Напасть такая, новая и непонятная

      Пока дракон грыз кости в надежде выпить из них весь костной мозг, я, в прямом смысле, умирал от "ничего-не-делания". Я наблюдал за дождем. Звук выливающейся тысячами капелек воды в озеро - он меня успокаивал. И это не смотря на то, что я начал выполнение задания на третий день пребывания в Зоне и на то, что в Зоне где-то сейчас находятся выжившие военные, а может от них уже кости остались... Слева от меня на задние лапы присел чёрный дракоша, довольно рыча и прикрыв от удовольствия глаза. Видимо, тоже решил понаблюдать за дождём. Его правое крыло находилось в нескольких сантиметрах от моего плеча. Мне захотелось дотронуться до чешуйчатой кожи. Пальцами я почувствовал твёрдую, но достаточно тёплую на мой взгляд ткань, как будто высохшая кожаная куртка. Но дракону мои прикосновения показались странными - он поджал крыло к себе, и немного повернул ко мне свою голову. Кажется, что у него даже «бровь» от моей наглости приподнялась, а взгляд стал таким серьёзным.       - Не нравится? Ладно, не буду, - сказал я ему, приподняв свои руки в стиле «я ничего не трогал». Мой взор остановился на красном гребне его хвоста, и я решил осмотреть его поближе.       - Не против, если я посмотрю? – Я указал пальцем на его хвост и он, кажется, фыркнул в ответ. Буду считать это за «можно». Неужели мы с ним скоординируемся? Хотя, у него должен был быть всадник, так что людей понимать ему не впервые. Интересно, а хозяин этого дракона парень или девушка? Ух, наездница на чёрном драконе, да ещё в Зоне: звучит фантастически!       Итак, хвост представлял собой два плавника, направленные горизонтально относительно земли. Правый, насколько я понял, настоящий, состоящий с такой же «кожи», как и на крыльях (пальцем не трогал, чтобы лишний раз не напрягать дракона), а левый был сделан из металлических спиц с натянутой на них швейной тканью, покрытой красной краской с красовавшимся белым символом наподобие черепа с двумя рогами. Смотря на полотно, я вспоминал старые рубашки, создававшиеся в средневековье с помощью громоздких ручных станков, даже краска была какой-то особой, не современной с химическими добавками. Фальшивый элерон был закреплён двумя скобами, не задевая настоящий плавник, а настоящий протез начинался с двух шестерёнок с пружинами, от которого отходил держатель с блестящей новой пружинкой на "живой" плавник и пары шитых тросов от механизма к седлу. Тут мне стала интересна причина всей это инженерной мысли, но, приглядевшись, я высмотрел на хвосте под протезом мелкие еле видимые остатки костей, которые должны были быть "костяком" для плавника. Скорее всего, плавник ему отрезали или случился какой-то другой несчастный случай.       Теперь можно было рассмотреть седло, и всё это под пристальным взглядом дракона. А что я тут лишнего трону? Хотя, есть что. Стремена для всадника представляли из себя рычаги под ноги, приделанные к механизму, обвитому вокруг плеч передних конечностей ящера, и двигались по определённому продольному пазу подобно рычагу. Планка под левую ногу была вставлена в отходящий вбок паз, поспешно сделанный с помощью напильника, а через эту квадратнообразную дырку я увидел свежую пружину. Наверное, именно такое положение рычага на левой ноге дракона оставил неизвестный всадник, прежде чем расстаться с драконом.       - Странно, зачем всё это?..       Ящер, в качестве ответа, стукнул своим хвостовым плавником мне по голове, а когда я повернулся, то он несколько раз раскрыл и сложил плавник на конце хвоста. Тут я увидел принцип взаимодействия плавника и протеза: механизм повторял действия настоящего плавника складывая и раскладывая его в точно такой же угол. Но тогда как настоящий плавник раскрывался, полностью создавая по идее максимальное сопротивление воздуху, протез раскрывался только наполовину. Получалась такая себе искусственная асимметрия плавников на хвосте, которую нужно было исправить.       Я взялся рукой за планку под левую ногу и вытащил его с паза в основное направление, прокручивая этот «рычаг» то вперёд, то назад. Провернув его вперёд до конца, мне удалось полностью расправить красный протез. Дракон резко дёрнулся на улицу, из-за чего на моей руке осталась царапина от металла. Черныш расправил крылья, подпрыгнул, взмахнул ими, взлетев в воздух. Через полминуты полёта под ливнем, он уже медленно парил на высоте десяти метров над озером, постепенно разворачиваясь в полёте обратно к пещере, из которой вылетел. Сложив крылья, он быстро приземлялся, готовясь к посадке. Расправил кожистые конечности: два взмаха. На меня обрушилась гора брызг, а дракон, радуясь полету, стоял на земле. Он зашёл в тоннель и принялся отряхиваться телом от дождя. Я, недовольно морщась от капающей с меня воды, чувствовал, как за шиворот уже набежала целая лужица. Итог: дракон был явно счастлив тем, что я раскрыл его протез и он смог самостоятельно полетать, а я был зол тем, что он меня забрызгал.       