Полчаса. Именно столько длился наш полёт, пока я не сказал «довольно!». Дракон был очень раздражён тем фактом, что ему нужно было снижаться из полученной с трудом высоты. Проблема была в том, что, отлетев от берега километров на десять, мы попали в вихрь северных ветров. Поток стоял стеной, проходя сквозь которую, сдувалось моё тепло и моя сила. Но рептилии в своей непробиваемой шкуре было наплевать на лёгкий бриз. Через некоторое время мы оказались на северной части Бретани. Брест был уже вне досягаемости. В полёте я не мог увидеть залитый факелами город.
Мы приземлились на обрывистый берег с небольшой прибрежной линией, которую омывали океанские волны. Возле побережья начинался смешанный лес, к которому я сразу же убежал, прикрепив к шлему фонарик. Благо на земле было не так холодно, как в небе, но согреться нужно было. Пятнадцати минут на заготовку хвороста мне хватило, чтобы согреться, учитывая с какой скоростью я это делал. Зажечь костёр мне помогла, вылитая на дрова, водка и одна спичка. Оставив на земле бутылку-«артефакт» для местных и будущих археологов, я пригрелся у костра. Шестой стоял на обрыве над песчаным берегом и смотрел куда-то вдаль. Не стоит напоминать, что с нынешними своими размерами и ледяным дыханием, он был для меня сейчас бесполезен. Повернувшись обратно к костру, я продолжил наблюдать за огнём. Выключил фонарик. Десяти минут горящего костра мне хватило, чтобы успокоиться и расслабиться; а затем, и подумать, что мне делать дальше.
- Шестой, где здесь в округе есть посёлки? – спросил я у него.
- Не знаю, где конкретно, но на берегу хоть один посёлок должен быть.
Впрочем, я бы до такого тоже мог бы додуматься.
- Мне нужны тёплые вещи...
- Почему ты не мог об этом позаботиться перед тем, как мы покинули город?
- Потому, что за нами гнались местные «фараоны», если ты не заметил.
После очередной размолвки с Шестым, я снова всматривался в танцующие огоньки на горящих поленьях. Мне в голову пришла мысль, которая могла стоить времени, но зато могла упростить мой перелёт.
- Хочу дождаться утра и утром заняться поиском деревень.
- Я против. Чем раньше мы доберёмся до Северного Архипелага, тем лучше...
«Чего ж он так привязался к этому архипелагу», - подумал я, но дракон продолжил мне объяснять свою позицию.
- ... я не знаю, когда Драго узнает о первом повелителе драконов. Если окажется, что вся история прошла и они уже находятся в будущем, твоя временная петля будет бессмысленна. Ты останешься здесь навеки без возможности что-либо изменить...
Я начинал задумываться, что, возможно, он прав, и мне всё-таки придётся поднять свои булки и сесть на дракона, но тут он придумал более лучший способ.
- ... Давай, я полечу и попробую найти деревню. А ты пока тут грейся.
Я кивнул, даже не задумываясь, увидел это мой напарник или нет. Всё, что я услышал, так это хлопки крыльев. "Лайнер" ушёл в поисках поселения, а я же снял обрез со своего пояса. Два патрона с дробью на месте, бойки работают: значит надежда на оружие в руках есть. Положив обрез в кобуру пояса, я додумался повернуться к огню спиной, чтобы согреться полностью. Думал, что дракон сейчас в эту же минуту прилетит, а мне нужно вобрать максимального количества тепла. Но он так и не прилетал. От приходящего сна меня спасала мелкая работёнка по сбору ветоши из леса. Конечно, лес был не такой грандиозный, чем тот, который состоял из огромных дубов, но он всё равно был громадным: на манер тех, что были в диких лесах средней полосы Украины. Не фантастический, но хватает, чтобы заблудиться.
