Приказ: двигаться вперёд!

Bella gerant alii. (От лат.) Пусть воюют другие.

О, свежий воздух! Никакие другие желания не нужны так категорично как вдох. Стремление свободы маленького существа вывело нас из узкой норы. В какой-то момент мы начали волноваться и хоронить себя заживо. Череда спусков и подъемов казалось бесконечны. До сумасшествия одинаковое пространство наводит панику. Потому когда мы вывалились вчетвером в просторный бетонный туннель канализации, пусть и с затхлым запахом тлена, — радости не было предела. — Судя по навигации мы под Лиманском. — Сверяясь с КПК сообщает Иванцов. — Ого! Это получается мы тайный проход в Лиманск нашли?! — Восклицает Суслик и его голос отскакивает от стен далёким эхом. — Ага, единожды используемый, как презерватив. — Хмыкнул я, осматривая потолок. Напарник фыркнул на мое неприличное сравнение. Это для меня как возврат к прежнему общению без напряжения. Иванцов вообще отошел в сторонку, культурно отвернувшись, занялся естественными нуждами. Суслик наоборот, осушает последний запас воды из фляги, даже не помышляя облегчать мочевой пузырь. Через пот что ли вышло? Ладно, я с физиологией долговязого парня не особо знаком. Мне же абсолютно до фени любые потребности пока не найду выход. Впрочем, канализационный люк с лестницей наверх отыскался в четырехстах метрах от нашего положения. Мёртвый научный городок встретил нас холодом рассветных сумерек. Алые лучи воскресшей звезды коснулись верхних этажей и макушек тополей. Мы пробыли под землей больше трех часов. Это я к тому, что привыкнуть к свету получилось не сразу. Глаза предательски слезятся. Хотя причина, конечно, не только в солнце, а в отсутствии сна. Бессонная напряженная ночь сказалась на команде заторможенной реакцией. Меня почти сутки подпитывали всплески адреналина. Дважды спасение Суслика; два выброса, включая ложный; полтергейсты и кислотная аномалия — всё это, не давало мне свалиться после ранения, а заодно слабости от лечения. Зато сейчас на меня обрушилась усталость бетонной плитой. Да и Суслик не двусмысленно намекает, опираясь на стену, о необходимости отдыха. — Привал. Нам нужен привал. — Выдохнул я. — Ага, еще Пикник на обочине* устроим. — Язвительной интонацией говорит долговец. Этого-то я боялся. Неутомимый говнюк! Я уже собрался ругаться и спорить, но Иванцов меня опередил открыв рот: — В смысле не на улице же сидеть. Хотя бы в доме каком укроемся. Мало ли какая мразь обитает в мертвом наукограде. Интересно, он принял решение глядя на наши изнуренные злые рожи и в нём возобладала человечность или просто ему нужно переформирование группы с уточнением данных. Я склоняюсь ко второму. Долговец — не человек. Ближайший трехэтажный дом нам вполне подходил для убежища. Если честно, Лелёв довольно красивый научный городок. На первый взгляд кажется однообразным со своими кремово-бежевыми фасадами. Но стоит посмотреть внимательней и заметны треугольные филенки на последних чердачных этажах; сияющие белые кирпичики русты так органично подчеркивающие угол дома; сбоку некоторых зданий из маленькой цветной плитки собраны панно с изображениями ученых в халатах и касках, детей выпускающих с ладони белоснежных голубей, улицу Лиманска с цветущими клумбами и гуляющих по аллее людьми, и внизу фраза: "Мирный атом на службе у граждан СССР". Иронично для нынешних пустошей. Меня всегда поражают люди, которые не смотря на стресс продолжают вести себя нормально. Суслик с аппетитом уплетает сублимированные галеты и заедает кусками холодной тушенки. Долговец ест более спокойно. По крайней мере не чавкает как мой напарник. В подсумке Кости был артефакт "Слизняк", которым хрустел полтергейст. А мне кусок в горло не лезет. Я насильно