Приказ: двигаться вперёд!

Homo est animal sociale. (от лат.) Человек есть общественное животное.

Этой ночью мне снова снился Барьер. Снова предсмертный крик Миши звенит в ушах, проникая под черепную коробку эхом. Каждый раз это тяжелее переживать. Но, по крайней мере, лишь прерывает сон, выкидывая на поверхность реальности. Комната окутана тьмой, только тонкий луч из коридора проникает через щель. Я вслушиваюсь в сопение на соседней койке. Костю не мучают кошмары. Это радует, что хоть кто-то из нас способен сохранять психологическое спокойствие. А также может хорошенько выспаться. Силы ему пригодятся. Молодой организм лучше адаптируется к окружающим воздействиям. Но неужели я такой старый? По меркам Зоны, наверно, да. Хотя еще даже седина не обожгла волосы и тело послушно голове. Рано меня стариком называть. Сколько я не старался, а сон никак не возвращался. Словно за четыре часа я успел отдохнуть. Ага, в следующей жизни. По ощущениям, я бодр, как медведь после зимней спячки. Значит, бесполезно закрывать глаза и притворяться спящим. Неподалеку едва мерцает голубоватое марево. Оттуда же доносится шуршание и тихий писк. Чем больше я прислушиваюсь, тем больше начинает казаться плач. Полтергейсты виртуозно имитируют звуки человеческой речи и особенно любят звук сходный на детское хныканье. Идеально в целях привлечения в ловушку или наоборот – отпугивания от гнезда. Однажды в подземном комплексе слышал подобное. По узким коридорам разносится жалобный плач, звенит в трубах водопровода и канет где-то в темноте. Жутко до мурашек. Вот только сейчас мы в обычной комнате и наш полтергейст заперт в ящике, которого явно пугает тесное пространство. Осторожно поднялся с кровати, чтобы не разбудить скрипом напарника, сел на пол к ящику. Через простреленные отверстия видны искры от маленького тела. Теперь отчетливо слышно скуление. - Понимаю. Не самое лучшее место для пробуждения. – Вздохнул я, положив ладонь на ящик. Изнутри исходит вибрация. Странное ощущение поднимается от пальцев по руке. – Как себя чувствуешь, Жорик? Полтергейст коротко взвыл, царапает стенки ящика, всячески пытается расширить дыру. После неудачных попыток он притих. - Тише. Суслика не разбуди. Он тебя таскал весь вечер, надо же и ему тоже отдохнуть. – Легонько похлопываю по крышке. Кажется, существо слушает меня, так как прекратило подвывать. – Знаешь, я же тебя не поблагодарил. Не знаю, сделал ты это нарочно или случайно, но спасибо, без поддержки мы бы загнулись. Ты пойми правильно, я злой только потому, что вынужден таким казаться. Сучьи побрякушки всегда найти можно. В Зоне те «Бусы» не последние были. Просто обида взяла. Мы их из аномалии выковыривали, семь потов сошло, а ты умял в несколько минут. Пришлось тебя с собой даже тащить. Хотя, если честно, нужен ты нам как прыщ на коленке. Потерпи немного. Вот уйдем с долговской базы и тебя выпустим. И будешь свободен на все четыре стороны! Последнее я скорее произнес для себя, чем для полтергейста. Это мне надо набраться терпения и после смогу быть свободнее от одной проблемы. Не надо будет постоянно думать о риске. Со стороны летающий рядом мутант вызывает подозрения относительно нашей нормальности, отсюда выходит недоверие и самый банальный страх. Потому и пришлось сочинять байку бандитам о нападении и лгать долговцам о доставке живого экземпляра. Я сам не заметил, когда мне начали нравиться необычные вибрации под ладонью. Полтергейст издает что-то среднее между вздохом и протяжным свистом, на какой способны дельфины. Довольно необычно. - Что это значило? Не веришь моим словам насчет свободы? Придется поверить. Вариантов у тебя, Жора, все равно нет. Как впрочем, и у нас нет. Через отверстие выстрелила искра, существо недовольно булькнуло. - Ну, да. Варианты есть всегда. Это я прибедняюсь. К примеру: этот треклятый долг и Дрозд. С одной стороны мы можем набрать недостающую сумму и отдать как есть, тем самым закрыть тему. А с другой стороны любому понятно: эту неприятную ситуацию, таким образом, не решить. Сколько псевдособаку не корми, а она все равно