Снежное пламя

- Вы звали меня?- спросил скучающе Эрнальд, когда его привели в тронный зал. Слуги, в том числе и тот, который привел его сюда, в мгновение покинули зал, а стражники заметно напряглись. - Да, принц. До меня дошли слухи, что ты не доволен своими слугами,- проговорил король Осберт, бросив мимолетный взгляд на сидящего рядом супруга. Тот поджал губы, стараясь не сорваться, ведь тогда он выскажет все, что легло на его мягком заботливом сердце. - Они медлительны, не имеют и капли уважения к королевской крови, да еще и считают, что могут поступать так, как им хочется,- ответил принц, пожимая плечами. Он много раз говорил одни и те же слова. - Мне это ведомо,- кивнул король.- Однако я не имею возможности каждый день посылать к тебе нового слугу. - Что Вы хотите этим сказать? Правитель нахмурился, после чего встал с трона и спустился к своему гостю. Конечно, он не был уверен в правильности своего решения, однако стоило попытаться. Слуги и правда в последнее время совершали много ошибок, некоторые даже порывались покинуть дворец, объясняя это тем, что они не могут более выдерживать подобное отношение к себе. - Я хочу подарить тебе твоего нового слугу. - Надеюсь, он будет более расторопным,- без какой-либо радости ответил юный альфа, пожимая плечами. Король положил большую руку ему на плечо, после чего повернул голову к одной из дверей. Она медленно распахнулась, после чего на пороге появилась невысокая фигура, облаченная в простую одежду прислуги. Когда он подошел поближе, явно недоумевая, что самому королю потребовалось от него, самого незаметного из всех слуг, принц смог разглядеть его. Невысокий, с узкими плечами и тонкими руками, довольно хрупкий на вид, что подчеркивала белая рубашка с подобранными почти до локтя рукавами и узкая зеленая туника, подпоясанная обычным поясом и с острым вырезом, чтобы было видно сжимающий ворот рубашки черный шнурок. Ноги скрывали грубые темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги из ткани, стянутые тремя ремнями каждый: у самого верха, чуть ниже и на лодыжке. Однако не одежда привлекла Эрнальда, а внешность юного слуги. Он был ниже, чем принц, это было понятно, однако серьезное бледное лицо, обрамленное очень светлыми, почти белыми волосами и яркие большие зеленые глаза, в которых не отражалось ничего, создавали впечатление, что он уже многое повидал. Наследный принц никогда не видел подобных ему, словно он пришел из какого-то другого мира. Скрывая зелень своих глаз, которые казались какими-то колдовскими, слуга низко опустил голову. - Поднимись,- велел Осберт, и, когда его приказ был выполнен, подошел к хрупкому прислужнику и положил руку ему на плечо. Эрнальд не смог сдержать неодобрения, ведь подобное отношение к слуге просто смешно. Особенно со стороны короля. Но этот мальчик с белыми волосами, собранными в косу, доходящую ему до середины спины, заинтересовал наследника. - Это какая-то забава?- поинтересовался он у монарха. - Его зовут Кай. Он твой ровесник, так что, смею надеяться, вы подружитесь. Он очень хорошо выполняет свои обязанности, к тому же, он достаточно умел и умен. - Смею заметить, что… - Ты ведь понимаешь, что это значит?- поинтересовался холодно Осберт, поднимая голову. В его взгляде было нечто такое, что заставило юного альфу проглотить свое недовольство, но никогда его еще так не оскорбляли! Этого хилого мальчонку, который, скорее всего, и не работал руками никогда, привести к нему, к будущему королю! Что это за веселье такое? Если уж взрослые слуги не смогли ничего хорошо выполнить, то и этот юнец точно ничего не сможет сделать! Небось, самый неуклюжий из всех. Что ж, забавно будет его проучить. Не похоже, чтобы он вообще был наделен каким-либо характером. - Ну что поделать?- пожал плечами принц, а в его голове уже появились идеи, как заставить слугу плакать.- Вы необычайно великодушны, Ваше Величество. - Ну-с, надеюсь, теперь все будет хорошо, и все смогут вздохнуть спокойно?- спросил король, глядя на своего почетного гостя. - Благодарю за столь великую честь,- проговорил Эрнальд, поворачивая голову к новому прислужнику.