запихнул в себя копченый сухой бекон и злаковый батончик. Устроившись подальше от окон, я задремал чутким сном. Хотя даже через дрему слышу голоса напарников. — Слышишь, Вова, Агропром военные захватили. Сталкеры свою базу пытались отбить до последнего, а ваш "Долг" почти без боя ушел с НИИ. Вы вроде не прославлены трусостью. — Отзывается Суслик. — НИИ Агропром потеряла необходимость как стратегического объекта, — басит Иванцов. — Без потерь боевых единиц наши силы направлены на базу "Росток" Потому глупо погибать в войне с преимуществом противника. На Агро все равно только пять квадов находилось. Вы считаете нас, долговцев, безбашенными, но на самом деле — вы, сталкеры настоящие психи. — Кстати, какой-то псих вскоре после захвата военными НИИ устроил колоссальную диверсию. — Дай взглянуть. Незадолго до того как уйти с "Ростка" в баре "Сто Рентген" только и судачили о похожих диверсиях в Темной Долине и зачистки свалки, и о неком Чернобыльском убийце. — Ого! — Присвистнул Суслик. — Дикие территории открылись! Наёмники массово покинули восточную часть завода. Сталкеры отмечают, что наёмники защищают только несколько зданий, которые можно обойти незамеченным и пройти к озеру Янтарное и южной тропе Рыжего леса. Куда они ушли? — А чёрт их знает! Наёмники — личности темные. В сталкерской сети не отмечаются. Зато я догадываюсь куда массово отправились наёмники. Если конечно я не превышаю собственную ценность, ибо кроме себя я люблю… себя, то наемники рыщут по мою душу. Дуплет пытался меня увести добровольно. А судя по его КПК и чату наемников: на поимку вышел не один отряд вольных «Синих орлов». Бывшие соклановцы, черт бы их подрал, не будут обходиться мягко как Дуплет. — Сожри меня Зона! — Раздосадовано воскликнул Суслик. — В чём дело? — Участливо интересуется Иванцов. — Меня торгаш преследует. Я у него на бартер запчасти поменял, так эта сволочь вместо того чтобы получить деньги и замолчать, на счетчик меня посадил. А теперь он объявился в сети и требует срочного возврата денег. И не двадцать, а со всеми процентами двести тысяч! Где я достану такую космическую сумму за гребанный набор инструментов калибровки?! — Так отдай ему двадцать, как договаривались и дело с концом. А будет наезжать, сам пригрози о связях. К примеру с «Долгом». Мы, конечно, в сталкерскую мишуру проблем не ввязываемся, но разок можно на словах передать. Я разрешаю. — Иванцов видимо сделал барский жест, отчего Суслик устало захихикал. — «Долг» помогает расправиться с долгами. Новое направление в кампании. Нет. Спасибо. Тем более реально вступать в разборки твои соклановцы не будут. — Голос парня поник и стал еле слышен. — Дрозд меня уже нашел. Он в Лиманске. Возможно знает где мы находимся. Его группа преобладает численностью, а значит нам с ними не справиться. Мы сами того не желая пришли к торговцу. Если раньше мы могли избежать столкновения, то сейчас оно неизбежно. Эта мысль встряхнула меня лучше энергетика. Потому я открыл глаза, скидывая с себя остатки дрёмы. Решение есть. Надо только его доработать. — Суслик, что написал тебе Дрозд? — Ты проснулся… Извини, если разбудили… — парень неуверенно включил КПК, вглядываясь в голубоватый экран. — Написал, что ждет на мосту в Лиманск с полной суммой двести тысяч сегодня в десять утра. В случае отказа будет устроена охота на нас и угроза «остаться в наукограде навсегда». — Это мы еще посмотрим, кто здесь останется. Времени у нас больше двух часов. Значит без риска напороться на людей Дрозда может доберемся до тайника, и даже успеем на встречу. Да, ты не ослышался: мы пойдем на чёртов мост. Бегать от него мы не сможем вечно, потому поставить точку нужно здесь и сейчас. — Я перевел взгляд