Отблески будущего

"Тьма объединяет и сближает любых людей. Ведь она - то, что есть в каждом, и мы так хорошо замечаем ее в других. "

Мрак черным драконом обвернулся вокруг города, наслышно шипя. Держа до поры при себе пламя, клыки, смерть. Чешуя бликовала золотистыми чешуйками редких окон. Рядом с освещенной полоской одного из них стоял человек с белыми волосами. Он ждал, спокойно храня неподвижность, глядя вдоль тонкого, ровного, невысокого переулка. Медальона на груди не было. Вот из-за поворота показалась крепкая, высокая фигура. Геральт не двинулся, оставаясь невидимым рядом со светящимся окном. Мужчина приблизился ко входу, отворил дверь, собираясь войти. - Пректер, - тихо позвал его ведьмак. Тот быстро сделал шаг в сторону, также скрываясь из виду. - Не будем заходить? - Нет, просто был нужен ориентир. Где мы сможем поговорить наверняка без опасений? - Через улицу есть забегаловка для всякой разной швали. Люди, способные что-то подслушать там, веришь, надолго не засиживаются. Собственно, это удобное местечко создал я сам. Никогда не знаешь, когда человек вдруг перестанет вызывать доверие. А тогда нужно к кому-то обратиться и желательно к верным людям. Скажем так, моя неофициальная контора для профессионального устранения неугодных лиц. Они быстро прошли дальше по горбатой кладке булыжников, завернули в полутемную низкую дверь. Постояльцев практически не было, косые взгляды заскользили было по поверхности но, узнав градоначальника, мигом разбежались на более привлекательные цели. Взяв сразу четыре ведроподобных кружищи пива, они уселись подальше от внимания лохматых и, Геральт готов был поклясться, чертовски мохнатых личностей. Отпив, вновь уставились друг на друга через стол. Ведьмак поймал себя на мысли, что каждая их встреча - как некое состязание, хоть победа всегда и оставалась за ним. Сейчас, однако, он не представлял, чем закончится этот разговор. Во всяком случае, начался он странно. - Знаешь, зачем я это рассказал? - поинтересовался градоначальник. - Напомнить о твоей власти в городе? Напрасно, я и не забывал. Я могу назвать и другие причины, но не вижу смысла. Сейчас незачем говорить загадками, Пректер. - Вот! Именно этих слов я и ждал, - собеседник довольно хлопнул ладонями по столу, слегка сполз, откидываясь на спинку грубого стула, но тут же выпрямился, подался вперед, опершись локтями о столешницу, - Но дело далеко не только в этом. Во-первых, спешу разочаровать, чтобы ты, черт возьми, не мнил себя единственным особым специалистом на моей службе. Я бы, весьма вероятно, обошелся и без твоей помощи. Во-вторых, из того, что я тут перед тобой исповедуюсь, можешь сделать вывод, что я готов раскрыть действительно очень многое. Но есть вещи, которыми не делятся, понял, ведьмак? - Пока нет, - спокойно отозвался тот, - А в-третьих? - А в-третьих, мне хочется хотя бы такой же откровенности от тебя, - Пректер нахмурился, - Я легко согласился сыграть по твоим правилам там, в ратуше, но не думай теперь, Геральт, что мне можно будет скормить чушь заместо правды. - Не собирался, - солгал Геральт, - Тем более что эти новости нам обоим помогут в поисках. Ты можешь спрашивать, градоначальник, я отвечу. - Ну хорошо - он молча положил перед ведьмаком слегка смятый лист, ставший предметом обсуждения несколько часов назад, - Я спрашиваю: что все это значит? Крупный прямой палец указывал на неровный, стремительный текст, покрывавший наискось пергамент. Слова в нем, резко начерканные плохим пером, были следующими: "Нас подслушивают молчи! этого беднягу убили позже все объясню. Встретимся через два часа где пили вино. Сейчас быстро поддержи эту болтовню и напиши ответ. Нам надо разойтись!" Чуть ниже был ответ самого Пректера, скомканный под другим углом: "Ладно но я ничего не понимаю не