Воздух у моих пальцев

Рычание, низкое и угрожающее. Звук прострелил ее, словно электричеством, и на скачке адреналина она развернулась, не успев даже задуматься. Кровь шумела у нее в ушах, пальцы сжались в кулаки и, о, она видела это там, она видела, прямо впереди себя на тропинке. Фигуру мужчины. Размером и формой с человека, его силуэт подсвечивался луной, или… или нет? Роза прищурилась и моргнула, потому что почти казалось, будто бы он слабо светится зеленым, туманной аурой по краям его силуэта. Легкий бриз донес по дорожке запах существа, и Роза отшатнулась от смрада гниющей плоти. Чем бы это ни было, это была не часть системы отпугивания. Оборонительно приподняв свою трость, она сделала быстрый шаг назад. - Кто там? Кто ты? Он… оно издало престраннейший звук – несколько рыков, накладывающихся друг на друга, высоких и низких, словно хор воплей животных. - Ты, - проскрежетало оно. – След оканчивается на тебе. - Я не знаю, о чем ты, - произнесла она, отступив еще на шаг. – О чем ты говоришь? - Ты лжешь, - взвизгнуло оно, и зеленый нимб вокруг него, казалось, расширился. – Ты насквозь пропитана Временем; от тебя несет им. Мы – Семья Крови; мы преследовали вас по Воронке, охотились за вами по временным линиям. Какая хитроумная уловка – спрятаться здесь, во времени вне времени. Охотники, значит. Прибыли, наконец. Она думала, что уже знала ответ, но ей требовалось выиграть немного времени. - Чего вы хотите? Ярость в голосах похолодела, обратилась чем-то твердым и жестоким. - Повелителя Времени. Однажды он обманом отправил нас по ложному следу, и Отец Мой погиб пять сотен лет назад в прошлом. Теперь мы вынуждены использовать нашу коллективную энергию, чтобы поддерживать мучительную жизнь в этом теле. Это его рук дело. – Существо переместилось, подняв руку к ней, и со всплеском адреналина Роза осознала, что оно направило на нее какое-то оружие. – Ты приведешь его к нам. - Или мы убьем, - прошипел другой голос из того же тела. - Все в том поселении умрут, если ты не подчинишься, - провизжал другой. - Ладно! – произнесла Роза, приподняв вторую руку ладонью вперед, пытаясь усмирить их. – Ладно. – Быстро размышляя, она еще чуть-чуть отодвинулась назад. Если бы только ей удалось сбежать и найти те часы, она бы смогла вернуть Доктора. Она до сих пор не помнила, что за мотив заставил его спрятаться от этих существ, но не могла себе представить, что он не сможет придумать что-нибудь, чтобы разобраться с ними, или что он захотел бы, чтобы она отошла в сторону и позволила им навредить невинным людям. - Слушайте, - произнесла она как можно спокойнее, - Я не хочу ничьей смерти. Я приведу Доктора. Он скрывается, но я могу его найти. Он сможет вам помочь. Фигура хранила неестественную неподвижность, а затем Роза увидела, как ее голова медленно склонилась в сторону. - Хватит ли нас? – пробормотал один из голосов. – Сможем ли мы поддерживать обе формы? - Пойдет Дочь Моя, - ответил другой. – Не достаточно сильна, чтобы поглотить, но может разделить волю. Разделить сознание. - Человек Повелителя Времени будет наш, - в унисон произнесли они, и с этими словами зеленое свечение усилилось. - Оу, погодите-ка секунду, - сказала Роза, отступая назад. – Нет нужды ни в каком захвате. Я же сказала вам, что приведу его, разве нет? Оружие в руке издало странный щелкающий звук и начало гудеть. - Еще раз пошевелишься, и мы убьем тебя. – Вокруг его головы собрался зеленый туман. Внезапно из сумрака слева раздалось шуршание, слишком громкое для лесных созданий. А затем стали слышны шаги, приближающиеся к тропинке с обеих сторон из леса. И Роза, и существо повернулись посмотреть, зеленое облако вернулось на место, их перепалка была на мгновение позабыта. Под деревьями было ужасно темно, но Роза могла разобрать белое сияние лунного света, льющегося сквозь кроны деревьев в нескольких местах. На ее глазах островки света замигали, словно что-то двигалось сквозь них. Как будто несколько крупных фигур шло из леса по направлению к тропинке. Голоса Семьи зазвучали громче в страхе. - Кто идет? - Я ничего не чую, ничего! - Сражаться или бежать, бежать или сражаться? Приблизившись, новоприбывшие издали угрожающее шипение, и Роза вдруг поняла, кто это. Активировалась главная система защиты; Безымянные явились. - Хранитель ВРАТ? – нерешительно прошептала