Его радость была настолько огромна, что он решил поделиться ею со мной. Я только и успел выставить руки перед ним и закричать «не-не-не, и не думай», как он набросился на меня, из-за чего я завалился на землю под его тяжестью. Думал - что всё, так он меня ещё принялся вылизывать моё лицо своим языком!       - Стоп! Чёрт! Дьявол! Хватит! Прекрати!       Я пытался криками остановить его. Моих сил не хватало остановить поток нагрянувшей от радости слюны на меня. После того, как я пару раз хлопнул его по носу, он наконец-то слез с меня.       - Твою мать, это что за хрень?! – Моё лицо было полностью зализано неприятно пахнущей, вязкой, липкой, прозрачной слизью. А как ещё должна выглядеть слюна, только в огромном количестве, которая ещё и жутко воняет. Она была на мне везде: лице, волосах, костюме ещё и за шиворот затекло. Я в срочном порядке подскочил к своему рюкзаку, где как на зло не было никаких полотенец, даже тряпок не нашлось. Да уж, идти в Зону и не захватить полотенце, или хотя бы мыло и шампунь? А зачем - если я на спасательную операцию шёл, а не на постоянное место жительства? Под руку попал лежак, которым пришлось вытирать слюну, бурча под нос разные нехорошие слова в сторону дракона. А он, тем временем, стоял и прогонял воздух через свою гортань, выдавая что-то на подобии смеха.       - Ах, да ты ещё смеешься? Был бы ты поменьше, я бы тебя!.. – Мои пальцы неистово вцепились в спальник до белых костяшек, желая стянуть чешую с этой рептилии. Выпусти дракона прогуляться - так он тебя оближет по полной программе. И слюна до сих пор не стирается с костюма. Чёрт, а как же оно воняет! Мой взор упал на улицу, и, хорошенько подумав, я решил, а чего бы мне не прогуляться под ливнем, подальше от этого... Я собрал вещи и двинул к выходу из тоннеля. Когда я вышел на улицу и, расслабившись, позволил ливню отмыть с меня все пережитое, в том числе и слюну дракона, я успокоился.... Увы, пятна не исчезли, но запах протухшей рыбы, похлеще сухих водорослей, уже не раздражал мой нос. Кажется, небо сменило свою серую хмурость на белую облачность, да и ливень уже не казался таким интенсивным, а оставаться в пещере с чернокрылом мне не хотелось. Черт его знает, что у него на уме. И я, решив не звать эту черную бестию, решил двинуться в сторону следующего "Ската", который должен был приземлиться на местной электростанции. Но сначала нужно зайти на ВНЗ "Круг" и забрать свой обрез. Хоть вещь дешевая, но полезная, да и жалко оставлять ствол, который я недавно купил.       Вытяжки, откуда вылезали кровососы, нашлись быстро. На асфальте лежал один из сосычей, которого я пристрелил из 74-го, а второй труп пришлось поискать. Он лежал под елкой. Кожа на его теле была сильно обуглена, а на черепушке красовался пролом, откуда торчали куски его мозгов. Если судить по красному следу на столбе дерева, его не только поджарило, но и откинуло взрывом. А если меня переносил этот крылатый изверг, значит я действительно недооцениваю его способности. Хотя, можно расслабиться, это ведь Зона, в которой я ничего не боюсь, пока не стыкуюсь с "этим" лично. Вот когда я понимаю, что мне кирдык или придется выкручиваться самому - то приходит осознание своей никчемности и человеческой боязни. Сегодняшний случай с дневной химерой не исключение, ведь это ночные твари.       Двух кровососов я нашел, и мне оставалось всего-то найти обрез, но злобное рычание за моей спиной не на шутку встревожило меня. Я взял «калаш» в руки и обернулся, боясь увидеть псевдособаку, но вместо неё передо мной стоял тот самый дракон, оскаливший зубы на мой обрез, лежащий в траве.       - Черныш, опять ты! Я думал, ты в тоннеле будешь сидеть!       Дракон продолжал всматриваться в обрез, будто чувствуя от него неведомую опасность, хоть ружьё без хозяина было просто куском металла. Черныш. Кстати, хорошая кликуха для него, идёт под его цвет чешуи. Всё равно я хотел ему какую-то кличку оставить.       Пока он потрагивал когтём оружие, как кот дохлую мышь, я подошёл к обрезу, и, взявшись за ствол, начал аккуратно поднимать железяку перед его кошачьими глазами.       - Не боись. Без моих рук оно тебе ничего плохого не сделает. Продемонстрировать?       