***
Из Лотеринга компания вышла на рассвете. Возглавлял процессию Стэн, всем сердцем желающий оказаться как можно дальше от деревни и все еще гостеприимно распахнутой клетки. За ним тянулись остальные, зевающие и недовольные ранним подъемом. В самом хвосте плелась Амелл со своим псом. Останавливаться и дожидаться их надоело уже даже Суране, которая махнула рукой на заторможенную спросонья подругу и теперь шагала бок о бок с Тероном и Лелианой, наперебой потчующими ее преданиями и легендами своих народов. Компаньоны уходили все дальше, Солона отставала все больше. Вскоре магесса вовсе потеряла их из виду. Ее это не то чтобы сильно тревожило – Имперский тракт был приметным ориентиром – но чуть ли не впервые за очень долгое время оказавшись в одиночестве, она почувствовала себя неуютно. – Собак! Эй, Собак! А ну иди сюда! Но мабари, причина постоянных остановок Солоны, снова залился громким лаем и отбежал в сторону. Следовал за хозяйкой он только когда, она, потеряв терпение, переставала обращать на него внимание и уходила далеко вперед. – Демонов собак. Еще немного и я его брошу. – Ты все никак не придумаешь ему имя? Занятая псом, Амелл не заметила приближения Айдана, отправившегося на поиски потерявшейся подруги, и едва не огрела его с перепуга посохом. – Тише, тише! Это всего лишь я, – успел перехватить древко и отвести его от своей головы Кусланд. – Еще раз ко мне подкрадешься, станешь всего лишь горсткой пепла. Фух, Айдан! У меня же чуть сердце не выпрыгнуло! – Экая ты пугливая, – ухмыльнулся Кусланд. – Так что на счет имени? Так и будешь его Собаком звать? – Я все больше склоняюсь к «Кровопийце» и «Нервомотальщику»… Собак, да иди же ты сюда! Ты гляди, и Хмырь туда же. И впрямь, пес Кусланда, словно заразившись от безымянного соплеменника, оглушительно залаял и понесся вслед за ним. Амелл расстроено всплеснула руками. – Подруга, а ты не пробовала спросить, что ему от тебя надо? – подозрительно прищурился Айдан. – А то он мне ответит. – Не ответит, так покажет. Пойдем, проверим. Солона хотела было возразить, но отговорить что-то для себя решившего Айдана было практически нереально, поэтому она лишь горестно вздохнула и зашагала следом. Как выяснилось, не зря. Бредя среди чьих-то посадок и ориентируясь в основном на лай, потому как самих псов в пшенице было не видно, Айдан и Солона успели несколько раз поспорить о том, что нашли собаки, но угодившего обеими ногами и рукой в капканы рыжего детину не ожидал увидеть никто из них. Бедняга лежал на животе и уже не трепыхался. Видимо, решив срезать путь через поле, он сначала наступил в заботливо расставленные Барлином капканы, а упав, угодил в еще один рукой. Ему сильно повезло, что капканы не были смазаны ядом, не имели зубцов, да и сжимали не настолько сильно, чтобы переломить кость – мастерившие их Фарен и Каллиан решили сэкономить, – но выбраться самостоятельно у него не было и шанса. – Да у тебя прям пес-спасатель! – восхитился Кусланд. – Давай-ка этого молодца обчистим, пока он не шевелится. – Айдан! – А потом спасем, ты не думай. Мы же не звери, но за бесплатно не работаем. – А… Айдан? – придушенно подал голос потерпевший. – Ты? Кусланд вздрогнул и пригляделся к рыжему затылку повнимательней. – Задница Андрасте! Сол, помоги его вытащить, быстро! – Что, даже обчищать не будем? А вдруг у него целый медяк при себе? – съязвила магичка, втыкая посох между дугами одного из капканов и пытаясь его открыть. Совместными усилиями они вызволили узника уже через пару минут. Вставать он, правда, не спешил. – Роланд, – осторожно тронул спасенного за плечо Айдан. – Это ты или мне показалось? – Не показалось. Гилмор с трудом перевернулся и сел, прижав к груди пережатую руку. Хмырь тут же кинулся вылизывать старого знакомого. Кусланд же стоял столбом, явно не зная как реагировать. Воскрешения тех, кого он считал мертвецами, в его жизни еще не случалось.***