она. - Ключник, - прорычал один из Безымянных, но внезапно звук совсем перестал казаться угрожающим. Роза охнула от облегчения. Семья бы с ней не согласилась. Вертясь туда-сюда в попытке удержать всех существ в поле зрения, они подняли свое оружие вверх, по всей видимости, не в состоянии решить, стрелять ли или бежать. - Назад! - Не сметь подходить ближе! - Мы – Семья Крови. Вы погибнете от нашей руки! Роза продолжала медленно пятиться по дорожке, ожидая, пока Безымянные не окажутся достаточно близко, чтобы прикрыть ее бегство. В ту же секунду, как она увидела, что их силуэты перекрыли причудливое зеленое сияние Семьи, она развернулась и бросилась бежать. Позади себя она слышала звуки рычания и скребущих, стучащих когтей. Семья завизжала и выстрелила из своего оружия. Раздалось потрескивание статики, а затем возбужденный крик Семьи: - Фальшивка, фальшивка, всего лишь иллюзия! Быстрее, в погоню за девчонкой! Летя по неровной тропинке так быстро, как только могла, Роза пыталась оторваться от них как можно дальше. Темнота была непроглядной; она не видела ни зги и двигалась слишком быстро, чтобы замечать своей тростью хоть что-то, кроме краев тропинки. Ее единственная надежда была в том, что Безымянные продолжат прикрывать ее бегство от глаз Семьи. Какое-то время это работало, и Роза подумала, что, возможно, сможет оторваться достаточно, чтобы сбежать. Затем звук выстрела из их оружия разорвал воздух и лес слева от нее взорвался фонтаном грязи и листьев, подсвеченных ярким зеленым светом. Прозвучал еще один треск, и на этот раз зеленый луч промчался рядом с ней и взорвался на дорожке впереди нее. Взвизгнув, Роза метнулась в сторону, нырнув с дорожки в ветви пихтовых деревьев. Продираясь вперед, она слышала позади себя Семью, говорящую друг с другом. - Осторожнее, Сын Мой! Если мы сразу же ее убьем, она не сможет привести нас к Повелителю Времени. - Посмотрите, как она бежит! Страх погонит ее вперед, и мы последуем за ней. - Мы поохотимся. Мы поохотимся. Мы поохотимся. Земля вне тропинки была неровной, и Роза не раз падала. Ее преследователи были близко, но, к счастью, судя по звукам, в этой тьме они были точно так же слепы, как и она. Главная система защиты тоже продолжала работать – каждые несколько секунд она слышала, как они стреляют из своего оружия, а затем доносился электрический хлопок дезинтегрирующихся продвинутых голограмм. Время от времени, судя по звукам, Безымянным удавалось нанести удар, и Семья издавала гневный вопль от нанесенных травм. Роза не представляла, куда идти, как найти тропу или в какой стороне расположена деревня. Ей не хотелось бы вести этих существ в поселение, но единственной альтернативой было вернуться к ВРАТ, а она ни за что не оставит Семью тут внутри с Доктором, когда он в таком состоянии. К тому же, если она сможет вовремя их предупредить, жители, возможно, смогут сдержать инопланетян, по крайней мере, ненадолго. Поросль цеплялась и царапала ее, пока она бежала, и Роза мысленно поблагодарила нелепый лютиково-желтый плащ за то, что тот не дал ей быть разорванной на клочки ветками и шипами. Однако, с препятствиями под ногами он ничем помочь не мог, и она вновь свалилась плашмя на землю. На мгновение она прикрыла глаза от боли и переутомления. Болело все, и сквозь адреналин она ощущала последствия недосыпания и дня в пути через лес. Вес ее рюкзака слегка сместился, медицинские склянки тихо звякнули, и Роза сделала глубокий вдох. Она должна была вернуться. Он рассчитывал на нее. Она подняла себя и двинулась вперед, на этот раз чуть медленнее. Семья все еще была позади нее, но им приходилось прилагать усилия к тому, чтобы выслеживать ее, благодаря вмешательству Хранителя ВРАТ. У нее была минута, может, две, прежде чем они найдут ее здесь. Она не могла потратить их впустую. Впереди нее земля поднималась вверх и обрывалась крутым валом. Роза подняла руку и нащупала его верх; почти пять футов. Позади нее Семья вновь выстрелила из оружия, и выстрел разорвался в тридцати метрах от нее. Они догоняли. Тяжело дыша, Роза подтянулась вверх на грязевой склон. Земля была утыкана камнями, и она ударилась об один из них лодыжкой так сильно, что выступили слезы. Забравшись наверх, она встала на ноги и бросилась бежать, размахивая тростью в поисках препятствий. Поросли под ногами здесь было