на Иванцова. Тот смотрел на меня с толикой уважения. — Как и обещали, мы сперва отправимся к тайнику монолитовцев. Заберем шлемы. Тебе, сержант, идти необязательно, однако, выйти из городка можно только по мосту. А с нами ты, или подождешь пока все утихнет — решай сам. К сожалению Щегол был прав в том, что торговца нужно убить дабы избавиться от долга. И для этого мы притворимся будто хотим отдать деньги, чтобы подобраться ближе. Хотя это кажется очевидным. Мы немного еще вздремнули, набираясь сил. Даже шумный Жорик покорно спал устроившись на груди хозяина. После отдыха мысли куда продуктивнее. К примеру, я очень удивился подробной карте сержанта. Некоторые улицы пересечены цветными линиями, — ловушки и растяжки; квадраты с номерами домов местами обведены в одну группу — зоны опасности. С помощью пометок мы провели оптимальный маршрут. Я даже не стал возражать о главенстве Иванцова. Это он знает точно где нужно идти и куда залезть для поисков. Чем удивителен Лиманск помимо секретности до времен Первого выброса, так это полное отсутствие активной фауны. В научном городке не встретишь мутированных псов или хотя бы крыс. Гуманоидов в помине нет. За исключением пары-тройки зомбированных сталкеров. Заметьте: сталкеров, а не жителей Лиманска. Жертвы «Дятла» забредают из рыжего заповедника. Так что можно смело сказать, что Жорик единственный тут мутант. Аномалий тоже не шибко много. За весь путь я заметил только парочку «Каруселей» и скопление «Электры». Промышляющим добычей артефактов сталкерам здесь делать нечего. По сути здесь замечательно устроить базу. Наладить торговлю, оборудовать пару домов генераторами, укрепить периметр территории… Мешает несколько «но». Во-первых, два Выжигателя мозгов не дают спокойному проходу. Даже с доверху забитым артефактами рюкзаком сталкеры предпочтут нести добычу в бар «Сто рентген» или скряге Сидоровичу. Во-вторых, с севера постоянный риск нападения монолитовцев. Постоянно отбивать атаки устанешь. В-третьих, сам Лиманск не стабилен. После любого выброса территория может законсервироваться и тогда пройти вообще окажется невозможно. Такое уже было. Ветераны, знающие тропы наизусть, не могли отыскать проход к заповеднику, а заодно к Лиманску. Поселение будто исчезло в никуда. Ни навигация, ни вешки не помогали. Координаты привели нас на автозаправочную станцию. Тайник оказался хорошо замаскирован. Прежде чем найти его мы буквально все спотыкались об него, кружась по территории. Только чуть погодя мы заметили на крышке надземного люка знак монолитовцев: шар окруженный тремя орбитами. Тайник оказался большой топливной бочкой. Даже не так… Огромной цистерной, которую давным-давно опустошили. Правда трофей заполучить просто не получилось. Люк монолитовцы заперли, вставив в рычаг лом. А теперь самая загадка: какой силой обладали эти ублюдки, когда намертво воткнули тяжелый лом? Трое мужчин общими пыхтениями не могут сдвинуть железку ни на миллиметр. Заперли на совесть. Чтоб неповадно было всяким охотникам до чужого добра! — Ах ты ж… контролера бабушку… пых… мало каши ели… фух… — приговаривает Суслик между попытками. — Ну всё… Отошли на фиг! — Тяжело выдыхая рычу я. — Сейчас батька в один прием справится. — Ага, как же. — Недоверчиво фырчит напарник, но замер округлив глаза, наблюдая за моими пьяными телодвижениями. — Ты что удумал?! Батькой я назвал не себя, а гранату «Ф1», которую я засунул между рычагом и ломом. Самое время безбашенности. Удивительно сколько прыти появляется у людей, что слышат сухой щелчок выдернутой чеки. Сверхбыстрая реакция! Взрыв получился отменный! Крышка люка со свистом улетела к заправочным островкам, покореженный лом зазвенел об асфальт в ста метрах точно, а