Вуаль Памяти

Можно ли сожалеть о смерти того, кого никогда и не существовало на самом деле? Считается ли личность, созданная из замысловатого переплетения кусочков памяти, настоящей? Ведь она думала, чувствовала, любила, надеялась, заводила друзей, влюблялась, строила планы на будущее и боролась за их осуществление… Гарри Поттер задумчиво поднял лицо к небу, ловя губами редкие снежинки – похолодало, а может, здесь, на севере Шотландии всегда держались морозы – он не знал, да его это и не слишком интересовало. Во всяком случае, озеро, перед которым он сидел на обвалившемся стволе дерева, было покрыто ровным слоем льда, который выглядел гораздо более надежным, чем в тот день, когда он так по-дурацки пытался покончить с собой. Гарри ушел из Хогвартса, как только понял, что Вуаль придется разрушить, иначе он вот прямо сейчас отправится или в сумасшедший дом, или в могилу: в его голове теснились обрывки воспоминаний, они беспрестанно сменялись, как в калейдоскопе, причудливо переплетались, не давая мозгу ни секунды покоя. А достоверно играть свое альтер эго он бы не смог, особенно перед Снейпом, при одном взгляде на которого его пробирала дрожь, и хотелось то ли крушить все и вся – от отчаянья, ведь это НЕ ЕГО СНЕЙП, то ли снести старый замок до основания уже от радости – ведь он все равно жив, дышит, ходит, двигается, варит зелья, отпускает колкости... Но какое-то щемящее чувство не давало Поттеру покоя. За свою жизнь он убил немало людей, Последняя битва по праву считалась одной из самых кровавых за всю историю Магического мира, и он был одним из тех, кто сделал ее таковой… Но почему же его не оставляло ощущение, что сегодня он совершил нечто непоправимо ужасное, что гораздо хуже убийств на поле боя, хуже даже тех пыток, которым он подвергал Пожирателей, когда ему было нужно любой ценой узнать у них о следующих шагах Волдеморта? Как будто он не просто развеял по ветру искусственно созданную личность, а своими собственными руками убил невинного… тем самым растеряв последние капли человечности. И что было самым страшным – с каждой минутой его это беспокоило все меньше и меньше, как будто язычки ледяного пламени потихоньку подбирались к последним, еще оставшимся в нем кусочкам живой души. Но и это Гарри только радовало – потому что он с трудом мог себе представить, как сумел бы осуществить задуманное, останься в нем хоть немного от Гарольда Прингстона. Что-то неуловимо поменялось – и Гарри поднялся, почувствовав, что пора. Он в последний раз обвел глазами ставшее уже таким знакомым ледяное озеро – и исчез с легким хлопком, чтобы никогда больше сюда не возвращаться, поскольку у него вдруг исчезло последнее понимание того, зачем он вообще сюда таскался с поразительным упорством. … Пожиратели Смерти смотрели на столпившихся у кромки поляны молодых последователей Темного Лорда: кто со снисходительной усмешкой, кто с презрением, кто с тревогой – ведь там были и их дети. Конечно, всех этих непростительных проявлений эмоций не было видно за уродливыми масками – и уже не в первый раз некоторые из слуг Волдеморта радовались необходимости их носить. Сам Темный Лорд стоял в центре поляны – одинокая черная фигура в лунном свете, от которой буквально исходила тьма и сила. Что-что, а производить впечатление их повелитель любил и умел. Молчание затягивалось, и Пожиратели начинали нервничать – такая продолжительная задумчивость у их господина никогда ничем хорошим не заканчивалась. Оставалось только гадать, чем она вызвана, и надеяться, что гнев повелителя падет на кого-то другого. Но Темный Лорд не выглядел погруженным в свои мысли – создавалось впечатление, что он кого-то или чего-то ждал, и каждый раз, когда его взгляд падал на группу подростков, которым еще даже не позволено было надеть маски, выражение его лица становилось все более и более мрачным. Стоящий среди будущих Пожирателей Снейп не мог отделаться от мысли, что на него этот недовольный взгляд падает чаще, чем на соседей, но он успокаивал себя тем, что наверняка точно так же кажется и всем остальным. – Друзья мои, я счастлив видеть всех вас здесь, в этот радостный для нас день, когда в наши ряды вольются лучшие представители современной магической молодежи! Я уверен, что наши новые собратья будут служить верой и правдой делу, которое нас объединило, и вместе мы наконец-то сможем достичь того, к чему так долго стремились! Скоро, очень скоро в старой доброй Англии – а затем и во всем остальном мире! – воцарится власть магов, чья чистота крови и древность рода будет гарантией справедливого правления и дальнейшего процветания магического сообщества! Все присутствовавшие на