Love Me Like You Do

Стук каблуков отдавался в висках. Громкое цоканье об плитку или дорогой мрамор должно было стать уже привычным за последние недели, но нервные клетки продолжали каждый раз биться в истерике. Я уже забыла, что такое носить обувь на плоской подошве. Спокойные деньки, которые я ошибочно называла «заточением», закончились также неожиданно, как и начались. За две недели круговорота событий я совершенно забыла о том, как хорошо было отсиживаться на территории дома в тишине и спокойствии. Теперь же приходилось сопровождать Арно куда угодно, исключая офис компании. Любая встреча с партнерами, ужин с предполагаемым клиентом или же подпись того самого договора, в котором я была обязана принимать участие, подтолкнули на мысль, что самое сильно впечатление на меня могла произвести в этих отношениях только честность. Честность не в смысле фактов, содержания, хронологии, в общем, объективной реальности. А та, которая про себя честность. Каждый врал, старался выглядеть лучше, чем все другие за столом. Как-то я заикнулась насчет этого, на что Арно сказал, что я требовала от людей конгруэнтность, но я не уверена, что понимала, что именно он вкладывал в это слово. — Миссис Ричардсон, Вы уже решили, где будете отдыхать в медовый месяц? — спросил один из партнеров Арно на вечере, где присутствовали все высокопоставленные люди. Спустя две недели мы с мужем продолжали быть самой обсуждаемой новостью. Где-то глубоко внутри я была польщена таким вниманием ко всему, что происходило в семейной вилле Ричардсонов. Я не один раз читала статьи из разных модных журналов о своем платье, о «тайных» посланиях ткани и деталей. Это не могло не вызывать искренней улыбки — я чувствовала себя настоящего золушкой, которая стала женой короля. — К сожалению, у моего мужа не так много свободного времени, чтобы отправить куда-то надолго. Но мы хотим уехать на несколько дней во Францию, — рассудила я, поблагодарив за внимание обычным кивком головы. Пришлось за считанные дни выучить каждый жест, каждую эмоцию заново. Мистер Томас, старый знакомый семьи Ричардсон, предлагал контракт о сотрудничестве двух корпораций, но не предлагал выгодных предложений для бизнеса моей семье. Одна из моих задач — задобрить его разговорами, увлечь его жену болтовней о новых платьях из коллекции матери Арно, предложить дружбу единственной дочери семейства Томасов. — Замечательный выбор, — его довольная улыбка означала небольшую победу в игре, в которую я была вовлечена после брачной клятвы. Дальше «деловой» ужин перерастал в более дружескую обстановку благодаря другим членам семьи, желающим ближе узнать новоиспеченную жену бизнесмена. В этом плане Арно не прогадал — неизвестность привлекала всех, делая акцент на чем-то новом. Известная в таких кругах персона не принесла бы столько шуму. К этому времени Арно вернулся после очередного разговора по телефону, проведя рукой по моей спине. Мне ничего не оставалось, как нежно улыбнуться и поинтересоваться его благополучием. За четырнадцать дней это вошло в привычку. В такие моменты Арно начинал сам разговаривать, обсуждая насущные новости, позволяя морально отдохнуть. Иногда Арно держал меня за руку по столом, регулируя мое состояние. Даже в расслабленном состоянии я должна была быть начеку. — Ты прав, Арно, существует только два типа людей: те, которые всегда собираются что-то сделать, и те, которые берут и делают, — сказал другой партнер Арно. Все выглядело красиво, но было настоящим фарсом. Мы были окружены толпой, но было какое-то странное чувство, что поговорить не с кем, что все люди, которые нас окружали, не знали о всей лжи. Люди высказывали свои мнение, будто кто-то их просил это делать. Я посмотрела на мужа, который вежливо улыбнулся, сильнее сжав мою руку. Я незаметно закатила глаза, сдерживая ухмылку. Взгляд невольно упал на сидящего за столом отца Криса с Луисом Кингом. Двое лицемерных представителя человеческой расы сидели напротив нас, периодически бросая двусмысленные взгляды. Разговор перетек в ценности жизни. Я продолжала слушать беседу краем уха, облокотившись на спинку стула. Так было лучше видно каждого члена этого забавного парламента. — Всем давно известно, что людям свойственно привязываться к незначительным вещам. Многие императоры не могли отказывать себе в том, что им не нужно, но теоретически они могли это получить. Все активно закивали головой на слова мистера Пауэлла, поражая меня до глубины души. Совсем недавно этот мужчина отвратительным образом попытался вновь подсунуть