Черный Зверь

      «Эквус», небольшая, с высокой посадкой, машина наматывала на колеса милю за милей. Кассий дремал на штурманском сидении, развернутом в почти лежачее положение. Зверь уверенно вел, хотя и говорил, что не слишком хорошо умеет водить машину. Но Кас ему доверял, полностью и безоговорочно. Кому ж еще доверять в этом мире?       Они покинули дом сразу после заката, через час после того, как ушла кухарка и уснул, с небольшой помощью Зверя, добавившего в чай снотворное, Кевин. В багажном отделении «Эквуса» стояли несколько ящиков с консервами и теми продуктами, что возможно употреблять сырыми, но Зверь обещал приготовить что-нибудь съедобное на костре, когда уверится в безопасности убежища. Кас только кивал, полностью положившись на него. За двенадцать лет своей жизни здесь, в этом доме, он покидал его считанные разы, не имел абсолютно никаких навыков выживания вне привычного мирка. Это могло стать проблемой, но Зверь сказал, что все поправимо, и он всему научит. Кас ему верил, у этого древнего существа за три тысячи лет, должно быть, скопился богатейший багаж знаний и опыта.       Над миром величаво плыла луна, сегодня совершенно обычная, бледно-розовая, словно бутон пиона, готовый раскрыться. Сосны молчаливыми стражами возвышались по обе стороны дороги, сливались в сплошную полосу на скорости. Однако вскоре Зверь притормозил и принялся внимательно вглядываться в кромешный мрак, который для него был сумерками. Затем плавно вывел машину в поворот, чудом вписавшись между двух исполинских сосновых стволов. Под широкими колесами захрустела заросшая гравийка, и спящего Кассия от весьма неласкового пробуждения спасли только ремни безопасности и отличная рессорная система машины. Впрочем, тряску тот все же ощутил, заворочался и сонно забормотал что-то неразборчивое, потом открыл глаза. «Зверь? Где мы?» - В десяти милях от руин кланового дома. Скоро будем на месте. «А там…» - Сгорело все, что могло гореть, ребенок. Убийцы заметали следы, думали, ты тоже окажешься в числе погибших. «Зверь, а почему ты принес меня в тот дом?» - Вообще, на этот счет у меня были инструкции твоего отца, у каждого наследника было убежище, на всякий случай. Последние пятьдесят лет им служил этот коттедж. В нем во время Последней Клановой войны твой дед прятал жену и сына. Я не подумал, что это убежище может стать ловушкой, но больше некуда было идти. Вообще, в тот момент, когда в клановый дом ворвались убийцы, я думал не о возможном предательстве, а об очередной клановой войне. Были уничтожены сразу два клана, и я удивлен, что никто из Совета даже не вякнул. Понимаешь? Или им заткнули рты, в чем я сомневаюсь, вряд ли у Януса был компромат на каждого главу. Или им пообещали раздел клановой собственности после твоей гибели. И это вероятнее.       Кассий слушал бесстрастный тихий голос, пытаясь вникнуть в сказанное. Выходило откровенно плохо. Он, конечно, старательно вникал в дела клана, но только сейчас начинал понимать, что практически ничего о них не знает – всем заправлял Янус, Эдман же приносил ему документы на подпись, с уже принятыми решениями и выводами. Все, что делал Кас – это ставил свой автограф, хотя и внимательно прочитывал все, прежде чем подписать. Стало ясно, что Янусу было невыгодно разорять то, что впоследствии он надеялся прибрать к рукам, именно поэтому предприятия приносили доход, деньги вкладывались в акции с высокими котировками, управляющие опасались воровать, зная репутацию Януса Кайта. То есть, по сути, Кассий был одновременно и помехой для его планов, и ширмой. - Твое убийство станет для него последней ступенькой к власти, наследник у него… впрочем, уже нет, - губы Зверя тронула чуть заметная холодная усмешка. «Ты убил его?» - Оставил маленький сюрприз его отцу.       