— Я не понимаю, что такого в этом парне? — фыркнул Рантис, проведя рукой по слегка влажным от пота волосам. — Мы пахали днями и ночами, чтобы заслужить хорошее отношение к себе от Килла, а этот Уэй просто так взял и стал его любимчиком!
— Перестань ему кости перемывать, — сказал Эмигрэй, проходя мимо беседующих. — Кортни, как ты вообще его слушаешь?
— Ну, сам посуди, Эми, странно, что Киллиан так легко согласился помочь человеку. Обычному человеку, — ответила девушка, две руки положив на пояс, а другими двумя плетя себе косички. — Владелец никогда не отличался любовью к людям.
— Ты так говоришь, будто знаешь его, — заявила Миранда, подходя к Рантису и отдавая ему пару перчаток. — Вместо того, чтобы сидеть здесь и сплетничать, могли бы пойти и заняться делом, лентяи.
— Хорошо, мамочка, — съязвил Рантис, махнув рукой Кортни, прощаясь.
Шатер был полон рабочих, что устанавливали небольшие трибуны в пять рядов и ограждение манежа, на котором сейчас тренировались акробаты Зак и Байрон, помогая с растяжкой друг другу. Джерард в это время переносил обручи и железные перекладины с грузовиков на площадку, где занимались Тиа и Фрэнк.
— Ты невероятно медленный, — проворчал Айеро, выхватив из рук Уэя три железных обруча, впоследствии начиная крутить их на левом запястье с невероятной скоростью. Джерард подумал, что он даже один обруч так не прокрутил бы, а Фрэнк сразу три может.
— Не за что, Фрэнк, — еле слышно прошептал Джерард, отдавая перекладины девушке с пепельными короткими волосами. Та кивнула ему, а потом приподнялась на носочки, чтобы установить перекладины между двумя столбцами, вбитыми в землю.
Вот уже почти три часа парень носится туда-сюда, выполняя поручения каждого из цирка. Он на ногах уже с восьми утра, поэтому к трем часам его конечности уже отказывали. Утром, примерно до одиннадцати, парнишка помогал Патриции, смуглой сорокалетней женщине в фартуке, на кухне, потом точил все двадцать клинков Кортни возле фургончика механиков. Том и Рик, обитающие там, оказались хорошими братьями сиамскими близнецами, у которых были сросшиеся хрящи грудной клетки. Джерард испугался, когда увидел их, ведь никогда раньше он не встречал ничего подобного. Уже после десяти минут общения с братьями, Уэй понял, что они одни из самых интересных людей, с которыми парень когда-либо встречался. Том много рассказывал про их детство, а Рик в это время закручивал болты на железном каркасе, который немного позже превратится в черный ящик, откуда будут исчезать предметы обихода. И даже не странно, что у этих двоих парней золотые руки, хоть они и имеют такой врожденный дефект. Никогда не стоит судить по обложке.
Уэй обошел площадку и сел позади одного из фургонов, облокотившись спиной на колесо. Он поднял голову к небу, всматриваясь в такой огромный холст, на котором можно было бы рисовать всю свою жизнь — это было бы идеальным подарком, провести все свое время рисуя. Джерард никогда не задумывался о том, как прекрасно и необычно солнце, да и весь голубой небосвод. Стоит лишь поднять голову и понять, что над тобой настоящее произведение искусства, которое ты можешь наблюдать столько, сколько захочешь — лучшего и придумать нельзя.
Парнишка запустил пальцы в мягкую тонкую траву, и на ладонях сразу появились влажные капельки, что придавали незабываемое ощущение. Джерард помнит то, как хотелось почесать руку в том месте, где топталась божья коровка, но он упорно ждал, пока та улетит. Он помнит звонкий смех брата на заднем плане, словно фоновый шум. Помнит, как Майки долго не мог произнести его имя без картавости, но и это для парня казалось очень милым. Воспоминания будто выедали из парня кусочки души.
Он не заметил, как рядом кто-то опустился, бережно положив руку ему на плечо. Уэй вздрогнул от неожиданности, но продолжал всматриваться в небо, пытаясь найти что-то новое и перебороть интерес к тому, кто решил потревожить одинокий покой.
— Тебе не стоит так сильно заморачиваться, — послышался приятный голос слева. Джерард все же повернул голову в сторону и увидел перед собой парня в шапочке, он вчера поднял руку на голосовании «за» него. — И не нужно потакать каждому из них. Мы, конечно, семья, и у каждого из нас есть только обитатели цирка, нам почти не на кого надеяться. И ты тоже станешь одним из нас, только нужно перетерпеть это клеймо новенького.