на месте взрыва секунд тридцать полыхало огненное марево. Видимо остатки топливного газа скопилось наверху цистерны. — Вот это я понимаю бабахнуло! — Радуюсь я как ребенок новогодней хлопушке. — Дебил. — Шипит Суслик. — Теперь о нашем местонахождении знают все в радиусе, наверно, пяти километров. Остальные тупо не обратили внимания. — Чешет подбородок долговец. Ему не нравится быть на мушке. — А какая разница? Дрозд уже знает что мы здесь. — Я махнул рукой, направляясь обратно к люку. — Так какой смысл скрываться? — Смысл, не получить пулю раньше времени. — Парень идет, оглядываясь на взволнованного Жорика. — Не дрейфь. Где наши не пропадали? Самому же захотелось ответить, мол, пропадать нам совершенно не нужно. Сержант самолично спустился в цистерну, нахлобучив забрало шлема с включенной замкнутой системой вентиляции. Надышаться очень легко. В принципе, также легко, как случайно чиркнуть металлом по внутренней части бака. Потому мы тщательно проверили наличие металлических предметов на Иванцове, прежде чем опускать того на тросе вниз. И хотя пробыл он внутри меньше пяти минут, меры предосторожности соблюдали по максимуму. Заветный трофей упаковали в обычную картонную коробку. Я-то уже приготовился к сейфу или кейсу с электронным замком. А монолитовцы заморачиваться не стали. У них голова забита мыслями о своем идоле Монолите. Следом последовало второе разочарование — пси-шлемы вопреки ожиданиям футуризма и навороченного вида, больше похожи на кустарную работу начинающего техника. С виду как наушники с раздвоенной дугой крепления за ухо и на затылке со специальными подушечками в области височных долей. — Ну и где тут кнопка включения? — Крутит в руках Суслик один экземпляр с досадой в голосе. Понимаю. Я тоже сбит с толку. — Может они работают в автономном режиме? То есть включаются в конкретной ситуации пси-поля? — Я примерил пси-шлем. Пожимаю плечами и улыбаюсь при этом как идиот. — В любом случае эти штуки очень удобные. А проверить можно в заповеднике. Когда «Дятел» включится постепенно, наращивая мощность. — Шлем включается сразу на носителе. Но если носитель поменяется, то устройству необходимо время на установку новых параметров. Так по крайней мере сообщил доктор Чернин. Подобный образец попал к ним ранее, потому профессор Сахаров может разработать усовершенствованный прототип шлема. Чем он собственно и занимается в кунге на Янтаре. — Долговец бережно упаковал оставшиеся шлемы и убрал к себе в подсумок. — А пока Сахаров только делает замеры, кто-то уже снабдил монолитовцев нужным устройством. — Намекаешь на таинственных покровителей или версию разумных адептов? — По моему мнению, глупо недооценивать врага. Сектанты они, или мутированные твари — всё одно, стоит расслабиться и ты труп. — Иванцов скривил гримасу брезгливости. — Вы, вон, тоже слишком спокойны насчет полтергейста. Дикое существо не перевоспитаешь. Когда-нибудь ваш ручной тварёныш вспомнит инстинкты и запечет ваши мозги. — Жора на такое не способен. — Заступился Суслик. Взгляд у полтергейста до жути тоскливый, жалобный. Обсидиановые черные глазки блестят и нижняя губа чуть оттопырена. Впечатление от моськи быстро разрушает внимательность. Тьфу ты! Как будто гипноз. Ничего не замечаешь, кроме смазливой рожицы. С такими выводами паранойя тут-как-тут. — Этот трагладит может, — соглашаюсь я с сержантом. — Сплавить не знаю как. — Ага. По реке Припять в лодке. — Мы с Иванцовым заржали на пару. — Сговорились что ли? — бубнит на фоне Суслик. И после добавляет уже серьезно. — Пора выдвигаться. Я кинул Дрозду сообщение, что мы придем с деньгами в ближайшее время. Шутки в сторону, съёмные магазины поближе. Тягу к счетчикам из Дрозда надо выбить.

