Из жизни Серых Стражей

Дверь в рабочий кабинет Стража-Командора Башни Бдения выглядела внушительно и вовсе не дружелюбно. Поверх потемневших от времени досок красовалось десятка три приклеенных, приколотых и прибитых намертво пергаментов и табличек с информацией разной степени актуальности и важности. В самом центре двери блестела начищенной медью пластинка с гравировкой, которая на трех языках – общем, тевине и архаичном гномьем – призывала проходящих мимо проходить мимо и по всем вопросам обращаться к кому угодно, только не к владелице кабинета. Если, конечно, речь идет не о спасении мира или Архитекторе. По этим вопросам командора можно беспокоить в любое время дня и ночи. Перечитав надпись еще разок, Первый сглотнул и все-таки постучался. Из кабинета донесся какой-то звон, будто бы кто-то поспешно прятал в стол стеклянную бутылку, а затем, после минутной задержки, из-за дверей донесся приглушенный голос командора. – Войдите, кто бы вы там ни были. Первый собрался с духом и решительно толкнул дверь. Картина перед ним предстала идиллическая: в кои-то веки облаченная в форменную броню Стражей Солона величественно восседала за гигантских размеров каменным письменным столом – подарком короля Белена – и что-то сосредоточенно выводила на пергаменте. За ее спиной жарко пылал камин, отбрасывая причудливые отблески на расположенные по левую руку от командора навесные полки, уставленные крохотными сосудами с кровью. Это была личная разработка и гордость Солоны. За основу была взят принцип работы филактерий, используемых в Кругах, но благодаря познаниям командора в магии крови удалось существенно расширить диапазон возможностей. С их помощью она всегда могла узнать, где находится каждый из ее друзей и все ли с ним в порядке, не выходя при этом из кабинета. Первый знал, где-то на полках примостился пузырек и с его кровью. У противоположной от кровавого стенда стены, на стоящей под окном мягкой софе беспробудным сном спал мабари, даже не заметивший, казалось, что в комнату кто-то вошел. Но Первого эта мнимая безмятежность не обманывала, он прекрасно знал, что попытайся он навредить командору, будет разорван на части, не успев сделать и пары шагов. С Баркасом шутить не стоило, особенно учитывая, что восторга хозяйки от порождений тьмы он не разделял. – А, Первый, это ты, – узнав гостя Амелл заметно расслабилась и откинула перо в сторону, пачкая чернилами столешницу. – С чем пожаловал? Если опять путешествовать потянуло, то огорчу, наш бюджет несколько истощился, снова выкупать тебя у Хартии будет просто не на что. – Вы меня не выкупали, а выкрали вместе со всей их казной, – напомнил гарлок. – Ну, не без этого. Но во второй раз может уже не так повезти. Сидящий на столе перед Солоной гигантский даже по сравнению со своими коркарийскими сородичами бурый крысюк прекратил грызть черствое печенье и выжидающе уставился на Первого светящимися алыми глазами. Гарлок, бесстрашный даже по меркам не вполне разумной орды, ведомой Архидемоном, невольно попятился. О Мыше, демоне гордыни, у которого с Солоной были до странного дружеские отношения, он слышал, и не раз. Но вот повстречаться лично пришлось впервые. Мыш окинул гостя пристальным взглядом и вернулся к поеданию печенья, очевидно сочтя этот процесс куда более увлекательным. Признаться, Первого это только порадовало. Он неуверенно откашлялся и спросил, кивнув на форменный доспех: – Ждешь кого-то? Солона чуть улыбнулась и потрепала крысюка по загривку. – В общем-то, да. Пару месяцев назад мне написал один человек, якобы знавший моих родителей. Сегодня-завтра он приедет в Башню, чтоб передать мне кое-что из их вещей. Хочу произвести на него впечатление, вот и вырядилась как на парад. Еще Карвера надо будет где-нибудь за плечом поставить. Для солидности. И чтоб показания сверял, а то мало ли шарлатанов вокруг околачивается. А этот еще и орлеец к тому же. А ты сам знаешь, какие они. Первый сочувственно кивнул. Какие они, эти орлейцы, он действительно знал. – Так что ты хотел? – снова спросила Солона. – Ну, ты не знаешь, можно как-то пройти Посвящение и не становиться при этом Серым Стражем? Амелл вопросительно выгнула бровь. – В смысле? По бумагам не становиться, что ли? И в чем тогда смысл? Умышленно сократить себе срок жизни или вообще не пережить посвящение и ничего не получить