поляне поддержали речь своего повелителя восторженными криками, но искренности и восхищения у самих Пожирателей Смерти было гораздо меньше, чем у их юных соратников, только вставших на путь служения Темному Лорду. – Думаю, начать надо с самых достойных, с тех, кто уже сумел принести наибольшую пользу нашему делу… Теперь зловещие нотки в голосе Волдеморта уловили все новички, и самые умные из них постарались как можно более незаметно отступить подальше, чтобы не дай Мерлин не оказаться САМЫМИ достойными. Идиотов можно было распознать уже сейчас – они с надеждой подались вперед, всячески стараясь обратить на себя внимание, но никто их не останавливал – за спинами таких глупцов было очень удобно оставаться незамеченными. – Северус Снейп! – его имя разрезало тишину как свист кнута, и Северус едва сумел удержаться и не кинуться бежать в темноту ночного леса. Все равно Авада настигнет его, как бы быстро он ни бежал. Вокруг Снейпа тут же образовалось свободное пространство, и ему волей-неволей пришлось двинуться вперед, не обращая внимания ни на завистливые взгляды тупиц, ни на вздохи облегчения более смышленых товарищей по несчастью. Он прекрасно осознавал, что совершенно точно не был самым достойным среди присутствующих кандидатов, ведь некоторые из них уже успели побывать в настоящих рейдах или выведать нужную Лорду информацию у своих близких, а он только и мог, что похвастаться парой сваренных заживляющих зелий и обрывочными сведениями о Прингстоне. Ему оставалось сделать еще пару шагов, прежде чем упасть на колени перед Темным Лордом и смиренно поблагодарить за оказанную ему «честь», когда его остановил до боли знакомый насмешливый голос, прозвучавший откуда-то со стороны деревьев. – Какая жалость, а я надеялся, что это мне будет оказана высокая честь оказаться достойнейшим среди нового выводка, но, как я вижу, мой друг Северус здесь меня опередил. Какая досада, что это не поле для квиддича, тогда я еще смог бы побороться за победу! На Прингстона оказались направленными палочки всех присутствующих – кроме самого Темного Лорда, чьи губы растянулись в довольной улыбке, и Снейпа, который застыл как изваяние, не в силах даже пошевелиться от охватившего его ужаса. – Ну, мистер Прингстон, не стоит отчаиваться, возможно, нам еще удастся как-то изменить ситуацию – при обоюдном желании. – Иногда простого желания бывает недостаточно, требуется что-то более материальное, чтобы намеченное осуществилось. Снейп хотел закричать Гарри, чтобы он прекратил геройствовать и уходил отсюда, пока у него есть еще такой шанс, но, открыв рот, понял, что опоздал – Силенцио Темного Лорда уже лишило его возможности говорить. А потом за его спиной незаметно возникли двое Пожирателей и оттащили его в сторону, и слизеринцу только и оставалось, что наблюдать за разворачивающейся перед ним трагедией. – Неужели, мистер Прингстон? И что же такое вам необходимо, чтобы ваши желания наконец-то совпали с возможностями? – Совсем немного, мой Лорд, всего лишь одна человеческая жизнь. – Немного? – Темный Лорд почти искренне рассмеялся, а потом внимательно посмотрел на нахального юнца, посмевшего диктовать ему какие-то условия – и делавшего это уже не в первый раз. Такая тенденция ему не нравилась, но обучить наглеца послушанию можно будет и после, когда этот строптивый трофей наконец окажется полностью в его власти. – Мистер Прингстон, многие люди с вами не согласятся в том, что человеческая жизнь – это немного, особенно если на кону будет стоять их собственная. – Много это или мало, решать в данном случае, конечно, вам, мой Лорд. В конце концов, ведь именно вам будет принадлежать моя жизнь с того мгновения, когда на мою руку ляжет ваша метка, и только вы сможете определить ее подлинную ценность… – Красиво сказано, хотя я никогда не сомневался в вашем красноречии, мистер Прингстон… Что же, представим, что я действительно заинтересовался подобной сделкой, на чью же жизнь вы хотите обменять свою? Гарри только медленно растянул губы в улыбке, глядя Темному Лорду в пылающие глаза, и тот досадливо нахмурился. – Вы меня разочаровываете, молодой человек, я думал, вы уже избавились от столь низменных привязанностей. – Мой Лорд, этого я и собираюсь достигнуть, смиренно умоляя вас отказать Северусу Снейпу в чести стать одним из ваших слуг и отослать его от вас отныне и навсегда. – А не проще ли мне будет избавить вас от вашей маленькой проблемы способом гораздо более надежным? Не вы ли только что говорили, что одна человеческая жизнь – это не так уж и много? Гарри ничего не ответил на этот вопрос, но Темный Лорд внезапно увидел в его глазах то, чего он боялся больше