Последний шанс для мира

Это началось давно. Человечество давно скатилось в низы. Несмотря на то, что люди создавали прекрасные творения, далеко продвинулись в познаниях мира и технологиях, лечили неизлечимое… они давно потеряли свой настоящий смысл жизни, погрязли в похоти, серых буднях. А в чем он? Тот самый смысл? Кто-то скажет, что смысл в том, чтобы просто жить и наслаждаться каждым мгновение. Кто-то ответит, что подлинный смысл — это изучать, познавать новое, создавать великолепный мир вокруг себя своими собственными руками. А кто-то, задумавшись, просто промолчит, через мгновенье забыв об этом вовсе. Вот что скажу я вам. Сейчас, в этом новом и ужасном мире, есть только один смысл. Каждый живой человек просыпается с этой мыслью, не упуская её из головы и повторяя как молитву. Нужно выжить. Выжить любой ценой. Спасти себя, своих родных и любимых. День за днём, год за годом… Но что же будет дальше? Неизвестно. *** Отчаянно хватая ртом воздух, она бежала. Бежала от того самого дома, в котором это случилось. Бежала от себя. Она все ещё не верила, просто не могла себя заставить. Ведь они там, ждут и ищут её, верно? Сейчас она вернётся домой, поднимется к себе в комнату и спокойно ляжет спать. А потом, через пару минут, она услышит тихие шаги на лестнице. И через мгновение тёплые губы матери коснуться её лба. Но этого не случится. Больше никогда. Ведь они мертвы, они покинули её, оставили одну. Она не знает, как это произошло, кто это сделал и зачем. Но почему-то уже мечтает, чтобы люди, уничтожившие её семью, пришли за ней. Она то им покажет! Но этого не происходит. Она так и остаётся в том тёмном и сыром переулке. На холодном ящике не очень удобно, но она засыпает. *** Он сердится. Его отец снова задержался на работе, и так и не пришёл читать ему книгу перед сном. Мама как может успокаивает его, и все же укладывает спать. Но он не может уснуть. Тихо приоткрыв дверь в спальню родителей, он заходит, волоча за собой свою любимую плюшевую игрушку. — Мама? — неуверенно спрашивает он, вглядываясь в темноту. Он слышит тихое шуршание. — Почему ты не спишь, милый? — ласково спрашивает знакомый голос. — Я не хочу… Зажигается маленькая лампочка. Малыш тут же щурится от внезапного света. Он подходит к кровати и забирается на неё, закутавшись в одеяло и прижавшись к матери. — Не обижайся на папу, милый, он очень старается для нас, — говорит мама, гладя ребёнка по голове. — Но он же любит меня, правда? — с надеждой спрашивает он. — Конечно любит! А как же иначе. Мы очень тебя любим, милый, — с улыбкой отвечает женщина, выключая свет и прижимая сына к себе. — Вот увидишь, — она нежно целует его в лоб. *** Она не знала, где находится. Вокруг было очень светло, яркий свет мешал сосредоточиться. И в один момент свет просто погас. Стало невыносимо жечь глаза. — Здравствуй! — вдруг прозвучало позади неё. Она обернулась. И тут же отшатнулась. Страх липкими лапками начал тянуть её назад, в темноту этого ужасного здания. — Подожди, не бойся, — ласково проговорил мужчина. — Я тебя не обижу, обещаю. Девочка утерла глаза ладошкой. — Кто вы? Вы хотите забрать меня? — тихо спросила она. — Я… — начал мужчина. — Я не пойду с вами! — неожиданно громко крикнула девочка. — Вы убили их! За что? Ведь они были такими хорошими! Я вас ненавижу! Вы меня не заберете! Нет! Мужчина, которому понадобилась секунда на обдумывание сказанного, вдруг заинтересованно поднял брови и широко улыбнулся. — Вот как… — протянул он. — Постой, я объясню… — Нет! — ещё громче крикнула она, делая смелый шаг вперёд. — Но я… Я хочу помочь! — деловито кивнул мужчина. — Я этого не делал, но я знаю, кто совершил это ужасное преступление! Девочка нахмурилась и, казалось, задумалась. — А что такое «пре-сту-пление»? — спросила она, по слогам растягивая слово. — О, скоро ты обо всем узнаешь, обещаю, — улыбнулся он. — Чего вы хотите? — пыл девочки угас и она тихо всхлипнула. — Я