Отблески будущего

Стоя на пороге очень напоминавшей обитель отшельника комнате, Геральт все же спросил в резких выражениях, зачем этот странный, неразумный человек отправился на кладбище ночью. И получил поистине потрясающий ответ:"За светом знаний.". Увидев тянущуюся ко лбу руку ведьмака, этот "просвещенный муж", вздохнув, попытался объяснить что-то про загадку внутреннего строения человека, про то, что для исследования процесса гниения и стойкости отдельных тканей необходим образец, каковым и мог бы стать безвестный бродяга, зарытый несколькими часами ранее под ольхой. Поразмыслив, Геральт потянулся за мечом, но "некромант, осквернитель могил" торопливо отпрянул. Добавил, что он известный лекарь и успел поговорить и с бродягой перед смертью, и с блюстителями нравов, и что это поможет ему в нелегком искусстве врачевания. Геральт, который и зашел-то только за платой, покачал головой и повернулся, намереваясь добраться поскорей до отчаянно вожделенной постели. Но этого ему было не суждено. Через несколько часов он разомкнул глаза. Спешно оценил перевязанную, но ноющую руку, ясную голову, покинутую остатками эликсира, а также удивительный покой и расслабленность во всем теле. Услышав шорох со стороны изголовья, тотчас потянулся к мечу, но его остановила крепкая ладонь,  легшая на плечо, и негромкий голос над головой. "Это я, Стерндиль. Лежи спокойно." - Не знаю такого, - буркнул Геральт. - Ах, да. Это меня ты спас нынче ночью. Я не представился, конечно. - Это так обычно для тебя? - Не в этом дело. Обычно я обхожусь прозвищами, но думаю, твое право на мое настоящее имя не подлежит сомнению. - Что ж. Я... - Геральт. Я вспомнил, кто приехал сюда накануне. Ты же отмечался в кордегардии. Я приходил туда решить некоторые вопросы. Ведьмак, Геральт из Ривии, как ты представился. Но, сдается мне, ты к Ривии имеешь такое же отношение, как юноша к публичному дому. - Слышал, рассказывал истории, но не был? - Именно. Хочешь знать, с чего я это взял? - Нет нужды, - процедил  ведьмак, усаживаясь на жесткой постели, - Кроме нашей школы, другого дома у таких, как я, нет. - А покинул  ты ее, судя по всему, недавно. Ты еще не вполне привык к людям. И их пакостному отношению. Да, я рад бы извиниться за  них. Но позволь дать тебе совет, молодой ведьмак. - Я слушаю. - Привыкая, не прекращай верить. Всегда, во все времена, мало было тех, для кого странный и враждебный не суть одно и  то же. Но они были, есть и будут. Учись верить в таких в противовес зашоренной россказнями, недалекой толпе. - И много ли таких ты отыскал? Очевидно, до сих пор ищешь. Потому и путешествуешь, лекарь? - Ты прав. Отчасти. Но больше для того, чтобы найти ценные для меня книги. - В наше время это как белый дракон, - невесело произнес ведьмак, - Так ты тоже из тех зануд, кто ищет мудрости среди пыльной бумаги. - И нахожу, заметь. Ты умеешь читать, Геральт? Вас же не учат только махать мечом и сохранять каменную рожу перед василиском... - Василиски, - устало перебил собеседник, - не обращают в камень, и это, как и сведения о сотнях других тварях, я читал. У всех этих чудовищ свои повадки, жертвы, слабые места, жилища. Ты думаешь, наши наставники передавали это как народные предания, искаженные сотнями языков? Нас учили убивать, а не быть убитыми. - Ясно, каламбур не удался, - усмехнулся Стрендиль. - Что? - переспросил Геральт, опершись на локоть. - Каламбур. А, ну да, это же не чудовище, - ухмыльнулся ученый. - Это я понял, - буркнул ведьмак, - но мне и не к чему знать, это пустая человеческая болтовня. - Ты человек. - Я мутант. - Нет. Не так. Ты же можешь понять человека, а человек - тебя. Значит, вы схожи, несмотря ни на что. А настоящие книги учат понимать других лучше, глубже... - Угу, как опытная дама... - Именно! А знаешь, аналогии у тебя неплохо развиты. - Типа, то знакомое, с помощью чего можно объяснить неизвестное? - Вроде того. Не всегда неизвестное, просто иногда методом аналогии можно прояснить какой-либо аспект. - ... - Отдельный элемент системы, часть всего механизма. Ты бы хотел это уметь, Геральт? Или тебе ближе и проще жить, не понимая всей картины, подчиняясь мимолетным, для тебя не связанным обстоятельствам? Стать еще одной крошечной шестеренкой в мировых часах? - А как еще? - Это альтернатива, молодой ведьмак. Вечный выбор. Борьба с неприемлемым будущим. С роком, встающим на пути счастья. Если ты можешь оставаться независимым, свободным, даже если тебе в уши орут, что на кону будущее. Особенно тогда. Никто из тех, кто призывал