Избранный Света. Избранный Тьмы

      Информацию о порталах в другие миры я нашёл почти случайно, в легендах. Не знал бы, что предания иногда содержат крупицы истины, наверное, просто проигнорировал бы их. А так узнал о закрытии холмов, об Исходе эльфов и им сопричастных на воспетый в балладах Авалон. Короче, сбежали они, обиженные и возмущённые, от местных аборигенов подальше в другие миры, как бы не в мой первый магический. Если так, то участь их оказалась незавидна: передрались друг с другом, но подарили мирозданию высшую ступень эволюции своего народа — Раалона. Если нет, то у них имеется уникальная возможность однажды узреть эту ступень воочию. Эпическая будет встреча, ага.       Факт остаётся фактом: где-то на планете имеются так необходимые мне порталы — стационарные, иные просто не могли иметь такую пропускную способность, чтобы переправить в неизвестность целый народ. Осталось их найти, разобраться в устройстве и использовать по прямому назначению. Проблем с «разобраться» быть не должно, звание архимага-артефактора я получил отнюдь не за красивые глазки. А вот найти… времени мотаться по миру в поисках древних руин у меня не было. Катастрофа.       На выручку пришли гробокопатели. Точнее, чёрные археологи, или, как их здесь называют, разрушители проклятий (по рейтингу гоблинов, наиболее котируемая профессия на рынке человеческих специальностей, между прочим). Были бы у заказчика деньги на спонсирование экспедиции, а на авантюру с преступным душком они всегда согласны. Искатели приключений, золота, славы и власти — бли-ин, родственные души! Тут ещё имел значение тот факт, что в роли заказчика выступал экстравагантный гений-артефактор, регулярно радующий магическое сообщество хитрыми незаконными произведениями искусства; вот и сочли его интерес профессиональным. И плату гробокопатели потребовали соответствующую — артефактами. Я был не против. И разлетелись со скоростью сплетен по сарафанному радио мои хорошо спонсированные, но абсолютно незаконные и даже местами мародёрские экспедиции по всему миру с целью найти всё спрятанное и основательно пограбить во благо Магической Британии в моём лице.       Серьёзно задуматься меня заставили и старые сказки. О братьях Певерелл. Свою родословную я проследил при первой же попавшейся возможности, благо Старый Дарел не возражал, если я копался в его пыльных архивах. Приличный книжник всегда приторговывает информацией, а Дарелы в этой области были экспертами высшей пробы. Дары Смерти вполне можно было счесть преувеличением, если бы я лично не был знаком с парочкой богов — подобная шутка вполне была в их духе. И та мантия-невидимка, которая передавалась по наследству в нашей семье и которую прихватизировал белобородый суицидник, вполне может служить тому подтверждением. Подобные же вещи, используемые контрабандистами, не выдерживали более трёх лет интенсивной эксплуатации. Шёлк акромантула, который применялся для данных (эксклюзивных, между прочим) изделий, никакие, даже самые уникальные чары, наложенные мастером, больше пяти лет не держит.       Счёт к дедку растёт медленно, но верно, несмотря на то, что этот пресловутый счёт и так теряется в заоблачной выси.       Разнообразные находки, включая артефакты, мои братцы-разбойники таскали регулярно, и не все из них были сделаны человеческими руками. Поэтому смело можно сказать, что легенда о Великом Исходе, то бишь побеге, имеет в своей основе вполне реальные события. Как минимум две вещицы из найденных я со стопроцентной уверенностью отнёс к разработкам дивного народа. Только со временем Исхода ошибочка вышла — свалили они много раньше, чем сказано в легенде, — впрочем, на её точность я и не надеялся. Но шансы обнаружить действующий портал это здорово снижало. Представляете, как я был несказанно рад, когда, копаясь в библиотеке Старого Дарела, прочитал про зеркала Морганы.       