иди в бордель." - Сейчас я могу рассказать. Начну с прошлой недели, после драки с мантихором. Я встретился с женщиной, уходя из ратуши. Честно говоря, скорее столкнулся. Ну и вот после этого мне стало так плохо, что я даже не снес тебе голову при следующей встрече. - Что, так давно баб не было? - Примитивный ты человек, градоначальник, - покачал головой Геральт, - Я это к тому, что только она могла меня отравить, больше на дороге мне не повстречалось никого. Ты, кстати, должен бы ее помнить, она явилась сразу после моего ухода. - Знаешь, я же сказал, что Зет обмолвился о том, что видел. А потом уже добрые люди донесли мне... - Можешь не продолжать, это слишком очевидно. Люди, особенно так называемые добрые, одинаковы везде. Она его дочь или любовница? На мать- то точно не тянет, если только... - на долю секунды тень скользнула на лицо Геральта, но мгновенно рассеялась от слов Пректера, серьезных и сумрачных. - Обращаясь к нему, я не придумывал на ходу липового обвинения, как тебе могло показаться. Он точно был не лучшим человеком. - О. То есть, все вместе? Тогда удивлен, что она тянула так долго, чтобы покончить с этим, да и не прикончила его во сне. - Она говорила со мной, ведьмак. Может, и не вполне искренне, но мне показалось, что скрыть удалось немногое. Вроде как он ее любил. - Любил, - скривился ведьмак. - Ты погоди, Геральт, я- то полтора года назад тоже сразу вскинулся, а потом разобрался. У них жена и мать померла пять лет назад, когда девушке было семнадцать. Зету тогда было тридцать шесть, не так уж поздно. Понимаешь, они не смогли впустить еще кого-то в свой дом, в свою жизнь, в свое горе. - А появившаяся пустота все росла, пока не засосала их обоих, слепив вместе, - задумчиво и тихо произнес ведьмак, потом повернулся к стойке и гаркнул: "Еще пива, хозяин!" - Что, пробило на звучные фразы? - вопросил собеседник, допивая свою кружку, - У меня это обычно после трех, а до этого я чертовски болт-тлт... а, черт! ну ты понял. После четырех кружек я обычно вновь сдержан, но до первого слова поперек. А уж шесть... - Угу, - невежливо кивнул собеседник, - я понял, что до третьей ты еще не добрался. Вернемся пока к делу. Так значит, она - его дочь. А имя? - Алессита. Мы тогда представили городу дело так, будто это его племянница. Конечно, все равно родная кровь, но ты понимаешь. Они очень нелюдимо жили, а стража наша сплошь из таких вот одиночек. Иначе толку нет, ведь кто ж захочет арестовывать, к примеру, Линдси, с которой вчера кувыркался, или Бертиля, который показал твоему сынишке, как вырезать к празднику картинку с надписью: "Я лублю мапу". Это неправильно, тем более, если уже есть те, кто чихать хотел на дружеские отношения. Такие дела, брат Геральт, такие дела. Геральт задумчиво глядел на пену, медленно тающую на стенках кружки. Он не понимал этого разговора, не понимал собеседника. Не могло быть так, что Пректер так изменился, что вдруг из хитрого и сильного эгоистичного правителя с непомерной и неясной тягой к деньгам превратился в искреннего, покладистого человека. Да и то, что прохрипел, умирая, мужчина с разорванным горлом, ставило новые и новые проблемы. С другой стороны, была задача, за нее были назначены деньги. У этого человека беда. Зло пришло в его дом. Ведьмаки должны бороться со злом - вроде все ясно. Он вздохнул. - Так вот, Алессита... Потом неделю я пропустил, твой сын пропал, твой визит... опустим, мы оба его помним. После твоего ухода я осознал, что мой медальон меня не предупредил об опасности, а должен был. - В самом деле? - Да, - не вдаваясь в подробности, заверил ведьмак, - Я рассмотрел его повнимательней и понял, что это фальшивка. - Но на следующий день его вернули вместе с мечами? Постой, сейчас ты его снял... почему? - Да потому что не вернули, - с