твою руку постарается откусить! Также и с процентом. Есть также вариант выследить и убить Дрозда. Но ты понимаешь, какая фигня выходит? У него наверняка куча посредников. Устранив главного - мы не избавимся от долга. Мало того на нас устроят охоту. Не удивлюсь, если за нами уже следит человек торговца. Вот и получается, что ни заплатить, ни убить мы не можем. Получается надо искать что-то среднее. Оптимальный вариант решения есть, но его надо обдумать и хорошенько спланировать… На койке ворочается Суслик. Что-то бормочет через сновидения. Я же закрыл рот и решил больше не болтать. Ещё чего не доброго застукает, и объясняй ему потом, что монолог предназначается мне самому, а не Жоре. Оставаться в комнате не было смысла, потому решил пойти в средоточие базы - бар. Тем более уже слышно суету на кухне. Ни свет, ни заря Бармен и его подручные повара ютятся у плиты. Народу много и всем жрать надо. В помещении бара никого не было. Отсюда слышен стук ножей об разделочную доску, грохот огромных кастрюль, стук черпака и гудение генераторов. Особенно привлекает расползающийся приятный аромат травяной специи, наваристого бульона, тушеной капусты и много смешанных запахов еды, от которых рот наполняется слюной. Самое забавное, что присказка «скажи мне, что ты ешь - и я скажу, кто ты» действует даже тут. Рагу из филе псевдоплоти с фасолью может кушать только здешний сталкер. Только эту фразу нельзя понимать дословно. А то получается извращенный смысл: мутанты человечину едят, чтобы людьми стать. Ага. Они думают, поможет. Мы же мутированное мясо употребляем, как бы самим не стать генными модифицированными чудаками с хвостами и двумя головами. Слава Черному сталкеру от тамошней кухни люди остаются физически людьми. Тут ловить нечего. Оружия у бессменного охранника Жоры я забирать не стал. Заберу, когда в дорогу отправимся. Чуток прогулявшись по безлюдному двору бывшего завода, набрел на северный блокпост. Среди общей тишины скучного раннего утра, тут наблюдался шум и неразбериха. Вооруженные стрелково-гранатометными комплексами ОЦ-14 «Гроза» три бойца клана «Долг» стоят в боевой позиции. Автоматы направлены за импровизированный бруствер из мешков с песком, прямо в щуплого мужчину. Выглядит сталкер убого: рваный кожаный плащ, непарные сапоги разного цвета и размера, наколенники из кусков шины, грязная цвета хаки арафатка закрывает шею. Он пятится, вскинув руки вверх. Видно как он перебарывает желание отчаянно бегом вернуться на безопасную территорию, но боится расстрела. Позади него Дикие территории наемников, а дальше кишащие тварями Милитари. Впереди враждебно настроенные долговцы. И, конечно же, я не мог пройти мимо, не сунув нос, куда не следует. Я вклинился в метре от черно-красных комбинезонов, чтобы не попадаться на глаза. - Послушайте, я не могу уйти без оружия. Это ведь северный кордон. Дайте хотя бы нож. Прошу... - умоляет оборванец. - Вали отсюда пока ноги не отстреляли. Твоя удача, что вообще жив, гниль поганая. - Сплюнул долговец в середине и дернул автоматом, отчего отщепенец присел и шагнул назад. - Вы сказали, что отпустите меня в любом направлении. Мужики, есть же южный блокпост на свалку. Я хочу уйти на юг. Пойду и без ножа, - уговаривает он. – Только не на север! - Тебя не спрашивают. Куда ближе, туда и отпустили. Не вынуждай тратить на тебя боеприпас. - Стоит на своём, непробиваемый на мольбы командир. - Прошу... - голос сталкера в мгновение охрип, а дыхание учащается. - Стрелять на счёт «три». Один! - Я же не прошу многого. Зачем вы так? - Два! Неизбежность давит со всех сторон. Приказ выполнят все трое отточенным движением командной работы. Его слова пустой звук для враждебного клана. Не задерживаясь больше, он бежит в открытые ворота, где начинается дорога к Радару. Без оружия, защиты и без пропитания он не протянет и сутки. На свалке у него было бы больше шансов; на складах он обречен на смерть. Счёт «три» так и не прозвучал, ибо парень не стал искушать судьбу и скрылся за бетонной оградой. Что с ним будет дальше одной Зоне известно. Бойцы опустили