Из жизни Серых Стражей

- Как видишь, условия вполне выгодны. - Бессрочный беспроцентный кредит, половину которого можно погасить, переписав на тебя и твоих потомков старую крепость, расположенную в весьма труднодоступном месте. Да еще и с обитающим в ней магом крови. – Анора отложила пергамент с контрактом и, сцепив пальцы в замок возле лица, пристально посмотрела на сидящего напротив Кусланда. – Айдан, пусть мы и не так хорошо знакомы, но даже если забыть о тех характеристиках, что дают тебе другие Стражи – заметь, твои лучшие друзья, - подобная… - королева замялась, подыскивая нужное слово, - подобная благотворительность не в твоем стиле. В чем подвох? - А вдруг у меня появилась совесть? – Кусланд состроил невинное лицо. – Вдруг это желание помочь Короне и Родине? Анора скептически приподняла бровь. - Ладно, раскусила, - Кусланд откинулся в кресле и на пару мгновений уставился в потолок. – Во-первых, Пик Солдата все еще принадлежит Ордену, и разбираться с моим неведомым начальством касательно смены владельца всего недвижимого – крепость, земля, прилегающие постройки, - и движимого – уже прижившееся там семейство Драйден, скот, птица, Авернус, - имущества придется тебе. На мои просьбы они и не ответят, но ты, Величество, совсем другое дело. Запасись терпением и бумагой, переписываться придется долго. Королева кивнула, заметно расслабляясь. К такому Айдану – деловому и не упускающему выгоды – она привыкла. - Ясно. Что-нибудь придумаю. Дальше? Айдан покрутил в руках кубок с вином, медля с ответом. Поняв, что пауза затянулась, он с тяжелым вздохом продолжил. - Ты знаешь, что потомков у меня нет. Предков с недавнего времени тоже. О судьбе жены и сына Фергюса тебе известно, самого моего брата все еще не нашли... и уже не найдут, скорее всего, - голос Кусланда дрогнул. Промочив горло большим глотком, он продолжил нарочито беззаботным тоном: - Если в битве с Архидемоном или еще где я таки врежу дуба, ты все равно выбьешь у Ордена дарственную на Пик Солдата для моего наследника и проследишь, чтоб он... она ни в чем не нуждалась. Анора задумчиво уставилась на собеседника. - Я обещаю, - наконец, кивнула Королева. – И кого же ты назначаешь наследником? Признаться, Анора была заинтригована. Неужто парнишка умудрился озаботиться продолжением рода посреди царящего хаоса, да еще и не забыть, кого облагодетельствовал бастардом. Мягко говоря, странное поведение для Айдана. Кусланд, с каждой минутой нервничая все больше, опорожнил кубок и, желая плеснуть себе еще вина, потянулся к кувшину но Анора успела отодвинуть его в сторону. - Послушай, - королева взяла собеседника за руку, - если ты сейчас напьешься до поросячьего визга и не сможешь правильно написать – заметь, не произнести! – имя наследника, то сделка может быть признана недействительной. Многие хорошие начинания Кайлана проваливались именно из-за этого. Кусланда как будто проняло. Он поставил пустой кубок и, побарабанив пальцами по столешнице, выпалил: - Аметин. Анора кивнула, намекая, что стоит рассказать чуть больше, но Айдан снова угрюмо замолчал. Королева вздохнула. - Кто она такая и где ее найти? - Эльфийская девочка лет шести-семи, русые волосы, голубые глаза, живет в Денеримском эльфинаже. Мать умерла, про отца ничего не знаю, но вроде тоже нет среди живых, - скороговоркой выдал Кусланд. Анора выпрямилась в кресле. Получается, это даже не его ребенок. Или же потомка благородных кровей потянуло на извращения. Королева покосилась на собеседника подозрительно и чуть отодвинулась от стола. - Нет! – верно истолковал ее взгляд Айдан. – Даже думать о подобном не смей! Я переспал с ее матерью, Ионой, когда она вместе со своей хозяйкой приезжала в Хайвер. За день, а точнее за несколько часов до нападения головорезов Хоу, - уже тише добавил он. – Ее застрелили у меня на глазах. Если б не я, ей, возможно, удалось бы спастись и вернуться к дочери, но... - Кусланд замолчал и хмуро уставился в окно. – Сам от себя такого не ожидал, но чувствую, что ответственен за судьбу девочки, – не отрывая взгляда от панорамы города, пробормотал он. Анора понимающе улыбнулась. - Завтра же велю страже