меньше, и земля была тверже. Вскоре она перешла в настоящий камень, гранитный склон, ведущий ее вверх. Перемена сделала ее более осмотрительной, и это оказалось к счастью – несколькими мгновениями спустя ее трость не нащупала ничего, кроме воздуха, на том месте, где должна была быть земля. Роза опустилась на колено на камне и осторожно нащупала край перед собой. Он был обрывистым, и она возблагодарила свои звезды за то, что не слетела с него во тьме. Тростью она простучала по каменной стенке так глубоко, как смогла достать, но не нащупала дна. Обрыв или овраг, значит. Не хорошо; ей придется возвращаться. Даже если ей удастся благополучно спуститься по скале, она будет легкой мишенью для Семьи. Она развернулась и начала отслеживать свой путь обратно вниз по склону. Лес был… тих. Она не была уверена, когда прекратился шум, но звуков погони не было слышно, ни выстрелов, ни взрывов. Возможно, они потеряли ее след, может быть, подумали, что она направилась обратно к тропе. Однако, это было жутковато, и волоски на ее руках и шее начали подниматься вверх. Она только добралась до края земляного вала и собиралась уже спускаться вниз, когда лес вдруг взорвался ослепительным зеленым светом и какофонией шума. Земля вала взорвалась у нее под ногами, и она едва избежала падения вслед за ней, поспешно отступая назад. В панике она выронила из рук свою трость, и та упала во тьму. Семья издала победоносный клич, выходя из своего укрытия среди кустов. - Хороший выстрел! - Она наша! Быстрее, захватывай ее, пока голограммы не вернулись! Роза пришла в себя и сделала единственное, что могла – бросилась бежать. Семья выстрелила в землю перед ней, должно быть, в качестве предупреждения, но Роза проигнорировала их, уклонившись от фонтана осколков. Она слышала звук их шагов позади себя, и надеялась, что не ошиблась в своем предположении о том, что они не станут пытаться на самом деле пристрелить ее, по крайней мере, пока. Пока они до сих пор думают, что у них есть шанс поймать ее. Единственное, что она может сделать – это попытаться добраться до того обрыва. Возможно, ей удастся спуститься по нему и… Нет. Внезапное озарение заставило ее сжать руки в кулаки, впившись ногтями в ладони. Она утвердилась в своем решении. Она знала, что делать. Они приближались, были уже прямо позади нее, хриплый хор голосов, звенящих от радости погони. Она ощутила, как ее спину задели кончики пальцев, и, тяжело дыша, ускорилась. Под ее ногами земля перешла в камень. Почти на месте, почти, почти… Сейчас! Пожертвовав коленями и голенями, Роза упала на твердый камень, подобрав голову и изогнувшись в сторону во время падения. Ускорением ее пронесло вперед, и она покатилась, лямки ее рюкзака сползли вниз и затянулись на ее руках. Оказавшись на краю, она уцепилась за камень, затормозив, ее ноги болтались над пустотой, центр массы был на волоске от падения вниз. В панике она почти пропустила тот момент, когда Семья упала, не заметив край в темноте. Ее ногти впивались в камень, а ноги пытались нащупать опору в скале, когда она услышала жуткий звук того, как их тело ударилось о каменное дно с влажным стуком. Донесся один тихий стон, единственного голоса на этот раз, а затем тишина. Розе удалось забросить колено наверх и вытянуть себя. На карачках она обернулась, чтобы заглянуть за край обрыва. Снизу не доносилось никаких признаков жизни – ни звука движения, ни сияния зеленого света. Семья, похоже, была мертва. Подавившись неопределимым звуком, Роза поползла вниз по холму. Задуматься о том, что она сейчас сделала, было выше ее сил; обратной стороной ладони она рассеянно стерла заблудшие слезинки со своих щек. Ей удалось найти земляной вал, главным образом, по зеленоватому свечению, до сих пор окружавшему то место, куда ударил выстрел Семьи. Роза обошла стороной те места, что выглядели особенно радиоактивными, и благодаря внезапно улыбнувшейся удаче, нащупывая наиболее безопасный путь вниз, ее пальцы наткнулись на знакомую гладко отполированную деревяшку. Ее трость. Облегченно вздохнув, она погладила пальцем вырезанную сверху розу. Это помогло ей почувствовать себя лучше, чуть менее беспомощной и одинокой, но она до сих пор не имела представления, в каком направлении идти. Она может долго блуждать в этих лесах. Спустившись с обрыва, Роза присела на землю. Она не могла