вскочить, схватить палки и побежать на улицу, убивая вчерашних соседей, не был прав. Ты, ведьмак, должен это понимать. Ты защищаешь жизнь, а не несешь смерть. - Я зарабатываю деньги, - ухмыльнулся Геральт, подкидывая лежавший рядом кошель, полученный от Стрендиля. - Только ли деньги? - остро уставившись в лицо собеседника, поинтересовался тот. Ведьмак медленно качнул головой, потер лоб, - Что, уже были бескорыстно и геройски спасенные селяночки? Впрочем, уверен, не только в этом дело. Ты слишком умен, чтобы ставить целью лишь выпивку и девок с пышными формами. Но цели ты пока не знаешь. Пока. - Так что, мне заделаться поэтом и увлечься балладами? - довольно раздраженно бросил Геральт, - И там я, по-твоему, найду высшую и благородную цель, отличную от низких, мгновенных желаний? Извини, пойду, пивка попью. Хоть это и слишком обычно... - Банально, тривиально, казуально, по-плебейски. - И что ты этим хочешь показать? - желтые глаза, прищурившись, уставились на Стерндиля, который, слегка склонив голову, ответил зеленовато-серым взглядом. - Лишь то, что ты можешь встретить тех, кто играючи может при тебе обсуждать твою же недалекость и грубость, судьбу империи либо задницу приглянувшейся тебе девушки. Просто используя тысячи неведомых тебе понятий. Ты не поймешь ничего либо лишь то, чем они сочтут нужным поделиться. Да и девушки тоже больше ценят красноречивых мужчин. Хоть это и не главное, - вздохнул он. - Ну да, - не смолчал Геральт, - ты, наверное, уже успел в этом убедиться. - Да, эмпирическим путем, - не остался в долгу ученый, усмехнувшись при виде непонимания в глазах ведьмака, - то есть, на личном опыте. - А-а-а. - Вот тебе и "А-а-а", - ученый вдруг, потянувшись, перевернул руку Геральта, до того бессильно лежащую на покрывале, - Надо посильней перетянуть, а то и зашить лучше. - А пока я без сознания был, нельзя было? - Точно, вот ты бы пришел в себя, и шов бы наверняка порвал, и мне бы голову снес. - Может быть. Ладно, сейчас-то зашей. Мне здесь нечего задерживаться. - Задержаться так или иначе придется. Ты встать не пробовал? - попробовав, ведьмак вновь растянулся, на этот раз ничком, раскинув руки и тяжело дыша, чувствуя неприятную пульсацию в висках, - Лежи уж. Ты, как мне кажется, не рассчитал дозу эликсира. На кого рассчитывал наткнуться? - Не рассчитывал, знал. Там дальше упырятник был, как минимум, четверо тварей. Да, ты прав, такая настойка предполагает более серьезную заварушку. - Недостаточно выработалось адреналина, и яд почти не нейтрализовался. Тем не менее этот вампир тебя зацепил. - Не вампир, а гуль, - невнятно пробубнил ведьмак, слегка повернув голову, - Я не ждал встретить кого-то до склепа, упыри - плохие соседи. - По-моему, вообще отвратительные. Ни поговорить, ни выпить. Во всяком случае, нам, - невесело усмехнувшись, Стрендиль, пересев на кровать, начал разматывать повязку, обильно пропитанную кровью, - Так что, друг ведьмак, придется тебе здесь подзадержаться. Хотя бы на недельку-другую. - Мне упырей бы перебить вначале, потом уж буду отдыхать. Город за них платил, не за гулю паршивую. Они уже шестерых прикончили, твари ненасытные. - ... - Да не прямо сейчас, не смотри так, я не безумен. Но через день точно надо будет другов наших кровососов навестить. А потом уж, ты прав, точно задержусь, болтовню твою ученую послушаю. Может, и на подольше придется...   "На подольше" растянулось на месяц. Именно столько потребовалось ведьмаку, чтобы срослись ребра, поломанные от пинка одного из упырей. ...Геральт отлетел аж к другому концу склепа. Это его и спасло, благо он успел подняться, скользнув вверх по холодной стене, оставшейся единственной его опорой. Один из двух оставшихся упырей приблизился, отвратно ухмыляясь, взмахнул чьей-то берцовой костью, удивительно ловко лежащей в его когтистых лапах. Однако это не помогло твари, когда кость, так и удерживаемая лапами, отлетела в одну сторону, а башка с грязными клыками - в другую. Туша, оставшись сразу без трех конечностей, рухнула на пол, и ведьмак, перескочив мерзкий труп, в полуприседе с размаху подрубил ноги другому. Вонючая глотка раскрылась для вопля, но тут же увеличилась чуть ли не втрое, встретившись с быстрым как молния мечом Геральта. Издав звук наподобие хлюпанья коровьей лепешки под ногами, последний упырь осел на каменный пол почти одновременно с ведьмаком. Еще секундой позже о камни звонко шлепнул меч, вывалившись из ослабевших пальцев. Затхлый ветер легко пошевелил белые волосы на черном от упырячьей и человеческой крови полу.