сотрудничество с Арно, а теперь сидел, мило улыбаясь, говоря о привычках. Все это время он смотрел на меня, не отрывая глаза. Я вопросительно посмотрела на Арно. Он не менее обреченно вздохнул, сводя все к тому, что нам пора домой. Я была ему безумно благодарна за это, желая каждому хорошего вечера и спокойной ночи. Попрощаться также поднялся мистер Пауэлл. В голове всплыла фраза, которую он сказал своему сыну только в начале наших отношений: «не опускайся до ее уровня, там она постарается прибрать тебя к рукам». Я широко улыбнулась. — Хорошего конца вечера, мистер Пауэлл. Надеюсь, Ваша жена не хворает? — я была готова сделать все, чтобы задеть его. Я хотела напомнить ему о том, сколько же натерпелась с этой семьей. И показать, кем теперь была я в этой животной цепочке. — Благодарю за заботу, мисс Стю…а, простите, миссис Ричардсон, все никак не могу привыкнуть, — его слова были пропитаны грязью и ядом. Казалось, что все вокруг замерло. Каждый наблюдал за новенькой стычкой, которая проходила в абсолютно правильном этикетном режиме. — Ваши слова об привязанности немного устарели для этого века. Если у человека появляется что-то лучше того, что он имел, то последнего забывают. Так было, есть и будет, — я еще раз окинула его безразличным взгляд, добавив шепотом, — привыкайте. Только ближе к выходу из ресторана я почувствовала желанное облегчение. Больше ничего не давило на меня кроме самых неудобных туфель. Арно держал меня за руку, как и полагалось в такие моменты. Мы профессионально создавали образ пары, которая не чает в друг друге души. На самом деле мы перестали как-то провоцировать себя на споры, громкие и долгие разговоры. Все решалось быстро, четко и без лишних движений. Это определенно облегчало жизнь, но бросало ещё один камень в душу. Мистер Тёрнер, или же просто Майкл, единственный водитель, который забирал нас с каждого мероприятия. Раньше водители постоянно менялись, поэтому я не стремилась запоминать их имена. Майкл оказался личным водителем Арно, поэтому он покинул бы мою компанию ровно в тот момент, как это бы сделал Арно. Сам Арно сказал лишь пару слов об ужине, поблагодарив, что я вовремя спохватилась и перевела разговор в угодное для миссис Томас. Я лишь спокойно улыбнулась. Было приятно хоть чем-то ему помочь, но в его глазах осталась какая-то искра. Он думал о чем-то, стараясь скрыть это глубоко в себе. Я не стала вырывать у него из души правду. Я просто продолжила сидеть, приткнувшись к пассажирскому стеклу, не обращая внимание на разговор Арно по телефону. Уже на пороге дома я стянула с себя широкий пояс платья, который должен был подчеркивать талию, но в итоге душил меня весь вечер. Следом полетели туфли. Было огромное желание швырнуть их на пол, но я понимала, что мама была в доме, тем более она спала. Кухня встретила нас приглушённым светом. Его практически перестали выключать, поскольку приезжали мы довольно поздно. — Как же они любят перетирать друг другу мозги. Серьёзно, скоро эти встречи с твоим, прости, нашим кругом общения повлияют на мою психику, и у меня появиться желание убивать, — контроль речи отключился ещё неделю назад, когда кто-то на очередном ужине заявил, что он может спокойно прочитать все по глазам. Я безумно хотела домой, а мне заявили, что я мечтала об ещё одном бокале вина. — Ты в последнее время стала больше говорить гадостей, — сказал Арно, сбросив с плеч пиджак. Я уже успела налить себе стакан воды. — Нет. Я в последнее время стала говорить больше правды, — парировала я, протягивая мужу стакан. Он не просил, но я знала, что Арно не откажется освежить горло чем-то безалкогольным. — Завтра все должно закончиться. Гости должны собраться примерно в два часа дня. Я замерла на лестнице, поворачиваясь на мужа. Арно продолжал сидеть на барной стуле и допивал мою воду. Однако мои круглые выпученные глаза заставили его поперхнуться. Я действительно не понимала, о каких гостях шла речь. Почему кто-то вообще должен был завтра приехать? — Только не говори, что ты забыла о пикнике, который же сама решила организовать несколько дней назад. Я думал, что ты навсегда запоминала, что инициатива не просто наказуема, но и обязательна к исполнению. — Твою мать… Единственное, что я смогла сказать, вспоминая, как случайно ляпнула на одном из вечеров, что пикник — прекрасная вещь. Особенно у нас дома. В полном составе. Рабочем составе. Оказавшись в комнате, я прикрыла глаза. Когда дверь была закрыта и голова получила нужное количество кислорода, я все же швырнула туфли в другой конец комнаты.