придумать ничего, кроме как дождаться восхода солнца – по крайней мере, тогда она будет знать, где какая сторона света. Ее глаза только начали закрываться, тело, наконец, сдалось под влиянием усталости, когда к ней вдруг пришла мысль. Она внезапно проснулась, моргая в темноте. Сработает ли? Роза несмело спросила: - Эм… Хранитель ВРАТ, ты еще тут? Тишина. Обхватив себя руками, она попыталась вновь. - Хранитель ВРАТ? Если ты меня слышишь… мне нужна еще помощь. Ты не мог бы показать мне путь из леса? Последовала долгая тишина, и Роза начала было думать, что удача ей изменила. Затем до нее донеслись вначале едва уловимые, но становящиеся все громче шаги, идущие из леса. Роза едва различала серебряную кромку лунного света на его округлой спине; все остальное было в тени. Существо приблизилось к подпорченному земляному валу, а затем остановилось. - Следуй, - велело оно резким шепотом. - Спасибо, - ответила она и вскарабкалась на ноги. Почти два часа оно молча вело ее по лесу. Несмотря на его безобразное обличье, оно проявляло терпение, когда ей требовалось перебраться через, под или вокруг различных преград, никогда не отдаляясь больше чем на шесть-семь метров от нее. Было слегка неловко, идти вместе, не разговаривая. Роза подумала было попытаться завести разговор – по всей видимости, их всех контролировала все та же словоохотливая портальная охранная программа Класса 3, которую она встретила до этого – но она не могла придумать, что сказать. Наконец, существо остановилось. Не произнося ни слова, оно подняло руку и указало, как Роза надеялась, в сторону поселения. - Спасибо, - пробормотала Роза, и существо склонило голову и исчезло. Ей пришлось пройти лишь двадцать метров, прежде чем она достигла границы леса. Первое прикосновение травы к ее пальцам было великолепным ощущением, и она потратила мгновение на то, чтобы провести руками по вершинам травинок, мокрым от росы. Она вышла гораздо южнее того места, в котором заходила в лес. У края холмов ночное небо только начало отступать, и слабая фиолетовая дымка указывала на приближающийся рассвет. Было до сих пор слишком темно, чтобы разглядеть поселение внизу в долине, особенно для ее глаз, но оно было там. Вскоре петухи начнут кукарекать, пробуждая всех, и начнется обычный распорядок еще одного дня. Дул легкий ветерок и воздух был влажным. По мере того, как она пробиралась вниз по склону, суглинистые запахи леса уступали место свежим ароматам луга. Где-то поблизости жаворонок издал свои первые трепетные ноты этого дня. Иллюзия была идеальна. Было бы так просто забыть, что это не правда. Человек мог прожить всю жизнь под этими поддельными звездами и ни разу в них не усомниться. Снаружи мир вертелся, но здесь все было неподвижно, мирно. Время вне времени. Было до сих пор тихо, когда она добралась до деревни, хотя ей показалось, что она видела зажигающиеся огоньки свечей в нескольких окнах. Тихо пробираясь через ряды домов, она смогла добраться до жилища доктора Смита незамеченной. Дверь была не заперта; щеколда легко приподнялась. Внутри дом был погружен во тьму. Как можно тише Роза проложила свой путь вокруг мебели при помощи трости, аккуратно переступая беспорядок, который сама же устроила. Похоже, все спали. Дрожа во тьме и тишине, Роза нашла дверь, ведущую в спальню доктора Смита. Ее пальцы сомкнулись на дверной ручке, и она протяжно и медленно вдохнула и выдохнула. С ним все будет в порядке. Он до сих пор жив, и он будет в порядке. Он должен. Как можно тише она приоткрыла дверь. Внутри она слышала тихое сопение из угла комнаты – Джоан спала на стуле. Роза разбудит ее через мгновение, чтобы они могли пустить в дело медицинские препараты из ее рюкзака, но сначала… Она тихо прошла к кровати. Из окна уже струился свет, первые лучи поднимающегося солнца. Перед ее расплывчатым взором они освещали постель и лежащий в ней силуэт ореолом белого света. Его лицо казалось спокойным, расслабленным, и она могла разглядеть бледную поверхность его щек, темную завесь слипшихся волос. Ни движения. Тишина и неподвижность. И он… он… Практически по своей собственной воле ее пальцы проскользнули под край одеял и нашли его руку. Взявшись за его ладонь, она судорожно всхлипнула, быстро приподняв свободную руку, чтобы приглушить звук. А затем она услышала тишайший сиплый шепот. - Р… Роза?