Уэй впервые за весь день искренне улыбнулся, понимая, что, возможно, для него еще не все потеряно. Он не будет здесь белой вороной, на которой будут отыгрываться.
— Ты…
— Я Эмигрэй, но можно просто Эми. — Парень подал руку Джерарду, а тот незамедлительно пожал ему руку своей влажной ладонью. Эмигрэй отшатнулся в сторону в ту же секунду, оглядывая свою ладонь. — У тебя рука мокрая?
— Ну, вроде бы… — Но закончить он не смог, так как увиденное просто ошеломило парня. Ладони Эми начали быстро покрываться синей чешуей, а потом она начала распространяться по всему телу, словно эффект падающего домино. Это действие было одновременно невероятным и красивым, ведь чешуйки так переливались на солнце, что Джерарду сразу же захотелось их потрогать. Он неосознанно потянулся рукой к локтю Эмигрэя, затрагивая скользкие блестящие чешуйки. — Вау, это потрясающе!
Эми не смог сдержать улыбку, видя восторженное лицо парня перед собой. Он никогда еще не видел такой реакции на его мутацию, и это было поистине приятно, что кто-то совсем обычный считает это не уродством, а чем-то потрясающим. Эмигрэй впервые почувствовал себя
потрясающим.
— Правда? Ты так думаешь? — недоверчиво спросил он, но в душе явно ликовал.
— Конечно, ты посмотри, как красиво. — Джерард уже не стесняясь лапал парня, ощущая нечто новое и получая от этого удовольствие. Чешуйки были не больше одного сантиметра в размере, гладкие и немного островатые по краям, но из-за этого Уэй не собирался отказываться от прощупывания. — Ты не русалка?
— Оу, нет, просто при соприкосновении с водой моя кожа покрывается чешуей, — просто ответил парень, улыбаясь. Ему было чертовски приятно в этот момент.
— Только с водой? — спросил Джерард, отрываясь от парня руками, но не взглядом — он все еще блуждал по серебристым отливам.
— Да, — выдохнул он. — Через пару минут пройдет, если ты меня снова не намочишь, — рассмеялся Эми, откидываясь назад, на фургон. — Тебя к Фрэнку подсадили, да? — Джерард утвердительно кивнул, немного зажмуриваясь из-за палящего в лицо солнца. — Он странный чувак, я не встречал таких. Знаешь, такие как мы очень часто озлобленные на весь мир, особенно на людей, что бросили нас подыхать на улице, но вот Фрэнк… Он другой. Вот, например, взять того же Рантиса: он злобный вредный хам, который не уважает никого, кроме своей подруги детства Кортни и Киллиана, потому что тот не выгнал его, когда стал владельцем цирка. А вот Фрэнк… Он не злой, у него есть свои принципы и личное мнение, свои взгляды на жизнь, и ненависти к обычным людям в нем нет, как и друзей. Он местный отшельник, который надерет тебе задницу при удобном случае, чтобы ты меньше выпендривался. Несколько раз у них с Рантисом были конфликты, которые до добра не довели в конечном счете, но выиграл Фрэнк, и это ничуть не странно. Он победитель во всем. И, знаешь, я даже восхищаюсь его стойкостью и сдержанностью, но так же и умением отличать плохое от хорошего. Первым, кого принял Киллиан, был Фрэнк, и это, скорее всего, давало ему некоторые привилегии, но я не уверен в этом. А ты новенький — первый после того, как пришел Фрэнк, и я думаю, что тебе стоит остерегаться его и не попадаться лишний раз на глаза. Хотя, то, что ты живешь с ним, не облегчает тебе задачу…
— Почему ты так много рассказал мне о нем? — спросил парень, посмотрев на Эми.
— Я знаю Фрэнка едва ли не лучше, чем Тиа, а она единственная, с кем он вполне нормально общается. Может, потому что работает с ней в паре чаще всего, а может и из-за того, что она первая, кто заговорила с ним в первый день, когда он появился. — Эмигрэй отошел на шаг вперед, вглядываясь в небо, которое внезапно почернело. — Не связывайся с ним — вот, что я хотел донести до тебя.
Джерард пожелал уже что-то ответить, но тут чешуйки на коже рядом стоящего парня начали буквально сыпаться с него. Одна за другой они отпадали и сморщивались, падая на траву, впоследствии становясь размером с черный немолотый перец. Уэй шокированно смотрел на улыбающегося Эми, а тот махнул ему рукой и скрылся за фургоном, скорее всего, из-за того, что надвигались серые тучи и скоро должен был пойти дождь.