досадой бросил Геральт, - Только мечи. Словно разговор накануне был запланирован третьей стороной. Я не хотел тогда тебе рассказывать, надел подделку. Признаться, думал, что ты и украл, вместе с мечами. - Я тогда про мечи подумал, только когда ты начал от меня по комнате скакать. - Да, потом уж до меня дошло. - А куда теперь фальшивку- то дел? - Дело в том, - ведьмак, прищурившись, оценивал количество оставшегося пива, - Что вчерашние события и та пропажа связаны, хоть и очень, на первый взгляд, неочевидно. - Да и на второй тоже... - протянул Пректер, - Ты давай, рассказывай. - Если коротко, через медальон нас и подслушивали. - Как? - Это очень редкий способ, сильная магия, - Геральт, пристукнув, поставил кружку на место, взял еще одну. Перелил часть пива до одинакового уровня, - Создание подобия, полностью такого же по длине, ширине, высоте и... хмм, времени, - он постучал сверху по краю одной из кружек, стараясь не разлить, стол слегка затрясся, и пиво также задрожало в другой, - В этом виде магии время - нечто вроде такого стола для всего. Но это чертовски сложно... Ведьмак прикрыл глаза, вспоминая этот же Дориан, но другого, совсем другого человека рядом. Его острый, умный взгляд и две чашки с водой на столе. Свое любопытство, чувство, давно забытое за миллионами поразительных неприятностей. Размеренный голос: "...то, что происходит с одним, отдается колебаниями в другом в те же доли мгновения. И если, как здесь, количество вещества идентичное, магия может извлечь точно те же изменения. Естественно, при такой сильной магической связи более сложные, чем форма, вес и размер, свойства предметов абсолютно игнорируются. Это редчайший прием, и дело не только в сложности самой магии - это просто зачастую бесполезно при неверно выбранном предмете. Чтобы подслушать разговор, он всегда должен находиться достаточно близко к говорящим и быть небольшим, чтобы реагировать именно на голоса. Нам эти колебания даже не заметны. Кроме этого, в толпе такой прием бесполезен, так как колебания от других источников не фильтруются. Между тем, количество магии вкладывается независимо от свойств предмета, и оно велико. Создать связь сквозь время - на это должны быть исключительные причины..." - Да, но как ты додумался до этого? - недоверчиво прервал его воспоминания градоначальник, беря одну из подопытных кружек. Геральт потянулся было за другой, но качнул головой и оперся локтями на стол. - Как я и говорил, это связано с Зетом. Ты же видел, как он умер. - Да уж, имел счастье, - передернулся Пректер, делая большой глоток, - медальон тут при чем? - Я осмотрел его позже... Видишь ли, - ведьмак чувствовал неуверенность - путь был зыбок, как песчаная дюна, - Он, кажется, действительно напоролся на стекло, как и говорил... - Ну да-а... - протянул собеседник, - Ты ж заверял, что от такого бы не спасли. Он типа особенный, коли не умер? - Да вот не он, а кое-кто другой. Тот, кто его чудом спас, добавил ему одну совсем не нужную штучку в горле. Может быть, также для подслушивания, но только его голоса. Магия точно применялась такая же. - А когда ты заговорил именно про горло, то... то что? От чего он умер- то? - Сейчас покажу, - Геральт взял одну из пустых кружек, вновь перелил половину из стоящей перед ним. Потер лоб, задумчиво глядя на полученную композицию, - Ну вот если, скажем, я пну стол? - Тебя опять выгонят, на этот раз из таверны для отбросов общества. Сколько ж в Дориане осталось тех, где тебя примут, а? - А если мы будем говорить о пиве... ну и обо времени, то... хмм, для этих кружек... нет, не та модель, - ведьмак удрученно приложился к кружке, опять отставил. - Суть- то в чем? - поинтересовался участливо слегка захмелевший Пректер, обняв свою последнюю обеими ладонями. - А, вот же! - Геральт с размаху треснул