Серая паутина мира

      Антон всё не мог найти времени, чтобы обстоятельно поговорить с Мельниковым — то один из них был занят, то второй. Мелкие дела и важные задания сыпались на Ночной Дозор с такой скоростью, что едва хватало времени успевать их делать вовремя. Затевать разговор в те редкие минуты, когда они могли перекинуться парой слов, Городецкому не хотелось, даже несмотря на то, что речь всего лишь должна была пойти о книге. О той самой книге, где описывался не только человек, словно списанный с его друга и ученика, а также и магические приемы, которые он иногда неосознанно применял.       Мельников каждый день говорил себе, что сегодня он возьмёт и начнёт читать этого Макса Фрая, но как только он едва приползал домой после очередного дежурства или помощи в офисе, единственное, на что его хватало — это упасть на матрас и уснуть, а через часов шесть проснуться и снова ехать на работу. Такой режим дня выматывал, особенно офисная работа, которую он ненавидел из-за скуки и того, что много сил уходило на совершенно никому не нужные бумажки. Складывалось впечатление, будто вся эта бюрократия была сделана только для усложнения жизни другим и не несла в себе хоть какой-то практической значимости. Когда он изложил свои мысли Гесеру, тот выслушал Мельникова, покивал головой, сказал, что тот совершенно прав и, отправил работать дальше. Всё это мужчина просто считал пыткой, которой подвергались в чем-то провинившиеся Иные, а ведь Ночной Дозор - Светлые маги, что же тогда в Дневном происходит? Мельникову даже подумать об этом было страшно. Дежурства проходили чуть веселее, там хотя бы бумаги заполнять не надо было, а просто ходить со скучающим видом, просматривая реальный мир и Сумрак на возможные нарушения. Пару раз он даже в составе оперативной группы выезжал на боевые задания, хотя обычно его к ним не привлекали, стараясь держать Мельникова на простом патрулировании и детективных делах. Причиной тому был маленький опыт, который, по мнению большинства, лучше приобретать на мелких стычках при обычном патрулировании улиц, нежели в реальном бою, где шанс умереть весьма высок. Но очевидно, кто-то из Великих решил, что около года службы в Дозоре (исключая перерыв) — вполне приличный срок, и Мельников уже вполне может драться наравне с другими. Так, продолжалось уже почти две недели, и когда этот завал на работе хоть немного рассосётся, было неизвестно. Иногда Мельникову даже казалось, что на самом деле никого завала нет, а это просто шутка Гесера, который решил, что так будет лучше всего отвлечь его от недавнего происшествия, чуть не стоившего ему жизни. Вот только почему тогда страдает не только он, а ещё Городецкий с оперативниками? Просто ради того, чтобы всё это выглядело достоверно? Вполне в духе шефа.       Интересно, а мог ли шеф устроить сегодняшнее происшествие с оборотнем, который в зверином облике настолько потерял голову, что решил в виде огромной гиены прогуляться по спальному району Москвы? Взяли оборотня они быстро, особой опасности он не представлял, а вот память зачищать случайным свидетелям Ночному Дозору придется ещё долго. Оперативники только за первые минут пятнадцать нашли больше тридцати человек, которые видели эту гиену, а сколько их всего, сказать было нельзя. Но поисками они занимались до самого вечера, после чего их сменила другая группа, чтобы продолжить. Наспех перекусив в ближайшем кафе, оперативники отправились по домам, спать, потому что многих завтра ждало очередное дежурство, а способа восстановить силы лучше, чем простой сон, к сожалению, даже Иные пока не придумали.       Дома Мельникову сразу не дал упасть на матрац и уснуть кот Васька, который громким мяуканьем потребовал себе еды и внимания. Потом же мужчина понял, что не так уж и хочет спать, и вместо обыденного быстрого душа вполне может принять ванну, это ведь куда приятнее. Набрав полную ванну горячей воды, Мельников тут же забрался в неё, даже не обратив внимания на то, что температура там была явно выше комфортной. Мужчина думал, что было бы весьма неплохо, если размеры ванны были бы заметно больше, а ещё лучше, если таких мини-бассейнов будет не один, несколько, да ещё и с разной температурой воды. Или это были не мысли, а воспоминания. Впервые с тех пор, как он вспомнил эпизод из детства, где он, сидя на плече у мужчины, выбирал на чей бы тюрбан плюнуть. Ведь представить вот так просторную комнату с дюжиной бассейнов, отлично зная, в каком какая температура и в каком порядке в них лучше всего окунаться, чтобы не просто вымыться, но и проснуться. Откуда-то Мельников прекрасно знал, что эта комната находится в подвале. Что было весьма странно: в мире, где он сейчас жил, так не было принято, там были лишь тесные ванны, в которых можно было поместиться, лишь сильно согнув ноги в коленях.       — Грешные магистры! — Вода в ванной уже остыла, Мельников сильно переоценил свою бодрость, и поэтому уснул прямо в ванной, а проснулся только из-за того, что его голова соскользнула вниз и он чуть не утонул. — Дюжина бассейнов, ага, вот прям сейчас. Нафига они мне, если я в одной крошечной ванне едва не утонул?       Быстро смыв с себя грязь, почистив зубы, Мельников вытерся и, надев пижамные штаны, всё-таки пошёл спать. Он снова чувствовал себя вполне бодрым, но уже не вёлся на это, прекрасно понимая, что на самом деле ужасно устал.       Мельникову показалось, что его голова не успела коснуться подушки в этом мире, как он сам уже оказался в другом. Мужчина стоял на мосту, настолько широком, что его вполне можно было принять за обычную улицу, там даже дома были. Вокруг ходили толпы людей, одетых почти также, как в том воспоминании из детства: свободные наряды дополняли тюрбаны, да и сам Мельников, едва посмотрев на себе в отражении реки, понял, что одет также, на нём даже оранжевый тюрбан был, который неплохо сочетался с коротким зелёным плащом.       Мужчина шёл по городу и наслаждался им, пытаясь запомнить всё, что он видел. Широкие улицы, мощённые цветными камнями, и крошечные улочки, из глубин которых шёл такой умопомрачительный запах, что не пойти к его источнику было невозможно. Источником, как правило, оказывалась крошечная таверна с улыбчивым хозяином или весёлой хозяйкой, которые так и стремились во что бы то ни стало накормить Мельникова. Всё это представлялось ему правильным и почему-то до тяжести на собственной душе знакомым. Как будто он здесь жил раньше, в детстве, хотя, если верить единственному короткому воспоминанию о своём прошлом, мужчина на самом деле жил в очень похожем месте. Да, в том воспоминании никто не колдовал на улицах, а здесь же модники ходили в полуметре от земли, а яркие птицы и существа, больше всего напоминающие пегасов, только с тремя парами крыльев, возникали буквально из ниоткуда. Но дома и вид людей, всё было почти как в том воспоминании. Низкие дома, редко выше двух этажей, зелень, в которой город буквально утопал, воздух тёплый, но не удушливо-жаркий, как в Москве, открытые и приветливые лица людей. Всё это он видел тогда, и видит сейчас во сне, большим походившем на реальность, слишком уж подробным он был. Мельникову даже казалось, что это всё куда более реально, чем последние шесть лет его жизни, словно тогда он спал и только сейчас проснулся после тяжёлого и непростительно долгого кошмара. Наверно, именно так в представлении Светлых должен выглядеть идеальный город: магия на улицах, еда за счёт короля (Мельникову так удалось пообедать в одной из таверн), люди, открытые для знакомств, цветные домики и мощённые разноцветным камнем улицы, и прохладный ветерок, который делает и без того приятный город просто идеальным местом. Как же всё это не было похоже на пыльную, унылую и вечно спешащую Москву.       Мельников долго бродил по городу, он не был похож на восторженного туриста, увидевшего свою мечту, скорее он испытывал чувства уставшего странника, который наконец-то вернулся домой, пусть пока и только во сне.       Некоторые дома особо привлекали его внимания, возможно из-за того, что выделялись на общем фоне. Первый был недалеко от моста: достаточно высокое здание и, судя по обилию людей в одинаковой одежде, здание это было казённое. Может, местная почта, а может, Министерство какое-нибудь, или даже полиция.       — Рад вашему возвращению, сэр Мелифаро, — поприветствовал его один из незнакомцев в форме. — Надеюсь, вы успешно выполнили задание, всё-таки почти восемь лет вас не было.       — Да, всё хорошо. Удачного дня, — Мельников уже не был удивлён тому, что даже во сне к нему обращаются как к книжному герою. Тем более, что сейчас это могла быть всего лишь игра сознания, разум вот так мог выдать все переживания последних дней. Постояв ещё какое-то время около Дома у Моста (мужчина почему-то сам решил, что это здание стоит называть именно так), он пошёл дальше, с трудом переборов желание зайти внутрь.       