***

Утреннее солнце скрылось за серой мглой Зоны и снова стало привычным для здешнего климата. Невзрачное осеннее небо с постоянным намеком собрать дождевые тучи. Вершины ЛЭП утопают в тумане и тем самым сливаются с небом. Будто неуверенный художник стёр линии макушки. Тазик прищурился, глядя на горизонт научного городка. Короткая кудрявая борода и многочисленные морщины вокруг век прибавляют ему лишний десяток лет. Он зажал зубами стебелек дикого проса, совершенно не обращая внимания на возможность токсичности растения. — А они точно придут? — Озабоченно спросила Спектра, протирая тряпкой холод клинков. — Терпение. Им некуда деваться. Единственный выход из Лиманска — это мост. Если они не захотели бы идти к Дрозду, то всё равно им надо покинуть город. На север они не пойдут. — Мужчина неотрывно смотрит на ландшафт. — Откуда такая уверенность? Знаешь Хога лучше его самого? — Не сложно распознать его характер. Темперамент у него упертый, дотошный до некоторых моментов, а в случае принуждения предпочитает идти на обидчика в лоб. Вот увидишь, наш план пройдет как по маслу! Они вздрогнули, резко оборачиваясь на внезапный грохот взрыва на северо-востоке. Черная копоть поднялась из-за домов, расщепляясь в воздухе на мелкую пыль. — Неужели... — Девушка хмурит брови. — Они даже не думают скрываться. Ничего хуже демаскировки взрывом не придумаешь. — Спектра пожала плечами, представляя такого человека в своей группе. И только ей представилось, что ее неизменный стиль "Тени" постоянно будут разрушать, то она вздернула нос. — Я бы такого товарища живьем похоронила. — Да ладно тебе. Простить можно... — начал Тазик и добавил с усмешкой. — Руки только сломать, но простить. Девушка фыркнула снова принимаясь за свои клинки. Тазик уже заметил как ревностно она относится к нетипичному для Зоны оружию. Но не ему судить чужие пристрастия. Он, к примеру, больше предпочитает снайперское оружие. Она специализируется на ближнем. Тазик улыбнулся своим мыслям, ибо складывался взаимный тандем. Если бы они были напарниками не только на задание поимки Хога, то вполне сработались общими усилиями. — А почему "Спектра"? — Не твое собачье дело. — Огрызнулась наемница. — Ты мне не друг, чтобы отвечать на такие вопросы. — Ладно. А если я стану другом, ты расскажешь почему тебя так назвали? — Тазик постарался чтобы улыбка выглядела как можно дружелюбней. — И не мечтай. — Девушка рассмеялась. Коммуникатор наёмницы тихо зашуршал. Она нажала на кнопку приёма, полностью обращаясь в слух. "Группа Дельта, группа Бета, группа Гамма на месте. Ждем дальнейших указаний" На что Спектра ответила: — Отлично. Группа Альфа на месте. Группе Дельта занять здание. Группе Гамма распределиться вдоль берега. Группа Бета занять позицию в туннеле. Объекты скоро прибудут. Тазик с любопытством наблюдает как группы по четыре человека двигаются на противоположной стороне моста. Они занимают точки в траве с целью не пропустить цель в заповедник. Наёмники группы Дельта и Бета пробежали рысцой мимо их укрытия, одни скрылись в здании сторожки, другие займут туннель с другой стороны входа. Если что, они будут перекрывать сталкерам дорогу к отступлению. Осталось только дождаться и захлопнуть ловушку. Они, группа Альфа, заняли место напротив короткого туннеля автострады, не загораживая просвет атаки с моста. Напряжение покалывает кожу короткими разрядами. Мышцы сокращаются в готовности движения. Тазик привык находиться в засаде. На его опыт пришлись долгие изнурительные слежки, где ради одного точного выстрела необходимо сидеть в засаде несколько часов. Профессионализм не пропьешь. Потому Тазик замер, пристальным неотрывным взглядом, всматриваясь в темный зев туннеля. А вот Спектра как и в прошлый раз едва сдерживает себя. Ей не терпится пустить в ход свои клинки, вступить в смертельную схватку. Она хочет крови. Хотя сейчас нужно действовать более деликатно. Их цель — бывший наёмник. Остальных можно пустить в расход. И тут ее никто не остановит. Жестокая, скажите вы. Да. Лицемерные добряки не пользуются спросом в нынешнее время. Говорить правду, быть эгоистом полезнее себе. Она снова поднесла к губам рацию для нового приказа: «Пустить