***

Утро не задалось с самого начала: я проснулась с головной болью и ужасным настроением. К этому всему добавлялся недосып. У меня был идеальный план. Он заключался в том, чтобы проснуться в восемь, начать напрягать народ в доме ближе к девяти, приготовить маму и себя морально к «пикнику» и ближе к двум часам наслаждаться сервированной террасой. Однако все провалилось в тот момент, когда в девять часов утра я продолжала лежать в кровати с закрытыми глазами. В душе я умудрилась выдавить пасту мимо зубной щетки, что также подняло настроение на высший уровень. Следующим этапом стала одежда. Я открыла гардеробную, но это никак не могло моему воображению. Я старалась заранее выбирать одежду, сочетать ее с украшениями и другими деталями. Но готовиться к пикнику желания никакого не было. Поэтому в запасе не было лишнего времени, а значит экстренный макияж и случайный подбор одежды был обеспечен. Руки сами потянулись к серой кофте с открытыми плечами. Посмотрев на неё с минуту, я решила также достать обычную прямую джинсовую юбку. Достаточно простой образ, но выглядел максимально удобно и эффектно. В конце концов, это был обычный пикник без каких-либо последствий. По крайней мере, я хотела быть в этом уверенной. К образу добавились чёрные ботинки на каблуке и длинные сережки. Был ли образ идеальным? Не уверена. Нравилось ли мне? Определенно. Когда я спустилась на первый этаж, то обнаружила, что подготовка к встрече шла полным ходом. Я непонимающе оглянулась, заметив на улице вместе с Агнессой свою маму. Уголки губ невольно поползли вверх. Она в отличии от меня всегда была ответственной, поэтому если кто-то сказал что-то сделать, она выполнит в лучшем виде. День действительно выдался тёплым, что несомненно радовало. Хоть солнца не было видно за облаками, на улице пахло цветущими растениями. Я блаженно вдохнула свежий воздух, стараясь заглушить тревогу. Я не понимала, откуда она взялась, но ее проявление в виде сильной боли в области живота не радовало. — Доброе утро, — сказала я, прерывая, увлечённую разговором, парочку. Женщины сразу обернулись на меня. — Господи, миссис Ричардсон, доброе утро! Вы так хорошо сегодня выглядите! — защебетала Агнесса, широко улыбнувшись. Я никогда не чувствовала в ней притворства, что очень сильно сказывалось на нашем общении — она стала для меня как близким другом, так и советником. Мама поцеловала меня к щеку, а я не сдержалась от обнимашек. Мне не удавалось проводить с ней достойное количество времени, отчего я ощущала себя некомфортно. Поэтому я в очередной раз поблагодарила ее за то, что она помнила обо всем. «Я просто хотела, чтобы ты отдохнула» — сказала она, ещё сильнее обнимая меня. Что могло было быть ценнее? — Ты сможешь присутствовать на обеде? — спросила я с детской надеждой в голосе. Мама рассмеялась. — Только если ради тебя. И миссис Ричардсон, она умеет заболтать любого человека. Теперь я не сдержала смеха. Это было действительно так. Мы с мамой вернулись в дом, а точнее, в ее комнату, где начали ее готовить к встрече. Агнесса сообщила мне, что Арно поехал забрать что-то с аэропорта: привезли какую-то посылку, которую необходимо забрать лично. Беспокойство не покидало меня. Я даже оставила маму на некоторое время, остановившись перед большим окном на втором этаже. Взгляд упал на происходящее на террасе. Приглашённые официанты готовили сразу три стола: основной, с закусками и выпивкой. У нас была договоренность с Арно с самого начала: я не разрешила подавать ничего тяжелого из спиртного, максимум шампанское. Рухнув без сил в кресло напротив окна, я тяжело вздохнула. Я понимала, что меня ждал ещё один сложный приём, где нужно играть превосходную жёнушку. Я старалась прокручивать в