оружие. Командир заметил меня: - Чего надо, сталкер? - Услышал шум, думал помочь чем. Всякое бывает, вдруг нападение. - Пожимаю плечами. - Ага, конечно. Без оружия ты бы нам помог. Иди, куда шёл. Я сегодня не в духе, могу и тебя до ближайшего столба проводить. - Огрызнулся тот. - Если понадобилось, то одолжили бы пушку. - Отвечаю ему. От меня не так просто отделаться. Тем паче мне его угрозы абсолютно фиолетовы. - А кто это был? - Тебе-то что? Обычный отщепенец. Он даже не сталкер. Так что нет смысла защищать его даже тебе. Для такого и пулю не жалко в череп засадить, да только обещали выпустить. А мы свое слово держим. - Странно, почему же вы его в сторону свалки пинками не выгнали? Если на своем суде не достали, то решили Зоне пожертвовать? Чтобы наверняка. - Запомни, сталкер, мы не поклоняемся Зоне подобно монолитовцам. А значит, и не делаем жертвоприношений. Не надо путать приоритеты. Зона – это раковая опухоль на Земле, а мы – борцы за здоровье мира. И если не мы, то кто сможет бороться с ней? Тот придурок, что еще вчера пытался провести диверсию против клана «Долг» или обкуренные анархисты «Свободы»? А может быть ты? Если нет, то заткни варежку и не порть здесь воздух. Нам еще вахту нести за безопасность базы. Еще вопросы есть? М-да. Командир встал сегодня не с ноги, а свалился с кровати кувырком и ударился головой. В общем, тяжелый случай. Спорить с официальной рожей… эм… лицом северного блокпоста себе дороже. Как я говорил уже много раз – долговцы чересчур серьезные парни, которые не терпят хамства в свой адрес, но с легкостью могут нахамить сами. Даже в обычном вопросе могут заподозрить подвох и объявить тебя разведчиком, а то и хуже – диверсантом. Пока я ненароком не стал сообщником отщепенца, быстро ретировался подальше. Если честно, находиться на базе лично для меня неуютно. Все строгие. Повсюду правила. Даже бар превратился в сборище смирных овец. Поспорить не с кем, а про заварушки вообще молчу. С тем образом жизни, с которым надо мириться из-за Суслика, наоборот нужен покой и спокойствие. Однако я настолько неугомонный, что хочется движения и адреналина после краткосрочного промежутка тишины. Буквально за полчаса база начала "оживать" со скоростью муравейника. На широкой площади долговцы устроили построение. Смотрелось всё это довольно круто. Построение в три шеренги бойцов в черно-красной форме выполняют синхронно бодрящую разминку под командование Капитана Цаплина. Вдобавок на башне проигрывает ретро музыку рупор. Даже забавно наблюдать за довольными лицами от сего мероприятия. Особо наблюдательные могли заметить среди всех генерала Воронина, что наравне со всеми выполнял нормы зарядки. Новобранцы не так оптимистично настроены, как генерал; они выделяются из массы гримасами сомнения. Видимо не все понимают смысл командной зарядки с элементами строевых основ с оружием и без. Также капитан Цаплин привносит упражнения по боевому искусству. Выпады удара автоматом сначала о цевье, потом прикладом. Отработка контрудара после уворачиваний. Правильная стойка для удара по корпусу ногой. Довольно разнообразная тренировка в упражнениях. Потому получается и мышцы с утра в тонусе, и настроение к службе, и тренировка боевая. Полезная штука. Самому даже захотелось присоединиться. Кстати, не я один стоял, наблюдая: зеваки обступили площадь в считанные минуты. Некоторые наблюдали с крыши амбара, а я запрыгнул на бобину. Новобранцам «Долга» довольно быстро надоело и они стали халтурить. То сбиваются с ритма, то отрабатывали упражнение вяло. Уйти им мешает приказ и наличие главнокомандующих. Может быть, подобные меры ввели совсем недавно. А те, кто даже не служил, едва сдерживаются, чтобы ненароком не сболтнуть свое недовольство. Зрелищности хватило на пятнадцать минут. Я уже собрался зевнуть с досады и уйти с площади, как на середину вышел генерал Воронин. Главнокомандующий скинул камуфляжную куртку, оставшись в хлопковой майке. Куртку он небрежно бросил Цаплину, заодно занимая его место. - Так, товарищи бойцы, скажите мне на милость: почему солдат всегда готов к