Обернувшись к зданию, я прицелился в окно ВНЗ и нажал на курок. Мощным выстрелом моё плечо здорово отвело назад, но к отдаче я был готов, и я не выронил обрез на землю, как на Кордоне после своего первого выстрела. Дробь, вылетевшая в окно, снесла оконный переплет и с треском разбила два соседних стёкла на мелкие кусочки, выдав при этом дребезжащий звук. Я открыл ствольную коробку и поменял дымящийся использованный патрон на новый с моего кармана и закрыл обрез, произведя характерный щелчок. После, я ослабил курок, чтобы обрез не сработал во время ношения. Глаза Черныша мотались то на меня, то на обрез, и он заурчал от удивления, будто школьник, увидевший катушку Тесла в действии на уроке физики. Время идти дальше. Часы на PDA показывали половину восьмого, ещё до "Скадовска" нужно успеть.       Вот, мы подошли к дороге, с которой был виден «железный лес» - бывшая электростанция, находящаяся в лесу на окраине Затона. Именно в ту сторону я показал рукой, сказав дракону:       - Вон, видишь бетонные столбы? Мне нужно туда. Если хочешь, слетай туда в разведку, а я подтянусь.       Я собирался идти к "лесу" на своих двух, как тут рептилия перекрыла своим крылом мой путь. Кивает мордой в сторону своей спины. Я же посмотрел в сторону болот, но ничего кроме них и спрятанного «Скадовска» за редкими деревьями не увидел..       - Что ты там увидел? – Спросил я у него, от чего дракон нахмурил «брови» и недовольно рыкнул. Тогда он повернулся ко мне левым боком, раскрыл крыло и немного присел. Я начал догадываться, что он мне предлагает, но боялся спросить.       - Только не говори, что предлагаешь меня подвезти туда.       Дракон кивнул своей головой, приоткрыв свой беззубый рот.       - Ну, ладно, как хочешь.       Посадка в седло была непривычной для меня, даже не такой, как на велосипед или мотоцикл. По крайней мере, когда закидываешь ногу через металлический корпус на сиденье, тебе не мешает большое крыло дракона. Кое-как перебрав ноги, я занял место в седле, оказавшись на плечах Черныша. Эх, только недавно друг друга увидели, а уже сижу на нём. Стыдно, Дегтярёв. Правая дуга для моей ноги почти подходила под мой ботинок, а с левой стороны можно было опереть ногу об обычную планку, в которую можно было что-то вроде палки вставить. Всё же немного странная конструкция.       Пока я осматривал седло и приспособления для езды на драконе, я не заметил, как этот бесноватый тихонько раскрыл свои крылья и приготовился к прыжку. Не успел я сказать ему «подожди-ка, ты хочешь взле...», как моя спина от натиска, рванувшегося в мою сторону ветра оказалась на его спинных гребнях. Из-за моей неготовности к взлету, подъёмной силы и силы тяжести меня притянуло к чешуе дракона, как мухой к столу газетой. После первого взмаха я смог мигом перевести своё тело в правильное к ездоку положение, ухватившись обеими руками за рукоятки, привязанные ремнём к шее дракона. Я сжался в комок на морде рептилии, когда заметил, что мимо меня пронеслась одна из вышек ВНЗ, которая была высотой в двадцать метров, а позже я стал замечать верхушки елей. До земли было сорок метров – достаточная высота, чтобы умереть от полученных переломов. Я полностью прижал своё тело к чешуйчатой шее, и, кажется, касался лбом центральных ушей Черныша. Казалось, что металлические поручни на затяжке сейчас полопаются от напряжения моих рук или на них, останется след моих пальцев. Ящер продолжал лететь, беспрерывно махая своими крыльями, а я, наконец-то, сумел поднять голову и посмотреть вперёд. Уже показались множественные железобетонные столбы с балками, выстроенные в несколько рядов и большое здание за подстанцией. Я не знаю, что это за здание и зачем оно там стоит. Я тут, чёрт возьми, в воздухе нахожусь, из-за постоянных взмахов крыльев меня постоянно укачает вверх-вниз, но я не на лошади, а на драконе... «Дегтярёв, ну возьми ты, насладись этим моментом», - думал я, но нет, я буду сжимать руками шею дракона, потому что меня трясёт от страха. И плевать на то, что я до этого летал на самолётах и очень часто на вертолёте!       Наконец-то Черныш подлетел к территории электростанции. Я сразу увидел валяющийся на земле вертолёт, ящики, трупы нескольких военных, но не понял, зачем дракон выстрелил плазмой на бетонную площадку и почему там появилось кровавое пятно. Оторванных рук-ног нету, значит, буду считать, что это был тушканчик...       Дракон стал заходить на посадку. Махая крыльями, он поднял тридцатилетнюю пыль. Долгожданный мною момент - его конечности коснулись бетона. Я же, находясь в состоянии шока и чисто по инерции, упал носом в пол, соскользнув с его гладкой чешуи. После полёта я в том состоянии, когда хочется бежать от объекта в любую сторону, лишь бы не быть рядом. Адреналин, ё-маё. Думаю, что у хозяина этого дракона этого вещества в крови должно быть в достатке.       - В следующий раз говори, когда собираешься взлететь... – Сказал я ящеру, который улыбнулся своей беззубой улыбкой. Кстати, куда он там зубы прячет? В общем, потом разберусь, время продолжать работу...       Когда я вышел с вертолёта, сохранив себе информацию о падении и найдя карту с неизвестными мне отметками, Черныш уже вовсю обнюхивал красное пятно на бетонной плитке. Будто вылили на пол три литра краски. Даже ни одного волоса не было видно или какой-либо ткани. Жаль, что радиация создаёт помехи в матрице фотоаппарата, так бы сфотографировал. Дракон снова с серьёзным взглядом указал мне на седло, после чего я, вздыхая, снова полез в него. Нужно было обследовать ещё один вертолёт, который, судя по координатам, находился на юге Затона. Прыжок, взмах крыльями, и мы уже набираем высоту и скорость, направляясь на запад.       С высоты птичьего полёта, крепко держась за шею рептилии, я пытался увидеть хоть какой-то намёк на «Скат-3», пока не услышал рёв, от которого даже вороны, летевшие рядом с нами, испугались, и с громким карканьем улетели прочь от источника звука. Звук шел от «Цирка» - это так называлась аномальная зона в виде огромной воронки, в центре которой располагались аномалии «Жарка» и два огненных шара, медленно летающие у земли по определённым кругам.       Вдалеке я увидел живые «души»: трое новичков в коричневых походных куртках, мечущиеся возле костра с взведёнными охотничьими «Вертикалками», или чем-то подобным – издалека было сложно разобрать. Казалось, из-за чего они попрятались за укрытиями, ведь в округе не было даже слепой собаки? Но резкая перемена случилась. Из-под земли, прямо под ноги сталкера, вылез неизвестный мне зеленокожий мутант, похожий на длиннохвостого безногого головастика с очень длинным шипастым хвостом. Он схватил своими челюстями человека за ногу, буквально разрезав её надвое и откинув большую часть мужика на землю. Эта тварь откусила ему правую ногу, отчего в радиусе метров двух все покрылось кровью, а на всю округу слышался душераздирающий вопль. Напарники не растерялись и открыли огонь с «вертикалок» по твари, но внезапно для людей эта тварь взлетела на несколько метров и зависла в воздухе. Лишь тогда я смог увидеть, что у него на спине ближе к голове были миниатюрные крылышки, на которых эта тварь держалась в воздухе. Маленькие перепончатые крылья, как у кожанов. Так что выходит, эта шипастая тварь тоже дракон? Как в подтверждение моим словам, тварь выпустила на одного стрелка кольцеобразный сгусток пламени, который, крутясь, поджег ему куртку. Человек в панике и с криками побежал в лес, размахивая руками, вместо того, чтобы лечь на землю и перекатываться, в попытке потушить пламя. Второй стрелок пытался вставить патроны в ружьё, надеясь на несколько секунд драгоценного времени, которыми рептилия была занята в тот момент, но не угадал. Дракон повернулся к нему и таким же самым огненным кольцом превратил его куртку в мини-костер. Теперь в разные стороны бежали два сталкера, размахивая руками и крича от боли. Через небольшое время, показавшееся мне часом, на землю упал первый, а затем и второй парень. Сталкер с откушенной ногой уже давно лежал без сознания. Шипастая тварь приземлилась на землю возле него. Казалось, что сейчас огнедышащий мутант с крыльями начнёт трапезничать этим бездыханным телом, чего мне не хотелось видеть.       - Черныш, давай шибанём по нему.       Дракон послушался и направился по воздуху к сталкерскому привалу. Возможно, он промазал, то ли он не хотел убивать сородича, но сиреневый снаряд перелетел головастика, взорвавшись в паре метров от него. Повернув свою морду, дракон уставился на нас. Тогда я увидел, что у этой твари не было зрачков, а выпученные глазные яблоки были полностью белыми. Без какого-либо действия на нас, монстр полностью открыл свою пасть, присосался к земле и погрузился в неё, оставив после себя горку земли, подобно кроту. Я спустился с Черныша возле безногого парня и прикоснулся к артерии на шее, ощущая пальцем медленный пульс. Жив, нужно спасать, хоть он и потерял слишком много крови. Жгут в его сумке нашёлся быстро, и я принялся обвязывать его остаток ноги выше откуса, чтобы остановить кровотечение. Возникла мысль его отнести на Скадовск, чтобы его там попытались спасти, но возможно ли это сделать на драконе? Я повернулся к рептилии и поинтересовался: «ты сможешь его взять?». Черныш вслушался в мои слова, и сделал несколько положительных кивков. Вот и отлично. Я сел в седло, и дракон, подойдя к пострадавшему, приобнял его своими лапами. Мы взмыли в небо.       