Такой Зверь пугал, но Кас подавил в себе тонкие ростки страха: око за око, зуб за зуб. Тот, кто двенадцать лет пытался устранить его чужими руками, кто убил его родителей, заслуживает мести, и Зверь все правильно сделал. «Зверь, а почему он сам меня не убил? Что уж проще – подсыпать яд в кофе?» - А ты подумай.       Кас подумал, и снова подумал. Выходило только одно. «Ты. Пока ты был рядом, он не мог ко мне и пальцем прикоснуться, - он помолчал и спросил: - Зверь, а сколько покушений было на тебя?» Белоглазый хмыкнул: - Много. «А почему он не убил тебя во время экзекуции?» - Потому что не смог.       Воспоминание было не из лучших. Это была первая неделя, которую Кас провел в убежище после гибели клана. Приказ Леониса заставил Зверя прийти в подвал, вложить руки в оковы. То, что сейчас его будут убивать, он понял, когда Янус вместо хлыста или плети взял нож. Освободившийся в мгновение ока, даже без ключа, Зверь стал для него неприятным сюрпризом. Убить дворецкого или не дать ему наказать себя не позволял вложенный еще Леонисом приказ, но защищаться от него Зверю ничто не мешало. Янус чуял бритвенно-острые когти у своего горла и обещал, что тварь горько пожалеет. Зверь не жалел, особенно сейчас. Чем бы ни закончилась эта история, он не будет жалеть. - Ну, вот, мы на месте.       Машина затормозила у высокого холма, поросшего молодыми сосенками. Кассий не видел, но Зверь прекрасно различал между стволов обгоревшие развалины. Он покрутил головой и осторожно направил «Эквус» по уже почти незаметной дорожке. Корни трав и деревьев превратили ее в зубодробительный аттракцион. Они проехали вдоль холма, к его северной оконечности, словно срезанной великанским ножом. В полусотне футов от цели пришлось остановиться – деревья росли вплотную к холму, и проехать уже было невозможно. - Выгружаемся, ребенок. Устроим тебя на ночь, и я отгоню машину назад. Через пару часов вернусь. «Мы сюда ехали дольше», - Кассий уставился на него с детским любопытством, понимая, что услышит сейчас что-то интересное. Зверь вздохнул и признался: - Я буду ехать быстро, а назад телепортируюсь. «Ага. Я так и понял». - Что ты понял? «Что ты умеешь телепортироваться. Правда, не понял, зачем ты звонил в дверь той ночью, когда был ранен. И зачем отвлекал мое внимание распахивающимися окнами и дверями». - Звонил потому, что из перемещения вышел слишком рано и больше не смог – слишком большая была кровопотеря. Да и ты мне был нужен, чтобы восстановиться, как иначе тебя было вызвать вниз? Остальное… я потом объясню, ребенок. Нужно поспешить, чтобы к моменту, когда проснется Кевин, машина успела остыть и высохнуть после помывки.       Они перетаскали коробки и вещи к скальной стене, Зверь отыскал рычаг потайного хода, и Кас восторженно ахнул, когда кажущаяся сплошной плита медленно, с легким гулом, ушла вниз, в пазы, открывая узкий ход с низким сводчатым потолком. Ход был не слишком длинным, полого спускался к неожиданно просторному залу. Правда, сейчас там был склад хлама, зато среди него обнаружился продавленный диван и пара кресел, столик с треснувшей и вздувшейся столешницей, стул с отломанной ножкой, какие-то горшки и вазоны. Зверь очень быстро расчистил пространство, организуя лежбище Касу и себе, вместе они перенесли и составили у стены коробки с едой, потом Зверь добыл из машины мощный фонарь и еще один, поменьше, расстелил на диване одеяла, прихваченные из дому, кивнул: - Ложись и спи. «Я подожду тебя», - запротестовал парень.       Зверь не стал его переубеждать, просто кивнул. - Я скоро.       Уже на выходе из зала его догнало хриплое: - Зверь! – и подлетевший Кассий крепко обнял. – Возвращайся скорее.