бою? – властным голосом, перекрикивая даже радио, спросил Воронин. После недолгого молчания принялся отвечать сам. – Загибайте пальцы или делайте себе зарубки. Хороший сон – это раз; сытная пища – это два; бодрость на весь день – три. А без зарядки организму сложно пробудиться, значит - понижены рефлексы. Кофе у нас нет, и я смотрю упражнения вам не по душе… Что же, тогда следите за мной и только попробуйте спать. Лично каждому подберу наказание. Итак, не хотите тренировки, будут… танцы. Воронин не ошибся. Подтверждением своих слов мужчина приподнялся на мысок ботинка и грациозно прыгнул, сделал в воздухе оборот вокруг себя и также изящно приземлился на цыпочки. Нифига себе святой ёжик пукнул! Воронину ведь уже давно не двенадцать, чтобы так легко совершать балетные па. Жгучий брюнет с испещренным морщинами и шрамами лицом, которому стукнул недавно полтинник. Суровый глава клана «Долг», мать его, самой армейской группировки Зоны – танцует! В душе я плакал и смеялся. Выставлять напоказ свои эмоции категорически нельзя. Точно также себя чувствовали остальные сталкеры. Думаю, мы могли бы удачно сыграть в «мафию». Никто бы не догадался кто «гангстер» по нашим физиономиям, больше похожих на кирпичи. Такие же красные, ничего не выражающие, плоские камни. Эдакая кирпичная стена из удивленных сталкеров. Но мы хотя бы можем притвориться истуканами, а вот три ряда долговцев… Им повезло меньше, пришлось быстренько успокоиться и сделать так, как велено. А именно: привстать на носочки и грациозным лебедем сделать прыжок. Итог: счастливый Воронин и почти все зрители в ступоре. А это был только первый акт. Дальше последовали движения из фокстрота, ламбады и диско конца восьмидесятых. И если на втором виде танца бойцам приходилось крутить тазом и делать энергично наклоны, то на диско приходилось задействовать все тело одновременно. Генерал двигался с изумительной пластикой и не особо устал. Сразу видно подготовку. А вот господа танцоры задыхались, у них подкашивались ноги, и вид был не только замученный, но и оскорбленный. Бедолаги. - Как в молодость вернулся! - довольно крякнул генерал. - Мы во Дворце культуры три раза в неделю танцам учились. Поначалу как неваляшки болтались, а потом нас на конкурс юной самодеятельности от района посылали. Тут конкурсов нет, но мы всё рано будем по утрам проводить занятия. - Товарищ генерал, может не надо? - проскулил в первом ряду старший лейтенант. - Отставить сомнения. Сегодня ламбада, завтра полька. Мышцы ног тонизирует лучше пробежки. Потом на дальние дистанции бегать проще простого. - Товарищ генерал, разрешите обратиться. Мы бойцы, а не танцоры. Не так должно проходить утреннее построение. - Хвалю за смелость. Все такого же мнения? Отлично. Тогда каждый день, утром после побудки под ответственностью капитана Цаплина выполнять построение с последующим выполнением норм тренировки. Выполнять с энтузиазмом, чтобы без игнорирования как сегодня. Иначе мы вернемся к балету и прочим видам танца уже без поблажек. Всем всё ясно? Смирно! - Воронин говорит серьёзно, без тени издёвки. Строй поравнялся на левую сторону. Ни у кого не возникло желания перечить приказу. Теперь все согласны на стандартную зарядку и наверно, это было последнее шоу в целях дисциплины. - Вольно! Через десять минут быть на раздаче завтрака. После по своим местам. Представление закончилось, народ разошелся, я спустился в бар. За своим столиком уже стоял Охотник. Рядом пристроился Суслик. Половину столешницы занял незабвенный ящик. - Доброго утра, сталкеры! - Доброго. У тебя, Хог, хорошее настроение. Мне отметить в ПДА как праздник? – улыбнулся Суслик. - Перебьюсь. Ты такое зрелище проспал, сурок. Воронин обескуражил умением хореографии. Как из советского фильма о царе, что дал приказ: «Танцуют все!», вот все и танцевали. Больше такого, скорей всего, не будет. - Мог бы и разбудить. - Думаю, долговцы сделают приказ о неразглашении этого события. Чтобы не терять статуса. Хотя, если новость просочится в сеть, то поток уже не остановить. – Усмехнулся Охотник и подвинул ко мне тарелку