- Надеюсь, тебе не нужно объяснять, как нужно обращаться ко мне? - Нет, Ваше Высочество,- ответил мальчик, поклонившись. - Прекрасно. Я хотел бы посетить библиотеку, ты знаешь, где она? - Да, Ваше Высочество,- вновь проговорил слуга. Голос у него был тихий и довольно нежный, так что не оставалось никаких сомнений – перед принцем омега. Тогда почему же такой альфа, как он, не смог уловить какой-либо запах, исходящий от него. Они уже давно в том возрасте, чтобы привлекать альф и омег, так отчего же он еще ни разу не смог ощутить аромат хоть одного из омег, если не брать во внимание Его Величество Тристана? А уж их-то в замке много, в том сомнения нет. И ни у одного из них не было запаха. Как же так? - Вы будете довольны королевской библиотекой,- проговорил внезапно этот недоомега, следуя за принцем по длинному коридору. Ни один слуга не имел права идти впереди представителя королевской династии, а уж рядом, словно приравнивая себя к нему, уж и подавно. Они шли в полной тишине, а тихие шаги слуги даже не были слышны. Несколько раз Эрнальд ловил себя на мысли, что необходимо остановиться и посмотреть, а идет ли слуга за ним до сей поры, или уже скрылся за очередным поворотом? Но потом отбрасывал эти ненужные мысли, и шел дальше. И если раньше он считал, что вести беседы со слугами – беспричинно унижать себя, то теперь он едва подавлял желание завести разговор хоть на какую-нибудь тему. - Мы пришли, Ваше Высочество,- проговорил внезапно слуга за его спиной, и когда он обернулся, то увидел, что беловолосый мальчишка остановился у высокой тяжелой двери. ‘’Он в своем уме?- оскорбленно думал принц.- Заставить меня выглядеть неподобающим образом! Ничего, я проучу его!’’ Прислужник, которого звали Каем, не без труда открыл двери, но виду не подал, и пропустил вперед будущего правителя, приглашая в мир мудрости, древности, пыли и скуки. Запах здесь был достаточно неприятным, а вообще, похоже, здесь в последний раз были люди в прошлом столетии. - Ох…- выдохнул принц, прикрывая рот рукавом туники, когда слуга внезапно подался вперед. - Я приоткрою окно, чтобы впустить воздух…- проговорил тихо омега, и Эрнальд вскинул руку, чтобы ударить его. Однако внезапно остановился, замерев подобно каменному изваянию. Пусть он и указывал слугам на их место, но еще никогда не поднимал руку на омегу. Гордость не позволяла. Что же это за альфа и монарх, если он избивает омег? К такому никогда не будет уважения, это верно. Кай медленно прикрыл глаза и сразу открыл их, удивленно глядя на своего господина. Рука, занесенная для удара, внезапно опустилась, и было заметно, что принцу это стоило немалых усилий. - Что за своенравность?- поинтересовался зло молодой человек.- Тебя что, не научили, что ты должен делать только то, что тебе приказали. Несколько мгновений слуга обдумывал сказанное ему, а после опустил глаза, из-за чего принц ощутил почти телесную боль. - Смиренно прошу простить меня, Ваше Высочество,- проговорил прислужник.- Если Ваша воля, тогда я… - Приоткрой окно,- прервал его будущий правитель. - Будет исполнено, мой принц,- вновь поклонился мальчик, и внезапно одернул сам себя.- Прошу прощения, Ваше Высочество. - Можешь звать меня принцем,- ответил Эрнальд, опускаясь на мягкое широкое кресло, стоящее прямо рядом с потухшим давно камином. В нем еще оставались куски дров и горы пепла, однако они уже давно отсырели. За его спиной скрипнули створки, после чего в помещение проник едва заметный ветерок, принесший с собой свежесть, мороз и запах влажной земли. Но последнее почти сразу растворилось, оставляя лишь приятный бриз. - Что принц изволит читать? На мгновение наследник задумался, после чего посмотрел прямо в колдовские зеленые глаза. Чем-то они напоминали ему змеиные, но он сразу откинул эту мысль. В них было многое – и холод, и тепло, и шелест летней травы на лесной поляне, и треск льда, нежность от прикосновения к руке и какая-то тайна, которая надежно заперта. - Что-нибудь о сражениях. - Тогда я найду для Вас тома?- спросил прислужник. ‘’Он и правда смышленый. По крайней мере, ему не нужно объяснять по нескольку раз,’’- думал принц, ответив на вопрос едва заметным кивком. А когда слуга скрылся за высокими пыльными стеллажами, то бросил взгляд на камин. Над ним висела одинокая картина, портрет королевского семейства, наверное, сразу после бракосочетания, так как король Осберт был слишком молод. А потом вспомнил, что ключи от библиотеки тоже обычно оставляют на камине или на столике рядом с ним, куда можно положить книги. Небольшой золотой ключик и правда оказался прямо на камине, так что взять его не составило для него большого труда, после чего он вскочил и, громко захлопнув двери, запер замок, оставляя ключ в скважине. Конечно, это опасно, кто-то может проходить мимо и, услышав крики, открыть двери, но ведь Эрнальд и не думал оставлять слугу здесь до самой старости. - Мой принц?- обратился слуга, когда стеллажи закончились, а у камина в кресле никого не оказалось. Дверь в библиотеку оказалась плотно запертой, а когда Кай посмотрел в замочную скважину, то увидел лишь темноту. Что ж, хорошо и так. Ни слова не говоря, он отошел от двери. Выбраться отсюда – дело весьма короткого времени.