Всё время выл ветер, раскачивая ветки. Минут через десять после отлёта дракона, где-то начал ухать филин. Конечно, звуки совы меня никогда не пугали даже в страшных снах, но и спокойствия от рядом находящейся птицы, которую я не видел, не прибавляло. Особенно, когда не знал, какие хищники гуляют по этому лесу.
Спустя какое-то время, я и не заметил, как этот клыкастый зверь прилетел обратно. Он держался на потоке северного ветра, фактически снижаясь бесшумно, и только перед приземлением сделал пару сильных взмахов, напугав меня. От этого я вскочил. Во время разворота схватил дробовик, и уже заряженным, направил на Шестого. Поняв, что это он, а не кто другой, мне пришлось разряжать бойки.
- Деревня находится в двадцати минутах полёта отсюда. У меня уже появился план, как ты проберёшься туда. Оставляй костёр и полетели.
Стоит ли рассказывать, как мне не хотелось покидать источник тепла, чтобы опять лететь по холодному ветру...
- Ну, чего ждёшь?! Туда и обратно у тебя займёт 20 минут!
- Ты хотел сказать «нас».
Проверив ещё раз своё снаряжение и патроны дробовика в кармашках, я подошёл к нему, даже не глянув на потухающий костёр в последний раз. Взобравшись на дракона, мы взлетели.
Деревня была не такой маленькой, как хутор, но дворов двадцать, а то и больше в ней было. На берегу стоял небольшой каменный форт в пару этажей с маяком, высотой с пятиэтажную хрущёвку. Маяк освещался костром. Смотря на этот четырехугольный пик с крышей сверху, я только и задавался вопросом, сколько дров уходит впустую. Впрочем при хорошей видимости ночью он свою работу выполнял. Видимо посёлок снабжал маяк свежими дровами для огня. За крепостью форта был склад, а само здание не могло вместить на ночлег даже половину жителей деревни, настолько он был небольшим.
- План таков, - начал дракон. –
Я саботирую форт, тушу маяк, устраиваю общий саботаж. Если народ массово отойдёт к форту на его защиту, ты сможешь залезть в дома и собрать тёплых вещей.
Я пытался осмотреть форт: двор между трёхметровой стеной и крепостью был свободен от людей. По стенке крепости вышагивали солдаты, которым не нужен был факел, настолько сильно освещал маяк. Я боялся представить, как люди будут паниковать, когда фонарь будет потушен. Впрочем ничего страшного для дракона в виде огромных арбалетов в районе форта я не увидел.
- А ты?.. Тебя здесь никто не пристрелит? – спросил я.
- Нет. Место безопасное.
- Значит, высади меня с обратной стороны городка.
Хоть ветер был на моей стороне, что приземление Шестого на южной стороне не было внезапно услышано всему поселению; всё же я решил перестраховаться и попросил его высадить меня немного подальше. В результате я слез в полукилометре от крайних домов и отпустил дракона восвояси.
Буквально через пять минут, пройдя через подобие огородов, я оказался возле крайних домов. Типичные для Англии средних веков круглые землянки, стены которых были сделаны из тонких скальных камней, замазанных цементом, с крышей сделанной из собранного полевого сена и веток.
Взрыв разнёсся по округе и донёсся до леса. Звук тысячи кусочков льда показался мне таким знакомым, будто грузовик вывалил стеклотару на землю. Позволяющий увидеть стены этого поселения, свет маяка померк, и, чтобы он окончательно погас, Шестой зарядил в него ещё один залп. Мир погрузился в первобытную средневековую тьму.
Кто-то с рогом со стороны форта сразу затрубил о тревоге. По всему побережью разнесся вой с полдесятка таких "трубачей". Я сразу подумал, что что-то тут не то. Не может быть так много отрядов.
В селе началась паника. Старики выбегали посмотреть, что твориться, но их сразу забирали в дом их старые жёны, а мужики, среднего возраста и молодые, выбегали на улицу, на ходу надевая военную форму. Их же жёны пытались то ли пожелать им удачи, то ли спрашивали, что им делать дальше, то ли просили не уходить на берег. Взамен, парни лишь отправляли свои семьи запереться в дом, а сами уходили в сторону форта... И не только форта.