Знаменитое зеркало Еиналеж, которое показывает не вас, а самое заветное ваше желание. Первой пришла мысль о ментальном паразите, и я уже хотел отложить книгу, но любопытство всё же является одной из основных черт моей личности, чтобы забыть об этом так просто. А необходимость подобных зеркал мне показалась занятной: болтливые волшебные зеркала я уже видел, но, к примеру, попытка покушения на мага с помощью ментального паразита в зеркале целесообразна лишь в случае полной их изоляции. Такие вещи действуют не моментально, оттащить подальше и откачать успеют. Как оказалось, я прав. Зеркало ещё никого не убило намеренно, оно действовало как наркотик, притягивая к несбыточной картинке иной реальности. Я читал сухие заумные выдержки о подобных случаях, описанные целителями лет пятьсот назад, когда ещё не были введены запреты на подобные артефакты. Скупо, но чётко было изложено всё, что меня заинтересовало в плане воздействия зеркала, а оно действовало только на магов. Обычный человек увидит лишь своё отражение, маг — всё, что угодно, пока будет оставаться в состоянии подпитывать его своей магией. При наличии достаточного количества энергии в зеркало можно даже что-то спрятать. Последнее меня особо заинтересовало.       Согласно медицинскому справочнику редких тёмномагических проклятий, который я листал для общего ознакомления (никогда не угадаешь, где умудришься найти нужную инфу в этом ненормальном мире), таких артефактов, как зеркало Еиналеж, было много, просто оно самое знаменитое. Зеркала Морганы, так они назывались. Основной опасностью при обращении с ними было не увлечение зазеркальными пьесами, которые они транслировали, а то, что для этого зеркало вытягивало энергию из мага. Активно так и в немалых количествах, вплоть до разрушения ядра. И в зависимости от силы мага оно могло показать как картинку, так и целый фильм о желаемой жизни, и встроенный переключатель каналов там также был предусмотрен. Во всяком случае, один и тот же человек мог увидеть разные иллюстрации к своим желаниям.       Вот тут-то мы и подобрались к самому интересному. Зеркало могло показать многое — успех, богатство, живых возлюбленных, семью, друзей — словом, того, чего не хватало в этом мире, но не это заставило бешено биться моё сердце. В артефакт Морганы можно что-то запрятать от чужих глаз подальше и что-нибудь этакое вынуть. Однозначно лишняя функция для аналога телика, показывающего желаемые мультики, да и расход энергии при этом чересчур огромный, если уж безобидное с виду зеркало вполне способно высушить мага. Вывод однозначен: оно показывает не просто иллюзию, а что-то другое, наиболее желаемый вариант развития событий.       Зеркала Морганы показывают иную реальность! Не спорю, подобное умозаключение неочевидно и уж тем более невероятно и прийти могло только в мою насквозь больную голову. Однако какое прекрасное подтверждение теории параллельных миров! Да и легенды, утверждающие, что зеркала — двери в другие миры, и суеверный, иррациональный страх обычных людей, вызванный странным предположением, что из зеркала может заявиться в гости нечто агрессивно настроенное, тоже не на пустом месте возникли. Могли ли подобные артефакты быть теми самыми порталами, которые я ищу? Вполне. Мои поисковые группы в нагрузку получили дополнительное задание. Найти вещь, которая пропала несколько сот лет назад, значительно проще, чем продираться через хитросплетения исторических сказаний древних времён.       Я прекрасно понимал, что на поиски может уйти не одно десятилетие, но просто ждать было не в моих привычках. Нет объекта исследований — до ужаса обидно! — однако информацию добыть можно, и я вполне мог рискнуть восстановить артефакт по косвенным признакам. Достойный вызов для архимага—ритуалиста и артефактора. Что может быть увлекательнее? Разве что озаботиться вопросом наделения Раалона магическими способностями при переносе, а то их отсутствие в мире магии приведёт дроу в бешенство. А вечно находящийся в подобном душещипательном состоянии Раалон… Короче, я ненавижу лишь отдельных личностей, а не мир в целом.