Последний шанс для мира

Светлый металл ворот, окрапленный мелкими каплями дождя, был настолько чист и идеален, что Астрид с легкостью могла разглядеть в нем своё немного искривленное изображение. Вид своего уставшего лица её не обрадовал. Светлые локоны челки безжизненно мешали обзору, из-за кругов под глазами можно было легко затесаться в толпу енотов, а заляпанная чем только можно походная форма создавала впечатление человека без определённого места жительства. Но это было неважно. Плевать, как она выглядит сейчас, и плевать даже на то, насколько Астрид готова к переговорам. Хотя знания, полученные ею на уроках дипломатии, сообщали о том, что надо было бы хоть как-то подготовиться. Астрид вздохнула и вытерла чистой стороной тканевой куртки лицо от капель дождя, смешанного с холодным потом. Она не думала, что когда будет так испугана и взволнована. Ворота долго не открывали, хотя камеры уже довольно давно были повернуты на гостью и подмигивали ей своими крохотными глазками. Девушка, в попытке успокоить себя, начала прокручивать в голове все, что может хоть как-то понадобиться. Здание, напротив которого она стояла, было не особо большим и напоминало чем-то обычную среднюю школу. Одноэтажная, прямоугольная школа. Красный кирпич, заколоченные окна, плоская крыша. Хорошему обзору мешало двухметровое металлическое ограждение вокруг. Хотя школой это называть не стоит, Астрид через щель между дверьми и забором заприметила часть синеватого логотипа «Troop-Group», из чего выходило, что здание когда-то служило офисом для какой-то компании. Офис, правда, находился практически в лесной глуши, но в это верилось больше, чем в то, что за забором послышалось шуршание и приглушенный щелчок допотопного замка. Ворота начали раздвигаться в стороны. А за ними Астрид поджидал высокий мужчина в камуфляжной куртке и автоматом Калашникова наперевес. — Вас ожидают, я провожу, — пробубнил мужчина, расправляя плечи и убирая руки от автомата, позволяя тому покорно повиснуть на плече. Блондинка недоверчиво нахмурилась. Чтобы её, профессиональную наёмную убийцу, вышел встречать один жалкий охранник с автоматом… И ещё перед встречей с главным боссом… — Шеф сходит с ума, раз решил трясти информацию с такой милой беззащитной девушки, — окинув Астрид задумчивым взглядом, мужчина сплюнул на землю и, развернувшись, зашагал к кирпичному зданию. — Вы ведь здесь за этим? — Ч-что? — растерянно спросила девушка, скорым шагом догоняя охранника. — Ну, там… Всякие новости из Личфилда или с границ Вашингтона. Вы ведь новый информатор? — не поворачивая головы, говорил мужчина. — Разные тут люди бывают, по разным причинам… Хотя шеф редко заезжает сюда… Возможно, все дело в том полном парнишке или ещё что. Хрен их разберет. И вообще, я всего лишь за камерами слежу, да трупы выношу, чего вы ко мне привязались?! — воскликнул охранник, открывая перед Астрид заляпанную стеклянную дверь офиса. Хофферсон глубоко вздохнула и промолчала, оглядываясь. Внутри оказался длинный коридор, подсвеченный редкими люминесцентными лампами. Множество одинаковых серых дверей по обеим сторонам широкого коридора, несколько обитых тканью стульев, камеры над потолком, вот и все, что было внутри. — А что за полный парень? Он жив? — как бы невзначай спросила Астрид. Вопрос явно было прямой и откровенно говорил за себя, но мужчина ничего не понял. Взяв с одного из столов ручной металлоискатель, он начал осмотр девушки. — Да жив он, пиратом будет, делов то, — мужчина хохотнул, отходя на шаг от Астрид. — Да там, секрет все это! — отмахнулся он и замолчал. Удостоверившись в том, что гостья чиста, он отложил инструмент и продолжил движение вперёд, шаркая ногами по напольной плитке. Хофферсон живо согнала все эмоции со своего лица, понимая, что замедленный шаг означает, что место назначения близко. Они остановились перед обычной для этого офиса дверью. — Надеюсь, ещё увижу вас, — шепнул он Астрид и распахнул дверь, впуская её внутрь и тут же оставляя наедине с её обитателями. В комнате было пустовато. Никаких окон, один деревянный стол, несколько жёстких стульев, на которых восседали двое