На берегу начали выдвигаться в сторону вышки на деревянных опорах с горящими чашами странные сооружения. Подожжённые, будто там горит не дерево, а нефть, и поднятые на высоту не ниже маяка, конструкции стали для меня знаком, что наш план пошёл по пизде... Их было 4 штуки, и до этого они были невидимы в темноте. Шестой попытался отправить заряд льда на крайнюю вышку, но его опыта не хватило, чтобы даже задеть миску с огнём, отчего заряженная ледышка врезалась об землю, раскрыв букет из острых сосулек. Второй залп оказался более удачным и попал в левую вышку у потухшего маяка, но дракон подлетел к светилам достаточно близко, чтобы его было заметно. На берегу редкие воины что-то перекрикивали со своими командирами. В это время я стоял за углом среднего размера землянки. Моя форма как раз позволяла не выделяться из освещённого окружения и наблюдать за тем, что творится на улице.
Послышался хлопок, будто выстрелили из пушки. Я обернулся на звук и увидел, что с берега в небо по прямой линии стремительно летит небольшой заряд желтоватого света, оставляющий за собой дымовой трассер. Небо озарило сотни белых огоньков, взорвавшихся от одного ядра. Хоть и на несколько секунд, но небо стало белым.
Казалось, что теперь целые канонады пушек стреляли в небо. Белые фейерверки один за другим озаряли небосвод, перебивая свет от факелов. Теперь вся деревня освещалась белым заревом. Шестому сейчас было не сладко. Эту махину длиной с вагон было нетрудно заметить в освещённом небе. В результате один за одним в небо начали взлетать железные болты: такие же как в Бресте.
Под белыми вспышками я увидел двух англичан с небольшой бородкой, в облачении и с копьями, спокойным шагом идущих на службу, будто гуляют по парку.
- ... вторую, вроде бы, зовут Глория. Их постоянно по именам путают. Но я тебе говорю, что это – одного культа пёзды. Ненавижу ебучих ведьм...
Подойдя к одной из землянок, боец принялся бить носком по двери.
- Норд! Норд, твою мать, просыпайся!
- Сейчас, иду! – приглушённый голос послышался за дверью.
- Норд, он такой. Его даже дикий шторм не разбудит!
Два вояки таким же неспешным темпом пошагали дальше.
Тем временем дракон перестал пытаться палить по форпосту. Через какое-то время мужик вышел из дома, хлопнув дверью, но оставил её незакрытой. На берегу ничего не изменилось. Только между отрядами происходили какие-то крикливые перепалки. Человек-Норд был облачён в тёплый плащ из овчинки, длиной по начало голени, и короткие штаны по колено. Всё было выкрашено в бурый цвет, будто хотели спародировать шкуру медведя. На плече висел ремешок от ножен кинжала. Судя по выражению лица, он нихрена не понимал, что происходит: столбы с факелами горят, но никто не нападает, лишь мелкие фейерверки взрываются в небе. Я начал подкрадываться за его спину. Пока он отходил от дома в сторону берега, думая, надевать ли ему шлем, я ударил подвернувшимся под руку поленом по его пустой голове. Одного удара хватило, чтобы человек шлёпнулся, а выпавший из рук на землю шлем зазвенел, как кастрюля. Подвинув его тело и прислонив к дому, я принялся снимать с него верхнюю одежду и укороченные штаны. Свернув одёжку калачиком, я отправился назад. Проскальзывая от дома к дому, я услышал позади себя пару взрывов, не удосуживаясь посмотреть, куда Шестой решил плеснуть льда в этот раз.
Отойдя от деревни, я побежал, заходя всё глубже и глубже в лес. Конечно, свет доставал и сюда, а глаза понемногу привыкали к сумеркам, но я умудрился дважды чуть не подвернуть ногу, зацепившись за кочки. Послышались хлопки приземления Шестого, но этот дятел решил приземлиться поодаль от меня.