Как он не зашёл в следующий дом, Мельников не понимал сам. Увитый растениями, с множеством башен, этот дом больше напоминал старинный замок из детских книг, нежели реально существующее строение, пусть и в таком волшебном месте, как то, в котором Мельников оказался. Хотелось войти внутрь, как будто там его могли ждать старые знакомые, вроде Шурика Каштанова и Антона Городецкого, и многие другие. Дом, где вечеринка — обыденное дело. Мельников стоял так, чтобы его особо не было видно, вдруг это не понравится обитателям дома, как в том мире, где он сейчас жил. Мимо него прошла девушка, миниатюрная, с короткими волосами, в чёрно-белых одеждах, которые были похожи на те, в которые он сам был одет. Мельников жалел, что не мог увидеть её лица, хотя мог дать клятву Светом, что наверняка знал, как оно выглядит. Немного улучшенная копия лица Лайзы Минелли. Эта девушка была той, которой он не помнил, но при этом она вызвала у него эмоции, так похожие на любовь, описанную во всех романах. Откуда такая уверенность? Наверно, оттуда же, что и ощущение, будто он наконец-то вернулся в родной город после серой и неприветливой Москвы. Но надо уходить, Мельникова рано или поздно кто-нибудь разбудит, а когда он в следующий раз сможет оказаться в этом воистину волшебной месте, мужчина, к сожалению, не знал.       Бесчисленные ухоженные и совсем заброшенные сады, маленькие лавочки, ароматы еды, большой и шумный порт, сказочные дома с цветными крышами, казалось, что уже ничего не способно удивить Мельникова. Но один дом, который стоял в явно престижном и достаточно новом районе, поразил его. Дом, для которого не было места не только в серой Москве, но и во всём мире, где мужчина жил. Потому что он должен был развалиться, слишком неустойчивой выглядела его конструкция. Больше всего он напоминал сваленные в кучу детские кубики, причём взятые из разных наборов. Нормальному человеку этот дом показался бы слишком, просто слишком, он бы даже другого слова не нашёл. Мельникову же было в самый раз. Дом бросался в глаза, был заметен, вызывал шок. В общем, делал всё то, что и сам мужчина. Мельников, если бы переехал в этот город, попытался бы поселиться именно в этом доме. Второй бы такой он даже не думал строить, ведь любое чудо хорошо только тогда, когда оно представлено в единственном экземпляре. Мельников просто стоял и не знал, что ему делать; идти дальше не хотелось, но и вламываться в чужой дом не стоило. Тут ему в голову пришла одна интересная мысль: попробовать зайти в дом через Сумрак. Он уже поднял тень, как его остановил голос:       — Мелифаро, дырку в небе над твоим домом, ты видишь Ехо во сне! — Мельников обернулся на голос; совсем рядом, буквально в трёх метрах, рядом с ним стоял Макс. Тот самый автор книг, который мог быть ключом к его прошлому, и который не появлялся в своей квартире несколько лет. — Где тебя только вурдалаки носят, Дневная Задница, восемь лет? Уже даже Джуффин беспокоиться начал, хотя и строит из себя бессердечного типа.       — В Ночном Дозоре.       — Мельников, это разглашение служебной информации. Хотя местечко любопытное, особенно дом, только ты мог такой построить. — В реальность буквально ворвался Гесер.       — Джуффин… Хотя стойте, вы — не он! Да какого чёрта тут вообще творится?! Вначале Мелифаро тут появился во сне, теперь вы, да это бред какой-то! Вы кто вообще такой?       — Гесер, глава Ночного Дозора и его начальник, очевидно, что один из двух. А теперь извини, но ему пора просыпаться, он жутко упрямый и всё равно не поверит, что этот город — реальность, пока сам не убедится в этом.       — Что значит «не убедится»? Он же тут живёт! — успел сказать Макс до тех пор, пока Гесер с Мелифаро не исчезли.       Мельников проснулся у себя дома, в тесной двушке спального района Москвы. Это был всего лишь простой сон, или же нет? Опять дурацкие вопросы без ответов, как же мужчине это всё надоело. Зазвонил телефон, на часах полшестого утра, и кому только придёт в голову звонить в такую рань? «Гесер», — сообщил Мельникову экран мобильного.       — Да, шеф? — мужчина всеми силами старался, чтобы его голос не был гневным, хотя получалось не очень хорошо, он всё ещё помнил, кто разбудил его, и почти был уверен в том, что это был именно Гесер, а не просто игра сознания, принявшая его форму.       — Через час жду тебя в офисе, и не опаздывать. — Раздались короткие гудки.       — Старый лис, — пробормотал Мельников и начал собираться, делать было нечего, если шеф сказал в офис, значит в офис. Гесер ведь может и из-под земли достать и заставить человека работать. Но зачем его вызвали, мужчина не знал и даже толком не предполагал. Наверно, Тёмные в очередной раз что-то устроили и все оперативники вынуждены собраться, хотя тогда почему бы сразу не ехать на место происшествия? — Реально старый лис вот сейчас, как обычно, заинтриговал и ничего толком не сообщил.       Ровно через час и ни минутой раньше или позже Мельников зашёл в кабинет Гесера, где помимо шефа уже был и Антон.       — Этот садист и тебя с постели поднял?       — Он не ложился, хотя этот разговор его касаться и не будет, думаю, ему будет весьма полезно узнать, с кем он дружил последние пару лет. — Гесер был серьёзен. — Надеюсь, ты понял, что я тебя не просто так разбудил?       — Конечно. И что значит «понял с кем дружил», я что, монстр какой-то?       — Главный монстр тут Гесер, смирись, Мелифаро, тебе до него далеко.       — Уже и ты называешь меня так, Городецкий, дюжину вурдалаков тебе под одеяло.       — Но ведь ты действительно на него похож, да и так тебя и без меня весь офис кличет.       — И делает это совершенно правильно, — в разговор вмешался Гесер. Ему надо было многое сообщить, и слушать болтовню у него не было времени. — Думаю, Мелифаро —его настоящая фамилия, а имени у него нет.       — Гесер, ты с ума сошёл или Надя в голову эту чушь вбила? — Антон пытался понять причину такого странного заявления шефа.       — Антон, скажи мне сам, с каких пор что-то утаивать от твой дочери стало совершенно бесполезно, если всё равно узнает?       — Едва говорить научилась.       — Надя никогда не называла меня Мельниковым, только Мелифаро думаете, это из-за природного таланта видеть правду? — Мельников был озадачен, он даже в кресло сел нормально вместо того, чтобы усесться наверху в позе турецкого султана.       — Возможно, как и то, что это может быть всего лишь дурацкая шутка подростка, вот только это далеко не единственное. Антон, Мелифаро, предлагаю вам выпить кофе, и берите печенье, разговор обещает быть долгим. — На столе из ниоткуда возникли угощения.       — Пытаешься стать тем, кем не являешь, Великий? — Ирония явно чувствовалась не только в тоне, но даже и в мимике Антона.       — А что, меня буквально совсем недавно назвали Джуффином Халли, думаю, имею право немного подурачиться. Хотя к этому вернёмся позже, пока разберёмся с именем, как с самым, на мой взгляд, очевидным. Антон, как имя твоего друга?       — Эм… — Антон замялся, он слишком привык называть его просто Мельников, как-то не задумываясь о том, что у него есть имя. — Алексей, — Городецкий наконец-то вспомнил.       — Ты второй, кто назвал правильно его имя, первой была Ольга, от остальных были варианты от Александра до Светозара.       — А в Дозоре первыми забываются именно фамилии, но не в моём случае.       — Но ведь у нас есть второй Алексей Мельников среди учёных, их же надо как-то различать?       — Надо, но давай, сэр Мелифаро, высказывай своё мнение, вижу, тебе не терпится.       — В оперативниках два Димки Кузнецова, различаем без проблем, а я с тем вторым Мельниковым даже не пересекаюсь, так что извини, Антон, но твоя теория не имеет смысла. И в итоге получаем: меня зовут по фамилии, так как имени у меня на самом деле нет, а Иные это понимают на интуитивном уровне. Да и если быть честным, когда от Нади я первый раз услышал эту фамилию, мне она показалась намного более знакомой, чем Мельников. — Мужчина развёл руками.       — То есть, первый аргумент принят. — Гесер выглядел довольным. — Теперь всё, что касается некоторых странностей с твоей аурой. Я тут нашёл в архиве один миф, древнее меня, между прочим, а такое не так уж и часто встретишь.       Несколько минут прошли в тишине, язык мифа был настолько древним и архаичным, что даже примерный смысл изложенного понять было непросто. Говорилось там о маге, который не был посланцем Света или Тьмы, а был тем, кто всё идет по грани между тем и этим. Который был един в двух лицах, но по-настоящему жил лишь на границе.       — Прикольная легенда, действительно, но почему вы решили, что я тот, о ком идёт речь, и как это связано с той теорией, что я вылез в этот мир из книги?       — Мелифаро был Стражем, — Антон, поймав вопросительный взгляд Мельникова, тут же принялся объяснять. — Человеком единым в двух лицах, который по-настоящему жил только на Границе, между существующим и несуществующим миром. Объяснил я, конечно, криво, но сам не до конца понимаю, о чём говорю.       — Мы поняли. Отсюда нейтральная аура, и то, что ты не можешь погрузиться в Сумрак дальше второго слоя, ведь для этого тебе придётся перестать быть собой и стать Стражем, а ты пока не был к этому готов. Сумрак дальше первого слоя слишком нереален для тебя. Согласен?       — Абсолютно.       — Тогда продолжу. Магия. Первое: ты колдуешь преимущественно левой рукой, хотя в Дозорах учат пользоваться обеими руками. Второе: я знаю о трёх последних странных происшествиях: ты докричался до Антона, хотя не в силах преодолеть его защитные чары, часть я сам ставил. Притащил Тёмного, я так подозреваю, между большим и указательным пальцем. А чтобы доставить его в офис, воспользовался Тёмным Путём, и это не заклинание Тёмных, а просто ещё один термин из Макса Фрая. И да, портал ты точно не создал, я проверял кабинет, там нет следов магии. Самое необычное тут первое, ментальная связь — просто вид магии, доступный даже новичкам, вот только ты не в силах был преодолеть мои барьеры известными тебе методами. Но если ты пользовался не ментальной связью, а Безмолвной Речью, аналогом из другого мира, то никакие щиты помешать тебе не могли.       — Гесер, это звучит всё отлично, но вот только силы откуда он на это берёт, в книгах говорится, что использовать Очевидную Магию можно только около Центра Мира Стержня, а он отсюда точно далеко.       — Не только, там есть несколько случаев, когда неосознанно её применяли там, где сделать это нельзя. Вообще, если уж рассматривать силу с точки зрения того мира, у нас в Дозорах одни Вершители, и Сумрак исполняет наши желания, и он же даёт нам силы. Ещё мы берем силы от наших сетей, расставленных повсюду. Не только когда высасываем эмоции у людей, многим ведь достаточно побыть рядом с любимым человеком, чтобы ощутить готовность сделать всё, что угодно. Но его желания Сумрак может не выполнять, он не Вершитель. Но маги того мира брали силу от Стержня или от Центра Мира, а не из Сумрака, как мы.       — Вот только этот стержень есть и у нас, выходцев того мира. Каждый из нас несёт отпечаток того места, откуда он родом.       — Что, уже всё вспомнил?! — удивился Антон.       — Нет, просто наблюдение, в этом мире тоже так, по твоей роже видно, что ты русский.       — Ну спасибо.       — То есть, получается, что я черпаю силу в самом себе?       — Да, хотя все Иные способны так делать, просто именно ты делаешь это в гораздо большем количестве. Строго говоря, ты даже не Иной, потому что те, кто выделяют больше магической энергии, колдовать не могут, однако, у каждого правила есть свои исключения.       — А этот город был реальностью?       — Думаю, ты видел Ехо, какая-то бессознательная часть тебя всегда стремилась домой.       — Я уже видел его раньше, в одном коротком воспоминании, тогда меня на плечах нёс мужчина, очень похожий на вас, только нос у него был куда более шикарным.       — Ты вправду в это веришь?       — А что ещё делать? Привести ещё с десяток доказательств, которые, я более чем уверен, найдут подтверждение в этой книжке? Хотя, пока я не встречусь со своим вторым, ведь он у меня должен быть? — Мельников адресовал вопрос Гесеру.       — Да, мальчик, должен.       — Я буду считать, что всё это может быть как и правдой, так и шуткой. Причём ужасной шуткой, прямо в духе Городецкого.       — Правильный подход, учись, Антон. Ты ещё не веришь даже в возможность этого, хотя сам только что слышал доводы и наверняка знаешь ещё пару-тройку. Знаешь?       — Могу вспомнить две странности, он отрезвил нас в первый день знакомства одним щелбаном и один раз разогрел чай или это был кофе? Неважно. Просто ругнувшись, но это могут быть совпадением?        — Как и тяжёлый взгляд, после которого врать ему смысла нет? Не находишь, что слишком много совпадений?       — Действительно слишком много, извините, я пойду, мне надо многое осмыслить. — Антон допил кофе и вышел из кабинета.       — Если вы не против, я тоже отсюда перемещу своё бренное тело, мне ещё книги искать.       — Не утруждай себя, — Гесер полез в большой ящик стола. — Я их купил. Возможно, что если всё это правда нам понадобится, Страж, уже совсем скоро. И да, обложки тут новые, думаю, они не будут мешать читать.       — Откуда вы знаете?       — У меня свои источники информации.       — А может, они знают, почему мои линии вероятности невозможно прочесть?       — Мельников или Мелифаро, мы ещё это не решили, даже у меня не на все вопросы бывают ответы. И забери ключи от кабинета Антона, он тут их забыл, так спешил. Думаю, тишина тебе не помешает, хоть её ты не любишь.