Уэй еще несколько минут обдумывал слова парня, а потом встал с мягкой травы и пошел к площадке, чтобы встретить там Миранду и получить новые указания, так как шляться без дела в первый же день ему не хотелось.
***
— Притащи сюда мешок с магнезией*, и побыстрее, — сказал Фрэнк, скидывая с себя черную безразмерную кофту. Тиа тем временем подготовила серую чашку под нее (магнезию) и начала вытаскивать несколько обручей и бутылку с керосином.
Парнишка устало поплелся к фургону с инвентарем, где и лежал тот самый небольшой плотный мешочек. По пути с ним поздоровалась Миранда, но она быстро исчезла в шатре по указанию Киллиана.
Игнорируя недовольные фырканья Фрэнка и одобряющую улыбку Тиа, Джерард отнес им пакет с магнезией и удалился к Тому и Рику. Близнецы задумчиво рассуждали, глядя на капот фургона, и тихонько переговаривались о чем-то.
— Ребят, вам не нужна помощь? — подходя ближе к ним, спросил Уэй, вымученно улыбаясь. За этот день он устал так, как еще никогда не уставал. Капелька пота медленно скатывалась по виску, а старая серая футболка была почти насквозь мокрая.
— Ты сегодня кувалды и клетки с питонами таскал, что ли? — усмехнулся Том, искоса глядя на Джерарда. Тот улыбнулся уголком губ и устало кивнул, небрежно садясь около колеса машины. — Не удивительно даже, — хмыкнул близнец.
— Так не загружали еще ни одного рабочего, — провозгласил Рик, загадочно улыбаясь. — Кому ты уже успел насолить? — Уэй мрачно усмехнулся и потер ладонями лицо, смахивая капли пота.
— Судя по всему, Фрэнку, — ответил парень, задрав голову. — Это он один меня так загонял. Сначала за клетками, потом за подставками, а позже за порошком. И это не считая точки ножей, помощи по кухне и так далее по списку. — Братья рассмеялись, говоря что-то про язву-Фрэнка, и что с его характером вполне сочетается его сущность.
Джерард решил не докучать парням и пошел к шатру, чтобы узнать, где тут можно помыться. Миранда сказала, что вечером все пойдут в кафе Магнолии, и там можно будет быстро сходить в душ, потому что хозяйка кафе, что находится в ее мотеле, — давняя подруга Киллиана.
Прошло еще несколько часов до того, как вся труппа и рабочие собрались около шатра, чтобы дождаться Киллиана и поехать к мотелю, что находится за углом заброшенной стройки. Там всегда мало людей, и это на руку обитателем цирка, потому что они не любят светиться на людях.
Владелец вышел из фургончика уставшим и измотанным, поэтому к нему решилась подойти только Миранда. Джерард любезно поблагодарил ее, когда девушка дала ему чистую футболку с логотипом какой-то круглосуточной забегаловки, которая находилась на Северном побережье, и шорты до колен цвета хаки. Это, во всяком случае, лучше того, что было надето на парне сейчас.
Спустя некоторое время два фургона отправились к мотелю по пустому шоссе, когда фонари были уже включены и людей на улице почти не наблюдалось. Только парочка пьяниц у дороги хотела остановить фургоны, но они свалились в канаву прежде, чем успели разработать план.
Джерард устало поглядывал в окно на ночную улицу, не обращая внимания на то, как сильно пихает его локтем Рантис, сидящий слева от него. Тот все бубнил и бубнил о том, что Уэй весь день прохлаждался и ничего не делал, на что сам Джерард просто не обращал внимания. Совсем скоро Рантису надоело строить из себя ворчливого старика и он успокоился, оглядывая впередисидящую Тиа.
Когда фургоны подъехали к мотелю, вся труппа вышла и устало поплелась к мотелю, обходя вход в кафе и следуя сразу к черному выходу. Джерард шел в самой середине, а Фрэнк в конце, угрюмо смотря на всех, кто его окружает. Киллиан и Магнолия приветливо встретили друг друга, впрочем, как и всегда было до этого, и потом все по очереди заходили в общие ванные комнаты, где было по три душа.
