А если...

      «Раз, два – взяли! Бросили, подняли! Три раза подкинули, два раза поймали! Эй, вы там, вы нам маршала не угробьте, он нам ещё пригодится. Ему ещё бордонских кошек дрессировать».       Идти к «пантеркам» совершенно не хотелось. Рене знал, что он там увидит, и смущался уже от одной этой мысли. Но Марсель спас ему жизнь, и ушастик просто не мог отказать виконту.       «Там же их вроде четыре, кошки-то, ну и мужчин четверо – Алва, Марсель, Дик и капитан. Барышням будет к кому приставать. А гитара поможет пережить остальное».       Вилла Бьетероццо, на которой разместили «пленниц», утопала в пышных цветах, и вечерний воздух был полон их ароматами. Компания прошла мимо охранника, резво вскочившего при виде столь важных гостей. Из ароматных сумерек вынырнула София.       - Вы не торопились, – красавица состроила обиженное личико.       - Сударыня, – Марсель завладел ручкой очаровательной «пантерки», – я молю о прощении, хоть я и выполнял вашу просьбу. Разрешите представить: Первый маршал Талига Рокэ Алва, герцог Ричард Окделл, капитан Луиджи Джильди и теньент Ренерт Райс.       - Счастлив видеть столь прелестную особу, – Алва галантно поклонился. Ричард смущённо поклонился, капитан лишь слегка кивнул.       Впереди послышался смех, и навстречу гостям вынырнула стайка красоток в ярких шалях.       Только сейчас Марсель понял, что совершил страшную ошибку. Наверняка дамы пожелают отведать столь экзотическое блюдо, как талигойский маршал. Судя по всему, Рокэ также не намерен отказывать себе в удовольствиях. А что при этом будет чувствовать его любовник? Проклятье, ему не нужно было приглашать Рене, но уже поздно что-либо исправлять. Виконт взглянул на ушастика. Зеленоглазый кошак с наглой улыбкой расшаркивался перед Софией, ничуть не уступая в галантности Алве. Марсель перевёл взгляд на Ворона, тот смотрел на своего порученца, вопросительно изогнув бровь.       «Разрубленный Змей! – глаза Марсель заблестели в предвкушении чего-то особенного. – А мальчишка не промах! Похоже, сегодня здесь будет на что посмотреть и помимо кошечек».       «Я вообще Леворукий или где? Если я буду шугатся этих красоток, они меня живьём съедят. Вы только посмотрите на этих оголодавших феминисток. Да они же готовы броситься на любого, подающего признаки жизни, мужика. А тут такой стол!!! Дамский угодник Марсель, стесняшка Ричард, Джильди опять же (почему бы не развеять печали молодого капитана страстными ласками?), и – вишенка на торте! – Рокэ Алва. Да они сейчас слюной всё вокруг зальют».       - Это Ариадна, Латона и Клелия, – представила своих подруг София. Она вообще вела себя как хозяйка дома. Марселю это нравилось. Кошечка напоминала ему Марианну, и Валме был совсем не прочь делить её с Вороном. Так что сейчас он чувствовал себя вполне счастливым и довольным жизнью.       Без хватаний за уши не обошлось. Рене чувствовал себя, как на осмотре у ЛОРа, но он стоически улыбался и уверял красоток, что хвоста у него нет, и убеждаться в этом собственными глазами прямо здесь и сейчас – не стоит.       Фрукты, сладости, вино… Много вина, целое море вина.       «Хорошо, что я поужинал. От бокала-другого не отвертеться, а пить на голодный желудок и не пьянеть может только Алва. А вот Дик попал. Как же ты попал, Окделл! А я ведь говорил – сядь, поешь. Ну, теперь держись, поросёнок».       Ричард уже оказался во власти малышки Клелии. Кошечка чуть замешкалась, и места рядом с Валме и Рокэ ей не хватило. По счастью, сегодня было из кого выбирать, и русоволосый северянин был тоже очень даже ничего. Похоже, бордонку забавляла способность Ричарда краснеть от любого откровенного прикосновения или взгляда, и сейчас красавица вовсю наслаждалась, нежно поглаживая плечи и руки маршальского оруженосца.       Рене с комфортом устроился в большом кресле, тихонько перебирал гитарные струны и исподтишка наблюдал за происходящим. Вдоволь наигравшись его ушами, «пантерки» переключились на более достойных кавалеров. Дело в том, что Рене оказался ниже практически всех присутствующих дам. Разве что толстушка Клелия… Но даже рядом ней кошак выглядел мельче из-за своей хрупкости.       «Ну, уж простите – неурожайный выдался год, не уродились в том году Леворукие. Хотя это и к лучшему. Вон у вас какой выбор, как на ярмарке. А шерочка с машерочкой – это как-то слишком».       - Поднимаю первый бокал за дам, – объявил Марсель.       Рене посмотрел на Луиджи. Жаль бедолагу.       - Капитан, – Рене попытался улыбнуться, – они не виноваты в том, что остались живы.       - Вы… знаете? – Луиджи сглотнул. – Хотя о чем это я. Вы… Вы точно знаете.       - Знаю, – Рене снова улыбнулся. – И потому прошу вас – не стоит их так ненавидеть.       - Это так заметно? – Луиджи сделал несколько глотков.       - Мне – да. Поверьте, у вас ещё всё впереди. Вы обязательно будете счастливы.       - Да, я где-то слышал, что время лечит.       - Это ложь. Время не лечит, время – меняет. Главное – не позволяйте своему сердцу остыть. Её уже не вернуть, а вам хоронить себя – рано.       - А что же вы, господин… Райс? – капитан допил вино и налил себе ещё. – Какой у вас повод сидеть в одиночестве?       - Со мной всё просто. Я придерживаюсь старинного правила – если вам нечего бросить к ногам прекрасной дамы, то хоть сами там не путайтесь.       Ричарда развезло. Не до поросячьего визга, но прилично. Луиджи наливал всем красное, а от него Дик хмелел быстро. К тому же, присутствие дамы так смущало, что Окделл попытался запить своё смущение, чем только усугубил ситуацию.       Пухлой кошечке, уютно устроившейся рядом с Диком, явно надоело раздевать его взглядом, и она перешла к более решительным действиям. Ричард и не заметил, как куртка оруженосца оказалась на ковре, а Клелия, что-то нежно нашептывая ему на ухо, уверенно расстегивала ремень на брюках. Дикон, вяло отбиваясь, мямлил что-то о том, что «его сердце уже отдано другой, а потому он никак…»       - Не беспокойся, Ричард, – Рене усмехнулся жалким потугам друга высвободиться из цепких лапок «пантерки», – даме вовсе не нужно твоё сердце. Ей хватит и других частей твоего тела.       - О чем… ты? – нетрезво спросил Дик.       - Ваш друг говорит о том, – маршал соизволил оторваться от Софии, которая премило устроилась у него коленях, и взглянул на своего оруженосца, – что дама желает проверить, так ли правдив ваш девиз, Окделл.       - «Твёрд и незыблем»? – удивился Дик. Что-что, а родовой девиз герцог Окделл произносил без запинки в любом состоянии.       При этих словах Марсель хрюкнул, отчаянно борясь с приступом смеха, Рене зарделся по уши и уткнулся в пол, и даже Луиджи сдавленно засмеялся.       - Да, – спокойно подтвердил маршал, – именно этот. Думаю, доказывать верность фамильного девиза вам лучше в другой комнате.       - Я… ик… не дойду, – пьяный Ричард был чрезвычайно честен.       - Дама вам поможет. Доверьтесь ей, Дикон, – усмехнулся Алва.       Клелия охотно помогла Ричарду подняться.       - Он справится? – улыбнулся Марсель, кивнув на дверь, за которой только что скрылась парочка.       - У него был отличный наставник, можно даже сказать – лучший, – Алва протянул Луиджи бокал, и капитан охотно его наполнил. – В любом случае, дама и сама неплохо справится.       - Герцог, – томно мурлыкнула София, – может, вы нам споёте. Марсель говорил, что вы поёте лучше него.       - Ещё лучше, – уточнила её подруга.       - Спасибо, Ариадна, – Валме чмокнул рыженькую в щёчку, та хихикнула.       - Зачем? – поднял брови Алва.       - Тогда, может быть, вы, господин Леворукий? – Латона легко поднялась и уже через мгновение опустилась у ног Рене, положив сложенные руки ему на колени и заглядывая ему в глаза снизу вверх.       Рене беспомощно перевел взгляд на Ворона, но тот только ехидно улыбался, смакуя вино.       «Ах ты ж… То есть, ты тут развлекаешься, да? И вообще, все веселятся, и только я, как собака при чужом складе – вечно на посту. А вот хрен вам, герцог, а не васаби. Получите».       Рене кончиками пальцев, как это делал сам Алва, коснулся подбородка красавицы, слегка приподнял её лицо и, наклонившись как можно ниже, почти в самые губы произнёс:       - Непременно, эрэа. И только ради вас.       А затем, подавшись вперёд, слегка прикусил капризно оттопыренную губку красавицы.       «Все равно, что персики кушать. Если не думать, что делаешь. Ой, что творю, что творю! Держите меня семеро».       Марсель видел, как одна из кошечек поднялась, но он даже не предполагал, куда она направится. А когда она опустила голову на колени Рене, виконт уже не мог оторвать взгляда от происходящего. Когда же Рене страстно куснул «пантерку», Марсель едва не охнул и тут же посмотрел на Алву. Рокэ буквально впился взглядом в своего порученца. До этого ярко-синие глаза потемнели, а ехидная улыбка уверенно превращалась в оскал. «Ох, нет, нет, – Марсель снова пожалел о том, что привёл Рене, но какой толк в сожалениях. – Плохо дело, нужно срочно спасать положение».       - Латона, киска, давай я тебе спою. И вообще, сегодня я хочу петь. Иди сюда, малышка, ты мне поможешь.       Девица повернулась к Валме.       - Ну же, без тебя я просто не могу.       «Пантерка» перебралась поближе к Марселю, и Валме завел песенку, которую знали все – о любви и о том, что он не хочет жить, потому что его отвергли.       - Я хочу умереть, что мне жизнь без тебя, – стонал Марсель. – Я хочу умереть, и умру я любя.       - А вы почему не поёте? – лукаво сощурилась София, глядя на Алву. – Вы никого не любите?       Марсель даже прервал песню на полуслове, весь превратившись в слух.       - Не люблю, – согласился Рокэ.       «Вот те раз, – Марсель был обескуражен таким заявлением Ворона. – А может, он из ревности?»       - Ни одна дама меня не прельстила, – продолжил герцог, и виконт довольно усмехнулся, – да и умирать меня не тянет.       - А я думала, Первый Маршал Талига не боится смерти, – хихикнула рыжая.       - Боюсь, – лениво возразил герцог, – но не смерти. Смерть – та же женщина, её нельзя бояться, но её можно не хотеть…