её броне, жертва Лин Бейфонг станет символом, символом начала новой, кровавой революции.