найду тех, кто убил твоих маму и папу, понимаешь? — он на секунду замолчал. — А потом убью их. — он повернул голову на бок. — Но за это… ты ведь хочешь мести? Ты должна остаться со мной. Девочка не совсем поняла его, но уверено кивнула. — Отлично! — он выпрямился во весь свой внушительный рост и радостно хлопнул в ладоши. Девочка, с трудом сдержав слёзы, вздрогнула. Мужчина, шагнув к ней, присел на корточки и заглянул в её глаза. — Теперь твоё имя Астрид, — он улыбнулся. — У тебя будет великое будущее, Астрид… *** Маленький Иккинг, улыбнувшись, обнял отца. — А я ждал тебя вчера, папа! — воскликнул мальчик. — Я думал, что ты меня разлюбил, раз не пришёл. Мужчина, нахмурившись, подхватил мальчика на руки и начал кружить с ним по дому, попутно изображая звуки самолёта. — Как же я могу разлюбить тебя, сын? — широко улыбнулся отец, опуская Иккинга на пол. — Ты ведь мой самый любимый человечек! — А как же мама? — удивился малыш. — Ну и маму я тоже очень люблю! — громко рассмеялся отец. — Но ты же мой будущий воин, мой маленький непоседа! Отец взъерошил волосы на голове сынишки, который счастливо смеялся вместе с отцом. *** — Давай же… сделай это… стреляй! — настойчиво шептал он, находясь у неё за спиной. За семь долгих лет, которые она провела рядом с этим мужчиной, она очень изменилась. Но родители, о которых она давно забыла, учили её другому. Именно их след в её жизни мешал ей выстрелить в беззащитное животное, которое назначили той самой целью. — Я… не могу, — опуская оружие, прошептала Астрид, все ещё не отводя взгляда от несчастного пса. Его уши были крепко прижаты к голове, он весь сжался, припав к полу. — А это зря. Никогда не сожалей. Ничему и никому. Иначе можешь погибнуть или, что ещё хуже, провалить задание, — спокойно говорил он. Астрид, сглотнув комок в горле, кивнула, в упор смотря на собаку. Она знала, что сейчас произойдёт. И ей запрещалось отводить взгляд. — Запомни это раз и навсегда, Астрид, запомни… Мужчина неторопливо достал из-за пояса своё оружие и взвесил его в руке. А потом резко взмахнул рукой и нажал на курок. Пуля, с еле уловимым свистом, пронзила животное прямо в сердце. За миг до этого собака успела лишь на секунду поднять взгляд своих испуганных глаз на Астрид, и тут же тело её содрогнулось от выстрела. Она была мертва. — Ты никогда не станешь тем, кем должна, Астрид, — едко произнёс мужчина. — Ты слишком много эмоций вкладываешь в дело, а ведь эмоции здесь неуместны. Его спокойный голос всегда её пугал. А слова ранили не хуже пули. Он никогда не наказывал её физически, понимая, что это не даст результатов. Она слишком сильна и упорна. Вместо этого он давил на её чувства, зная, как отчаянно она пытается сохранить хоть часть хорошего в себе. — Иди к себе, Астрид. Мы продолжим позже, — приказал он. — Да, сэр, — покорно кивнула она. *** Он не плакал. Всегда сдерживал все в себе, пытаясь походить на своего отца, чей стойкий характер известен на всю округу. Но сейчас, когда он снова становился посмешищем для одноклассников, предательские слёзы все же мешали видеть, а дыхание участилось. Они все ещё смеялись над ним. И это происходило каждый день, ведь Иккинг был очень неуклюжим. Сегодня он уронил на себя весь свой завтрак. Вчера на физкультуре упал и намертво запутался в волейбольной сети, чем вызвал смех даже учителя. Позавчера неудачно подружился с собакой по пути в школу, за что до самых дверей бежал от неё, крича о помощи и размахивая руками так, что его рюкзак порвался, и все учебники, тетради и листочки украсили школьный холл, в котором было так много людей… *** Было уже поздно. Если бы в этом здании, ставшем её домом, были окна, мы бы увидели, что давно стемнело, и лишь полумесяц освещает лес, раскинувшийся вокруг. Ей было больно. Больно до слез. Но она держалась, заставляя гнев и ярость огненным комком сдерживать слёзы глубоко в себе. Костяшки её пальцев побелели, когда