с рагу. Судя по всему, они уже съели свои порции, оставив заранее и для меня завтрак. К моему разочарованию пища была едва теплой, но в принципе вкуса это не испортило. - Благодарю. - Приятного аппетита. – Кивнул Охотник. – А можно спросить: что у вас в ящике? Я еще вчера обратил внимание, но так и не успел поинтересоваться. И вы вечером так и не наведались в бар, как сказали. - Прости, дружище. Решили отдохнуть. Забыл предупредить тебя. – Отвечаю в перерывах между пережевыванием пищи. – А в ящике зверушка для Сахарова. Нам даже разрешение сам полковник Петренко заверил на перенос груза через базу. - С разрешением-то понятно. С нелегальным грузом - вас не пустили бы. Вот только не верится, что это предназначается профессору. И с каких это пор ты стал живьем отлавливать тварей? – Охотник прищурился. - Ну, заказы нынче разные бывают. Почему бы и не поймать, если деньги хорошие платят. – Пожимаю я плечами, стараясь больше обращать внимания в тарелку. – С финансами напряг, важен любой контракт. - Хочешь сказать: Сахаров бункер откроет тебе и ящик возьмет? - Да. - Раз так, то может, мой обрез прихватите? Вам ведь все равно по пути. - Охотник, я с радостью. Только я не пойду по Диким территориям. Прогуляемся по кромке Ржавого леса. Познакомлю напарника с пси-полем «Дятел». На юг завода нам лучше не идти. - Ага. Тебя там хлебом и солью не встретят. По макушке разве что снайперы погладят лазерным указателем. В голосе Охотника я слышу некий упрёк. Не то обиделся из-за ружья, не то подозревает в обмане. Я рассказал бы всё как на духу, но нас могут подслушивать. И тогда вся конспирация псевдособаке под хвост. - Вот именно. А насчет Сахарова не беспокойся, мы в стабильно нейтральных отношениях. Откроет. Я доел рагу. Суслик обнял коробку и помалкивает. Несмотря на непросвещенность, он не стал задавать лишних вопросов. Понимает, что легенда придумана для целостности наших шкур. В том числе и сохранности Жорика. - Когда пойдете? – спросил Охотник. - Закончим свои дела минут за десять и отправимся. Суслик, будь добр забрать наше оружие у Жоры охранника, а я пока закуплю необходимое у Бармена. Жди у входа. - А куда ящик я дену? – возмутился напарник. - Приделай ремешок… - Я скорчил рожу, типа "отстань". - И на плечо повесить? Сдурел? Хог, он весит примерно пятнадцать-семнадцать кило. - Тогда половинками попы ремешок зажми. Задница-то у тебя крепче рук. - Хряк! - Рычит напарник и дрожит мелкой дрожью от злости. - Чернобыльский. – Поправил я с улыбкой и, наблюдаю как Суслик, скрипя зубами, покидает бар. Время я выбрал для закупки подходящее, потому как с каждой минутой народу в баре только прибавлялось. Бармен частенько отвлекался, и приходилось через раз напоминать о необходимых мне вещах. После тщательного пересчета, оплатил покупку и вышел из бара, где меня, уже нагруженный оружием, ожидал напарник. Ко мне вернулся мой автомат и пистолет, а Суслику отдал его долю провианта и боеприпасы. Полностью укомплектованные, мы направились на северный блокпост. Судя по шуршанию в ящике, полтергейсту не терпелось вырваться на свободу. И я хотел поскорее покинуть базу. Долговцы, что утром готовы были прогнать и меня с тем мужиком, с ухмылками смотрели вслед. Не уютное чувство щекочет нервы от ненавистных взглядов в спину. Представляются направленные дула автоматов и лазерные точки между лопаток. Суслик чувствует что-то подобное, оглядываясь назад. Напряжение не спало, пока мы не завернули за угол. Для пущей конспирации мы могли бы пойти на Дикие территории, однако там разместились наемники, которых мне не хочется видеть. Позади нас ещё виднелась армада серых зданий завода, когда нам пришлось остановиться. На обочине старой асфальтовой советской дороги стоит бетонный столб электропередачи с оторванными кабелями и открученными катушками. Вокруг столба бегает тощий крысиный волк размером с дворнягу, клацает пастью и стегает длинным лысым хвостом о землю наподобие кнута. Нас крысоволк в упор не замечает, увлеченный наблюдением за беззащитной добычей, что, кстати, объясняет продолжительный