В полёте в моей голове всё смешалось. Был страх за молодого парнишку, который, наверное, и недели в Зоне не пробыл, а уже находился при смерти от неизвестного летающего «крота». Был страх за высоту, который не был у меня таким сильным, как полчаса назад, но всё же ощущался. Да ещё и терзало волнение за дракона, чтобы он не уронил тело, хотя с виду и не скажешь – хватка его лап была сильной. Судя по гортанным звукам, рептилии не сильно нравилось везти двоих взрослых мужиков, но он упорно махал крыльями и пытался лететь к судну как можно быстрее, отчего ветер бил мне в лицо, отдавая шумом в ушах, а крылья Черныша слабо свистели от скорости, напоминая мне звук реактивного двигателя.       Наконец-то, мы прилетели на крышу Скадовска. В это время на ней всегда сидели два опытных сталкера в противогазах, о чём-то наговаривая у костра и не забывая оглядываться по сторонам. Хренова разведка. Они заприметили нас еще раньше, чем мы приземлились. Резко подскочив, встав позади костра, они направили на нас свои автоматы. Приземлившись, я поднял руки и слез с седла.       - Не стреляйте! – Стакеры опустили стволы и уставились на то, как я тащил к ним безногого парня. Двое служивых подошли ко мне:       - Что с ним случилось?       - Какой-то мутант откусил ему ногу, - ответил я.       - А «это» у тебя откуда? – Спросил второй, показывающего пальцем на дракона, который, точно кот, своим раздвоенным языком облизывал переднюю лапу и вытирал морду.       - Какая тебе нахрен разница?! Помоги мне его донести до стола, пока он ласты не откинул! – Выругался я, указывая на уже побелевшее тело потерпевшего сталкера. Давно я не ругался... Один всё-таки согласился мне помочь, взяв парня за руки, а я держал бездыханное тело за торс. Так мы зашли в «Скадовск» и спустились в медицинскую каюту, пройдя мимо торгаша. Тот второй сталкер шёл за нами следом. В медицинской каюте сидел какой-то молодой парень, возрастом с выпускника ВУЗа, который взволнованно встал, увидев нас.       - Что с ним случилось? – Спросил он, закатывая рукава. Клятва Гиппократа в действии.       - Мутант ногу откусил, нужно что-то сделать, – выдавил я.       - Чёрт, мужики, меня только сюда перенаправили. Я, в общем-то, ветеринар по профессии!       - А книги по анатомии человека брал? – Тот кивнул. – Так попробуй по ним сделать ампутацию!       - Блин, постараюсь.       Медик вытащил пару толстых записных тетрадей, достал перчатки, марлевую повязку и даже разложил закатанные в трубку хирургические инструменты: скальпеля, зажимы, пинцеты и такое прочее. Позже он принялся открывать медицинские аптечки, доставая антисептик и обезболивающее для начала операции. Мне дико не хотелось здесь находиться, да и «чернокожий транспорт» сверху один остался.       - Мужики, - обратился я к сталкерам, которые сидели у костра, – поможете медику? Мне нужно вернуться и выследить ту чертову тварь, утащившую ногу, пока она дел не наделала.       - Да, конечно, - оба кивнули       - Только... - Я выложил три бутылки «Казаков» на кровать, правда, одна из них была уже «начата». – Давайте так, чтобы о том, что вы видели, особо не говорили, лады?       Мужики посмотрели друг на друга и кивнули, выразив согласие. Я покинул медицинскую каюту, выбежал на крышу и сел на «своего» дракона, который меня ждал. Сказав ему: «давай обратно туда, где мы эту тварь видели», он взлетел.       Крылатый ящер летел ровно, но слишком низко, не доставая даже до верхушек елей. Я вспоминал вертолётчиков, которые старались набрать высоту в километр для полёта. Да, драконы не вертолеты. Если сравнивать с мотоциклом, едущем по земле где-то в районе 80 км/час, рептилия – не махая крыльями, только пользуясь потоками встречного ветра, могла с легкостью набрать километров сто. А что будет если дракон наберет высоту!.. Кажется, я понял, что задними плавниками он мог корректировать тангаж при полёте, так что раскрытый протез был ему просто необходим. Несколько минут ветряного обдува отделяли меня от Скадовска до того привала, где исчез зеленокожий монстр.       Дракон приземлился, подняв пыль, после чего я слез с седла и достал свой укороченный 74й. Проверил боезапас в нём, дёрнул затвор и оставил автомат на ремнях наперевес. Подойдя к свежему кургану, где шипастый ящер ушёл под землю, я посмотрел вниз. Туннель был черен и длин. Посветив фонарём, я понял, что смогу спокойно сползти туда и идти по тоннелю. Черныш взволновано заурчал, на что я ответил:       - Нужно прибить эту тварь, пока она не прибила кого-то другого.       Надев на голову шлем с противогазом и включив фонарик, я спустился в темноту. Как я и предполагал, прополз вниз я всего пять метров, а дальше по свежевырытой норе можно было спокойно идти вперёд. Что-то воя на своем языке, Чёрныш сначала медленно, а потом со всей скоростью спустился за мной. Боится. Я пошёл вперёд, дракон – в следом за мной.       