она со всей силы сжала кулаки. В голове все ещё крутились недавние слова её «наставника». Она замахнулась и ударила по стене, оставляя на ненадёжной конструкции вмятину. — Ненавижу… — шептала она, глядя на свой окровавленный кулак. Теперь к душевной боли прибавилась ещё и физическая, отлично. Наконец она глубоко вздохнула и присела на пол, притянув колени к себе и обхватив их руками. — Не спишь? — тихо прозвучал знакомый голос. Астрид вскинула голову к двери. Увидев знакомое лицо, она покраснела, тут же нахмурилась и отвернулась. — Прости, что мешаю думать, — улыбнулся паренёк, проходя вглубь помещения. — Ничего, я уже собираюсь уходить. Завтра рано вставать, — тихо ответила Астрид. Он лишь вздохнул, присев рядом. — Я знаю, что происходит, Астрид. Я просто хочу поговорить с тобой. Я слышал, что от этого людям становится легче. — Что за глупость? Со мной и так все в порядке! — воскликнула она. Парень покачал головой, припоминая характер своей подруги. — Мне тоже было очень тяжело. Я не хотел делать того, для чего нас готовят. Но без этого никак, Астрид. Или ты заберешь чужую жизнь… Или ты не годишься для этой работы и жизнь заберут у тебя. Все просто, надо лишь отбросить в сторону все эмоции, одеть на время маску безразличия. И все получится! — убеждал её он. — Нет, не все так просто… Ты знаешь, что ждёт меня. Я не знаю, почему именно я, но ведь готовят к этому именно меня. Ни Сэма, ни Ральфа, ни Алису с Фредом, ни тебя, а именно меня, — она глубоко вздохнула. — Я знаю почему! Потому что ты сильнее нас, Астрид! Ты быстрее всех повзрослела, поняла суть. Без тебя ничего не получилось бы, мы не смогли бы смириться! И поэтому для командования готовят тебя, понимаешь? И ты сможешь, мы в тебя верим! Парень, раскрасневшись от долгих убеждений, приобнял подругу за плечи. — Знаешь, а мне стало легче. Я постараюсь следовать твоему совету, — Астрид несмело улыбнулась. — Спасибо, Арчер… *** Вот он, тот самый переломный момент. Момент, когда он понял, кем обязан стать, и как помочь людям. Иккингу было пятнадцать, когда это случилось. Там, на заднем дворе школы, собралась громадная толпа. Вокруг полицейской ленты зеваки громко спрашивали стражей порядка, что произошло и кто это сделал. Но полиция лишь махала руками, лениво отгоняя всех от места преступления. Под раскидистым деревом, под которым так любили отдыхать старшеклассники, лежал он. Труп. Женщина, раскинув руки в стороны, как будто спала. Но её горло было изрезано, и даже издалека различалась тёмная свернувшаяся кровь, покрывая всю её шею, горло, одежду, все вокруг неё… А через секунду, Иккинг услышал громкий шепот, волной прошедшийся по толпе. И все вдруг повернули головы, смотря куда-то в сторону школы. Одна из девочек, которая только подошла, увидев тело, окаменела. Все смотрели на неё, в повисшей тишине можно было различить тихий всхлип. И вдруг она громко заплакала и двинулась вперёд, расталкивая всех в стороны. — Мисс, вам сюда нельзя! — тут же крикнул один из полицейских, когда девочка попыталась пролезть под лентой. — Это… это моя мама… — задыхаясь, говорила она. Мужчина вздохнул, отвел взгляд. — Вам все равно сюда нельзя, мисс. Это место преступления. Она пыталась что-то говорить, о чем-то спросить. Но ничего не выходило, и она убежала, лишь услышала шепот других полицейских невдалеке: — Он ушёл, но мы попытаемся его найти… Скорее всего, он был здесь без машины… Да… Нет, сэр… Нет, мы сделаем всё, что в наших силах… Он постоянно уходит от нас, надежды на поимку убийцы нет… Иккинг этого не услышал тогда, было шумно, толпу школьников начали разгонять. Эту информацию он узнал сначала от школьных сплетников, а потом из газет и телевидения. И решил, что во чтобы то ни стало, он станет «настоящим» полицейским! Не просто тем, кто будет выписывать штрафы, копаться в бумажках и говорить ерунду… А тем, кто не даст такому ужасу больше случаться в его городе. *** Её