взамен? – Почему сразу "ничего"? Тут такое дело... – Первый смущенно почесал в затылке. – В общем, еще в самом начале, когда большинство из нас только пробудилось и разделилось на два лагеря, среди последователей Архитектора был один, эээ... уникум. Пранкстером звали. Не без причины, как ты можешь догадаться... – И что за причины? Поняв, что разговор будет интересным и, вероятно, долгим, Амелл приглашающе кивнула Первому на один из стульев для посетителей. Гарлок не преминул воспользоваться такой щедростью и тут же сел, с наслаждением вытянув ноги. – Сам я этого не видел, но Посланник рассказывал, что пока шутки Пранкстера не переходили черту, его через силу терпели. Но потом он пошел вразнос. Ему делали замечания, даже пару раз угрожали рукоприкладством, но ему все было нипочем – он оправдывал свое имя. Последней каплей стало ведро побелки, закрепленное на дверном косяке комнаты Архитектора. В общем, Пранкстера связали и подкинули к нам. Дальнейшему очевидцем уже был я. Мать, получив такой странный подарок, поначалу даже обрадовалась. Еще бы, ведь он так смешно описывал свои похождения! Правда после того, как Пранкстер не весть каким образом сумел подложить под нее самодельную кнопку – он ее из крышки кастрюли переделал – Мать резко поменяла мнение. В нашем лагере все были несколько жестче, чем у Архитектора, и приколиста попросту отмутузили и выставили за порог. – Странно, что не убили. – Знаешь, не только у людей убивать блаженных считается дурным тоном. Солона рассмеялась. – Ты продолжай, продолжай. – Ага, ну, выгнали мы его, значит. Но Пранкстер не сдался. Он слонялся между обоими лагерями, причиняя веселье то тут, то там, пока не добился невероятного – это был единственный случай с момента пробуждения и до самого окончания войны, когда все мы, забыв, за кого сражаемся, в едином порыве на пинках вывели его до самых отрогов Морозных Гор и больше, к общему облегчению, о нем не слышали. И вот во время последнего путешествия, занесло нас с Натаниэлем и Огреном в Вольную Марку, в окрестности форта Элим. Сама понимаешь, на поверхность я особо не совался, и пока они решали что-то с местными властями, слонялся по Глубинным тропам и иногда по лесу. Вот в лесу-то я и встретил Пранкстера. Он, оказывается, успел свести дружбу с кучкой героев типа тебя и настолько очаровать одну из них, что она решила связать с ним жизнь. – Ну точно вроде меня. Только Архитектор всякий раз вырывается. – И все же есть очень важное различие. Серлаис – не Серый Страж, и постоянный контакт с пусть и пробужденным, но порождением тьмы на ее здоровье не лучшим образом влияет. Травки и целительные настои пока помогают, но сама понимаешь. Вот Пранкстер, узнав, что я теперь со Стражами, и попросил расспросить на счет Посвящения. Солона откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась в потолок. – Поистине, мы живем в интересные времена, Первый. Еще лет пять назад рассказать кому такое.... М-да. Нет! – Командор стукнула кулаком по столешнице, от чего Мыш выронил из лап почти догрызенную печенюшку и с недовольным писком полез за ней под стол. – Мы решительно не можем оставить такую историю любви без счастливого финала! Связывайся со своим другом, тащи их с зазнобой сюда, а я пока насяду на Архитектора с Авернусом, чтоб они перестали тянуть кота за хвост, решая, какого цвета должно быть зелья посвящения повышенной безопасности, и запускали уже его в производство. Сколько у меня времени примерно? – Ты главная, ты и решай, сколько у тебя времени, – опешил Первый от такого энтузиазма. – А Пранкстер с Серлаис сейчас в старом месте жительства Архитектора, в сильверитовых шахтах. Я их сразу привел, чтоб два раза не бегать. Амелл задумалась. – Так. Тащи-ка их пока к Нерии и Архитектору, пускай начинают проверки. А я свяжусь с Пиком Стража. Если все пройдет гладко, дня в три, думаю, уложимся, а там можно будет закатить праздничный банкет. Позовем всех, организуем пару конкурсов... – Солона, ты же говорила, что с бюджетом беда, – попытался вернуть командора с небес на землю Первый. Но та лишь отмахнулась. – На такое у меня отведена особая статья расходов, не тревожься. Обязательно надо будет пригласить Логейна, он давно намекает… Первый безнадежно прикрыл лицо рукой. Что-что, а любовь Солоны к массовым гуляньям не менялась несмотря ни на что.