Тоннель был диаметром чуть больше двух метров, будто выточенный землепроходной машиной с разницей в то, что не был закреплён бетонными тюбингами либо какой-либо другой защитой от обрушений, а это значило, находиться в нём было опасно.       По ходу движения тоннель в свете фонаря уходил под углом все ниже и ниже. И вот, наконец-то, тоннель закончился тем, что вонзился в бетонную стену какой-то огромной просверленной комнаты. Я выключил фонарик и медленно с автоматом в руках подходил к огромному подземному помещению, пока глаза не привыкли к темноте. Прислушавшись, можно было слышать, как по комнате отдается эхом звук чавкания. Я осторожно посмотрел. В комнате, к счастью, горело несколько жёлтых ламп-накалок. Она была действительно огромная, длинная, представляла собой огромный прямоугольник, уложенный бетонными плитами, а посредине на подобии железнодорожных платформ вертикально стояла металлическая толстая плита с пробитой в нём округлой дырой. Чавканье напомнило мне то, что я здесь не один. Медленным шагом я направился за угол платформы. Знакомое мне существо с длинным в 15 метров хвостом, полностью покрытый шипами, трапезничало чем-то огромным. Я с удивлением осознал, что это полусъеденное – псевдогигант. Почерневшая на вид туша и запах жареного в воздухе говорили о том, что дракон поджарил порождение Зоны.       Я решился на отчаянный шаг – взорвать эту рептилию с помощью гранаты. Одна лимонка как раз висела на моём ремне. Жаль, правда, что я не зарядил в «калаш» бронебойные, ой зря, хоть и говорили мне, что на мутантов надо тратить патроны с обычным сердечником, иначе это обычное пустотратство.       Одна рука сжимала гранату, а вторая была готова дёрнуть за кольцо, как вдруг на всё помещение послышался шорох от посыпавшихся бетонных камешков позади меня. Шипы «головастика» быстро выпрямились, будто иглы у дикобраза. Повернув голову, тварь вскочила, демонстрируя свой рот с большим количеством клыков и, оглушая меня диким рёвом, напала. Мой выработанный сталкерами рефлекс заставил вынуть кольцо с гранаты и кинуть её в пасть твари. «Головастик» машинально закрыл свой рот и долго не мог образумиться о назначении непонятного металлического предмета в его рту, но я-то знал, что пора валить, и побежал за платформу. Взрыв. Останки дракона разлетелись по всему залу. Сработало.       Я повернулся туда, где послышался шорох. Черныш, находясь возле дыры, ведущей к тоннелю, прикрылся своими крыльями, которые были замызганы останками «головастика». Расправив конечности, осмотрев их, дракон возмущенно оскалился. От рептилии осталась взорванная, будто цветок, туша с кучей острых зубов вперемешку с мясом. Хвост остался нетронутым с навечно выпрямленными шипами. Вот и стало на одного дракона меньше - «головастика», про которого у меня ни одной главы нету в PDA, как и про Черныша. В этой комнате мне больше всего сейчас нравилась лежащая туша псевдогиганта. Удобно обжарена со всех сторон, будто вертелась на палке над огромным кострищем, она так и манила к себе, требуя тех самых дачников, которые все время любили есть шашлыки.       Немного осмотрев комнату, я пришел к выводу, что дырки в металлической стене на платформе были разного размера, как и точкообразные ямки в конце зала на стене. Все они находились на одной линии от окна в начале зала, вырезанного в стене из металла. Мне стало интересно: а можно как-нибудь туда залезть? Возле потолка я увидел вентиляционные трубы, которые, по идее, могли вывести в ту комнатку, а в вентиляционную шахту можно залезть через подвижной кран, рельсы которого были закреплены под потолком. Благо, инженеры додумались вмонтировать в стену лестницу, чтобы по ней можно было добраться до крана, и починить его, если что-нибудь случится, чем я и решил воспользоваться.       Пока я перебирался по переносице крана, где находилась крановая платформа с электродвигателями и катушкой с тросом, я подметил, как Черныш склонил голову над трупом «головастика» и с сожалением смотрел на то, что от него осталось. Откуда появились эти два крылатых ящера до сих пор остаётся для меня загадкой. Как и то, куда подевался хозяин Черныша. Думаю, если и у шипастого дракона тоже был хозяин, в чём я сомневаюсь, придётся ему объяснить, что, мол, ваш питомец вёл себя плохо, сжёг двух сталкеров, а одного сделал инвалидом. Главное, чтобы хозяин не достал оружие и не выстрелил мне в голову за обиду.       