первое дело. Первый и не последний раз, когда она сможет одеть ту самую маску безразличия. — Сэм, на десять градусов! — тихо приказывает она. Сэмюэль послушно поворачивается. В ворота въезжает дорогая машина. Через пару минут открывается водительская дверь, и оттуда выходит высокий мужчина в официальном чёрном костюме. Подойдя к задней двери, он широко открывает её и опускает голову вниз, выпуская вельможу. — На месте? Приём. — Астрид связывается по рации с другом. — Так точно! Цель видите? Приём, — отвечает рация голосом Арчера. — Да, все по плану. Не облажайся там. Конец связи. — девушка ухмыляется и убирает рацию. Сэм, вздохнув, продолжает следить за целью. Вельможа, ненужный более для правительства чиновник, шагает к своему особняку, на ходу раздавая какие-то «важные» приказы. — Я слышал, близнецам и Ральфу досталось что-то полегче, — как бы невзначай говорит Сэм. Астрид, нахмурившись, отвечает: — Неважно, они справятся. Нам пора. Парень кивает. Они проверяют свои приспособления на работоспособность. Потом докладывают Арчеру, который ждёт их у южной стены для быстрого отхода, что начинают операцию. — Эй, Сэм! — останавливает она его. — Ну что? — недовольно спрашивает он. — У тебя руки трясутся. Не волнуйся. Все получится! Парень, вздохнув, кивает. *** Иккинг нашёл друга. Самого настоящего, верного друга. Который не издевается над ним, а всячески поддерживает и помогает. — Слушай, может в кино, а? — тихо спрашивает Дилан, толкая Иккинга в плечо. — Да тихо ты! — шепчет Иккинг, оглядываясь на учителя. Они сидят на уроке, на котором строго относятся к разговорам. — Да ну! Пошли, Ик! — Ещё четыре урока… — А мы сбежим! — хитро улыбнувшись, говорит Дилан. Иккинг сначала отказывается, отнекивается. Но потом, немного подумав, решается. И они сбегают. Без каких-либо записок от врача, учителя или родителей. И вот, они сидят на третьем ряду в кинотеатре, поедая попкорн и с замиранием сердца смотрят тот самый фильм, который уже смотрели все ребята в классе. — «Терминатор» — это легенда просто! — восклицает Дилан. — Я буду показывать этот фильм своим детям! Иккинг, смеясь, обещает каждое воскресенье смотреть этот фильм вместе с другом. *** Дело сделано. Шесть кубиков адреналина в больное сердце? Да легко! Астрид, Сэм и Арчер в подавленном настроении едут домой. — Интересно, остальные справились? — нарушает тишину Арчер. — Следи за дорогой, — нервно отвечает Сэм. — Да ладно, ты чего, Сэм? Мы справились, все позади! — поворачивая руль, говорит Арчер. — Ну-ну, конечно. Это только первое дело, впереди ещё сотни три! Астрид, вздохнув, отворачивается от них к окну. Она не любит, когда они ссорятся. Но ссоры начинают входить в их жизнь. Регулярно, словно по расписанию. — Хватит ворчать, Сэм. Следи за дорогой, Арчер! — не выдержав, встревает она. Парни замолкают. И вот они доезжают до базы. В блоке их уже встречают наставники. А через пару часов возвращаются остальные. Астрид, смотря на них, снова погружается в раздумья. Их жизнь безнадёжно испорчена, теперь они лишь чьи-то пешки, солдатики, оружие. Но, надо признать, уже вполне действенное оружие. Астрид снова становится плохо, когда она вспоминает. Их цель оказался совсем не крепким орешком, и возиться долго с ним не пришлось. Но, несмотря на это, Астрид не может забыть деталей дела. Его умоляющий взгляд, испуганные движения. А на столе фотография. Он и маленькая девочка. Девушке нестерпимо становится жаль этого мужчину, точнее эту маленькую девочку. В которой она почему-то видит себя. Но все дурные мысли тут же уходят, когда она возвращается в реальность. В реальность, в которой её друзья, улыбаясь, поедают мороженое. Они махают ей рукой и приглашают присоединиться к просмотру какой-то комедии. Астрид улыбается и идёт к ним. Этот вечер становится особенным. И они решают каждую неделю отдыхать вот так, все вместе, позабыв о всех проблемах. Как самая настоящая семья.