Первыми зашли девушки в ванную комнату, в ту, что находится левее; в другую зашли Рантис, Эмигрэй и мужчина с зеленой кожей. Девушки мылись быстрее, чем парни, поэтому по дороге обратно они недовольно бубнили что-то под нос. Джерард с упоением вспоминал те мгновения, когда его кожа наконец избавилась от грязи, ощущения чего-то тяжелого. Но он также помнил тот насмешливый взгляд Фрэнка, что скользил по его телу будто удав, который душит жертву.
***
Грязная одежда была отстирана Мэгги и Лолой уже при шатре, когда все вернулись с комками вещей в руках. Киллиан их сердечно отблагодарил и поставил на завтра новых дежурных. Завтрашний день будет еще тяжелее, чем сегодняшний, ведь во всю пойдет подготовка к номерам. Уэй даже боялся представить то, как его будут гонять туда-сюда, поэтому парень быстро шмыгнул в фургон за Фрэнком.
Айеро стянул вязаную кофту, а потом кинул ее на пол, в обуви забираясь на кровать. Джерард прошел к деревянной тумбе и быстро включил два ночника, которые вполне могли заменить дневное свечение — настолько ярким был свет, исходящий от них. Когда небольшое помещение погрязло в тишине и свете, парень поднял валявшуюся кофту и повесил ее на изголовье одноместной кровати Фрэнка. Не дожидаясь благодарности, — он ее просто не получит — Уэй сел на свою постель и принялся стягивать дряхлые ботинки. Поставив их под кровать, он лег на спину, не снимая шорт и футболки, которые дала Миранда.
— Ты должен разбудить меня завтра ровно в семь, — неожиданно начал Фрэнк, даже не шелохнувшись. — Хоть какая-то польза от тебя должна быть. — Надменный тон заставил Джерарда сглотнуть и прикусить язык, чтобы не вымолвить какую-нибудь гадость ему в ответ, несмотря на то, что Уэя очень тяжело вывести из себя, и он очень неконфликтный человек. — Ясно?
— Я не твой раб, Фрэнк, — тихо ответил Джерард, мысленно ударяя себя по голове, потому что отвечать совсем не следовало.
Фрэнк резко повернул голову в его сторону и пилил парня взглядом еще около трех секунд, после чего его глаза сверкнули, а он в мгновение оказался у кровати Джерарда, нависая над испуганным парнем.
— Повтори, — выдохнул Айеро, явно забавляясь тем, что видит, как парнишка судорожно выдыхает, опуская глаза. Он боится, а для Фрэнка это главное. Боится — слушается.
— Я не твой раб, чтобы выполнять все твои приказы, — еще тише сказал Уэй, проклиная себя за то, что просто не может посмотреть в хитрые, озлобленные змеиные глаза изумрудного оттенка. Он не видел во Фрэнке плохого человека, который способен на ужасный поступок. Может, зря?
— Джаспер, так? — язвительно спросил он, оставляя между их лицами каких-то пятнадцать ничтожных сантиметров.
— Джерард, — сглотнув, ответил парнишка, все-таки решив поднять взгляд на него — удивительно устрашающего.
— Оу, Джерард, реально дерьмовое имя, — усмехнулся он, высунув тоненький раздвоенный язык буквально на сантиметр. Сразу же до ушей Уэя донесся звук, похожий на шуршание или шипение, который издают змеи. Вот от этого по телу пошло стадо мурашек, а длинные пальцы сжали покрывало. Однажды Джерарду удалось побывать в террариумах, где обитало совсем немного видов змей, потому что городок у них не самый большой, соответственно, и зоопарк так себе. — Ты завтра разбудишь меня в семь, или я нечаянно оставлю укус на твоей шее, после чего тебя парализует. Так мы договорились? — с издевкой в голосе спросил он, наклоняясь так, что длинные пряди начали касаться лба Джерарда.
— Да, — на выдохе ответил Уэй, не смотря в глаза парню. Послышался чуть слышный смешок, а потом матрац стал менее прогнутым. Парнишка прикрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание и перестать сжимать плотную ткань. Пальцы с трудом разжались, а ноги вытянулись, немного свисая, потому что кровать сделана явно не для роста Джерарда, хотя Фрэнку на такой очень даже удобно.
Все тридцать минут, пока он не уснул, парень думал о том, каким был Фрэнк до попадания в цирк и что же поспособствовало такому поведению. Даже его манера общения казалась угрожающей, не то что стеклянные глаза, узкие вытянутые зрачки и раздвоенный язык. В то же самое время Уэю хотелось бы узнать его получше, как ни странно, может быть, даже помочь…
Но разве фрику нужна помощь от обычного человека?