Забравшись через дырку в вентиляционную систему, я пролез внутри трубы. Через разломанную решетку я заметил маленькую комнату, вылез с вентиляции на стол, стоящий ровно под решеткой. Осмотрев комнату, нельзя было не заметить огромную пушку, стоящую на стенде, состоящую из выстроенных в ряд медных катушек, направленных в окошко на ту самую огромную плиту на рельсах в зале. К самому прибору с потолка спускалось четыре толстых провода, что могло говорить о её "прожорливости". А ведь эта пушка напомнила мне о оружии-легенде – «гаусс-пушке», из которой когда-то "чистонебовцами" был убит сталкер по кличке Стрелок, который смог выключить «Выжигатель», что позволило остальным сталкерам попасть за Барьер... Значит, или легенды врут, или гаусс-пушка действительно плохое оружие.       Переведя взгляд на другой стол, я увидел толстую записную книгу с заголовком «Изделие №62. Испытательный журнал». Первые строки в нём гласили, что «Изделие №62 – оружие, основанное на электромагнитном разгоне твёрдых частиц, названая по имени немецкого учёного Карла Гаусса, заложившего основы математической теории электромагнетизма. Главный конструктор изделия №62 – Лебедев Н.А.». А вот это уже интереснее. Согласно мемуарам на первых страницах, неизвестный автор указал, что использование пушки во «внешнем мире» никак не возможно, поскольку «нет возможности создать условия для поражающего цель разгона твердого тела», но исследование «последних аномальных порождений Зоны после взрыва 2006го года» позволило совместить недавно найденный артефакт "Вспышка" с этим оружием и сделать его поистине убойным. Большая часть книги была исписана разными таблицами, схемой пушки и протоколами испытаний, в которые я не вчитывался, но результат о пробитой разогнанным телом чугунной плиты толщиной в 100 миллиметров, которая стоит в соседнем зале, меня повергнул, мягко говоря, в бетонный шок. Можно установить эту пушку на боевой танк вроде Т-90 и ездить по миру, уничтожая всё на своём пути, лишь бы хватило только «Вспышек» на завоевательские планы. Увы, в конце этой книги совершенно другим почерком было написано, что «Лебедев Н.А. отстранён от создания и испытания изделия №62 и переведён в лабораторию Х8 приказом №45А от ...» . Дата была зачеркнута чёрным маркером, чтобы разобрать не было возможности. Ещё в книге была вложена служебная записка о том, что Лебедеву необходимо забрать с собой эту книгу в лабораторию Х8, куда его переводят для чего-то, зачёркнутого чёрным маркером, и даже были указаны координаты входа в лабораторию: КБО «Юбилейный» в Припяти, минус второй этаж, открыть картой 3-го уровня. Впрочем, я посчитал, что даже в таком виде эта книга, провалявшаяся чёрт знает сколько в этом сыром помещении и забытая своим владельцем Лебедевым, будет очень важна для моего начальства СБУ.       Книга была переложена в мой рюкзак. Только я подставил стул на стол к выходу в вентиляционную шахту и был готов залезть в неё, как вдруг в комнате в углу загорелась единственная лампочка-накалка на сорок ватт, под которой стоял плетённый коричневыми ветками небольшой бочонок, закрытый такой же плетеной крышкой. С одной стороны, это было странно, а с другой, там могло что-то лежать или же это была ловушка? Я подошёл к предмету. Крышка поддалась стволу оружия и была скинута с плетёной емкости, я увидел внутри три обычных листка. Осторожно я взял их пальцами. На первом листке в начале строки аккуратным каллиграфическим почерком было написано «Ной, Ной...», и всё. Если два слова начинались с большой буквы, значит, это чьё-то имя. Странно. Беру второй листок. «Стрелок,» - это было единственное слово на листке, написанное тем же аккуратным каллиграфическим почерком, которым владели некоторые люди на колхозе в послевоенное время, будто здесь дальше должен стоять текст, но ничего кроме этих слов не было написано. Стрелок... Не тот ли это Стрелок, легенда Зоны, который отключил выжигатель?..       Я вернул эти два листка обратно в корзину и посмотрел на третий листок. «Дегтярёв,» - первые слова заставили пробежаться по моему телу миллиону мурашек, а сердцу забиться в бешеном потоке – «... ты узнаешь, откуда пришла к тебе ярость и на один вопрос станет меньше. Ты заставил замолчать шепот смерти, но берегись молний». Ни подписи, ни одного понятного слова. Ярость? Так я спокоен как слон. Может быть, это о моём начальнике, капитане Носовом? И что такое за «шепот смерти»? Кажется, здесь добавилось сразу три вопроса, а не отнялся один.       Я решил спрятать листок себе в рюкзак. Позже разберусь, кто и зачем написал мне послание и спрятал сюда, похоже понимая, что я должен здесь быть.       