приманку. Дернется — пристрелить» Из-за здания КПП вышел Дрозд. Над ним хорошенько поработали за последний час. Торговец держится за локоть, вжимает голову в плечи и нервно оборачивается. Спеси в мужчине не осталось, как впрочем и желания сопротивляться. Его группу уничтожили подчистую. Даже того парнишку, которого Спектра пощадила, убили подоспевшие наемники. Свидетели их делу вредят. Дрозду пообещали жизнь, но даже этот простофиля понимает тщетность надежды уйти живым. Торговец вышел на середину моста, содрогаясь толи от ветра, толи от страха. Темнота туннеля выпускает из объятий троих путников. Словно руки оберегающего неохотно убирают с идущего на смерть. Наёмница оценивает их: «В черной форме с громоздким автоматом долговец точно не наш тип. Справа высокий худой сталкер в песчаной ветровке с подсумком — похож на старшего, но по описанию не подходит. Остается небритый коротышка в полевой спецовке. Не подумала бы, что он лидер группы. Идет неуверенно…» Троица вышла из тени на открытую часть дороги, и сталкер с сомнительной внешностью замедлил шаг, а потом затормозил всю группу. Долговец и долговязый напряглись. Сперва они попытались попятиться обратно в туннель, но разделились, спрятавшись за бетонные блоки. Наёмница ждала ответа группы Дельта, чтобы привести план перехвата в действие. «Неужели они нас заметили? В досье было сказано, что объект из бывших наёмников. Значит он мог догадаться о засаде. Но почему группа Дельта молчит? Они должны занять холм, чтобы закрыть им возвращение в город» Коммуникатор Спектры затрещал, коротко вибрируя. Девушка достала электронную машинку. На экране горит значок входящего звонка от неизвестного. — Ай, как не вежливо прятаться! — цокает позвонивший мужчина. — Что-то я не верю, что Дрозд пришел один. А так как ближайшие устройства, то есть ваши, зашифрованы, то вы не из компании Дрозда. Давайте начистоту: мы пришли к Тому мужику на мосту, а не к вам. — Меня предупреждали о твоей подготовке. Сейчас, вижу какая это ошибка сомневаться в сказанном. — Спектра придала голосу холодность. — Хог, может выйдешь, поговорим с глазу на глаз. Тишина с другой стороны заставила и ее и Тазика напрячься. Они могут лишь предположить о следующем шаге объекта. И как нарочно группа Дельта, обязанные доложить обстановку, молчат… Коммуникатор передал издевательский смех, отчего ввел группу Альфа в недоумение: — Я-то думаю, чего у меня яйца чешутся? Баба на связи. Тебе не объясняли основы удачной ловушки? Не ставь приманку на открытое место. Даже мыши понимают, что бесплатный легкодоступный сыр бывает лишь в мышеловке. — А он прав… — задумчиво протянул Тазик, за что немедля получил удар кулаком в лоб. — Захлопнись! — Шипит Спектра, стараясь чтобы их не обнаружили. — Клопов не спрашивала! Хог, вы окружены, сдавайтесь по-хорошему. — Раскомандовалась курица. Сейчас трусы сниму и флаг сделаю. Только учти, они у меня не белые. Я по Зоне давно уже хожу. — Оставишь подробности для Чёрного. Знаешь же такого? У него разговор к тебе. Приказ проводить. «Группа Дельта на связи. Возникли небольшие затруднения… Мы на холме» Спектра облегченно выдохнула. Ее подозрения не сбылись, хотя Командира страховочной группы Лорда мало чем задержишь. Значит проблема возникла незапланированная. — Тебе не сбежать. — Посмотрим. — Голос Хога, как вызов для всех, ибо крикнул он это довольно громко из укрытия. Сталкеры отрыли стрельбу наугад. Дрозд свалился на мостовую с диким криком, словив шальную пулю. Неожиданная пальба отвлекла Спектру и Тазика всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы сталкеры покинули свое укрытие и побежали налево к насыпи. — Идиоты! Стреляйте, лопухи! — Кричит в рацию разъярённая наёмница. Полагаясь только на себя, она с рычанием выдергивает из кобуры пистолет Макарова. С непривычки отдача пистолета больно бьет по ладони и вскидывает кисти рук вверх. «Надо было отдавать тренировкам по стрельбе больше времени» — сетует про себя наёмница, добавляя вслух, — А ты что тормозишь? Не дай им сбежать! — Не мешай целиться. — Тазик сосредоточенно провожает цели через прицел СВД. Выстрел. Мягкий толчок в плечо и улыбка на губах снайпера. С насыпи кубарем покатился