Черный Зверь

      Легко было сказать: не плачь. Когда Зверь ушел, Кассий перестал сдерживаться, скорчился в кресле, утыкаясь лицом в ладони. Слезы текли и текли, и он не знал, что оплакивает: страдания Зверя, свою неспособность здраво мыслить рядом с ним, разбитые в крошево представления о клане и в первую очередь об отце? Наконец, слезы перестали, он шмыгнул носом, вытер отечные веки, морщась от неприятного жжения, и убрел умываться. Холодная вода привела в чувство и уменьшила отек, хотя в зеркале все равно отражался встрепанный и зареванный парень младше реального возраста. Тьфу, пакость какая! Пришлось воспользоваться кремом с охлаждающим эффектом. Через десять минут лицо пришло в норму, можно было выбраться на ужин. Или приказать принести его в комнату? Нет уж, нарушать заведенный порядок? Не стоит, он глава клана и должен вести себя соответственно.       Кас оделся, еще раз удостоверился, что выглядит, как всегда, и вышел в коридор. По пути ему вдруг пришел в голову вопрос: а где обитает его Зверь? Где он… ах, да, ему же не требуется сон. Но все же, где он находится, когда спит сам Кассий? Не в его же комнате? И неужели ему не нужен отдых? Еще Касу хотелось основательно поразмыслить о том, что он узнал, некоторые пункты договора его откровенно смущали, например, слова о еженедельном наказании Зверя. Сам он, понятное дело, его не наказывал, но неужели отец неукоснительно исполнял и это? Раздумывая над этим, он машинально сел за стол и принялся есть, не обращая внимания на то, что ест.       Ответ на свой второй вопрос Кассий получил как раз по окончанию ужина. В столовую вошел Янус, чопорный и строгий старик, исполнявший при Кассии обязанности дворецкого, воспитателя и помощника. Это был крепкий седовласый мужчина, на вид лет пятидесяти, бывший военный, насколько знал Кас. - Сеньор Кассий, могу я занять ваше внимание некоторыми неотложными вопросами?       Кас вздохнул: снова финансы? Но кивнул. Однако, когда они расположились в кабинете, Янус завел разговор вовсе не о финансах, и даже не о делах компаний. - Я вижу, вы получили информацию о Звере.       Молодой человек насторожился и кивнул. - Это замечательно. Вы прочли договор? Эдман не говорил, предоставил ли он вам копию. «Прочел», - не вдаваясь в подробности, отстучал в электронном блокноте, который служил ему вместо голоса в разговорах со служащими. - Значит, вы уже знаете о еженедельной экзекуции и можете сами исполнить это обязательство.       Электронная игрушка выпала из мгновенно покрывшихся липким холодным потом пальцев. «Что? Я… что?»       Янус прочел это по губам, пояснил: - Обычно этим занимался я, ваш покойный отец, сеньор, оставил четкий приказ для Зверя, повиноваться во время экзекуции мне, не всегда хозяева хотели мараться и наказывать тварь собственноручно, так что договор допускал эту вольность. Но будет гораздо лучше, если его накажете вы. Зверь должен чуять руку хозяина. Достаточно двадцати пяти ударов плети, хотя сеньор Леонис этим никогда не ограничивался. Зверь упрям и должен знать свое место во прахе у ног хозяина.       Кассия затрясло. Он не стал подбирать блокнот, «заговорил» сурд-жестами: «Вы с ума сошли, Янус? Это бесчеловечно!» - Вы, кажется, не понимаете, сеньор, - голос дворецкого похолодел, - что Зверь – это не человек. К нему не применимы нормы человеческой морали. Чем жестче и суровее будут условия его содержания, тем меньше шансов, что он попытается взбрыкнуть. Впрочем, если вам претит мараться, я продолжу исполнять приказ сеньора Леониса. «Не сметь!» - Кассий с трудом сдержался, чтобы не ударить этого человека. - Тогда вы накажете его сами. «Нет!» - Это не предложение. Если вы отказываетесь, это буду делать я. Зверь в любом случае будет приходить в экзекуторскую к назначенному времени, он не может не повиноваться этому приказу. Вам об этом даже знать не обязательно. «Зверь!» - Я слушаю, - белоглазый материализовался в двух шагах от них, опустился на колени. Кас заметил, как полыхнули багровыми углями его глаза, когда он увидел Януса, всего лишь на миг, но Касу этого хватило, чтобы понять: Зверь ненавидит этого человека. «Я ведь запретил тебе… А, я понял! Пусть, на этот раз». - Вот видите, сеньор Кассий? Он уже проявляет непочтительность, - зло прошипел дворецкий. – При сеньоре Леонисе он не смел опускать уважительное обращение к хозяину! «То, что Янус сказал – правда? Он в самом деле наказывает тебя каждую неделю?» - игнорируя слова дворецкого, Кас смотрел в глаза Зверю, для видимости артикулируя слова. Давать понять Янусу, что он может мысленно общаться со Зверем, совершенно не было желания. - Да, мой господин, - ровно проговорил тот, на сей раз «не забыв» обращение. «Он требует, чтобы это сделал я». - Как будет угодно моему господину. «Зверь, пожалуйста, просто подай знак, что тебя… тебя не обидит, если это сделаю я. Моргни дважды», - это Кассий попросил уже мысленно и с замиранием сердца уставился в кошмарные глаза Зверя. Ему казалось, он видит, как гордость, которую не сумели сломить тысячелетия унижений, борется в нем со здравым смыслом. Наконец, Зверь дважды закрыл и открыл глаза. «Я не буду…» - Бейте в полную силу, мой господин, - прозвучал лишенный всяческих эмоций голос, но Кас все равно уловил отголосок усмешки, предупреждение и все то же прощение. Похоже, Зверя стоит попозже расспросить подробнее о Янусе. Что-то же он знал такое… Опасное для своего подопечного? Вполне возможно. «Зверь. Мы справимся с этим. Я тебе обещаю, я найду выход, чтобы разорвать контракт без вреда для тебя. Клянусь словом главы клана Кайт-Алор!»       Зверь посмотрел на него, и в этот раз Кассию показалось, что белый лед его взгляда чуть потеплел.