- Ты жив! – поприветствовал меня он, будто в него никто и не стрелял.
- Ага, и ты тоже...
Я залез на него, положив хлам перед собой, и всунул ноги в стремена. Сказав «погнали отсюда», я ещё раз обернулся в сторону жёлтой деревни. На фоне света были видны несколько воинов, но я даже не успел понять, бегут ли они за мной, как Шестой взлетел.
На удивление дракон не блуждал и достаточно быстро донёс меня до места, где мы сорвались в полёт, или, точнее, налёт на деревню. Приземлившись, я сполз с него, не забыв захватить шмотки. В первую очередь включил фонарик, чтобы осмотреть его тело на пример воткнутых стрел; параллельно я доказывал ему, что осмотр нужен, учитывая, что он мне опять нифига не скажет. На удивление ни одной царапины я не увидел.
Мой костёр уже давно отгорел и тихонько тлел в одиночестве, светя красными угольками в темноте. Кинул несколько веток, чтобы костёр снова разгорелся. Пока ветки пускали дым, тлея, я положил шлем с включенным фонарём на землю. Увы, не получилось мне напялить куртку на мою форму. Мне бы это удалось, если бы броне-пластины были тоньше. Потому пришлось сделать наоборот: сначала накинуть меховушку, думая, как бы эту перебить вонь от этой одежки, а затем, переделывая ремни и фиксаторы, я подогнал форму. В свою удивлению понял, что штаны можно было натянуть поверх своих, но мне пришлось снять и переодеть пояс с кобурой и амуницией. В общем, у меня не получилось походить на местных вояк.
Когда костёр разгорелся, я принялся разогревать консервы с тушёнкой, вскрыв которую, я быстро уплёл за обе щеки. Как я понимал, добыча провизии – это будет следующее, что я сделаю.
Спросив у Шестого, нужно ли ему время, чтобы самому добыть жратву, он ответил, что это сделает позже. Сидя возле костра, я отогрелся настолько, что был бы и не против поспать. Но лежанки у меня не было, и даже переодевшись не было гарантии, что я не замёрзну; потому, я решил, что нужно лететь дальше. Возможно, получится поспать днём, когда наше перемещение будет нежелательно. Засыпав костёр землёй и затоптав остатки, я забрался на дракона. Теперь нас ждала дорога против ветра в сторону земель викинга. На северо-восток, если уж так подробно.
Даже не верилось, что весь грандиозный план свёлся к тому, что я вырубил одного мужика и спёр с него одёжку.
***
За то время, что мы летели, мне казалось, что я засну и свалюсь. Из-за постоянной качки развилось ощущение, что у меня начинается морская болезнь. Правда я постоянно о ней забывал, когда дракон прыгал в ветровую яму. Тем не менее через три часа постоянной качки, будто на лошади галопом, мы уже достигли земли. Это был небольшой пятачок из скалистой породы, диаметром метров в 50, похожий на плоскую пробку. Уверен, во время шторма его полностью заливало, но это не отменяло того факта, что я попросил Шестого на нём приземлиться. Даже не помню, слышал ли я шум прибоя, настолько был уставшим. Потянувшись слезть, я неудачно соскользнул с чешуйчатой кожи. И только то, что дракон успел присесть, а на моей голове был шлем, спасло меня от того, что я не пробил голову об скалистую породу.
***
- Вставайте, мистер Дегтярёв. Неприлично сдаваться на полпути в Скандинавию, где вас ждут.
Я поднял голову. Надо мной стоял парень. Ровные синеватые дешёвые штаны, белый лабораторный халат, серые волосы, будто пепел. Такого же цвета были его глаза, которыми он смотрел на меня, как вассал на товар рабовладельца. Острый подбородок, который добавлял ему лет, ровный, недлинный нос, розовые щёки, и тонкие серые брови, будто у человека с высшего общества. На его халате висел знакомый мне бейджик с литерой Х. Парнишка достал из внутреннего кармана пиджака под халатом пачку сигарет, поправил большим пальцем тонкий галстук. Держа верхушку пачки, человек выдавил сигарету наверх и вставил её в рот. Он ни разу не отвёл от меня взгляд.