интерес твари. Обычно крысиные волки в одиночку не рискуют нападать на человека. Мутанты запомнили: вооруженный обед - никакой не обед. И если пахнет порохом и слышен звук выстрела, то надо спасать конечности или сбиваться в стаи. А так как на высоте трёх метров человек обхватил столб, как обнимал бы любимую женщину, не размахивал оружием и явно показывал наличие страха, то мутант решил караулить до последнего. Рано или поздно добыча сама спустится вниз. Столб разлюбит или просто конечности устанут - сползет родимый. Наверняка бы нехитрый план крысоволка исполнился, не помешай мы своим появлением. Я и Суслик прицелились в мутанта, осторожно приближаемся. Мутант заметил нас, припал к земле, оскалился с утробным рыком и после угрожающе зашипел. Суслик, недолго думая, выстрелил по мутанту, но промазал. Получилось так не из-за косоглазия стрелка, а потому что мутант отскочил и применил телепатические способности. Я также ощутил сбитый глазомер, когда столб немного размыло и раздвоило. Впрочем, у крысоволка мало сил, в отличие от псевдособаки создавать продолжительные фокусы. Это еще одна из причин, почему данный вид мутантов не охотится поодиночке. Я тоже сделал пару выстрелов из пистолета, попал в тазобедренную часть. Тварь взвизгнула от боли и пустилась наутек. Напарник хотел закончить дело, но шустрый крысоволк уже скрылся за бугром. - Не распыляйся. Зря патроны не трать, – поднял голову и обратился к сталкеру. – А ты слезай! Должность бифштекса отменяется. Мужик немного сомневается, но всё же спускается вниз. Я гикнул, увидев знакомую рожицу. Так это же тот самый отщепенец, которого утром долговцы вытурили за попытку диверсии! Далеко он без оружия, конечно, не ушёл. Одинокий крысоволк даже оказался проблемой на пути. Вблизи мужик оказался еще более нелепый на вид. Теперь видны заплатки на кожаном плаще, амулет на шее из чьих-то клыков, небольшая борода аккуратного вида, заметно уход за собой. И это касается и всего вида мужчины: несмотря на несовместимые вещи, выглядит он вполне прилично. По крайней мере, суповой набор в одежде не делает из него замызганного зомби. Он виновато улыбнулся и открыл, было, рот что-то сказать: - Спасибо. Думал, не поможет никто и порвет меня… Договорить хвалебные речи он не успел, так как Суслик кинул тяжелый ящик ему на ноги. Кости ступней не сломало, но ушиб точно будет. На этом мой напарник не успокоился. С незавидной яростью набросился на мужика, орудуя левым хуком, как по тренировочной груше. Щуплый человечек, что к тому же намного ниже ростом по сравнению с Сусликом, ставит блоки, пропуская добрую половину мимо. Голосит громче того же крысоволка. Я еле оттащил взбешенного напарника и встал между ними. - Какого хрена?! – смотрю на Суслика, что продолжает попытки прорваться к бедолаге. - Хог отойди! Этот сукин сын самый настоящий ренегат. А еще он убил бандита на арене. Того самого, на кого я ставил. Я из-за него семь косарей проиграл! – Суслик покраснел. – Дай, я его стукну! - Эй, парень, полегче! Уже ударил. Он же не виноват, что ты в бизнесе тотализатора ничего не понимаешь. Раньше надо было думать, когда на бандита под высокий коэффициент ставил. Он - не Золотая антилопа – проигранные деньги из него не вытрясешь. - Я ему руки переломаю! - Успокоился! – гаркнул на Суслика. Я смотрю на него с железобетонной решимостью главаря. Вот только пусть попробует мне перечить. Я все еще здесь старший по опыту и званию. И пусть среди сталкеров нет такой же строгости как в группировке «Долг», однако иерархия присутствует. - Он ведь ренегат, – сквозь зубы шипит парень. – Паршивый пария. - В данный момент - человек, попавший в беду. И закончили на этом. – Я убедился, что Суслик больше не рвется и повернулся к ренегату. – Избиение в сервис спасения не входило, чувак. Так что извиняй. Махнул ладонью напарнику и без зазрения совести собрался уходить. Собственно и Суслик, захватив ящик, гуськом поспешил за мной. Нам тут больше делать нечего. А ренегат? За его шкуру мы не отвечаем. - Постойте! – ренегат догнал нас. – Помогите мне, пожалуйста. Да, как