всего на свете и против чего боролся все эти годы – Смерть. И еще сильнее возжаждал заполучить этого наглеца – потому что самой заветной мечтой Волдеморта было укротить Смерть, заставить ее подчиниться себе полностью и окончательно. И именно это он и собирался с ней сейчас сделать, подчинив себе мальчишку. Едва заметный знак, и перед Гарри на чуть припорошенную снегом землю двое Пожирателей швырнули женщину, точнее даже девушку лет двадцати – двадцати пяти, сказать точнее было трудно, поскольку ее лицо было искажено гримасой неимоверного ужаса. – Пожалуйста, сэр, пожалуйста, помогите! Умоляю вас, спасите меня, мои родители сделают все что угодно, заплатят любые деньги, только отпустите меня! Умол... – Силенцио! Так вот, мистер Прингстон, я думаю, мы сможем придти к соглашению, но вначале вам надо доказать... искренность своих намерений. Это всего лишь жалкая маггла, я думаю, вам не составит труда избавить наш мир от этой грязи. Считайте это... своим задатком в нашей сделке, – прошелестел Темный Лорд, не отрывая горящего взгляда от слегка улыбающегося юноши перед ним. Но ни страха, ни сомнений, ни сожаления не было на его лице, и когда он поднял глаза, в них царило ледяное спокойствие, в котором не было даже искорки каких-либо эмоций. – Гарри, Гарри, умоляю тебя, не делай этого, я не стою такого, умоляю, одумайся! Ты же не сможешь с этим потом жить, да и я не смогу никогда примириться с тем, что ты сделал ради меня! – Ради тебя? – Прингстон с легким недоумением посмотрел на упавшего на колени Снейпа, которого удерживали за плечи двое Пожирателей Смерти – никто не должен был испортить спектакль, поставленный их господином. Даже Силенцио с рвущегося вперед молодого слизеринца они сняли только в этот момент, по едва заметному знаку Темного Лорда. – Северус, к сожалению, я вынужден тебя огорчить, но все, что я делаю, делал или буду делать, всегда направлено на благо только одного человека – меня самого. И я вижу, что именно рядом с Темным Лордом я смогу достичь максимального развития всех своих способностей и осуществить то, о чем с вашим Министерством во главе магического общества я не мог бы даже мечтать... Это не имеет никакого отношения к тебе. Да, я приятно проводил с тобой время, но сейчас ты мне мешаешь, поскольку я считаю, что привязанность к кому-либо будет только тянуть меня назад и не даст мне достичь тех целей, которые я перед собой поставил. А теперь, с твоего позволения, позволь с тобой попрощаться, Снейп. Совершенствуй свои способности, и когда ты сможешь разлить по флаконам известность, сварить триумф или закупорить пробкой смерть, тогда, возможно, мы снова встретимся, поскольку такие люди, безусловно, будут полезны моему Лорду, а я к тому времени уже забуду тебя настолько, чтобы познакомиться вновь. Произнося последние предложение, Гарри как-то странно усмехнулся, как будто вспомнил что-то забавное, но потом его лицо приняло прежнее чуть скучающее выражение, и он, быстро повернувшись к уже практически обезумевшей от страха маггле, произнес те два слова, которые больше всего в жизни боялся услышать из его уст Северус: – Авада Кедавра! Повисшую над поляной гробовую тишину, наступившую после этого, нарушили одинокие хлопки – это медленно аплодировал Темный Лорд, с видом триумфатора взирающий на отрывающуюся перед ним картину: мертвую магглу на земле, окаменевшего от отчаяния и горя Снейпа и совершенно невозмутимо стоящего рядом с ним молодого человека с ледяными глазами. – Браво, мистер Прингстон, это была отличная речь. А теперь, я думаю, мистеру Снейпу пришла пора покинуть наше общество, мне безусловно жаль терять одного из своих верных последователей, но сделка есть сделка. Проводите Снейпа до ворот Хогвартса и оставьте там, я думаю, господин директор будет безмерно рад возвращению одной из своих заблудших овечек. Пожиратели, державшие Снейпа, молча поклонились и потащили уже не сопротивляющегося юношу к краю поляны, где начиналась зона свободной аппарации. – А теперь мистер Прингстон, прежде чем вам будет оказана честь примкнуть к моим верным слугам, вам придется заплатить за вашу наглость – надеюсь, она была всего лишь проявлением юношеской глупости и самоуверенности, присущей всем подросткам, потому что никто на этом свете не смеет предъявлять мне какие-либо условия, и вам придется это хорошенько запомнить. Если после этого вы выживете, что ж, тогда вы действительно будете достойны вступить в ряды Пожирателей Смерти и заслужите честь носить мой знак отличия. А сейчас... Круцио! Но падая на землю в конвульсиях, Гарри ощутил лишь странную радость – ведь боль была единственным, что он мог еще чувствовать.