по кружке кулаком, да так, что стол аж подпрыгнул. Вторая, не удержавшись, перевернулась, пиво разлилось. Градоначальник, ругнувшись, отдернулся, храня свои остатки. - Рехнулся?! - Ты понял? Этот урод, кто бы он ни был, воздействовал на копию, которая была у него. А другая - в горле у Зета, как ты помнишь. Причем так, что и нам плохо стало. Для такого помимо мощной магии надо хорошо знать хотя бы анатомию. Значит... - Знаешь, Геральт, - Пректер, слегка качнувшись, положил ему руку на плечо, - Вроде и п'нял, - он слегка передернулся, словно встряхиваясь изнутри. Взгляд снова стал проницательным, думающим, - Но если эту хрень так вживили, как ты утверждаешь, тогда мы имеем дело не только с магом. - Да, - подтвердил ведьмак, благодаря судьбу, что разум городского главы все ж не потонул в пивных течениях, - Согласен, эта паскуда еще и знает целительство, причем чертовски хорошо. - А что он сказал тебе, когда умирал? - вдруг быстро спросил Пректер, впервые показывая явную нерешительность и будто  захлопывая челюсти сразу за последним словом, едва не захватив обратно. - А зачем тебе деньги города? - немедленно отозвался Геральт, почти усмехаясь на мгновенный проблеск гнева в глазах градоначальника. - Намек понял, - неохотно отступил тот, - Чувствую, мы действительно вернемся к этому вопросу. Ведьмак вновь внутренне поразился смене поведения. Словно в картах потенциально сильный игрок взял и посреди борьбы отодвинул ставку, допуская проигрыш. Он пристально вгляделся в лицо напротив, невольно вспоминая предыдущие впечатления, каждый раз иные. Этот раз не был исключением. Изменился и сам внешний вид. Сейчас глаза под хмельным поблескиванием казались застывшими, седина с затылка захватила и виски. Под губами тень перешла в резкую черную полосу, разделяя надменный подбородок на два скола. - Вернемся, - эхом отозвался Геральт, опять поднимаясь и протягивая руку поверх стола, будто безмолвное соглашение. Пректер крепко встряхнул ее, вставая. - Что теперь? - Теперь... Алессита. Она должна очень многое рассказать. Знаешь, градоначальник... - Да? - Я помогу найти твоего сына. На твое счастье, дело не только в деньгах. Просто дань памяти другу, который умер в твоем городе. Да. Я обещаю. - Благодарю, - увесисто подвесил фразу в воздухе Пректер, повернулся и, не оборачиваясь, прошел к выходу, кивнув хозяину, суетливо натиравшему безнадежно жирный стол. Ведьмак тоже проследовал до двери, старательно пропуская мимо все внимательнейшие взгляды. Собеседник ждал на улице, рассматривая созвездия на холодно прозрачном небосводе. - Завтра здесь встретимся? - не отрываясь, спросил он. - Нет. Побудь с женой, а я сам с ней поговорю, - Геральт, стоя рядом, невольно тоже созерцал бесконечные глаза ночи, - И повод есть, зайду, не приплетая дела. - Ладно, - слегка тускло отозвался градоначальник. Посмотрел обратно в светлое тепло трактирчика, - На сегодня хватило встреч и разговоров. На всю жизнь вперед хватило, чтоб его. Бывай, ведьмак. - До встречи, Пректер, - Геральт слегка кивнул и двинулся прочь по застывшей улице, бесшумно и медленно растворяясь во мраке. Его белые волосы исчезли из виду последними. Градоначальник все стоял у двери, глядя теперь под ноги. Его тень, резко начинаясь от высоких сапог, далее расплывалась. Голова подрагивала размытым прозрачным пятном. "Вот с похмелья так и бывает, ага." Мрачный голос пробормотал еще парочку философско- анатомических фраз и умолк. Освещенный проем остался один, тень вплавилась в окружающую темноту, удаляясь к шпилям городского здания. Ночь спокойно и величаво прогуливалась вокруг, слегка хрупая влагой между булыжниками, проводя по посеребренным волосам. Впитывая человеческие одиночество, тревогу и тоску, растворяя в себе. Черноту это никак не могло сделать темнее.