Спустя время мы вернулись через земляной тоннель обратно на поверхность. Перед крутым подъемом к выходу Черныш взял меня на седло, набрал разгон и в последний момент так яростно хлопнул крыльями, что мы взлетели над землей. Солнце уже подходило к горизонту, покрыв Затон желтоватыми красками, а деревья отпускали длинные тени. Нужно было искать место для ночлега. Мне казалось, что возвращаться на «Скадовск» было глупо и бессмысленно, иначе после приземления дракона могли схватить сталкеры, или что хуже, убить. Он тоже это понимал, и даже не пытался держать свой курс к судну, а продолжал парить между деревьев, следуя своему чутью на север, к лесничеству, где я его нашёл раненным. Догадливая рептилия, а я ведь только что хотел предложить туда полететь.       Полёт мне стал нравился всё больше и больше, особенно, когда ты летишь на небольшой высоте, тебя никто не видит, да и курс безошибочно выбирает разумное существо... действительно разумное, не направляя нас на дерево, что я мог сделать, если бы управлял вертолётом. А сейчас – сиди и наслаждайся полётом, да и посматривай по сторонам на Затон.       Когда мы прилетели на лесничество, я в первую очередь нашёл полностью покрытую металлическими стенами комнату, где мы могли пережить выброс, который мог на нас нагрянуть среди ночи. Вытащил курицу, то есть, тушку общипанного ворона для Черныша. Думаю, ему, как большому существу, пролетевшему сегодня с добрый десяток километров, пища требовалась больше, чем мне. Так и оказалось – он быстро налетел на тушку и начал разбирать её по запчастям. Я же отсел в другой угол небольшой комнатки и меланхолично начал жевать батон. Внезапно, Черныш закашлялся, а его глаза начали заворачиваться под веки. Меня охватил шок: казалось, что сейчас он откинет ласты, а я не знаю, как ему помочь. Казалось, пока он не выблевал на пол из бетона часть недожеванного ворона. Этакая масса костей и бесцветного мяса покрытого слизью, которая ещё и пованивала чёрт знает чем. Всё - хана моему аппетиту. Со злости, я кинул надкушенную булку на пол и демонстративно вышел из комнаты, как получилось, на второй этаж, что дало мне возможность полюбоваться закатом. В этот раз рептилия не пошла за мной, но гортанный ропот в комнате я всё-таки услышал. Возвращаюсь назад, он уже «слизал» обратно свой результат переваривания желудка, но его самого в комнатке не оказалось. На полу только осталась подтекшая лужа слюней и мой валяющийся надкусанный батон. Думаю, что не далеко ушёл дракон. Я уже расстелил лежак, как услышал стук когтей по полу. Оборачиваюсь, а он стоит с довольной миной и сталкерской сумкой в беззубом рту.       - Откуда это у тебя? – Сказав, я перехватил у него сумку и посмотрел внутрь, а там лежало три артефакта. Да не простых артефакта! Два я узнал сразу – это были знакомые мне «Ночная звезда» и «Золотая рыбка», про которую сталкеры очень любили загонять анекдоты. «Звезда» же слабо отсвечивала золотым сиянием, на который можно было заглядываться долго, если бы не его радиоактивность. Третий шарообразный сиреневый артефакт с похожими на сосульки черными наростами я не знал. Ну, если я его нигде не видел, даже в обновлённой энциклопедии, значит можно это считать новым артефактом. Назову его легко и просто – "Чёрный дракон", потому что его цвет похож на огненные залпы Черныша. Кроме артефактов в сумке нашлись два армейских сухпайка, банка чёрных маслин, несколько гранат, верёвочки и три пачки бронебойных патронов к Гадюке 5 (так бандиты любили называть МП5). Я посмотрел на большие зелёные кошачьи глаза приятеля.       - Это сумка тех бандитов, которые тебя подстрелили?       Он кивнул. Я снова посмотрел на гранаты и верёвочки. Не думаю, что бандиты сюда заползут, но растяжки перед сном нужно поставить, чем я и занялся под вечер.       Когда я наставил на трёх входах в наше здание растяжки, солнце давно скрылось за горизонтом, из-за чего на землю опустились сумерки, разрушаемые мощным треском сверчков, а иногда каркающими воронами. Черныш уже давно улёгся в комнатке, свернувшись в комочек с крыльями и красным хвостиком, а я лег на свой лежак. Одеяло я с собой не беру, а сплю в своей одёжке, чтобы не замёрзнуть ночью. В моей голове мелькнули слова «Берегись молний» - чтобы оно значило? Я решил достать с кармана тот листик с моей фамилией, который я нашёл в той плетёнке испытательной комнаты с Гаусс-пушкой, но обломался: когда я достал бумажку и осветил её фонариком, на листике ничего не оказалось, будто на нём никто ничего не писал. Абсолютно пустая бумажка. Дьявольщина! Как ещё это объяснить? Листик мигом под моими пальцами превратился в бесполезный комок и улетел в противоположный угол комнаты, а я повернулся к стенке и закрыл глаза. Только сейчас я понял, что мне холодновато. Черныш, точно почувствовал мой озноб, повернулся и, раскрыв своё крыло, накрыл им меня. Привыкая к новым ощущениям, я радовался своему новому компаньону. Стало тепло. Теперь точно можно спать.       - Спасибо, - ответил я. Дракон что-то слабо рыкнул. В беспроглядной темноте через время я провалился в сон...