- Чего ты так на меня смотришь?– спросил у него я, не пытаясь встать. Мне казалось, что я проснулся с дикого бодуна.
Незнакомец, хоть я и подозревал с какой он «братии», достал бензиновую зажигалку и зажёг свою сигарету.
- Просто всегда хотел посмотреть на человека из далёкого прошлого. Человека, которого не коснулась половая и умственная сингулярность, кибернизированность, деперсонализация, и вся прочая ересь, произошедшая до того, как я родился, - он указал пальцем на меня. Я решил сесть на пятую точку, поджав перед собой ноги.
- О чём ты мелишь?
Парень улыбнулся.
- Добро пожаловать в далёкое-далёкое будущее, майор.
Я осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть двухэтажный город будущего, или звездолёты, зависшие в небе. Но вокруг меня был тот самый остров, на котором я отключился. Ну, ещё на краю «таблетки из скалы» стоял Шестой в своём облике учёного, смотрящего куда-то на горизонт.
- Так что, куда путь держите? – спросил меня парень.
- К Драго Блудвисту.
- Зачем?
Его лицо выражало непонимание. Я просто слегка повернул голову и увидел светло-синее зарево надо мной.
- Он натворил дел в будущем.
И только я понял, что сказал что-то не то, незнакомец меня подправил.
- Не, Дегтярёв. Привыкай к тому, что твоё время – это далёкое-предалёкое прошлое относительно сегодня, – он выбросил сигарету. – Шестой знает, куда лететь. Не спеши нападать на Драгомира, я хочу успеть увидеться с тобой лично.
***
В один момент я понял, что лежу не под открытым небом, а моё уставшее тело накрыла тяжёлая живая ткань. Я начал пинать её ногами, отчего она поднялась, а дневное небо чуть не ослепило меня, от чего я закрылся руками.
- Твою мать...
- И тебе доброе утро, майор.
Поднявшись, я обнаружил Шестого, лежащего возле меня, сложившего лапы под себя. Оглядев меня краем глаза, он повернул голову прямо и стал ожидающе наблюдать за океаном. Шум прибоя и едкий запах прибивающихся к берегу водорослей. Я встал, решив подойти в краю этого странного острова.
- Как тебе Лорд? – спросил у меня Шестой.
- Скверный тип.
- Он очень долго живёт. Каждый на его месте может сойти с ума.
Я посмотрел с обрывистого берега на водную гладь. Тут была ровная стенка, будто этот остров сделали из залитого бетона, а не из скалы. Солёная вода поднимала и опускала водоросли с каждой волной. Вода находилась в трёх метрах от ровной верхушки. Идеальное место для прокрастинации. Идеальное место, чтобы никуда не лететь.
- Далёкое-далёкое будущее,– проговорил я. - О чём он мелил?
Шестой поднялся на четыре лапы и медленно пошёл в мою сторону, встав от меня на расстоянии броска пистолета. Сев на задние лапы и поджав под себя хвост, раскинув им кучу мелкой гальки, он спросил:
- Майор, не помню, спрашивал ли я у тебя. Но ты веришь в инопланетян?
Я посмотрел в его сторону, ему не составило труда повернуть голову ко мне.
- Если я вижу дракона, значит и инопланетяне тоже существуют.
Я снова отвернулся к океану. И никого на горизонте...
- Кажется, я понял, почему так возможно. Взрыва тарелки вполне могло хватить, чтобы откинуть меня и хозяина в прошлое. А чтобы добраться в будущее – хватит энергии Зоны.
- Хм. То есть, выходит, вы попали в Зону из-за взрыва НЛО?.. Которое было под островом Викинга?