голове список гостей, который включал Криса с Кариной. Мимо несколько раз проходила мама, что-то говоря о том, что не стоило приглашать читу Пауэллов в дом. Однако я не могла проигнорировать их, пригласив остальных членов приближенного круга. Арно не воспротивился такому знаку внимания к его «друзьям», наоборот, посчитал это очень практичным окончанием бесконечных встреч. Совсем скоро все должно было закончиться. — Миссис Стюарт, Ви, — в проеме появился Арно в своей официально-повседневной одежде с немного загруженным выражением лица, — мне нужно с тобой говорить. Я закивала головой, бросив взгляд на маму. Она стояла возле журнального столика, наблюдая за ситуацией. Мы договорились с Арно, что мама уедет после нашего приезда с Франции. Меня это устраивало, поскольку было компромиссным решением. Арно спустился по лестнице и направился прямо в свой кабинет. Я немного напрягалась, следуя за ним по пятам. Мне совершенно не нравилось его настроение. Он выглядел раздражённым, даже злым. В кабинете на его рабочем месте сидел его отец. На маленьком диванчике была его мать, а возле стеллажей стояла Марго. Она также метала молнии в разные стороны, стараясь никого не зацепить ими. Я же просто впала в ступор. — Начинай речь, совсем скоро придут гости, — грубо бросил Арно, встав прямо напротив отца. Брюнет выглядел очень угрожающе, засунув руки в карманы. Я не могла дышать наблюдая за этой картиной. Мама Арно прикрыла рот рукой и опустила голову. — Не делай вид, что тебя не задело то, что произошло в компании. И не надо строить из себя обиженного, — бросил мистер Ричардсон, откинувшись на спинку стула. — Марго, отдай ключи от машины и кредитную карту. Я дернулась от его слов, затаив дыхание. Что вообще происходило? Марго лишь безразлично улыбнулась, не открывая взгляда от одной точки. Девушка выглядела недружелюбно, как минимум. Она сделала несколько шагов в сторону стола и буквально швырнула на него кошелёк с ключами. Я подскочила. — С этого момента ты без машины и моих денег, — сделал вывод он, заставляя меня присесть возле миссис Ричардсон. Женщина вообще не подавала каких-то знаков. — Ты понимала меня? Можешь идти. Я замешкалась на месте, желая перехватить девушку, но грозный взгляд главы семейства посадил на место. Миссис Ричардсон взяла меня за руку, отчего я сильнее напряглась. Неконтролируемость ситуации вынуждала сидеть и наблюдать за происходящим. Арно продолжал стоять спиной к нам, не отрываясь от отца. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. — Ты действительно пытаешься заблокировать меня через свою дочь, мою сестру? — Я вижу, что вы все забыли, кто является главой этой компании, — повысил голос мистер Ричардсон, ударив рукой по столу. — Говоря о вине и наказании, я ещё не закончил, сынок. Проект, где участвовала твоя женушка, закрыт. Женщина ещё сильнее сжала мою руку, поджав губы. Я лишь непонимающе захлопала ресницами. Мне был абсолютно неважен непонятный проект, меня интересовал сам спор и будет ли нанесён вред Арно. — Семнадцать человек работали со мной на протяжении двух лет, а ты просто берёшь и лишаешь их всего? Это ты называешь справедливостью? Я женился ради дела, а ты мне говоришь, что все закрыл. Спешу напомнить, отец, главный голос в совете директоров принадлежит мне. — Надо было думать до того, как садился за стол с Кингом и договаривался с Томасом, — фыркнул мистер Ричардсон, вызывая у меня истерический смешок. — Твои грязные игры перешли границы. Посмотри на себя, для меня ты большое разочарование. Это была самая большая словесная пощечина, которую я только получала. Она была предназначена для Арно, но я тоже почувствовала удар. Брюнет развернулся к отцу спиной, тихо рассмеявшись. Я боялась смотреть