человек. Черная одежда быстро пачкается в песке и почве. Товарищи скатываются вниз, параллельно стреляя и помогая упавшему. В такой суматохе снайперы с другого берега не могут толком прицелиться. Их пули свистят впустую. Тазик тоже перестает ухмыляться своему выстрелу. Его жертву слегка задело. Потому они всё же поднялись на холм. — Дельта! Готовность степень первая. Цель направляется в город! — Со злобным рыком и смеси раздражения командует в рацию Спектра. Больше не сдерживаясь, она обнажает клинки и бежит в погоне. Стук подошвы Тазика позади, а за насыпью, примерно где находятся люди Лорда блеснула молния. Но это ерунда, по сравнению с дальнейшим. Спотыкаясь, вонзая клинки в размягченную насыпь и подтягивая тело на дополнительном рычаге, Спектра взбирается на холм автострады. Справа тянется колонна людей в сине-серой униформе. Слева по мосту спешит группа Гамма. А напротив неё обрыв в радиоактивную мелководную реку. Вот они, сталкеры. Жмутся друг к другу как трусливые щенки. Они переплели руки, прижимаясь спинами. Спектра вкушает легкую победу. Несдерживаемая улыбка растягивает иссохшие губы. Но один из них тоже улыбается и это ее настораживает. Долговязый сталкер зажимает в ладонях нечто, чего она не просчитала в планах. Они делают одновременно шаг вперед… исчезая в кривом искажении пространства. Были и не стало. «Что? Куда они делись?» Ее порыв останавливает властной рукой Тазик. Мужчина устало смотрит на примятую людьми траву. Он и сам, так тщательно подготовленный к встрече, не ожидал подобного. Хотя догадался в чем дело. — Там аномалия. Без особых условий тебя расплющит на частицы. — Холод голоса до этого веселого мужчины режет девушку хлеще самого острого меча. — Они погибли? — Не факт. Скорей всего их перекинуло на соседнюю локацию. Куда именно можно выяснить. Только это займет время. — У нас нет времени. Чёрный не терпит провала миссий. Столько трудов напрасно. — Как сквозь землю провалились… — досадно заметил осмотревший осторожно место Лорд. Молодой мужчина, что выглядит едва старше волевой наёмницы Спектры на две головы выше. Овальное лицо, почти сбритые волосы, из-за высокого лба и прямых бровей расположенных близко к верхнему веку парень кажется сердитым и даже злорадным. Подбородок обрамляет борода редкой щетины. Да и телосложением не выдающегося. Несмотря на свой возраст он, как и Спектра, поставлен в этом задании лидером. — Почему не заняли позицию сразу? — Спектра злобно сверлит Лорда, но ей и в половину не добиться такого же взгляда каким смотрит он постоянно, независимо от эмоций. — Там был полтергейст. — И вы, кучка недоносков, не могли справится с одним единственным мутантом? — Любое движение выдало бы нашу маскировку. Пришлось ожидать, пока полтергейст покинет зону маневра. Лорд. Его назвали так за непоколебимость и абсолютное спокойствие. Девушку он бесил и в тоже время бесстрастные ответы успокаивали ее. Лорд умеет справляться с бурей любого масштаба. Потому Спектра выдохнула, наконец, соображая трезво. — И почему не тебя назначили командиром задания? — Девушка спустилась с насыпи, попутно захватив потерянную сталкерами сумку. Она не хотела слышать ответ, оставляя вопрос риторическим. Столько гордости у нее было, когда она принимала вызов командования. А теперь, с провалом, ей хочется уйти в поиске одиночества. На мосту тем временем разворачивалась еще одна драма: раненный Дрозд пятится от наемников группы Гамма. Он кричит что-то несвязное, лишенное смысла. Охрипшее горло трещит при каждом вдохе потерпевшего. А потом, насылая на всех проклятья, Дрозд с диким воплем сигает с моста. Хруст сломанных костей и хлюпанье радиоактивной жижи не лучший итог. Психика торговца сломалась и он предпочел быструю смерть от своего собственного решения. — Спектра, я нашел их, — сообщил Тазик, что все это время вел поиск через ПДА. — Далеко закинуло. День, при спокойном раскладе, а если они уйдут, то нам их не догнать. А куда они пойду, одному Черному сталкеру известно. — Не только этот призрак Зоны знает куда они пойдут. — Девушка раскрыла трофейную сумку, вытащив прототип шлема. — Я тоже знаю. Мы выполним задание. — И куда же? — На север. К Выжигателю мозгов.