мужчин странного вида и скулящий паренек в углу помещения. Блондинка бросила быстрый взгляд на Ральфа, вокруг которого засыхала небольшая лужица крови. Культя его руки была перемотана бинтом, который уже успел пропитаться кровью, а у его ног стояла бутылка воды. Ральф, точно на грани потери сознания, сглотнул и еле заметно качнул головой. — А вот и она! Как я и говорил, ни в меру для своей роли эмпат, — усмехнулся один из них, вставая со стула. — Тупица Тариф снова без стука… Вид её друга и голос тирана из прошлого смешались в бурю сухой ярости внутри девушки, побуждая разнести это место на щепки и стереть таки эту мерзкую ухмылку с лица её бывшего наставника пяткой своего ботинка. — Ты не присаживайся, Астрид, — услужливо протянул экс-наставник, подходя ближе. Он был на голову выше, жилистый и широкоплечий. На висках его приложенных рыжих волос пробивалась седина, на лбу скопились морщины. Красивые когда-то черты лица были обезображены клинообразным красным шрамом, который тянулся от края правого глаза и до воротника его зелёной рубашки. Глаза его бегло изучали стоящую перед ним девушку, тишину он не разрушал, предоставляя это право Астрид. — Не будь таким неучтивым, Альберт! — воскликнул второй мужчина, сидевший за столом. — Альберт? — усмехнулась Астрид, проходя мимо него и присаживаясь на свободный стул. Хофферсон не была уверена, но краем глаза она увидела, как он закатил глаза. Он никогда не называл своего имени, что уж говорить о том, каким неподходящим оно оказалось. — Думаю, мы быстро разрешим наши проблемы, — начал второй мужчина, полноватый старичок с длинными, убранными в хвост седыми волосами. Перед ним стояло несколько стаканов и открытая бутылка виски. — Желаете? — спросил он, указывая на пустой стакан. — Она не пьёт, — отозвался Альберт, усаживаясь на стул рядом и поправляя свой синий пиджак. — Желаю, мистер…? — протянула блондинка, незаметным жестом говоря Ральфу за своей спиной о том, что все под контролем и скоро все окончится. — Кроуфорд Старрик, мисс Хофферсон, рад вас увидеть наконец. — он сделал поклон головой и подвинул к Астрид наполненный стакан виски. Кроуфорд производил впечатление аристократа, перепутавшего эпохи, его спокойный, мягкий голос немного расслабил блондинку. — Итак! — вдруг воскликнул Альберт. — Обмен почестями закончен, почему бы теперь тебе, моя дорогая Астрид, и твоим приятелям не оставить в покое наши дела и заняться своими? К примеру, где-нибудь в другой части света? Астрид вскинула брови вверх. — Ваши дела? За моей спиной по вашей вине истекает кровью член моей семьи, — холодно ответила она. — По нашей вине? Ох, а не вы ли начали войну? — Нет, не мы. Но если ты имеешь ввиду то, что мы защищали людей и захватили твою базу… Кхм, возможно. — С каких пор ты защищает людей? — С тех самых, как ты исчез из моей жизни. А когда ты успел приложить руку к уничтожению мира и начал создавать мутантов? Старрик хмыкнул, не смея влезть в разговор. — Довольно! — только Альберт что-то хотел ответить, как Астрид подняла руку, прерывая его. — Отпусти моего друга, пока он не умер от потери крови, и мы продолжим нашу милую беседу. — Я считал, что его жизнью ты расплатишься за причиненный нам вред, но раз ты считаешь его членом своей семьи… — медленно, словно читая невидимый текст на потолке, который он разглядывал, говорил Альберт. — Пойдём! — вскочив со стула, шеф направился к двери в коридор. Астрид тоже встала, шагая за ним. У двери их ожидало около дюжины солдат с оружием и старый знакомый охранник. — Вышвырни этого… — через открытую дверь Альберт махнул рукой на Ральфа. -…за пределы территории. Думаю, его там подберут. Охранник, названный Тарифом, растерянно переводил взгляд от Астрид к Ральфу и от Ральфа к дюжине вооружённых до зубов вояк. Потом он опасливо кивнул и зашёл внутрь комнаты. Астрид последний раз переглянулась с Ингерманом и, огибая нескольких солдат, последовала за рыжим тираном. Кроуфорд, тщедушный старичок, последовал за ним по длинному коридору вперёд. — Знаешь, чего я хочу? — спросил Альберт, и, не дожидаясь ответа, открыл последнюю в коридоре дверь, ведущую на улицу.