А если...

      “И лужа эта – кровавая».       Рене отвёл взгляд от маслянисто поблёскивающей поверхности. Надо торопиться.       Ричард сидел в библиотеке особняка, окна которой выходили на внутренний двор, а потому не слышал, как открылись ворота, пропуская троих всадников. Да в общем-то, Дик и не ждал никого. А потому громкий крик «Ричард!» выдернул его из водоворота двадцатилетней войны, заставив едва не выронить книгу. Дверь библиотеки не открылась – распахнулась.       - Ричард!       На пороге стоял Рене.       - Как же я рад тебя видеть, Дикон!       - Рене? – Дик замешкался, он никак не ожидал приезда ушастика.       - Эй, ты чего? Не рад?       - Рад, очень рад! – проклятье, он действительно рад приезду друга. – Рене.       Ричард протянул руку. Широко улыбаясь, Рене пожал её, а потом, привстав на носочки, обнял Дика за плечи.       - Ну вот, – тут же немного обиженным голосом заметил ушастик, – ты ещё подрос.       Ричард смутился, хотя в словах друга не было и тени неприязни. Да и обида, скорее всего, была шуточная. Дик улыбнулся: наконец-то появился тот, в разговоре с которым не нужно подбирать слова, думать о том, что можно сказать, а что – нельзя. С Рене вообще легко.       - Ничего, – гордо вскинул голову ушастик, – мелкая блоха злее кусает. И вообще, вон ты какой бледный, а я – просто красавчик.       Рене загорел. Золотистый загар покрывал лицо, от чего волосы казались ещё светлее, зелёные глаза блестели ярче, и общее сходство с котом стало ещё заметнее.       - Эй, Дик, что, сестрёнке не понравился твой подарок?       - Ты о чем? – не сразу понял Дикон.       - Ну, я о том роскошном линарце на конюшне.       - Эм… Нет, сестре-то он как раз очень понравился, но … – Ричарду было стыдно за поведение матери, да и своё тоже.       - Не переживай, – заметил его мучения друг, – не хочешь говорить сейчас – не нужно. Ты мне лучше расскажи, что творится в Олларии?       - Черноленточники.       - Что за звери?       - Приехал Преосвященный из Агариса. Вчера он вел диспут с кардиналом.       - О-о. И как?       - Они пришли к выводу, что у церквей много общего и только людское недопонимание мешает объединению.       - Толково. Ну и кто чем недоволен?       - Епископ Авнир. Он считает, что преподобный Оноре – еретик.       - Дурак он. Ну, Создатель ему судья.       Дверь отворилась, и в комнату вошел Хуан:       - Дор Рикардо, к вам господин Реджинальд. С ним трое человек. Они пришли с чёрного хода.       Ричард недоумённо посмотрел на Рене. Кузен? В такое время? Да ещё и с чёрного хода? Наль не любил приходить в особняк Ворона, но если приходил, то всегда только с парадного хода.       - Хорошо, сейчас буду, – ответил Дик, обращаясь к Хуану. И уже повернувшись к другу, добавил: – Пойдём.       - Знаешь, твой кузен не очень любит моё общество. Думаю, мне стоит подождать тут.       «Значит, Оноре уже здесь. Не хватало ещё спугнуть святых братьев своим видом».       Рене впервые подумал о том, что необычная внешность – это не только плюс. Однако долго сидеть в раздумьях ему не дали. В комнату снова вошел Хуан:       - Дор Рикардо попросил вас спуститься в нижнюю гостиную.       - Что случилось, Дикон?       «Зря ты меня позвал, Дик, я могу всё испортить», – глядя на присутствующих, подумал Рене.       - Видишь ли… – начал Ричард и замялся. Он не знал, как отнесётся Рене к Преосвященному, но сейчас ему очень нужна была помощь друга, – в городе начались беспорядки.       - Это я слышу. – Через открытые окна в комнату влетал колокольный звон.       - Наль рассказал, что преследуют эсператистов (Рене плотно сжал губы) и привёл Преосвященного Оноре с братьями. Ну, того самого, – почему-то решил уточнить Ричард, – о котором я тебе рассказывал. В этом доме их будут искать в последнюю очередь.       - Твой кузен абсолютно прав. Добрый вечер, господа, – Рене поклонился всем сразу.       - Как ты думаешь, монсеньор, он… не будет возражать? – Будь Ричард один, он не задумываясь бы предоставил Преосвященному кров, но Алва был где-то в городе и мог вернутся в любой момент. А принимать такое важное решение в одиночку Дик не был готов.       - Не будет, – отчего-то жёстко произнёс Рене. – И ты правильно сделал, что пригласил Преосвященного и его братьев остаться в доме.       В присутствии Рене Дик всегда уступал ему инициативу. В критических ситуация мелкий ушастик вел себя до изумления твёрдо и уверенно. А ситуация сейчас была критическая.       «Неужели кардинал оставил Преосвященного без охраны? Он что, не настроен на мир с Агарисом? Тогда зачем этот диспут?»       - Прошу простить меня за неуместное любопытство, господа, но, может, вы расскажете, что случилось? – поинтересовался Рене.       - Рене, я думаю, Преосвященному и его спутникам нужно отдохнуть, – вмешался Дик. – Время позднее, а вы вероятно, голодны?       - Могу ли я думать о голоде телесном, когда моих братье убивают? – покачал головой священник. – Я бы хотел помолиться, если здесь есть часовня.       - Есть, – спокойно произнес Рене, – но она закрыта. А искать ключ долго и хлопотно. Простите мне мою жестокость, Преосвященный, но молитва не воскресит умерших. А вам нужно поддержать свои телесные силы. Кто знает, какие испытания вас ждут. Поешьте, не отказывайтесь. Да и отдохнуть вам не помешает. Возможно, к тому времени мы сможем решить вопрос с ключом.       - Святой отец, – вступил в разговор один из братьев, – господин Рене прав, вам нужно подкрепиться и восстановить силы.       - Сударь, – Оноре обращался к Рене, – я хочу помолиться не о невинно убиенных, вы правы, никакие молитвы их не вернут к жизни. Но, может быть, моя молитва поможет вернуть разум живым и станет той песчинкой, что остановит разбушевавшуюся реку.       «Никакая молитва не может остановить этих зверей. Только прямое попадание из пистолета, а лучше – пушки».       - Поступайте, как считаете нужным, святой отец, – отступился Рене.       Хуан сообщил, что комнаты для гостей готовы. Когда гости ушли, Реджинальд стал тоже собираться.       - Наль, тебе лучше остаться, – попытался остановить кузена Дик.       - Нет, я должен добраться до Тарники.       - Зачем? – не понял Рене.       Реджинальд с сомнением посмотрел на зеленоглазого.       - Наль, прошу тебя, хватит, – не выдержал Дик. – Я верю Рене.       - Я уверен, – начал Реджинальд, немного поколебавшись, – что во всем виноват Дорак. По городу пошли слухи, что Его Преосвященство вёз с собой отравленную воду и хотел отравить тех, кому давал благословение.       - Но я вчера был в Нохе! – почти с отчаянием выкрикнул Дик. – Ты же тоже там был, воду святили совместно Оноре и Дорак. Это бессмысленно!       - Боюсь, Дик, – грустно улыбнувшись, произнёс Рене, – черноленточникам всё равно – есть в этом смысл или нет. Им нужен был повод. И они его получили. Большинство из них идут не столько защищать веру, сколько грабить.       - А городская стража? Что же они бездействуют? – удивился Ричард.       «Ох, Дик, есть у меня ответ, но он тебе не понравится».       - Графа Килеана никто не видел после диспута. Он, может, вообще уже убит! – выкрикнул кузен.       - Как вы сюда добрались? – решил перевести разговор в более практичное русло Рене.       - Кардинал приставил к Преосвященному охрану. Когда начались беспорядки, я был у святых братьев. Охрана попыталась доставить Оноре в кардинальский дворец, уверен, это была ловушка. Кардинал просто хотел погубить Преосвященного…       - О том, чего хотел или не хотел кардинал – мы не знаем, – перебил Реджинальда ушастик. – Как вы добрались сюда?       - Старым городом, там ещё есть возможность пройти. Когда перед нами оказалась толпа, охрана попыталась их задержать. А старший велел мне увести Преосвященного и братьев – к кардиналу. Но я подумал, что здесь им будет безопасней.       - Понятно. Теперь – зачем вам в Тарнику? Оставайтесь здесь. Здесь вы будете в безопасности.       - Я должен. Если кардинал решил убрать всех недовольных, он начнёт с Тарники, там сейчас королева и эр… – Реджинальд неожиданно замолчал.       - Я уверен – с теми, о ком вы беспокоитесь, ничего не случится. Дик, уговори своего кузена остаться. Места хватит. Той безумной толпе, что сейчас рыскает по городу, всё равно, кто перед ней – эсператист или олларианец.       -Наль, Рене прав. Оставайся, – поддержал друга Дик.       - Я… Я не могу. Не могу подвергать опасности Его Преосвященство. Мой хозяин – лигист. Если я не вернусь – он может догадаться, что я у тебя. Не нужно, чтобы вспомнили, что сын Эгмонта Окделла в городе.       - Хорошо, тогда будь осторожен.       - Я постараюсь. Прощай, Дикон, – Наль неловко чмокнул родственника в щёку.       Ричард проводил кузена до ворот, ещё раз попросил того быть осторожным, а потом вернулся в гостиную, где в задумчивости сидел Рене.       - Знаешь, Дик, нужно было стукнуть его по голове, я имею в виду твоего кузена, и запереть в подвале, от греха подальше.       - Я тоже об этом подумал.       Помолчали.       - Рене, – первым нарушил молчание Дик, – ты думаешь, это кардинал?       «А кто ж ещё, мать его!.. Его Высокопреосвященство Сильвестр, тварь закатная. Только тебе об этом знать совершенно не нужно. Неужели пара-тройка уродов стоит сотни ни в чем не повинных жизней? Знаете, эр Август, будь у меня возможность, я бы лично приготовил вас с яблоками».       - Не думаю, – глядя куда-то в угол, ответил Рене. – Это совершенно противоречит всему, что он делал до этого. К тому же, он дал Оноре охрану. Куда проще было оставить Преосвященного на растерзание толпе. Так и надежнее, и виновных найти невозможно.       - Но тогда кто? – не унимался Дик.       - Может этот, как его – Авнир? Ты говорил, что он везде кричал, что Преосвященный – еретик.       - Но почему Дорак его не остановит?! Авнир – он же, кажется, епископ Олларии?! Он подчиняется кардиналу?! Так почему…       - Да я-то откуда знаю, Дикон! Может, кардинал заболел?! Простыл там или ещё что? Главное, что Оноре в безопасности.       - Ты думаешь, Ворон не выставит его на улицу?       - Я в этом уверен. Наш монсеньор, конечно, тот ещё… монсеньор, но беспомощных в беде не бросит. Это уж точно.       - Скорее бы монсеньор вернулся, – как-то совсем по-детски произнёс Дик.       - Вернётся, куда он денется.       - Ты уверен? Там сейчас такое… А куда он поехал?       - Не знаю. Мне он не докладывал. Это мы его оруженосцы, а не он – наш. Не переживай, с ним отряд кэналлийцев. Уж поверь мне, они своего соберано в обиду не дадут. Знаешь, не так я себе представлял своё возвращение в Олларию.       Сидеть вдвоём было не страшно. И даже долетавший с улицы колокольный звон не пугал.       - Вы должны были вернутся через два месяца. Почему же вернулись сейчас?       - Так решил Ворон. А ты чего здесь?       Дик, стесняясь и запинаясь, рассказал о своей поездке домой. Он как раз заканчивал свой рассказ, когда в комнату снова вошел Хуан.       - В чем дело? – спросил Дик.       - Лигисты, – тихо сказал кэналлиец, – около полусотни у ворот и столько же со стороны Данарского проезда. С факелами.       Рене машинально поднялся, но Дик, тоже вставший, положил руку на плечо ушастика:       - Ты мелкий, – криво улыбнулся Ричард, – тебя затопчут.       Рене благодарно улыбнулся Дику, а затем обратился к Хуану:       - Дор Хуан, мне нужны пистолеты, хотя бы две пары и... – Рене немного помедлил, а затем, смущаясь закончил, – вооружите слуг.       «Можно подумать, Хуан без меня не знает, что нужно делать»       Домоправитель вышел, не сказав ни слова.       - Зачем тебе пистолеты? – удивился Дик.       - Ты ведь собрался за ворота? И ты думаешь, что я отпущу тебя одного? Без прикрытия? Если расположиться на крыше привратницкой, то с такого расстояния даже я попаду. Помнишь тот маневр, который сделало наше пехотное каре, когда бириссцы прорвали строй?       - Ну… помню.       - Вот и хорошо, если тебе будет угрожать реальная опасность, я начну стрелять по нападающим, а ты отступаешь за ворота. А дальше – по обстоятельствам.       - Но ведь монсеньор в городе. Возможно, он скоро…       - Возможно – скоро, а возможно – и не скоро.       «А вдруг он останется у кардинала? Никаких гарантий, что он вернётся домой, нет».       В прихожей, куда они оба спустились, уже был Хуан, трое слуг и те два кэналлийца, что прибыли вместе с Рене. У стены стояли в ряд полтора десятка мушкетов, а на скамье лежали пистолеты. Рене тут же взял два и засунул за пояс. В том, что они заряжены, он даже не сомневался. Ещё два он сунул за голенища сапог, которые так и не сменил на домашние туфли.       - Дор Рене, – обратился к ушастику Хуан, – вы знаете, куда направился соберано?       - Он ничего не говорил, но могу предположить, что он у кардинала. Думаю, стоит кого-то послать туда.       - Антонио!       Один из кэналлийцев подошел к Хуану, получил какие-то инструкции на кэналлийском и, широко улыбнувшись, исчез.       Ричард уже собрался выйти, но Хуан придержал его за плечо.       - Сначала я. Эти мерзавцы разбудили меня, – Хуан взлохматил волосы, – все уже спят. И я не намерен никого будить.       Хуан вышел, а в прихожей повисла напряжённая тишина.