в глаза мужа. Он был настолько разъярённым после слов отца, что внутри все сжалось. — Я от всех всего ожидал, но… — От меня не ожидал, да? — буквально плюнул Арно, разворачиваясь обратно. У меня было дикое желание остановить мужа, поскольку он собирался сказать очень много лишних слов. — От золотого ребёнка просто не ожидал, потому что я замечательный и идеальный, безупречный и образцовый ребёнок. Теперь Арно срывал голос, приближаясь к столу. Я невольно вскочила с места, когда расстояние между ними оставалось меньше, чем обычный письменный стол. — Я должен быть правильный, потому что ты такой, — Арно буквально тыкнул пальцем в грудную клетку мистера Ричардсона, — сказать тебе кое-что? Я не хотел быть им, не хотел быть твоим ребёнком-проектом! Он говорил так громко, что я вцепилась в кожаное кресло ногтями. Казалось, мир перестал существовать после его слов. Я снова посмотрел на миссис Ричардсон, которая уже перестала выражать какие-либо эмоции. Женщина спокойно сидела на месте. — Я ещё с детства не хотел становится идеальным, когда не хотел ехать в другую страну. Я нуждался в семье: сестре, маме и отце! Не хотел бы чужим в стране, не хотел говорить на их языке, — в кабинете раздался громкий звук удара рук друг о друга, — но этого хотел ты! Ты хотел, чтобы я был идеальным. Но не получилось. Я не смог стать твоим проектом, поэтому тебе придётся смириться с тем, что теперь я глава совета директоров. Отныне этим всем управляю я. Арно развернулся на сто восемьдесят градусов, бросил взгляд на маму и направился к выходу из комнаты. В растерянных чувствах я рванула за ним. Часы показывали половину второго. Я поймала мужа в гостиной, где он чуть не кинул в стену один из торшеров. В последний момент я поймала его руку. Мужчина был невероятным злым и чувствительным в тот момент, поэтому я не стала о чем-то спрашивать. Было желание обнять его, но никто не знал, как брюнет отреагирует. Сделав шаг вперёд, я положила голову ему на спину, обняв его сзади. Мужчина как-то дёрнулся, но отстранять меня не стал. — Ты не должна была этого видеть, но иначе отец не стал бы говорить, продолжая играть в игру. — В этом нет ничего такого, все в порядке. Теперь тебе нужно успокоиться, потому что у нас осталось лишь полчаса. Он повернулся ко мне лицом. Арно пытался успокоить себя тяжелым дыханием, что напомнило выравнивание дыхания после тренировки. Он присел на ручку кресла. Я взяла его за руки и слабо улыбнулась. — Я должна тебя поздравить? — вопрос был неуместным, но я не могла проигнорировать услышанное. — Только не говори, что именно поэтому ты постоянно пропадал. — Сегодня было подписание документов, о чем собственно и узнал отец, — Арно поднял на меня глаза, — спасибо. Пробыв в таком положении ещё минут двадцать, мы вышли на террасу, которая не сильно изменилась с того момента, как я ее в последний раз видела со второго этажа. Никто не смел подавать вида, что полчаса назад произошла очень крупная ссора-скандал в кабинете Арно. На улице уже была семья Ричардсон в полном составе и несколько близких друзей с жёнами и девушками. Мы с дамами любезно улыбнулись друг другу, стараясь вычеркнуть из головы моменты девичника. Следом потянулись другие гости, не исключая семейство Пауэлл вместе с Кариной. Девушка шла, держась за руку Криса, что-то нашёптывая ему. Я наблюдала за этой парой, пока они не оказались достаточно близко к нам. Арно стоял немного впереди меня, здороваясь со всеми рукопожатием. Я удивлялась его выдержке, когда дело затрагивало всякие неформальные встречи. Он терпеливо общался с каждым, кто требовал его внимания. Терпение, конечно, сильное оружие в руках Ричардсона, но иногда прям начинаешь жалеть, что оно не огнестрельное. — Раз