- Всё верно. Я помог хозяину забраться вовнутрь, ведь вход туда находился под водой, а потом... Потом, после взрыва, произошло то, что я тебе рассказывал. Я даже помню, какой он был. Будто растущая дыра из тарелки растворяла мир во тьме.
- Зачем он туда полез?
- Чтобы встретиться с Лордом, который тебе явился совсем недавно.
Ситуация немного прояснилась, но мне всё равно нужны были ответы от Лорда.
- Полетели. Хочу поскорее это всё закончить.
Я залез на присевшего дракона и уселся в седло. Шестой взлетел с острова, сначала разогнавшись над водной гладью, а затем описал при подъёме медленную спираль, будто нас сам воздух поднимал. А затем рептилия направилась на северо-восток, держась на относительно небольшой высоте с полуминуты свободного падения.
Почти полдня полёта ничего не происходило. Шестой замечал редкие суда и указывал мне, где они находятся, чтобы я мог их разглядеть, пока они не уходили с поля моей видимости. Один раз я увидел аж целых три двух-парусных шхуны под неизвестным мне жёлтым флагом, направляющихся на юг.
Наконец-то, показались небольшие островки, а за ними простирался небольшой, но очень холмистый остров, на котором мы отдохнули, точнее, как отдохнули: сначала я собирался найти ягоды и как-то разнообразить небольшой остаток провизии у меня в сумке. Но затем прилетел Шестой, который наловчился ловить зайцев как орёл, падая на них сверху на открытой местности. Принёс мне одну тушку. Стоит ли говорить, что все кости этого серого бедолаги были сломлены.
После того, как обработал тушку ножом, я приготовил мясо на мангале, пока Шестой подкреплялся рыбой. Увы, после такого купания седло очень долго оставалось мокрым.
Теперь острова находились близко друг возле друга. Так мы попали в Юго-Западный архипелаг. Постепенно, приближаясь к северному архипелагу, я чувствовал, что становится холоднее, а Шестой даже взял крюк на север, чтобы обогнуть снежную тучу. Постепенно солнце уходило к закату. У каждого острова, который нам встречался, ландшафт казался всё гористее и гористее, а залежавшийся снег всё толще и толще. Наконец-то, солнце зашло, и только тогда я увидел местных хозяев. Драконы.
Стая небольших драконов оранжевых и красных окрасов пролетала далеко под нами, быстро махая небольшими крылышками. На вид они были похожи на дракона Пухляша из команды Иккинга. Тогда я узнал у Шестого одну деталь. Хоть люди и называли их Громмелями, драконы их просто звали «камнеедами». Через некоторое время я увидел стаю драконов, похожих на дракона черноволосого амбала, с длинной шеей и длинными раздвоенными рогами. Это были Ужасные Чудовища, а среди драконов они звались «самоподжигатели». Прежде, чем спустились сумерки, я увидел драконов с огромными крыльями и тонким, будто змея, телом. Шестой называл их Древорубами, и их название соответствовало и драконьему названию. Они летели на потоке воздуха будто плыли на ветру, быстрее, чем двигались мы. И вот это завораживающее явление больше всего мне запомнилось в тот вечер. Увы, в какой-то момент они повернули в другую сторону. Шестой рассказал, что эти драконы одни из немногих, кто способен жить вне драконьих гнёзд. Тогда он и рассказал, что мы влетели во владение драконьего гнезда дракона Зелёная Смерть, вожака своей стаи. К счастью мы эту огромную махину не должны были увидеть.
Небо было безоблачным, усыпано мириадами звёзд, а мне уже дико хотелось сброситься с дракона и развести лагерь, чтобы отдохнуть после непрерывного полёта. Потому, я и не сразу увидел, как мы подлетали к острову с нависшим над ним дымом от факелов, подобно тем, что я видел на берегу прошлой ночью. Здесь света хватало для освещения одинокой горы в виде пика, под которой на очень холмистом клочке суши находилось поселение.