вы назвали, я - пария. У меня нет оружия и еды. Долговцы отобрали всё. Сталкеры сделали меня изгоем. Поставили клеймо ренегата. Я хочу жить, а так далеко на севере меня ждёт лишь смерть. - Так тебе и надо будет… - бурчит Суслик. - Цыц! Чем мы тебе поможем? Оружием поделиться не сможем. Не казенное. А тушенки тебе и на сутки не хватит. - Я понимаю. Но может, вы согласитесь довести меня до базы «Свободы»? Там у меня есть знакомые. Ну и тайник припрятан. За помощь отплачу хабаром. В убытке не будете. - Ты же понимаешь, насколько неправдоподобно звучат сейчас твои слова? С какой радости я должен менять планы и вести тебя на склады? - Потому что мне нет смысла врать, при моём положении. – Пожал плечами мужичок. – Если не верите, то переговорите по ПДА с Декарабиа. Он свободовец. Подтвердит. - Хорошо. Номер id этого Декарабиа знаешь? – вытащил свой коммуникатор для проверки. Я не торопился, краем глаз заметил недовольное выражение напарника. Таким злым я его видел впервые. Всё остальное было лишь пародией на гнев. Тем временем ренегат достал личный ПДА, немного потыкал в поиске нужной информации и показал экран мне. Семизначный номер с именем Декарабиа скопировал себе. Принялся звонить. Точнее оставлять на голосовую почту сообщение. Конечно же, представился; кратко объяснил ситуацию, мол, тут человека встретил, клянется, что его знаешь; вежливо попросил помочь. В ходе объяснения понял, что рассказываю о незнакомом человеке и, наконец, удосужился спросить имя ренегата. Представился как Юра Щегол. Сообщение успешно отправилось адресату. Ждать пришлось недолго. Подозрительно быстро. «Хай мэн! Знаю ли я Щегла? Конечно! В наших краях эту птаху знают. Познакомились, когда тот еще ренегатом не был. Что в передрягу попал – скверно. Мы его всегда рады видеть на нашей базе, да только нам не резон на территорию «долгарей» идти. А приведёте - и вам будем рады» - пришло сообщение от Декарабиа. В принципе, я склонялся к решению отвести Щегла. Уже заявили, что можем. Искать оправдания бесполезно. Да и куда нам спешить? Точного плана направления у нас нет. И чуйка стучит в височных долях неспроста. По пути вдруг снизойдёт озарение, как решить уже нашу проблему. Перспектива оплаты услуг проводника тоже мне льстила. Словно застенчивая улыбка девушки, скрывающая ее грешную натуру. Чем ненасытнее цель, тем слаще ее получение. Кто сказал, что стремление обладать большим – это жадность? Поиск выгоды для себя  неотъемлемая часть человеческой натуры. Потому сколько Суслику не возмущайся, а выбор остаётся за мной. - Так и быть, Щегол, доведем до базы. Но при одном условии, которое я оглашу чуть позже. Чтобы тебя это не пугало, предупреждаю, что условие фактически о неразглашении. И в группе, пусть временно, но мы все друг к другу нейтральны. Суслик, это тебя тоже касается. Щегол согласно кивнул. Суслик извернулся и обиженно показал средний палец, мол, чихать он хотел на нейтралитет. Ну, другого и не ждали. Командовать всегда сложно, а еще сложнее быть лидером для подчиненных. Неважно один человек идет за тобой, двое или отряд, надо уметь быть авторитетом. Порой приходится жертвовать хорошими отношениями, дабы заставлять подчиненных делать то, что нужно. Я знаю, Суслик сейчас проклинает меня. Он мог бы настоять на своём, но не стал. Просто побоялся. И когда ему надоест быть ведомым, тогда он будет до последнего стоять на своем. Значит, почувствует себя не хуже лидера. Я буду только рад этим переменам. А пока… А пока на мою ответственность прибавился еще один член команды. Пусть и временно. Придется охранять до самых складов. Дорогу я уже наметил, не первый раз хожу здешними тропами, так что надеюсь пройти наиболее безопасно. Где-то через пару километров свернем налево и пройдемся неподалеку от посёлка Черевач, там есть подвесной мост через русло реки Уж. И вот там между окраинами Залесья и маленького Заполья и находятся Тихие холмы. Последний барьер перед Мозговыжигателем. Последнее пристанище сотен сталкеров, в том числе и Гоблина. Последнее место в Зоне, куда мне хотелось бы вернуться.