найти ее и поселить во дворце. Обещаю, обращаться с ней будут, как с принцессой – или, если так тебе больше нравится, с дочерью тейрна, - королева дружески хлопнула собеседника по руке. – Вписывай ее имя в контракт, и скрепим сделку. Спустя пол часа формальности были улажены, и Кусланд вышел из ворот королевского замка. Тщательно хранимое все это время на лице выражение сосредоточенной серьезности с легким флером скорби и сожалений о былом – сделанном и не сделанном, - словно водой смыло, и на губах дворянина заиграла довольная улыбка. Убедившись, что из замка увидеть его более не представляется возможным, Айдан чуть не вприпрыжку направился прямиком в эльфинаж. В доме семейства Табрис его с нетерпением ожидали друзья, которые едва не снесли Кусланда с ног, стоило переступить порог. - Ну, как прошло? – едва ли ни подпрыгивая от любопытства, спросила Середа. Айдан молча показал большой палец и вновь натянул на лицо то самое выражение, которое столь помогло ему при беседе с королевой. - Да тебе в актеры надо было идти, молодой человек, - заметил Цирион. На руках пожилой эльф держал малышку Аметин. - Поздравляю, юная леди, ты теперь из благородного сословия, - подходя ближе, потрепал зардевшуюся девочку по волосам Айдан. – А Анора поверила, что и во мне есть что-то хорошее и в два раза усердней будет выбивать из Первого Стража права на Пик Солдата, - с довольной ухмылкой добавил он, обращаясь уже к друзьям. - Все-таки ты это здорово придумал, Терон. - А то! – довольно приосанился долиец, приобнимая за талию Шианни. Та теперь тоже верила, что и в Махариэле есть что-то хорошее, а не только язвительность и желание перестрелять всех, кто формой ушей не вышел. - Господа, так давайте же отмечать! – предложила Винн, чокаясь с Огреном кружками с элем. Пирушка удалась на славу, плавно выйдя за пределы домика Цириона и захватив весь Эльфинаж. Большинство даже не знало, по какому случаю праздник, но в столь мрачное время народ радовался любому поводу повеселиться. Шианни плясала с Тероном, который в связи с этим был на седьмом небе от счастья и если и жалел о чем, то лишь о том, что Тамлен остался в Пике Солдата и не может порадоваться за друга. Сорис кружился с Нерией – именно кружился, потому что танцевать ни он, ни магичка не умели. Каллиан вытащила в круг веселящихся упирающегося Логейна, который, впрочем, быстро освоился и галантно повел хихикающую эльфийку в танце. Цирион наблюдал за ними с умилением. Винн и Валендриан обсуждали что-то, устроившись на завалинке у дома старейшины. Собаки гонялись за белками, возбужденно лая. Шейла и Стэн катали на спине пищащих от восторга детей, возглавляемых виновницей торжества Аметин. Лелиана играла на лютне, пока ее не пригласил присоединиться к танцующим Гилмор. Зевран учил захмелевшую Амелл играть в дартс вплоть до того момента, как один из дротиков невесть каким образом не попал в Огрена, занимавшегося возлияниями где-то за спиной магички. Далее почтенная публика имела счастье наблюдать ярость берсерка в действии. От расправы Зеврана, на которого Солона тут же свалила всю вину, спасли Горим и Леске, убедив Кондрата, что выпить с ними куда важнее и приятнее, нежели мотаться по всему эльфинажу за шустрым ассасином. Лишившаяся пары Эдукан, потянула танцевать Фарена. Йован и Морриган укрылись от слишком шумного, по их мнению, празднества меж огромных корней Вендаля. Китти, загадочно прищурив светящиеся неестественным фиолетовым огнем глаза, наблюдала за ними с ветвей. Кусланд в честь праздника забыл о своем любимом занятии – воровстве, и наслаждался жизнью, то отплясывая ривейнские танцы с Фареном и Каллиан, то на пару с Амелл разыгрывая битву рыцаря и дракона, изображая при этом последнего, то соревнуясь в умении пить с Огреном. Возможно, радость Айдана бы поубавилась, знай он о доставленных в его покои в королевском замке оформленных бумагах об удочерении, которые растроганная Анора, скопировав подпись Кусланда с договора о займе, заполнила за него. Но дворянин об этом и не догадывался, а посему наслаждаться весельем, жонглируя яблоками на радость эльфийской девочки, уже ставшей его дочерью.