– Говорили мне учителя, иди в целители, так нет же, на огненные бури повелась. Эх, еще никогда так не жалела о выборе специальности, – сетовала на жизнь Амелл, удобнее перехватывая Гилмора, так и норовящего сползти с ее плеча и повиснуть на одном Айдане. – Ничего, скоро доберемся до Нерии, она тебя подлатает, – утешил приятеля Кусланд. – Она-то как раз целительница. Ну, учится на нее. Уже почти получается. Роланд вжал голову в плечи. Хотя после того, что он уже пережил, встреча с целителем-недоучкой уже не казалась Гилмору такой уж пугающей. Он видел разорение замка Кусландов, который привык считать домом, несколько недель руководил неумолимо уменьшающимся партизанским отрядом выживших в резне солдат, которые успели попортить изрядно крови головорезам Хоу, прежде чем их загнали в ловушку и перебили почти до единого. Сам Роланд выжил только благодаря тому, что его посчитали мертвым и сбросили в овраг с прочими убитыми, едва присыпав землей. О долгом пути через всю страну в Остагар вспоминать и вовсе не хотелось, особенно учитывая, что к моменту, когда Роланд туда добрался, кроме трупов искать в древней тевинтерской крепости было уже некого. Примерно это, хотя и более подробно, он и рассказал Айдану и Солоне, пока последняя пыталась вернуть чувствительность его конечностям, чтобы рыцарь мог хотя бы встать на ноги. Получилось у нее это не сказать, что хорошо, но Роланд был рад уже тому, что снова мог чувствовать пальцы. Идти самостоятельно он, впрочем, все равно не мог, поэтому и висел сейчас на плечах уже изрядно замаявшихся спасителей. Осеннее солнце припекало, болтовня Стражей убаюкивала, и Гилмор уже почти задремал, когда безо всякого предупреждения вставшая столбом Амелл едва не повалила всю процессию на землю – руку Роланда, перекинутую через ее плечо, она сжимала все так же крепко. Айдан хотел уже начать ссору, но заметив отсутствующий взгляд подруги, направленный куда-то за горизонт, тревожно заозирался. А ну как магичка порождений тьмы учуяла? – Баркас, – неожиданно изрекла Амелл. – Я назову его Баркас. Гилмор вздрогнул и попытался по мере возможности отодвинуться от нее подальше. С этими магами никогда не ясно, то ли демон их захватил, то ли просто настроение лирическое. – Э, Сол, ты о ком? – осторожно спросил Айдан, отпихивая уже почти взобравшегося ему на голову приятеля. – О псе о своем, о ком еще? – Солона наконец сфокусировала взгляд на собеседнике. – Что-то не так? Кусланд нервно хихикнул. – Да нет, все так, моего тоже… оригинально зовут. Просто интересно, как ты к этому пришла? – Ну, – Амелл застенчиво ковырнула носком сапога землю, – я думала, что твой друг такой тяжелый… – Эй! -… и можно попробовать сделать из чего-нибудь салазки и впрячь собак, чтоб они его волокли как на буксире… – Знаете, давайте я лучше сам пойду… -… а потом вспомнила, как по озеру у Башни баркас – ну, я думаю, что это был баркас – таскал за собой маленькие лодочки, и… Айдан, я в детстве жившую на кухне кошку назвала Эвгленой Зеленой. И что ты думаешь – прижилось! Так Эвгленой и ходила. Так что лучше не спрашивай, откуда у меня такие мысли. Баркас и все. Мужчины переглянулись. – А кошка и вправду была зеленой? – робко спросил Роланд. – Белой она была. – А эвглена это?.. – Водоросль такая. – Но как… – Я же говорю, не спрашивайте. Сама не знаю, откуда это беру... О, гляньте-ка, а Баркас-то помощь привел! Эй, мы тут! От мельницы к ним и впрямь бежали компаньоны. Видимо отсутствие обоих негласных предводителей в конце концов обеспокоило их маленький отряд. Впереди всех, радостно лая несся мабари. Сгрузив ойкнувшего Роланда на землю, Солона побежала псу навстречу, спеша порадовать новым именем. Айдан ухмыльнулся и потрепал спокойно сидящего возле него Хмыря между ушами. – Баркас, да? Жаль, что вы, ребята, не говорите. А то я б послушал, что бы он ей на это сказал.