все собрались, прошу к столу, — громко заявила миссис Ричардсон, взмахнув руками. Женщина будто забыла о том, что ее детей совсем недавно отчитывали, а ее муж буквально орал на весь дом. Она могла притягивать к себе людей: вокруг него стояли все жёны пришедших гостей, а мне достались лишь Джейн и Мария. Я не была нисколько против такой компании, девушки видимо не меньше моего мечтали отдохнуть где-нибудь у себя дома на диване. Все двинулись небольшими группками к большому столу, где официанты доносили последние детали. С разных сторон послышались шепотки о том, что пикник организован на высшем уровне и «новая хозяюшка имеет хороший вкус». Я не могла не улыбнуться, принимая очередную маленькую победу. Мария что-то рассказывала о будущей поездке в Милан, но мои глаза упорно искали другого человека. Арно стоял уже прошёл к столу, также высматривая кого-то. Было желание сесть отдельно с девушками, но под тяжёлым взглядом мужа я прошла к нему. Место рядом с ним уже всегда было свободно. И это место принадлежало мне. Снова начались бесконечные разговоры об акциях, кредитах, банковских системах и немного о жизни. Таким образом дело дошло до престижа компаний и семейных ценностей. Я лишь в нервном напряжении схватила бокал с шампанским и сделала несколько глотков. Партнёр Ричардсонов неожиданно заявил, что ни «сейчас» и никогда бы не позволил семейным конфликтам подрывать статус компании. Он также добавил, что это распространяется на выбор жены и будущей матери наследников. Шампанское в бокале закончилось. Я поджала губы, взглянув на мужа. Арно сидел в абсолютно непринужденной позе, игнорируя эти слова. Мне даже показалось, что он все прослушал. Однако мистер Ричардсон сразу подхватил разговор о семейном бизнесе. Многое может случиться между «сейчас» и «никогда». Даже идеальная репутация может стать испорченной, словно ее изваляли в грязи, человек может потерять достоинство, титул. Он может, как и я, променять холодные каменные стены на золотую клетку и роль послушной женушки. — Вы так точно подметили, мистер Смит. Важно понимать, кто подходит по положению в обществе, материальному состоянию и, конечно же, духовным ценностям, — слишком приторно закончил свою мысль Крис, заставив меня отложить вилку с ножом. Руки невольно вспотели, но после глубокого вздоха я вернулась на землю. Я понимала — моя реакция повлияет на всех ход событий. Крис банально испытывал меня, пытался показать мое место за этим столом. Но я не имела права поддаваться, поэтому просто продолжила разговор с матерью Арно об предстоящей поездке. Боковым зрением я заметила, что Арно ухмыльнулся. Ему нравилось, как быстро я могла подстроиться, примерив на себя новый образ, как нарядное платье. Муж явно говорил что-то обо мне своим партнёрам-друзья, поэтому провёл ладонью по волосам, глядя на меня. Я среагировала и повернулась, встречая прямой взгляд некоторый гостей. Также улыбнулась. — Мы были бы рады видеть вашу семью на благотворительном приеме, который состоится через несколько недель. Моя жена, миссис Ричардсон, Вами очарована, — сказал мистер Томас, вызывая у меня почти восторг. Бинго. Улыбнувшись во всем тридцать два зуба, я склонила голову. Все наблюдали за тем, как обычная девочка со двора, которая не подходила своему мужу ни по положению в обществе, ни по материальному состоянию, смогла сломать нерушимые стены осторожности. — Уверены, что мы сможем посетить ваш вечер, — ответил Арно, отсалютовав будущему партнёру стаканом с водой. В душе я была рада, что смогла помочь Арно. Его взгляд твердил, что совсем скоро не придётся притворяться перед публикой. Но разум четко понимал: ложь. Притворяться придётся всегда. Я наклонила голову чуть вбок — я это тоже понимала.